ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ലക്ഷക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾക്കപ്പുറം, പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ അനന്തമായ ശൂന്യതയിൽ ഒരു പേടകം ചരിത്രം കുറിക്കുകയായിരുന്നു. 56 വർഷം മുൻപ് അപ്പോളോ 13 ദൗത്യം സ്ഥാപിച്ച റെക്കോർഡ് പഴങ്കഥയാക്കി, മനുഷ്യൻ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏറ്റവും ദൂരെയെത്തിയ നിമിഷം. നാസയുടെ അഭിമാനമായ ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം ആണ് ഈ പുതിയ അധ്യായം എഴുതിച്ചേർത്തത്. എന്നാൽ ഈ ദൗത്യം ഓർമ്മിക്കപ്പെടാൻ പോകുന്നത് ഈ റെക്കോർഡിന്റെ പേരിൽ മാത്രമല്ല, ചന്ദ്രന്റെ മണ്ണിൽ അവർ കോറിയിട്ട ഒരു വൈകാരികമായ ഓർമ്മയുടെ പേരിലും കൂടിയാകും.
തിങ്കളാഴ്ച ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 4,00,000 കിലോമീറ്ററിലധികം (248,655 മൈൽ) ദൂരമെത്തിയപ്പോൾ, ആർട്ടെമിസ് II പേടകമായ ‘ഇന്റഗ്രിറ്റി’യിലെ യാത്രികർ ഒരു പുതിയ ലോക റെക്കോർഡിന് ഉടമകളായി. ഇത്രയും കാലം ഈ റെക്കോർഡ് അപകടത്തിൽപ്പെട്ട അപ്പോളോ 13 ദൗത്യത്തിന്റെ പേരിലായിരുന്നു. എന്നാൽ ആർട്ടെമിസ് യാത്രികർ ആ ദൂരവും മറികടന്നു.
റെക്കോർഡിനപ്പുറം ഒരു വൈകാരിക നിമിഷം
ചരിത്രനിമിഷം ആഘോഷിക്കാൻ അവർ തിരഞ്ഞെടുത്ത വഴി തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. അത് കേവലം ഒരു ആഘോഷമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് സ്നേഹത്തിന്റെയും ഓർമ്മയുടെയും പ്രതീകമായി മാറി. ബഹിരാകാശയാത്രികർ ചന്ദ്രോപരിതലത്തിലെ രണ്ട് ഗർത്തങ്ങൾക്ക് (Craters) പേര് നൽകാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. അതിലൊന്ന് അവരുടെ പേടകത്തിന്റെ പേരായ ‘ഇന്റഗ്രിറ്റി’ എന്നായിരുന്നു. എന്നാൽ രണ്ടാമത്തെ പേരിന് പിന്നിൽ ഹൃദയസ്പർശിയായ ഒരു കഥയുണ്ടായിരുന്നു.
നാസയുടെ തത്സമയ സംപ്രേക്ഷണത്തിനിടെ, മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് ജെറമി ഹാൻസെൻ ആ പേര് ലോകത്തോട് വെളിപ്പെടുത്തി. “വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഞങ്ങൾ ഈ യാത്ര ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ ഈ ചെറിയ ബഹിരാകാശ യാത്രിക കുടുംബത്തിന് പ്രിയപ്പെട്ട ഒരാളെ നഷ്ടപ്പെട്ടു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “അവരുടെ പേര് കരോൾ എന്നായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കമാൻഡർ റീഡ് വൈസ്മാന്റെ ഭാര്യ, കേറ്റിയുടെയും എല്ലിയുടെയും അമ്മ.”
അദ്ദേഹം തുടർന്നു, “ചന്ദ്രനിലെ തിളങ്ങുന്ന ഒരു ഭാഗം, മനോഹരമായ ഒരു ഗർത്തം ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. അതിനെ ഞങ്ങൾ ‘കരോൾ’ എന്ന് വിളിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”
ഈ പ്രഖ്യാപനം അവസാനിച്ചപ്പോൾ, പേടകത്തിനുള്ളിലെ ഭാരമില്ലായ്മയിൽ ആ നാല് യാത്രികരും പരസ്പരം ആലിംഗനം ചെയ്തു. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് കാണുന്നവർക്ക് അതൊരു സാധാരണ കാഴ്ചയായിരിക്കാം, എന്നാൽ പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ, തങ്ങളുടെ സഹപ്രവർത്തകന്റെ നഷ്ടത്തിൽ പങ്കുചേരുന്ന ആ നിമിഷം മനുഷ്യന്റെ ബഹിരാകാശ യാത്രകളിലെ ഏറ്റവും വൈകാരികമായ ഏടുകളിലൊന്നായി മാറി.
ആരാണ് കരോൾ വൈസ്മാൻ?
