ഹോളിവുഡിനെ വിഴുങ്ങാൻ പാരാമൗണ്ട്; വാർണർ ബ്രദേഴ്സ് വിൽപ്പന

ലോക വിനോദ വ്യവസായത്തിന്റെ തലപ്പത്ത് ഒരു പുതിയ ചരിത്രം കുറിക്കപ്പെടുകയാണ്. പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ പാരമ്പര്യമുള്ള, ഹോളിവുഡിന്റെ പര്യായമായിരുന്ന വാർണർ ബ്രദേഴ്സ് എന്ന അതികായൻ കൈമറിയുന്നു. സ്ട്രീമിംഗ് ഭീമനായ നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് ഉറപ്പിച്ചെന്ന് കരുതിയ ഇടപാടിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി കടന്നുവന്ന് കളം പിടിച്ചിരിക്കുകയാണ് പാരാമൗണ്ട് ഗ്ലോബൽ. ഹോളിവുഡിന്റെ ഭാവി തന്നെ മാറ്റിമറിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ കൂറ്റൻ ഇടപാടിന്റെ അണിയറക്കഥകൾ ആരെയും അമ്പരപ്പിക്കുന്നതാണ്.

വർഷങ്ങളായി ശതകോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ കടക്കെണിയിൽ പെട്ട് നട്ടംതിരിയുകയായിരുന്നു വാർണർ ബ്രദേഴ്സ് ഡിസ്കവറി (WBD). കേബിൾ ടിവി പ്രേക്ഷകരുടെ എണ്ണത്തിലുണ്ടായ വൻ ഇടിവും, നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ്, ആമസോൺ പ്രൈം പോലുള്ള സ്ട്രീമിംഗ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിൽ നിന്നുള്ള കടുത്ത മത്സരവും കമ്പനിയുടെ നില പരുങ്ങലിലാക്കി. ഇതോടെയാണ് തങ്ങളുടെ വിനോദ ആസ്തികൾ വിൽക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് അവർ ഗൗരവമായി ആലോചിച്ചു തുടങ്ങിയത്. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് ഏറെ നാടകീയതകൾ നിറഞ്ഞ വാർണർ ബ്രദേഴ്സ് ഡിസ്കവറി വിൽപ്പന പ്രക്രിയക്ക് തുടക്കമായത്.

എന്താണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ സംഭവിക്കുന്നത്?

കളം നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് സ്വന്തമാക്കിയെന്ന് ഏവരും കരുതിയിരിക്കുമ്പോഴാണ് അവസാന നിമിഷത്തെ ട്വിസ്റ്റ്. വാർണർ ബ്രദേഴ്സിന്റെ സ്റ്റുഡിയോ, സ്ട്രീമിംഗ് ആസ്തികൾ എന്നിവയ്ക്കായി 82.7 ബില്യൺ ഡോളറാണ് നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് വാഗ്ദാനം ചെയ്തത്. എന്നാൽ, ഏവരെയും ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് 111 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ (ഏകദേശം 9 ലക്ഷം കോടി ഇന്ത്യൻ രൂപ) ഒരു കൂറ്റൻ ഓഫറുമായി പാരാമൗണ്ട് രംഗത്തെത്തി. വെറും സ്റ്റുഡിയോകൾ മാത്രമല്ല, HBO, മാക്സ് സ്ട്രീമിംഗ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോം, CNN, HGTV തുടങ്ങിയ ടിവി നെറ്റ്‌വർക്കുകൾ, ഗെയിമിംഗ് വിഭാഗം തുടങ്ങി വാർണർ ബ്രദേഴ്സിന്റെ സർവതും സ്വന്തമാക്കാനാണ് പാരാമൗണ്ടിന്റെ നീക്കം.

ഈ നീക്കത്തിന് പിന്നിലെ പ്രധാന താരം ഡേവിഡ് എലിസൺ ആണ്. ഒറാക്കിൾ ചെയർമാനും ലോകത്തിലെ ആറാമത്തെ വലിയ കോടീശ്വരനുമായ ലാറി എലിസന്റെ മകനാണ് ഡേവിഡ്. അച്ഛന്റെ സാമ്പത്തിക പിന്തുണയോടെയാണ് ഡേവിഡ് എലിസൺ അടുത്തിടെ പാരാമൗണ്ടിനെ ഏറ്റെടുത്തതും ഇപ്പോൾ വാർണർ ബ്രദേഴ്സിനെ തന്നെ വിഴുങ്ങാൻ ഒരുങ്ങുന്നതും. കാര്യങ്ങൾ ഒരു ടെക് ഭീമൻ ഹോളിവുഡിനെ മൊത്തത്തിൽ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഘട്ടത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണ്.

