നഗരങ്ങളിലെ ഗതാഗതക്കുരുക്കിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട് ആകാശത്തിലൂടെ പറന്നുപോകുന്ന വാഹനങ്ങൾ. സിനിമകളിലും ശാസ്ത്രകഥകളിലും മാത്രം കണ്ടിരുന്ന ഈ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ മത്സരിക്കുന്ന കമ്പനികൾക്കിടയിലെ പോരാട്ടം ഇപ്പോൾ പുതിയ തലത്തിലേക്ക് കടന്നിരിക്കുകയാണ്. ഭാവിയുടെ ഗതാഗത മാർഗ്ഗമെന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ഇലക്ട്രിക് എയർ ടാക്സി (Electric Air Taxi) രംഗത്തെ രണ്ട് ഭീമന്മാരായ ആർച്ചർ ഏവിയേഷനും (Archer Aviation) ജോബി ഏവിയേഷനും (Joby Aviation) തമ്മിലുള്ള നിയമയുദ്ധം കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാകുന്നു.
തങ്ങളുടെ വ്യാപാര രഹസ്യങ്ങൾ മോഷ്ടിച്ചുവെന്ന് ആരോപിച്ച് ജോബി നൽകിയ കേസിന് മറുപടിയായി, ജോബിക്ക് ചൈനയുമായി രഹസ്യബന്ധമുണ്ടെന്നും അമേരിക്കൻ സർക്കാരിനെ വഞ്ചിച്ചുവെന്നും കാണിച്ച് ആർച്ചർ നൽകിയ എതിർകേസാണ് ഇപ്പോൾ ടെക് ലോകത്തെ ചർച്ചാവിഷയം.
ആർച്ചറിന്റെ ഞെട്ടിക്കുന്ന വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ
ഫെഡറൽ കോടതിയിൽ സമർപ്പിച്ച എതിർ ഹർജിയിൽ ആർച്ചർ ഉന്നയിക്കുന്ന ആരോപണങ്ങൾ അതീവ ഗുരുതരമാണ്. ജോബി ഏവിയേഷൻ സ്വയം ഒരു അമേരിക്കൻ നിർമ്മിത കമ്പനിയായി അവതരിപ്പിച്ച് അമേരിക്കൻ സർക്കാരിനെയും എതിരാളികളെയും കബളിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു എന്നാണ് ആർച്ചറിന്റെ പ്രധാന വാദം.
ഈ വാദങ്ങൾ സാധൂകരിക്കാൻ അവർ മുന്നോട്ട് വെക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾ ഇവയാണ്:
- ചൈനീസ് ആശ്രിതത്വം: ജോബി തങ്ങളുടെ വിമാനങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ നിർണായക ഘടകങ്ങൾക്കായി ചൈനീസ് സർക്കാരിന്റെ പിന്തുണയുള്ള ഒരു സബ്സിഡിയറിയെയാണ് ആശ്രയിച്ചിരുന്നത്.
- വ്യാജരേഖ ചമയ്ക്കൽ: ചൈനയുമായുള്ള ഈ “അവിശുദ്ധ ബന്ധം” മറച്ചുവെക്കാൻ ജോബി ആയിരക്കണക്കിന് പൗണ്ട് വരുന്ന വിമാന ഭാഗങ്ങൾ അമേരിക്കയിലേക്ക് ഇറക്കുമതി ചെയ്തത് ഉപഭോക്തൃ ഉൽപ്പന്നങ്ങളെന്ന വ്യാജേനയാണ്. ഹെയർ ക്ലിപ്പുകൾ, സോക്സുകൾ, ഫോട്ടോ ആൽബങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ ലേബൽ ചെയ്താണ് ഇവ കസ്റ്റംസ് തീരുവ വെട്ടിച്ച് രാജ്യത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്നതെന്ന് ആർച്ചർ ആരോപിക്കുന്നു.
