കുട്ടികളിലെ കാൻസർ അതിജീവനം

കുട്ടികളിലെ കാൻസർ അതിജീവനം സംബന്ധിച്ച് ഇന്ത്യയിൽ നിന്നൊരു സന്തോഷവാർത്ത. രാജ്യത്ത് കാൻസർ ചികിത്സ പൂർത്തിയാക്കിയ കുട്ടികളിൽ 94.5 ശതമാനവും അഞ്ച് വർഷം അതിജീവിക്കുന്നതായി ഏറ്റവും പുതിയ പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഇന്ത്യയിൽ ഇത്തരത്തിൽ നടക്കുന്ന ആദ്യത്തെ ബൃഹത്തായ ദേശീയ പഠനമെന്ന നിലയിൽ, ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ആരോഗ്യരംഗത്ത് വലിയ പ്രതീക്ഷയാണ് നൽകുന്നത്.

അന്താരാഷ്ട്ര ബാല്യകാല കാൻസർ ദിനത്തോടനുബന്ധിച്ച് പുറത്തുവിട്ട ഈ പഠന റിപ്പോർട്ട്, രാജ്യത്തെ ആയിരക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങൾക്ക് ആശ്വാസം പകരുന്നതാണ്. ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷം കുട്ടികളുടെ ജീവിതം എങ്ങനെ മുന്നോട്ട് പോകുന്നു എന്ന് കൃത്യമായി രേഖപ്പെടുത്തുന്ന ഈ പഠനം ‘ദി ലാൻസെറ്റ് റീജിയണൽ ഹെൽത്ത് – സൗത്ത് ഈസ്റ്റ് ഏഷ്യ’ എന്ന പ്രശസ്ത ജേണലിലാണ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.

ഉള്ളടക്കം

ഇന്ത്യയുടെ നിർണായക പഠനം: വിശദാംശങ്ങൾ

ഇന്ത്യൻ പീഡിയാട്രിക് ഹെമറ്റോളജി ഓങ്കോളജി ഗ്രൂപ്പിന്റെ (Indian Paediatric Haematology Oncology Group) നേതൃത്വത്തിൽ 2016-ൽ ആരംഭിച്ച ‘ഇന്ത്യൻ ചൈൽഡ്ഹുഡ് കാൻസർ സർവൈർഷിപ്പ് സ്റ്റഡി’യുടെ ഭാഗമായാണ് ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ പുറത്തുവന്നത്. 2014-ൽ ആശയം രൂപീകരിക്കുകയും 2016-ൽ പ്രവർത്തനം ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്ത ഈ പഠനത്തിൽ 2024 വരെയുള്ള വിവരങ്ങളാണ് വിശകലനം ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.

ന്യൂഡൽഹി, മുംബൈ, ചെന്നൈ, കൊൽക്കത്ത, ബെംഗളൂരു എന്നിവയുൾപ്പെടെ രാജ്യത്തെ 20 പ്രമുഖ കാൻസർ ചികിത്സാ കേന്ദ്രങ്ങളിൽ നിന്ന് ചികിത്സ പൂർത്തിയാക്കിയ 5,400-ൽ അധികം കുട്ടികളെയാണ് പഠനത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയത്. ന്യൂഡൽഹി എയിംസിലെ (AIIMS) പീഡിയാട്രിക്സ് വിഭാഗത്തിലെ ഓങ്കോളജി വിഭാഗം മേധാവിയായ ഡോ. രച്‌ന സേഥ് ആണ് പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയത്.

മുൻ വർഷങ്ങളിൽ, കുട്ടികളെ കാൻസറിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കുക എന്നതിന് മാത്രമായിരുന്നു പ്രാധാന്യം നൽകിയിരുന്നത്. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ചികിത്സയിലൂടെ നിരവധി കുട്ടികൾ ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവരുന്നുണ്ട്. അവർക്ക് മുന്നിൽ പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ ജീവിതം ബാക്കിയുണ്ട്. ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷം അവരുടെ ജീവിതനിലവാരം എങ്ങനെയായിരിക്കും എന്നതാണ് ഇപ്പോൾ പ്രധാനം എന്ന് ഡോ. രച്‌ന സേഥ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

കുട്ടികളിലെ കാൻസർ അതിജീവനം: കണക്കുകൾ പറയുന്നത്

ഈ പഠനത്തിലെ പ്രാഥമിക കണ്ടെത്തലുകൾ വളരെ പ്രോത്സാഹജനകമാണ്. ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള കുട്ടികളിലെ കാൻസർ അതിജീവനം സംബന്ധിച്ച വ്യക്തമായ ചിത്രം ഈ കണക്കുകൾ നൽകുന്നു.