കടത്തിന്റെ കാണാക്കയങ്ങൾ

എന്തിനാണ് വാർണർ ബ്രദേഴ്സ് പോലൊരു സ്ഥാപനം വിൽപ്പനയ്ക്ക് വെച്ചത്? ഉത്തരം ലളിതമാണ് – കടം. ഡിസ്കവറിയുമായുള്ള ലയനത്തിന് ശേഷം കമ്പനിയുടെ കടബാധ്യത താങ്ങാവുന്നതിലും അപ്പുറമായി. ഏകദേശം 40 ബില്യൺ ഡോളറിലധികം കടമാണ് കമ്പനിക്കുണ്ടായിരുന്നത്. ഇതിനൊപ്പം പരമ്പരാഗത ടിവി ചാനലുകളിൽ നിന്നുള്ള വരുമാനം കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞതും സ്ട്രീമിംഗ് രംഗത്തെ മത്സരം കടുത്തതുമായതോടെ കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോയി.

ഇന്ത്യയിലടക്കം നാം കാണുന്നതുപോലെ, ആളുകൾ കേബിൾ ടിവി ഉപേക്ഷിച്ച് നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ്, പ്രൈം വീഡിയോ, ഹോട്ട്സ്റ്റാർ പോലുള്ള ഓവർ-ദി-ടോപ്പ് (OTT) പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിലേക്ക് ചേക്കേറുന്ന പ്രവണത അമേരിക്കയിൽ അതിശക്തമാണ്. ഈ മാറ്റം ഏറ്റവും കൂടുതൽ ബാധിച്ചത് വാർണർ ബ്രദേഴ്സിനെപ്പോലുള്ള പരമ്പരാഗത മീഡിയ കമ്പനികളെയാണ്.

അണിയറയിലെ നാടകീയ നീക്കങ്ങൾ

കഴിഞ്ഞ ഒക്ടോബറിലാണ് വിൽപ്പനയ്ക്കുള്ള സാധ്യതകൾ കമ്പനി ഔദ്യോഗികമായി ആരാഞ്ഞു തുടങ്ങിയത്. താമസിയാതെ തന്നെ പാരാമൗണ്ടും കോംകാസ്റ്റും ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ രംഗത്തെത്തി. തുടക്കത്തിൽ പാരാമൗണ്ടിനായിരുന്നു മുൻതൂക്കം കൽപ്പിച്ചിരുന്നത്.

എന്നാൽ, വാർണർ ബ്രദേഴ്സ് ഡയറക്ടർ ബോർഡിന് കൂടുതൽ താല്പര്യം നെറ്റ്ഫ്ലിക്സിന്റെ ഓഫറിനോടായിരുന്നു. കുറഞ്ഞ കടബാധ്യതയും ഇടപാട് വേഗത്തിൽ പൂർത്തിയാക്കാം എന്നതുമായിരുന്നു ആകർഷണം. നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് തങ്ങളുടെ ഓഫർ പൂർണ്ണമായും പണമായി നൽകാമെന്ന് അറിയിച്ചതോടെ കളി അവർക്ക് അനുകൂലമായി.

പക്ഷേ, പാരാമൗണ്ട് പിന്മാറാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് ഡീലിനെതിരെ അവർ കേസ് ഫയൽ ചെയ്യുക വരെ ചെയ്തു. പാരാമൗണ്ടിന്റെ ഭീമമായ കടബാധ്യതയും, അവരുടെ നിക്ഷേപകരിൽ സൗദി, ഖത്തർ, അബുദാബി സർക്കാരുകളുടെ സ്വാധീനമുള്ള ഫണ്ടുകൾ ഉൾപ്പെടുന്നു എന്നതും വാർണർ ബോർഡിന് തുടക്കത്തിൽ തലവേദന സൃഷ്ടിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ അവസാനം, കൂടുതൽ ഉയർന്ന തുക വാഗ്ദാനം ചെയ്ത പാരാമൗണ്ടിന് മുന്നിൽ വാർണർ ബ്രദേഴ്സ് വഴങ്ങുകയായിരുന്നു എന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

പ്രേക്ഷകരെ കാത്തിരിക്കുന്നത് എന്ത്?