- സർക്കാർ വഞ്ചന: “അമേരിക്കൻ ഇന്നൊവേഷനിൽ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധം” എന്ന് സ്വയം വിശേഷിപ്പിച്ച് അമേരിക്കൻ വ്യോമസേനയിൽ നിന്നും മറ്റ് സർക്കാർ ഏജൻസികളിൽ നിന്നും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ കരാറുകളും ഫണ്ടിംഗും ജോബി നേടിയെടുത്തു. ഇത് സർക്കാരിനെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കലാണെന്നും ആർച്ചർ വാദിക്കുന്നു.
ഈ ആരോപണങ്ങൾ ശരിയാണെന്ന് തെളിഞ്ഞാൽ അത് ജോബിയുടെ വിശ്വാസ്യതയെ മാത്രമല്ല, അമേരിക്കൻ സർക്കാരുമായുള്ള അവരുടെ ഭാവിയെയും ഗുരുതരമായി ബാധിച്ചേക്കാം. കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ട പോലെയാണ് ജോബിയുടെ ഇപ്പോഴത്തെ അവസ്ഥ.
തുടക്കം വ്യാപാര രഹസ്യങ്ങളുടെ മോഷണത്തിൽ നിന്ന്
ഈ നിയമയുദ്ധത്തിന്റെ തുടക്കം നാല് മാസം മുൻപാണ്. ജോബിയുടെ മുൻ ജീവനക്കാരനായ ജോർജ്ജ് കിവോർക്ക്, കമ്പനി വിട്ട് ആർച്ചറിൽ ചേർന്നപ്പോൾ തങ്ങളുടെ വ്യാപാര രഹസ്യങ്ങൾ (Trade Secrets) കടത്തിക്കൊണ്ടുപോയി എന്നാരോപിച്ച് ജോബി കാലിഫോർണിയ കോടതിയിൽ കേസ് ഫയൽ ചെയ്തിരുന്നു. ഈ രഹസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ആർച്ചർ തങ്ങളുടെ എയർ ടാക്സി നിർമ്മിക്കുന്നതെന്നായിരുന്നു ജോബിയുടെ ആരോപണം.
ഈ കേസിന് മറുപടിയായാണ് ഇപ്പോൾ ചൈനീസ് ബന്ധം എന്ന വലിയ ബോംബ് ആർച്ചർ പൊട്ടിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ആർച്ചറിന്റെ ആരോപണങ്ങളോട് ജോബിയുടെ അഭിഭാഷകൻ അലക്സ് സ്പിറോ പ്രതികരിച്ചത് വളരെ നിസ്സാരമായാണ്. “അസംബന്ധങ്ങൾക്ക് മറുപടിയില്ല” എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ. “ആർച്ചറിന്റെ തുടർച്ചയായ നിയമപ്രശ്നങ്ങളും പരാജയപ്പെടുന്ന ബിസിനസ്സുമാണ് അവരെ ഇത്തരം കെട്ടിച്ചമച്ച സിദ്ധാന്തങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുന്നത്. അവരെ കോടതിയിൽ കണ്ടോളാം,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
വെറുമൊരു കേസ് മാത്രമല്ല ഇത്
ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ രണ്ട് കമ്പനികൾ തമ്മിലുള്ള സാധാരണ നിയമപോരാട്ടമായി തോന്നാമെങ്കിലും ഇതിന്റെ മാനങ്ങൾ വളരെ വലുതാണ്. സിലിക്കൺ വാലി ആസ്ഥാനമായുള്ള ഈ രണ്ട് കമ്പനികളും 2021-ൽ പ്രത്യേക ഏറ്റെടുക്കൽ കമ്പനികളുമായി (Special Purpose Acquisition Companies – SPACs) ലയിച്ചാണ് പബ്ലിക് ലിമിറ്റഡ് കമ്പനികളായി മാറിയത്. ഇരുവരും ഒരേ വിപണിക്ക് വേണ്ടിയാണ് മത്സരിക്കുന്നത് – സാധാരണക്കാർക്കുള്ള എയർ ടാക്സി സേവനങ്ങളും സൈനിക ആവശ്യങ്ങൾക്കുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യയും.