  • അഞ്ച് വർഷത്തെ അതിജീവന നിരക്ക്: ചികിത്സ പൂർത്തിയാക്കിയ കുട്ടികളിൽ അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷമുള്ള അതിജീവന നിരക്ക് (Overall Survival Rate) 94.5% ആണ്.
  • രോഗം തിരിച്ചുവരാതെയുള്ള അതിജീവനം: ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷം അഞ്ച് വർഷത്തിനുള്ളിൽ രോഗം വീണ്ടും വരാതെ അതിജീവിക്കുന്നവരുടെ നിരക്ക് (Event-Free Survival) 89.9% ആണ്.
  • രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷമുള്ള അതിജീവനം: ചികിത്സ കഴിഞ്ഞ് രണ്ട് വർഷം പിന്നിടുമ്പോൾ അതിജീവന നിരക്ക് 98.2% ആയി ഉയരുന്നു എന്നത് ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്.
  • നിലവിലെ അവസ്ഥ: 2024 ഡിസംബറിലെ കണക്കനുസരിച്ച്, പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്ത 5,140 കുട്ടികളിൽ 92% പേരും രോഗവിമുക്തരായി ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു.

ഈ കണക്കുകൾ ഇന്ത്യയിലെ ബാല്യകാല കാൻസർ ചികിത്സയുടെ വിജയത്തെയാണ് എടുത്തു കാണിക്കുന്നത്. കൃത്യസമയത്തുള്ള രോഗനിർണയവും മികച്ച ചികിത്സയും കുട്ടികളുടെ അതിജീവന സാധ്യത ഗണ്യമായി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു എന്നതിന് ഇത് അടിവരയിടുന്നു.

സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന കാൻസറുകൾ ഏതൊക്കെ?

പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്ത കുട്ടികളിൽ ഏറ്റവും സാധാരണമായി കണ്ടുവന്നത് രക്താർബുദമാണ്. മൊത്തം കേസുകളിൽ 41 ശതമാനവും രക്താർബുദം അഥവാ ലുക്കീമിയ (Leukaemia) ആയിരുന്നു. ഇത് കുട്ടികളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്ന കാൻസറുകളിൽ ഒന്നാണ്.

മറ്റ് പ്രധാനപ്പെട്ട കാൻസറുകൾ ഇവയായിരുന്നു:

  • ഹോഡ്ജ്കിൻ ലിംഫോമ (Hodgkin Lymphoma): ലിംഫ് സിസ്റ്റത്തെ ബാധിക്കുന്ന ഒരുതരം കാൻസർ.
  • അസ്ഥികളിലെ ട്യൂമറുകൾ (Bone Tumours): എല്ലുകളെ ബാധിക്കുന്ന അർബുദം.
  • റെറ്റിനോബ്ലാസ്റ്റോമ (Retinoblastoma): കണ്ണിന്റെ റെറ്റിനയെ ബാധിക്കുന്ന കാൻസർ.

ചികിത്സാ രീതികൾ

പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്ത മിക്കവാറും എല്ലാ കുട്ടികൾക്കും കീമോതെറാപ്പി (Chemotherapy) നൽകിയിരുന്നു. നാലിലൊന്ന് കുട്ടികൾക്ക് റേഡിയോ തെറാപ്പിയും (Radiotherapy), മൂന്നിലൊന്ന് പേർക്ക് ശസ്ത്രക്രിയയും ആവശ്യമായി വന്നു. പകുതിയിലധികം കുട്ടികൾക്ക് ചികിത്സയുടെ ഭാഗമായി രക്തം നൽകേണ്ടിയും (Blood Transfusions) വന്നിട്ടുണ്ട്.

ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള വെല്ലുവിളികൾ

കാൻസർ ചികിത്സ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കിയാലും കുട്ടികൾക്ക് ഭാവിയിൽ ചില ദീർഘകാല ആരോഗ്യ, മാനസിക വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നേക്കാം. കുട്ടികളിലെ കാൻസർ അതിജീവനം എന്നത് രോഗത്തിൽ നിന്നുള്ള മോചനം മാത്രമല്ല, അതിന് ശേഷമുള്ള ആരോഗ്യകരമായ ജീവിതം കൂടിയാണ്.

ഡോ. രച്‌ന സേഥിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, അതിജീവിച്ചവർ നേരിടാൻ സാധ്യതയുള്ള പ്രധാന പ്രശ്നങ്ങൾ ഇവയാണ്:

  • വന്ധ്യത സംബന്ധമായ ആശങ്കകൾ (Fertility Concerns): ചികിത്സയുടെ ഭാഗമായുള്ള കീമോതെറാപ്പിയും റേഡിയേഷനും പ്രത്യുത്പാദന ശേഷിയെ ബാധിച്ചേക്കാം.
  • ഹൃദയസംബന്ധമായ പ്രശ്നങ്ങൾ (Cardiac Dysfunction): ചില കാൻസർ മരുന്നുകൾ ഹൃദയത്തിന്റെ പ്രവർത്തനത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
  • ബൗദ്ധിക പ്രശ്നങ്ങൾ (Cognitive Issues): പഠനത്തിലും ഓർമ്മശക്തിയിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിലും ചില കുട്ടികൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ അനുഭവപ്പെടാം.
  • രോഗം വീണ്ടും വരാനുള്ള സാധ്യത (Relapse): ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷവും രോഗം തിരിച്ചുവരാനുള്ള ഒരു ചെറിയ സാധ്യത നിലനിൽക്കുന്നു. പഠനത്തിൽ 5.7% കുട്ടികൾക്ക് രോഗം വീണ്ടും വന്നു.
  • രണ്ടാമതൊരു കാൻസർ (Second Cancers): ആദ്യത്തെ കാൻസർ ചികിത്സയുടെ പാർശ്വഫലമായി ഭാവിയിൽ മറ്റൊരു കാൻസർ വരാനുള്ള സാധ്യതയും തള്ളിക്കളയാനാവില്ല.

ഇതുവരെ ഇത്തരം ദീർഘകാല പ്രത്യാഘാതങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഇന്ത്യ പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ ഈ പുതിയ പഠനം ഇന്ത്യയുടെ സ്വന്തം ഡാറ്റാബേസ് അഥവാ അടിസ്ഥാന വിവരശേഖരം നൽകുന്നു. ഇത് അതിജീവിച്ചവർക്ക് വേണ്ടിയുള്ള ദീർഘകാല പരിചരണ പദ്ധതികൾ ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ സർക്കാരിനെയും ആരോഗ്യ പ്രവർത്തകരെയും സഹായിക്കും.

കേരളത്തിലെ സാഹചര്യം എന്താണ്?

ഇന്ത്യയിലെ മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ആരോഗ്യരംഗത്ത് ഏറെ മുന്നിട്ട് നിൽക്കുന്ന കേരളത്തിൽ കുട്ടികളിലെ കാൻസർ ചികിത്സയ്ക്കും മികച്ച സൗകര്യങ്ങളാണുള്ളത്. തിരുവനന്തപുരത്തെ റീജിയണൽ കാൻസർ സെന്റർ (RCC), മലബാർ കാൻസർ സെന്റർ (MCC) എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള സർക്കാർ സ്ഥാപനങ്ങളും നിരവധി സ്വകാര്യ ആശുപത്രികളും കുട്ടികൾക്കായി പ്രത്യേക ഓങ്കോളജി വിഭാഗങ്ങൾ നടത്തുന്നുണ്ട്.

സർക്കാരിന്റെ ആരോഗ്യ ഇൻഷുറൻസ് പദ്ധതികളും മറ്റ് സഹായ പദ്ധതികളും സാധാരണക്കാരായ കുടുംബങ്ങൾക്ക് വലിയ ആശ്വാസമാണ്. ഇത് കുട്ടികളിലെ കാൻസർ അതിജീവനം നിരക്ക് കേരളത്തിൽ ഉയർന്ന നിലയിൽ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. എങ്കിലും, ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള ദീർഘകാല പരിചരണത്തിനും പുനരധിവാസത്തിനും ഇനിയും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ നൽകേണ്ടതുണ്ട്.

