യൂബറിന്റെ റോബോടാക്സി സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിൽ പരീക്ഷണ ഓട്ടം തുടങ്ങി

സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിലെ തെരുവുകളിൽ ആധുനിക സെൻസറുകൾ ഘടിപ്പിച്ച ഒരു പുത്തൻ ലൂസിഡ് ഗ്രാവിറ്റി എസ്‌യുവി (Lucid Gravity SUV) നിങ്ങൾ കണ്ടാൽ അമ്പരക്കേണ്ട. അത് യൂബറിന്റെ പുതിയ പരീക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ഡ്രൈവറില്ലാതെ ഓടുന്ന ഈ വാഹനത്തിൽ യാത്ര ചെയ്യുന്നത് ഒരു യൂബർ ജീവനക്കാരനായിരിക്കും. സാങ്കേതിക ലോകം ഏറെക്കാലമായി കാത്തിരുന്ന ഡ്രൈവറില്ലാ ടാക്സി അഥവാ റോബോടാക്സി യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്നതിന്റെ നിർണായക ചുവടുവെപ്പിലാണ് യൂബറും പങ്കാളിയായ ന്യൂറോയും (Nuro).

യൂബർ ആപ്പിലൂടെ തിരഞ്ഞെടുത്ത ജീവനക്കാർക്ക് ഇപ്പോൾ ഈ ഡ്രൈവറില്ലാ കാറിൽ യാത്ര ബുക്ക് ചെയ്യാം. ഈ വർഷം അവസാനത്തോടെ പൊതുജനങ്ങൾക്കായി ഈ സേവനം ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുന്നോടിയായുള്ള അവസാനഘട്ട പരീക്ഷണമാണിത്. വാഹനങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും ഓട്ടോണമസ് മോഡിലാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെങ്കിലും, സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ ഒരു സേഫ്റ്റി ഓപ്പറേറ്റർ ഡ്രൈവിംഗ് സീറ്റിലുണ്ടാകുമെന്ന് ന്യൂറോ അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കി.

ഒരു വമ്പൻ കൂട്ടുകെട്ടിന്റെ തുടക്കം

2025 ജൂലൈയിൽ യൂബറും ന്യൂറോയും തമ്മിൽ പ്രഖ്യാപിച്ച ശതകോടികളുടെ പങ്കാളിത്തമാണ് ഇപ്പോൾ ഫലം കണ്ടുതുടങ്ങിയിരിക്കുന്നത്. ഇലക്ട്രിക് വാഹന നിർമ്മാതാക്കളായ ലൂസിഡിൽ 300 മില്യൺ ഡോളർ നിക്ഷേപിച്ച യൂബർ, അടുത്ത ആറ് വർഷത്തിനുള്ളിൽ കുറഞ്ഞത് 20,000 ഗ്രാവിറ്റി എസ്‌യുവികൾ വാങ്ങാനും കരാറിലെത്തിയിട്ടുണ്ട്.

ഈ വാഹനങ്ങളെല്ലാം ന്യൂറോയുടെ ഓട്ടോണമസ് ഡ്രൈവിംഗ് സിസ്റ്റം ഉപയോഗിച്ചാണ് നിരത്തിലിറങ്ങുക. കൂടാതെ, ന്യൂറോ കമ്പനിയിലും യൂബർ കോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ നിക്ഷേപം നടത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ പ്രീമിയം റോബോടാക്സി സേവനം സ്വന്തമായി വാങ്ങി പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനാണ് യൂബറിന്റെ പദ്ധതി. ഒരു മൂന്നാം കക്ഷിയുടെ സഹായവും ഇതിനായി തേടിയേക്കും. പരിഷ്കരിച്ച ലൂസിഡ് ഗ്രാവിറ്റി വാഹനങ്ങളുടെ നിർമ്മാണം 2026 അവസാനത്തോടെ ആരംഭിക്കുമെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ.

സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ കരുത്തിൽ നിരത്തിലേക്ക്

എന്താണ് ഈ വാഹനങ്ങളെ ഇത്രയേറെ സ്മാർട്ടാക്കുന്നത്? അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ഒരു കേന്ദ്രം തന്നെയാണ് ഓരോ വാഹനവും. ന്യൂറോയുടെ ഓട്ടോണമസ് വെഹിക്കിൾ സിസ്റ്റമാണ് ഇതിന്റെ തലച്ചോറ്. എൻവിഡിയയുടെ ഡ്രൈവ് എജിഎക്സ് തോർ (Nvidia Drive AGX Thor) എന്ന ശക്തമായ കമ്പ്യൂട്ടറാണ് ഈ സിസ്റ്റത്തിന് കരുത്ത് പകരുന്നത്.

വാഹനം അതിന്റെ ചുറ്റുപാടുകളെ മനസ്സിലാക്കുന്നത് നിരവധി സെൻസറുകളിലൂടെയാണ്. ഇതിനായി താഴെ പറയുന്നവ വാഹനത്തിൽ സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്നു:

• ഹൈ-റെസല്യൂഷൻ ക്യാമറകൾ: മനുഷ്യന്റെ കണ്ണിന് സമാനമായി ചുറ്റുമുള്ള കാഴ്ചകൾ പകർത്താനും ട്രാഫിക് സിഗ്നലുകളും റോഡിലെ അടയാളങ്ങളും തിരിച്ചറിയാനും സഹായിക്കുന്നു.
• സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ലിഡാർ (Lidar) സെൻസറുകൾ: ലേസർ രശ്മികൾ ഉപയോഗിച്ച് ചുറ്റുമുള്ള വസ്തുക്കളുടെ കൃത്യമായ ദൂരവും രൂപവും മനസ്സിലാക്കുന്ന സംവിധാനമാണിത്. കാലാവസ്ഥ മോശമാകുമ്പോഴും ഇത് കൃത്യമായി പ്രവർത്തിക്കും.
• റാഡാറുകൾ: മറ്റ് വാഹനങ്ങളുടെ വേഗതയും ദൂരവും തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന സംവിധാനം. മൂടൽമഞ്ഞിലും മഴയത്തും ഇവയുടെ പ്രകടനം നിർണായകമാണ്.

ഈ സെൻസറുകളിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന കോടിക്കണക്കിന് വിവരങ്ങൾ എൻവിഡിയയുടെ കമ്പ്യൂട്ടർ തത്സമയം വിശകലനം ചെയ്താണ് സുരക്ഷിതമായ ഡ്രൈവിംഗ് ഉറപ്പാക്കുന്നത്. റോഡിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും തിരിച്ചറിഞ്ഞ് പ്രതികരിക്കാൻ ഈ സംവിധാനത്തിന് കഴിയും.

പരീക്ഷണ ഓട്ടം നിർണായകം

കഴിഞ്ഞ വർഷം അവസാനത്തോടെ അടച്ചിട്ട ട്രാക്കുകളിലെ (Closed-course testing) പരീക്ഷണങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയ ന്യൂറോ, പിന്നീട് പൊതുനിരത്തുകളിലും പരീക്ഷണം തുടങ്ങിയിരുന്നു. നിലവിൽ 100 ലൂസിഡ് ഗ്രാവിറ്റി എസ്‌യുവികളാണ് പരീക്ഷണങ്ങൾക്കായി നിരത്തിലുള്ളത്. അമേരിക്കയിലെ വിവിധ നഗരങ്ങളിൽ നിന്നും സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്നും വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുകയാണ് ഈ വാഹനങ്ങളുടെ പ്രധാന ദൗത്യം.

