വ്യോമയാന മേഖലയിലെ പ്രതിസന്ധിക്ക് പരിഹാരം തേടി നാസ; കരുത്തായി യുവതലമുറയുടെ ആശയങ്ങൾ

നമ്മൾ കാണുന്ന കൂറ്റൻ വിമാനങ്ങൾ ആകാശത്ത് സുരക്ഷിതമായി പറന്നുയരുന്നതിന് പിന്നിൽ അദൃശ്യരായ ഒരുപാട് കരങ്ങളുണ്ട്. പൈലറ്റുമാരെപ്പോലെ പ്രശസ്തരല്ലെങ്കിലും, വിമാനങ്ങളുടെ ഓരോ ഭാഗവും കുറ്റമറ്റതാണെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തുന്ന മെയിന്റനൻസ് എഞ്ചിനീയർമാരും ടെക്നീഷ്യന്മാരുമാണ് വ്യോമയാന മേഖലയുടെ നട്ടെല്ല്. എന്നാൽ ഈ മേഖല ഇന്ന് നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ തലവേദനകളിലൊന്ന് വൈദഗ്ധ്യമുള്ള തൊഴിലാളികളുടെ അഭാവമാണ്. ഇതോടൊപ്പം വിമാനങ്ങൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാകുന്നതും അവയുടെ സർവ്വീസ് ആവശ്യകതകൾ വർധിക്കുന്നതും കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വഷളാക്കുന്നു.

ഈ നിർണായക ഘട്ടത്തിലാണ് അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസ (NASA) ഒരു പുതിയ ദൗത്യവുമായി മുന്നോട്ട് വരുന്നത്. ഭാവിയുടെ വ്യോമയാന പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് പരിഹാരം കാണാൻ അവർ ഇത്തവണ ആശ്രയിക്കുന്നത് കോളേജ് വിദ്യാർത്ഥികളുടെ ആശയങ്ങളെയാണ്. ‘ഗേറ്റ്‌വേയ്സ് ടു ബ്ലൂ സ്കൈസ്’ (Gateways to Blue Skies) എന്ന തങ്ങളുടെ മത്സര പരിപാടിയുടെ ഭാഗമായി, വിമാന പരിപാലനം എന്ന വിഷയത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്ന ‘റിപെയർ’ (RepAir) മത്സരത്തിലെ ഫൈനലിസ്റ്റുകളെ നാസ ഇപ്പോൾ പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു.

പുതിയ തലമുറയുടെ ആശയങ്ങൾ, വ്യോമയാനത്തിന്റെ ഭാവി

കേവലം ഒരു മത്സരം എന്നതിലുപരി, വ്യോമയാന മേഖല നേരിടുന്ന യഥാർത്ഥ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് പ്രായോഗികമായ പരിഹാരങ്ങൾ കണ്ടെത്തുകയാണ് നാസയുടെ ലക്ഷ്യം. സാധാരണയായി ദീർഘകാല ഗവേഷണങ്ങൾക്കാണ് നാസ പ്രാധാന്യം നൽകാറുള്ളതെങ്കിൽ, ഈ മത്സരം വ്യത്യസ്തമാണ്. 2035-ഓടെ വ്യവസായത്തിൽ നടപ്പിലാക്കാൻ കഴിയുന്ന, കാര്യക്ഷമതയും സുരക്ഷയും വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെലവ് കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ആശയങ്ങളാണ് നാസ തേടുന്നത്.

“ഈ മത്സരത്തിലൂടെ വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് വ്യോമയാന പരിപാലനത്തെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ പഠിക്കാനും അതിന്റെ ഭാവിയെ സ്വാധീനിക്കാനും അവസരം ലഭിക്കും,” നാസയുടെ യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഇന്നൊവേഷൻ പ്രോജക്ടിന്റെ അസോസിയേറ്റ് മാനേജറും മത്സരത്തിന്റെ വിധികർത്താവുമായ സ്റ്റീവൻ ഹോൾസ് പറഞ്ഞു. “നാസയിലെയും വ്യവസായത്തിലെയും വിദഗ്ധർക്ക് മുന്നിൽ തങ്ങളുടെ ആശയങ്ങൾ അവതരിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ, ഈ യുവപ്രതിഭകൾ വ്യോമയാന രംഗത്ത് സുരക്ഷിതവും കാര്യക്ഷമവുമായ ഒരു ഭാവിക്കുവേണ്ടിയുള്ള ചിന്തകൾക്ക് തുടക്കമിടുകയാണ്.”