ആർട്ടെമിസ് II കമാൻഡറായ റീഡ് വൈസ്മാന്റെ ഭാര്യയായിരുന്നു കരോൾ വൈസ്മാൻ. 2020-ൽ, തന്റെ 46-ാം വയസ്സിൽ അർബുദത്തോട് പൊരുതി അവർ ഈ ലോകത്തോട് വിട പറഞ്ഞു. ബഹിരാകാശ യാത്രയെന്ന സ്വപ്നത്തിലേക്ക് റീഡ് വൈസ്മാൻ നടന്നടുക്കുമ്പോൾ ഏറ്റവും വലിയ പിന്തുണയായിരുന്നു കരോൾ. അവരുടെ ഓർമ്മയ്ക്കായി ചന്ദ്രനിലെ ഒരു പ്രകാശമാനമായ ഗർത്തത്തിന് പേര് നൽകാനുള്ള തീരുമാനം ആ ബന്ധത്തിന്റെ ആഴം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഇനി എന്നെന്നും ചന്ദ്രനെ നോക്കുമ്പോൾ, ശാസ്ത്രലോകം അവിടെ ‘കരോൾ’ എന്ന പേരിൽ ഒരു സ്നേഹസ്മാരകം കൂടിയുണ്ടെന്ന് ഓർക്കും.
പേരുകൾക്ക് ഇനിയും കടമ്പകളുണ്ട്
ബഹിരാകാശയാത്രികർ നിർദ്ദേശിച്ച ‘ഇന്റഗ്രിറ്റി’, ‘കരോൾ’ എന്നീ പേരുകൾക്ക് ഔദ്യോഗിക അംഗീകാരം ലഭിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഗ്രഹങ്ങളുടെയും ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെയും ഉപരിതലത്തിലെ സവിശേഷതകൾക്ക് പേര് നൽകുന്നതിനുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര സമിതിയാണ് ഇന്റർനാഷണൽ അസ്ട്രോണമിക്കൽ യൂണിയൻ (International Astronomical Union – IAU). ഈ സമിതിയുടെ അംഗീകാരം ലഭിച്ചാൽ മാത്രമേ ഈ പേരുകൾ ചാന്ദ്ര ഭൂപടങ്ങളിൽ ഔദ്യോഗികമായി ഇടംപിടിക്കുകയുള്ളൂ.
എങ്കിലും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ബഹിരാകാശ പ്രേമികളുടെ മനസ്സിൽ ആ ഗർത്തം ഇപ്പോൾ തന്നെ ‘കരോൾ’ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെട്ടു കഴിഞ്ഞു.
എന്താണ് ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം?
പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം മനുഷ്യനെ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിലെത്തിക്കാനുള്ള നാസയുടെ ബൃഹത്തായ പദ്ധതിയാണ് ആർട്ടെമിസ്. അതിന്റെ നിർണായകമായ രണ്ടാം ഘട്ടമാണ് ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം. ഈ ദൗത്യത്തിൽ യാത്രികർ ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങുന്നില്ല, പകരം ചന്ദ്രനെ വലംവെച്ച് സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിവരും. മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രന്റെ വിദൂര ഭാഗത്തേക്ക് (far side of the Moon) കൊണ്ടുപോകുന്ന ആദ്യ ദൗത്യം കൂടിയാണിത്.
- റീഡ് വൈസ്മാൻ (കമാൻഡർ)
- വിക്ടർ ഗ്ലോവർ (പൈലറ്റ്)
- ക്രിസ്റ്റീന കോക്ക് (മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ്)
- ജെറമി ഹാൻസെൻ (മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ്)
ഈ നാലുപേരടങ്ങുന്ന സംഘമാണ് ചരിത്രം കുറിച്ചത്. ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ വിജയം, അടുത്ത ഘട്ടമായ ആർട്ടെമിസ് III-ന് വഴിയൊരുക്കും. ആ ദൗത്യത്തിലായിരിക്കും പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം മനുഷ്യൻ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തുക. ഒരു വനിതയും കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരനായ ഒരാളും ആദ്യമായി ചന്ദ്രനിലിറങ്ങും എന്ന പ്രത്യേകതയും ആ ദൗത്യത്തിനുണ്ട്.
മനുഷ്യന്റെ അടയാളങ്ങൾ
ചന്ദ്രയാൻ ദൗത്യങ്ങളിലൂടെ ഇന്ത്യയും ചന്ദ്രനിൽ തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ, ആർട്ടെമിസ് പോലുള്ള ദൗത്യങ്ങൾ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിന് പുതിയ ഊർജ്ജം പകരുന്നു. ഇത് രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള മത്സരമല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യരാശിയുടെ പൊതുവായ മുന്നേറ്റമാണ്. ശാസ്ത്രീയ നേട്ടങ്ങളും സാങ്കേതിക മുന്നേറ്റങ്ങളും മാത്രമല്ല ബഹിരാകാശ യാത്രകളുടെ ഫലം. അത് മനുഷ്യന്റെ സ്വപ്നങ്ങളുടെയും, ഓർമ്മകളുടെയും, സ്നേഹബന്ധങ്ങളുടെയും കൂടി അടയാളപ്പെടുത്തലാണ്.
ഭൂമിയിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ വെറുമൊരു വെള്ളിത്തളിക പോലെ തോന്നുമെങ്കിലും, ചന്ദ്രൻ ഇപ്പോൾ ഒരു റെക്കോർഡിന്റെയും മായാത്ത ഓർമ്മയുടെയും കഥ പറയുന്നുണ്ട്. ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം കേവലം ദൂരത്തിന്റെ കണക്കുകൾക്കപ്പുറം, മനുഷ്യന്റെ വികാരങ്ങളെ പ്രപഞ്ചത്തോളം വലുതാക്കി എന്നതാണ് സത്യം.