ഇപ്പോൾ യൂബർ ജീവനക്കാരെ ഉൾപ്പെടുത്തിയുള്ള പരീക്ഷണത്തിന് പല ലക്ഷ്യങ്ങളുണ്ട്. ഓട്ടോണമസ് സിസ്റ്റം, വാഹനം, യാത്രക്കാരന്റെ അനുഭവം എന്നിവ ഒരുമിച്ച് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് വിലയിരുത്തുകയാണ് പ്രധാനം. ആളുകളെ കയറ്റുന്നതും (pickups) ഇറക്കുന്നതും (drop-offs) ഓട്ടോണമസ് വാഹനങ്ങൾക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. തിരക്കേറിയ നഗരങ്ങളിൽ കൃത്യമായ സ്ഥലത്ത് നിർത്തി ആളെ കയറ്റുന്നത് പലപ്പോഴും തലവേദന സൃഷ്ടിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ഈ പ്രക്രിയ എത്രത്തോളം സുഗമമാക്കാം എന്ന് പരിശോധിക്കാനും ഈ പരീക്ഷണ ഓട്ടം സഹായിക്കും.

യാത്രക്കാർക്ക് ആപ്പിലൂടെ വാഹനം നിയന്ത്രിക്കാനും യാത്ര സുഖപ്രദമാക്കാനുമുള്ള ഫീച്ചറുകളും ഇതിലൂടെ മെച്ചപ്പെടുത്താനാകും.

യാത്രയുടെ ഭാവി മാറുമോ?

ഇതൊരു സാധാരണ ടാക്സി സർവീസിന്റെ തുടക്കമല്ല. മറിച്ച്, നഗരയാത്രകളുടെ ഭാവിയെ മാറ്റിമറിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു വലിയ കാൽവെപ്പാണ്. ഡ്രൈവർമാർ ആവശ്യമില്ലാത്ത ഒരു ലോകത്ത്, ടാക്സി നിരക്കുകൾ കുറയാനും 24 മണിക്കൂറും തടസ്സമില്ലാത്ത സേവനം നൽകാനും സാധിക്കും. മനുഷ്യസഹജമായ പിഴവുകൾ മൂലമുണ്ടാകുന്ന അപകടങ്ങൾ കുറയ്ക്കാനും ഇത്തരം വാഹനങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞേക്കും.

കേരളത്തിലെ കൊച്ചി, തിരുവനന്തപുരം പോലുള്ള നഗരങ്ങളിൽ ഇത്തരം ഒരു മാറ്റം വരാൻ ഇനിയും വർഷങ്ങളെടുത്തേക്കാം. എങ്കിലും സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിലെ ഈ പരീക്ഷണം വിജയിച്ചാൽ, ആഗോളതലത്തിൽ തന്നെ അതിന്റെ അലയൊലികൾ ഉണ്ടാകും. യൂബറിന്റെ ഈ പ്രീമിയം റോബോടാക്സി സേവനം തുടക്കത്തിൽ ഉയർന്ന വരുമാനക്കാരെ ലക്ഷ്യം വെച്ചുള്ളതായിരിക്കും. എന്നാൽ സാങ്കേതികവിദ്യ വ്യാപകമാകുന്നതോടെ സാധാരണക്കാർക്കും ഇത് പ്രാപ്യമായേക്കാം.

തീർച്ചയായും, നിയമപരമായ നൂലാമാലകളും പൊതുജനങ്ങളുടെ അംഗീകാരവും പോലുള്ള നിരവധി കടമ്പകൾ ഇനിയും കടക്കാനുണ്ട്. ഒരു ഡ്രൈവറില്ലാ വാഹനം എത്രത്തോളം സുരക്ഷിതമാണെന്ന ആശങ്ക സ്വാഭാവികമാണ്. എന്നാൽ ഓരോ പരീക്ഷണ ഓട്ടവും ഈ ആശങ്കകൾക്ക് മറുപടി നൽകാനും സാങ്കേതികവിദ്യയെ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുത്താനുമാണ് യൂബറും ന്യൂറോയും ശ്രമിക്കുന്നത്. കാത്തിരുന്നു കാണാം, ഈ ഡ്രൈവറില്ലാ ടാക്സികൾ നമ്മുടെ നിരത്തുകളിലും ഓടിത്തുടങ്ങുന്ന ആ കാലം എന്നുവരുമെന്ന്.