ഈ കേസിന്റെ സമയം വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഇലക്ട്രിക് വെർട്ടിക്കൽ ടേക്ക്ഓഫ് ആൻഡ് ലാൻഡിംഗ് (eVTOL) വിമാനങ്ങളുടെ വികസനം ത്വരിതപ്പെടുത്തുന്നതിനായി മുൻ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ട്രംപിന്റെ ഭരണകൂടം ആരംഭിച്ച ഒരു പൈലറ്റ് പ്രോഗ്രാമിലേക്ക് ഇരു കമ്പനികളും അടുത്തിടെ അപേക്ഷിച്ചിരുന്നു. അമേരിക്കൻ സർക്കാരിൽ നിന്ന് കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ പിന്തുണ ലഭിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഈ പദ്ധതിയിൽ ഇടംപിടിക്കാനുള്ള മത്സരത്തിനിടയിലാണ് ഈ ആരോപണങ്ങൾ ഉയരുന്നത്.
അമേരിക്കൻ പതാക പുതച്ച്, തങ്ങൾ ഒരു തനി അമേരിക്കൻ കമ്പനിയാണെന്ന് വരുത്തിത്തീർത്താണ് ജോബി സർക്കാർ കരാറുകൾ നേടിയതെന്ന് ആർച്ചർ തങ്ങളുടെ പരാതിയിൽ എടുത്തുപറയുന്നുണ്ട്. ഇത് ജോബിയെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കാനുള്ള തന്ത്രപരമായ നീക്കമായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
കൗതുകകരമായ വസ്തുത, ഈ വിവാദങ്ങൾക്കിടയിലും ഇരു കമ്പനികളെയും സർക്കാർ പൈലറ്റ് പ്രോഗ്രാമിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുത്തിട്ടുണ്ട് എന്നതാണ്. ആർച്ചറിന് മൂന്ന് പ്രൊപ്പോസലുകൾക്ക് അംഗീകാരം ലഭിച്ചപ്പോൾ ജോബിക്ക് അഞ്ചെണ്ണത്തിന് ലഭിച്ചു. ഇത് ജോബിക്കുള്ള മേൽക്കൈ സൂചിപ്പിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, നിയമനടപടികൾ പുരോഗമിക്കുന്നതോടെ ഈ സ്ഥിതി മാറാനും സാധ്യതയുണ്ട്.
ഭാവിയിലെ യാത്രയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കും?
കൊച്ചി പോലുള്ള നഗരങ്ങളിലെ ഗതാഗതക്കുരുക്ക് ഓർക്കുമ്പോൾ, ആകാശത്തിലൂടെ പറന്നുപോകുന്ന ഒരു ടാക്സിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുന്നത് തന്നെ ആശ്വാസമാണ്. ഈ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാനാണ് ആർച്ചറും ജോബിയും പോലുള്ള കമ്പനികൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഈ നിയമയുദ്ധങ്ങൾ ഈ മേഖലയുടെ വളർച്ചയെ പിന്നോട്ടടിക്കുമോ എന്ന ആശങ്കയും ശക്തമാണ്.
ചൈനീസ് ബന്ധം പോലുള്ള ആരോപണങ്ങൾ ദേശീയ സുരക്ഷാ വിഷയങ്ങളിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നതിനാൽ സർക്കാരുകളും നിക്ഷേപകരും കൂടുതൽ ജാഗ്രത പാലിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇത് ഫണ്ടിംഗിനെയും സർക്കാർ അനുമതികളെയും ബാധിച്ചേക്കാം. ഒരു കമ്പനി മറ്റൊന്നിനെതിരെ ചെളിവാരിയെറിയുമ്പോൾ, അത് ആത്യന്തികമായി ഇലക്ട്രിക് എയർ ടാക്സി എന്ന ആശയത്തിന്റെ വിശ്വാസ്യതയെ തന്നെയാണ് ചോദ്യം ചെയ്യുന്നത്.
ആരാണ് ശരി, ആരാണ് തെറ്റ് എന്ന് കോടതി തീരുമാനിക്കും. എന്നാൽ അതുവരെ, ആകാശത്തിലെ ടാക്സി സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ നിയമത്തിന്റെ കരിനിഴൽ വീണുകിടക്കും. ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്ന ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ഭാവി എന്തായിരിക്കുമെന്ന് വരും മാസങ്ങൾ തെളിയിക്കും.