കാൻസർ അതിജീവിച്ച കുട്ടികൾക്ക് വേണ്ടിയുള്ള ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളും പിന്തുണാ ഗ്രൂപ്പുകളും (Support Groups) കേരളത്തിൽ സജീവമാണ്. ഇത് കുട്ടികൾക്കും അവരുടെ കുടുംബങ്ങൾക്കും മാനസികവും സാമൂഹികവുമായ പിന്തുണ നൽകുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

മാതാപിതാക്കൾ അറിയേണ്ട കാര്യങ്ങൾ

കാൻസർ ചികിത്സയിലൂടെ കടന്നുപോയ ഒരു കുട്ടിയുടെ മാതാപിതാക്കൾ എന്ന നിലയിൽ ചില കാര്യങ്ങൾ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്. കുട്ടിയുടെ ശാരീരികവും മാനസികവുമായ ആരോഗ്യം ഉറപ്പാക്കാൻ ഇത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

തുടർപരിശോധനകൾ മുടക്കരുത്

ചികിത്സ പൂർത്തിയായാലും ഡോക്ടർ നിർദ്ദേശിക്കുന്ന ഇടവേളകളിൽ കൃത്യമായി തുടർപരിശോധനകൾ നടത്തണം. രോഗം തിരിച്ചുവരുന്നുണ്ടോയെന്നും ചികിത്സയുടെ പാർശ്വഫലങ്ങൾ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോയെന്നും കണ്ടെത്താൻ ഇത് സഹായിക്കും.

ദീർഘകാല പാർശ്വഫലങ്ങളെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞിരിക്കുക

ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷം ഹൃദയം, ശ്വാസകോശം, വൃക്ക തുടങ്ങിയ അവയവങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം, കേൾവി, കാഴ്ച, വളർച്ച എന്നിവ നിരീക്ഷിക്കേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്. എന്തെങ്കിലും അസാധാരണമായ ലക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടാൽ ഉടൻ ഡോക്ടറെ സമീപിക്കുക.

മാനസികാരോഗ്യത്തിന് പ്രാധാന്യം നൽകുക

കാൻസർ ചികിത്സ കുട്ടികളിൽ വലിയ മാനസികാഘാതം സൃഷ്ടിച്ചേക്കാം. ഉത്കണ്ഠ, വിഷാദം, പഠനത്തിൽ പിന്നോട്ട് പോകുക തുടങ്ങിയ പ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. ആവശ്യമെങ്കിൽ ഒരു കൗൺസിലറുടെയോ സൈക്കോളജിസ്റ്റിന്റെയോ സഹായം തേടാൻ മടിക്കരുത്.

ആരോഗ്യകരമായ ജീവിതശൈലി

പോഷകസമൃദ്ധമായ ഭക്ഷണം, കൃത്യമായ വ്യായാമം, ആവശ്യത്തിന് ഉറക്കം എന്നിവ കുട്ടിയുടെ രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ആരോഗ്യത്തോടെയിരിക്കാനും സഹായിക്കും. ഇത് ഭാവിയിൽ മറ്റ് രോഗങ്ങൾ വരാനുള്ള സാധ്യത കുറയ്ക്കും.

ഉപസംഹാരം

ഇന്ത്യയിലെ കുട്ടികളിലെ കാൻസർ അതിജീവനം സംബന്ധിച്ച ഈ പുതിയ പഠനം രാജ്യത്തിന്റെ ആരോഗ്യരംഗത്തിന് നൽകുന്നത് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാണ്. 94.5% എന്ന ഉയർന്ന അതിജീവന നിരക്ക് ശരിയായ ചികിത്സയിലൂടെ കാൻസറിനെ അതിജീവിക്കാമെന്ന വലിയ സന്ദേശമാണ് നൽകുന്നത്. അതേസമയം, അതിജീവിച്ചവരുടെ ദീർഘകാല ആരോഗ്യത്തിനും ജീവിതനിലവാരം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയും ഈ പഠനം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.