വിദ്യാർത്ഥി സംഘങ്ങൾ സമർപ്പിച്ച വിശദമായ പ്രൊപ്പോസലുകളും വീഡിയോകളും പരിശോധിച്ച ശേഷമാണ് ഏഴ് ടീമുകളെ ഫൈനൽ റൗണ്ടിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ഫൈനലിലെത്തിയ ഓരോ ടീമിനും 9,000 ഡോളർ (ഏകദേശം 7.5 ലക്ഷം രൂപ) സമ്മാനമായി ലഭിക്കും. മത്സരത്തിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ, ഇവർ തങ്ങളുടെ ആശയങ്ങൾ കൂടുതൽ വികസിപ്പിച്ച് ഒരു സമ്പൂർണ്ണ റിപ്പോർട്ടും ഇൻഫോഗ്രാഫിക്കും തയ്യാറാക്കി വെർജീനിയയിലെ നാസയുടെ ലാംഗ്ലി റിസർച്ച് സെന്ററിൽ നടക്കുന്ന ഫോറത്തിൽ അവതരിപ്പിക്കും. വിജയികളാകുന്ന ടീമിലെ അംഗങ്ങൾക്ക് നാസയുടെ എയറോനോട്ടിക്സ് വിഭാഗത്തിൽ ഇന്റേൺഷിപ്പ് ചെയ്യാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരവും ലഭിക്കും.

കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്ന ആശയങ്ങൾ: ഫൈനലിലെത്തിയ ടീമുകൾ

റോബോട്ടിക് പരിശോധനകൾ മുതൽ ഓഗ്മെന്റഡ് റിയാലിറ്റി കണ്ണടകൾ വരെ, ഭാവിയുടെ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ സാധാരണ മെക്കാനിക്കുകളുടെ കൈകളിലേക്ക് എങ്ങനെ എത്തിക്കാമെന്ന് ചിന്തിക്കുകയാണ് ഈ വിദ്യാർത്ഥികൾ. ഫൈനലിലെത്തിയ ഏഴ് ടീമുകളുടെ പ്രോജക്ടുകൾ വ്യോമയാന രംഗത്ത് വിപ്ലവം സൃഷ്ടിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവയാണ്.

ഫൈനലിസ്റ്റ് പ്രോജക്ടുകൾ ഒരു നോട്ടത്തിൽ:

• സ്മാർട്ട് മെക്കാനിക്ക് ഗ്ലാസുകൾ: എംബ്രി-റിഡിൽ എയറോനോട്ടിക്കൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയുടെ ഈ ആശയം, മെക്കാനിക്കുകൾക്ക് അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കിടയിൽ ആവശ്യമായ നിർദ്ദേശങ്ങളും ഡയഗ്രങ്ങളും കൺമുന്നിൽ ഒരു ഗ്ലാസ്സിലൂടെ കാണാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇത് ജോലികൾ വേഗത്തിലും കൃത്യതയിലും പൂർത്തിയാക്കാൻ സഹായിക്കും. ഓഗ്മെന്റഡ് റിയാലിറ്റി (Augmented Reality) സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഇതിന് പിന്നിൽ.
• A.E.R.I.S (Aircraft Enhanced Resilience and Intelligence Systems): മാൻഹാട്ടൻ യൂണിവേഴ്സിറ്റി വികസിപ്പിച്ച ഈ സംവിധാനം, വിമാനത്തിന്റെ ആരോഗ്യസ്ഥിതി നിരന്തരം നിരീക്ഷിക്കാനും തകരാറുകൾ മുൻകൂട്ടി കണ്ടെത്താനും സഹായിക്കുന്ന ഒരു ഇന്റലിജന്റ് സിസ്റ്റമാണ്.
• SENTINEL (Surface Evaluation Network for Tethered Inspection and Nondestructive Evaluation): മിഷിഗൺ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയുടെ ഈ പ്രോജക്ട്, വിമാനത്തിന്റെ പുറംഭാഗത്തെ സൂക്ഷ്മമായ കേടുപാടുകൾ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു റോബോട്ടിക് സംവിധാനമാണ്.
• S.P.I.D.E.R. (Surveying Platform and Inspection Device for Enclosed Regions): സൗത്ത് ഡക്കോട്ട സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്നുള്ള ഈ ആശയം, മനുഷ്യർക്ക് എത്തിപ്പെടാൻ പ്രയാസമുള്ള വിമാനത്തിന്റെ ഉൾഭാഗങ്ങളായ ഫ്യുവൽ ടാങ്ക് പോലുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ പരിശോധന നടത്താൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു ചെറിയ റോബോട്ടാണ്.
• WINGMAN: സൗത്ത് ഡക്കോട്ട സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്നുള്ള മറ്റൊരു ടീം അവതരിപ്പിച്ച ഈ ഓഗ്മെന്റഡ് റിയാലിറ്റി സിസ്റ്റം, പരിശോധനകളുടെ വിവരങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്താനും റിപ്പോർട്ടുകൾ തയ്യാറാക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇത് പേപ്പർ വർക്കുകൾ കുറച്ച് കാര്യക്ഷമത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
• S.P.A.R.K. Crawler: വിമാനത്തിന്റെ പ്രതലങ്ങളിലെ തുരുമ്പും മറ്റ് കേടുപാടുകളും കണ്ടെത്തി പരിഹരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു ചെറു റോബോട്ടാണിത്. സൗത്ത് ഡക്കോട്ട സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി തന്നെയാണ് ഈ ആശയത്തിന് പിന്നിലും.
• Air SHIELD (Aircraft Structural Health Intelligence for Evaluation and Lifecycle Detection): യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് കാലിഫോർണിയ, ഇർവിൻ ടീമിന്റെ ഈ ആശയം, സെൻസറുകളും മെഷീൻ ലേണിംഗും (Machine Learning) ഉപയോഗിച്ച് വിമാനത്തിന്റെ ഘടനാപരമായ ബലം നിരന്തരം വിലയിരുത്തുന്നു.