ഈ കൂറ്റൻ ഇടപാട് സാധാരണക്കാരായ പ്രേക്ഷകരെ എങ്ങനെ ബാധിക്കും എന്നതാണ് പ്രധാന ചോദ്യം. പ്രത്യേകിച്ച്, എച്ച്ബിഒയുടെ ‘ഗെയിം ഓഫ് ത്രോൺസ്’, ‘ഹൗസ് ഓഫ് ദി ഡ്രാഗൺ’, ‘ദി ലാസ്റ്റ് ഓഫ് അസ്’ പോലുള്ള ലോകോത്തര സീരീസുകളുടെയും ഡിസി കോമിക്സിന്റെ ബാറ്റ്മാൻ, സൂപ്പർമാൻ സിനിമകളുടെയും ആരാധകരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് നിർണായകമാണ്.

ചില സാധ്യതകൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്:

• സ്ട്രീമിംഗ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളുടെ ലയനം: പാരാമൗണ്ടിന്റെ ‘പാരാമൗണ്ട് പ്ലസ്’ (Paramount+), വാർണർ ബ്രദേഴ്സിന്റെ ‘മാക്സ്’ (Max) എന്നീ സ്ട്രീമിംഗ് സേവനങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ഒരു പുതിയ പ്ലാറ്റ്‌ഫോം ആയേക്കാം. ഇത് പ്രേക്ഷകർക്ക് കൂടുതൽ ഉള്ളടക്കം ഒരിടത്ത് നൽകുമെങ്കിലും, സബ്‌സ്ക്രിപ്ഷൻ നിരക്കുകൾ വർധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
• എച്ച്ബിഒയുടെ ഭാവി: നിലവിൽ ഇന്ത്യയിൽ ജിയോ സിനിമ വഴിയാണ് എച്ച്ബിഒ പരിപാടികൾ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. ഈ കരാർ മാറുമ്പോൾ, എച്ച്ബിഒ കണ്ടന്റ് പാരാമൗണ്ടിന്റെ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിലേക്ക് മാത്രമായി ഒതുങ്ങുമോ എന്ന് കണ്ടറിയണം.
• ഡിസി സിനിമാ ലോകം: ജെയിംസ് ഗണ്ണിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ പുതിയൊരു തുടക്കത്തിന് ഒരുങ്ങുന്ന ഡിസി സിനിമാറ്റിക് യൂണിവേഴ്സിന്റെ ഭാവിയും പുതിയ ഭരണകൂടത്തിന്റെ തീരുമാനങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. കൂടുതൽ സിനിമകളും സീരീസുകളും പ്രതീക്ഷിക്കാം.

ഇനിയെന്ത്? കടമ്പകൾ ഏറെ

പാരാമൗണ്ട് തങ്ങളുടെ ഓഫർ മുന്നോട്ട് വെച്ചെങ്കിലും ഈ വാർണർ ബ്രദേഴ്സ് ഡിസ്കവറി വിൽപ്പന പൂർത്തിയാകാൻ ഇനിയും കടമ്പകളേറെയുണ്ട്. വാർണർ ബ്രദേഴ്സ് ഡിസ്കവറിയുടെ ഡയറക്ടർ ബോർഡ് ഈ ഇടപാടിന് ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകാരം നൽകണം. അതിനുശേഷമാണ് ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി.

ഇത്രയും വലിയൊരു മാധ്യമ സ്ഥാപനം ഒന്നാകുമ്പോൾ അത് വിപണിയിൽ ഒരു കുത്തകയായി മാറുമോ എന്ന ആശങ്കയുണ്ട്. അതിനാൽ, അമേരിക്കയിലെയും മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലെയും സർക്കാർ റെഗുലേറ്ററി ഏജൻസികൾ ഈ ഇടപാട് സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിക്കും. അവരുടെ അനുമതി ലഭിച്ചാൽ മാത്രമേ ലയനം യാഥാർത്ഥ്യമാകൂ.

എന്തുതന്നെയായാലും, ഈ ഇടപാട് ഹോളിവുഡിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ലാണ്. സിനിമയും സീരീസുകളും നാം കാണുന്ന രീതിയെയും, വിനോദ വ്യവസായത്തിന്റെ ഘടനയെയും ഇത് അടിമുടി മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്. വരും മാസങ്ങളിലെ εξελίξειςക്കായി ലോകം ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്.