ഇന്ത്യൻ വ്യോമയാന മേഖലയും സാധ്യതകളും

നാസയുടെ ഈ മത്സരം അമേരിക്കൻ പശ്ചാത്തലത്തിലാണെങ്കിലും, അത് മുന്നോട്ട് വെക്കുന്ന ആശയങ്ങൾക്ക് ഇന്ത്യയെപ്പോലുള്ള വളർന്നുവരുന്ന വ്യോമയാന വിപണികളിൽ വലിയ പ്രസക്തിയുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ ആഭ്യന്തര വിമാന സർവീസുകൾ അനുദിനം വർധിച്ചുവരികയാണ്. പുതിയ വിമാനത്താവളങ്ങൾ വരുന്നു, കൂടുതൽ വിമാനങ്ങൾ വാങ്ങിക്കൂട്ടുന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, കാര്യക്ഷമമായ വിമാന പരിപാലനം എന്നത് ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.

ഇവിടെയാണ് നാസയുടെ മത്സരത്തിലെ ആശയങ്ങൾ പ്രസക്തമാകുന്നത്. റോബോട്ടുകളെയും ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസിനെയും ഉപയോഗിച്ചുള്ള പരിശോധനകൾ ഇന്ത്യയിലെ എയർലൈനുകൾക്ക് സമയവും പണവും ലാഭിക്കാൻ സഹായിക്കും. വൈദഗ്ധ്യമുള്ള തൊഴിലാളികളുടെ കുറവ് ഒരു പരിധി വരെ മറികടക്കാനും ഇത്തരം സാങ്കേതികവിദ്യകൾക്ക് സാധിക്കും. ഇത് വിമാനങ്ങളുടെ സുരക്ഷ വർദ്ധിപ്പിക്കുക മാത്രമല്ല, യാത്രാനിരക്കുകൾ നിയന്ത്രിക്കാനും സഹായിച്ചേക്കാം.

വെറുമൊരു മത്സരത്തിനപ്പുറം

‘ഗേറ്റ്‌വേയ്സ് ടു ബ്ലൂ സ്കൈസ്’ മത്സരം കേവലം വിദ്യാർത്ഥികൾക്കുള്ള ഒരു അവസരം മാത്രമല്ല. വ്യോമയാന വ്യവസായം നേരിടുന്ന യഥാർത്ഥ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് പുതിയതും അപ്രതീക്ഷിതവുമായ വഴികളിലൂടെ പരിഹാരം കണ്ടെത്താനുള്ള നാസയുടെ ശ്രമം കൂടിയാണിത്. ഇന്നത്തെ വിദ്യാർത്ഥികളുടെ ഭാവനയിൽ വിരിയുന്ന ആശയങ്ങളായിരിക്കും നാളത്തെ ആകാശയാത്രകളെ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതവും സുഗമവുമാക്കുന്നത് എന്ന വ്യക്തമായ സന്ദേശമാണ് നാസ ഇതിലൂടെ നൽകുന്നത്. ഭാവിയിലെ വിമാന പരിപാലനം തീർച്ചയായും ഈ യുവ പ്രതിഭകളുടെ കൈകളിൽ ഭദ്രമായിരിക്കും.