ഫോർഡിന് തിരിച്ചടി: ഇവി തലവൻ ഡഗ് ഫീൽഡ് പടിയിറങ്ങുന്നു

അമേരിക്കൻ വാഹന ഭീമനായ ഫോർഡിന്റെ തലപ്പത്ത് കാര്യങ്ങൾ അത്ര പന്തിയല്ല. കമ്പനിയുടെ ഇലക്ട്രിക് വാഹന (EV) സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചുക്കാൻ പിടിച്ചിരുന്ന, ടെക് ലോകത്തെ അതികായനായ ഡഗ് ഫീൽഡ് പടിയിറങ്ങുന്നു. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വർഷമായി ഫോർഡിന്റെ ടെക്നോളജി, ഇവി തന്ത്രങ്ങൾ രൂപപ്പെടുത്തിയ പ്രധാന വ്യക്തിയുടെ ഈ അപ്രതീക്ഷിത വിടവാങ്ങൽ, വാഹന വ്യവസായത്തിൽ വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചിരിക്കുകയാണ്.

കമ്പനിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ നടത്തുന്ന ഒരു വലിയ അഴിച്ചുപണിയുടെ ഭാഗമായാണ് ഈ രാജി പ്രഖ്യാപനം. ആപ്പിളിന്റെ രഹസ്യ പ്രോജക്റ്റുകൾക്കും ടെസ്‌ലയുടെ എൻജിനീയറിംഗ് വിഭാഗത്തിനും നേതൃത്വം നൽകിയ ശേഷമാണ് ഫീൽഡ് 2021-ൽ ഫോർഡിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത്. വെറുമൊരു നിയമനമായിരുന്നില്ല അത്; പഴയ വാഹന നിർമ്മാതാവിനെ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ, ഇവി രംഗത്തെ പുതിയ ശക്തിയാക്കി മാറ്റാനുള്ള സി.ഇ.ഒ ജിം ഫാർലിയുടെ പദ്ധതിയുടെ മുഖമായിരുന്നു ഡഗ് ഫീൽഡ്. ഈ നീക്കം ഫോർഡ് ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങൾ എന്ന ആശയത്തിന് വലിയ ഊർജ്ജം നൽകിയിരുന്നു.

ആരായിരുന്നു ഫോർഡിന്റെ ഈ ‘സിലിക്കൺ വാലി താരം’?

ഡഗ് ഫീൽഡിന്റെ കരിയർ ഒരു വട്ടം കറങ്ങിത്തിരിഞ്ഞ് ഫോർഡിൽ തന്നെ തിരിച്ചെത്തിയ കഥയാണ്. 1987-ൽ ഒരു ഡെവലപ്മെന്റ് എഞ്ചിനീയറായി ഫോർഡിൽ ഔദ്യോഗിക ജീവിതം ആരംഭിച്ച ഫീൽഡ്, പിന്നീട് സിലിക്കൺ വാലിയിലേക്ക് ചേക്കേറി. അവിടെ ടെസ്‌ലയിലും ആപ്പിളിലും അദ്ദേഹം നേടിയെടുത്ത പ്രശസ്തി ചെറുതായിരുന്നില്ല. ടെസ്‌ലയുടെ മോഡൽ 3 എന്ന വിപ്ലവകരമായ കാറിന്റെ നിർമ്മാണത്തിന് പിന്നിലെ പ്രധാനികളിൽ ഒരാളായിരുന്നു അദ്ദേഹം.

അതുകൊണ്ടുതന്നെ, 2021-ൽ ഫീൽഡ് ഫോർഡിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ അതൊരു സാധാരണ നിയമനമായി ആരും കണ്ടില്ല. കമ്പനിയുടെ മുഴുവൻ ടെക് വിഭാഗത്തിന്റെയും ചുമതല അദ്ദേഹത്തിനായിരുന്നു. ഫോർഡ്, ലിങ്കൺ കാറുകളിലെ ഇൻഫോടെയ്ൻമെന്റ് സിസ്റ്റം, നാവിഗേഷൻ, ഡ്രൈവർ അസിസ്റ്റൻസ് ടെക്നോളജി, കണക്റ്റഡ് സേവനങ്ങൾ, സൈബർ സുരക്ഷ എന്നിവയെല്ലാം ഫീൽഡിന്റെ കീഴിലായി. ചുരുക്കത്തിൽ, കാറിന്റെ തലച്ചോറ് മുതൽ നാഡീ ഞരമ്പുകൾ വരെ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാനുള്ള പൂർണ്ണ സ്വാതന്ത്ര്യം അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചു.

ജിം ഫാർലി പലപ്പോഴും കമ്പനിയുടെ ഔദ്യോഗിക യോഗങ്ങളിൽ ഫീൽഡിനെ പുകഴ്ത്തി സംസാരിച്ചിരുന്നു. ഫോർഡിനെ മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത വിഭാഗങ്ങളായി (ഇവി, പരമ്പരാഗത എഞ്ചിൻ, വാണിജ്യ വാഹനങ്ങൾ) വിഭജിച്ച നിർണായക നീക്കത്തിന് പിന്നിലും ഫീൽഡിന്റെ സാന്നിധ്യമുണ്ടായിരുന്നു.

ചെലവ് കുറഞ്ഞ ഇവി എന്ന സ്വപ്നം

ഫോർഡിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ തലവേദനകളിലൊന്ന് ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങളുടെ ഭീമമായ നിർമ്മാണച്ചെലവായിരുന്നു. ഇതിനൊരു പരിഹാരം കാണാനായി ഫീൽഡിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഒരു രഹസ്യ ടീം പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു. ‘സ്കങ്ക് വർക്ക്സ് പ്രോഗ്രാം’ (Skunkworks Program) എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ഈ സംഘത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം ഒന്നുമാത്രം: വിപണി പിടിക്കാൻ സാധിക്കുന്ന, ചെലവ് കുറഞ്ഞ ഒരു ഇലക്ട്രിക് കാർ നിർമ്മിക്കുക. ഈ പദ്ധതിയുടെ അമരക്കാരൻ കൂടി പുറത്തുപോകുമ്പോൾ, ആ സ്വപ്നത്തിന് എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന ചോദ്യം ബാക്കിയാണ്.

പുനഃസംഘടനയും പുതിയ ലക്ഷ്യങ്ങളും

ഡഗ് ഫീൽഡിന്റെ രാജി ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവമല്ല. കമ്പനിയിൽ നടക്കുന്ന വലിയൊരു മാറ്റത്തിന്റെ ഭാഗമാണിത്. ഫോർഡ് ഇപ്പോൾ ‘പ്രൊഡക്റ്റ് ക്രിയേഷൻ ആൻഡ് ഇൻഡസ്ട്രിയലൈസേഷൻ’ എന്ന പേരിൽ ഒരു പുതിയ ടീം രൂപീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. കമ്പനിയുടെ സി.ഒ.ഒ ആയ കുമാർ ഗൽഹോത്രയാണ് ഇതിന് നേതൃത്വം നൽകുക. ഡഗ് ഫീൽഡ് നയിച്ചിരുന്ന ഇവി, ഡിസൈൻ ടീമുകളെല്ലാം ഈ പുതിയ ഓർഗനൈസേഷന്റെ ഭാഗമാകും.

പുതിയ ടീമിന് മുന്നിൽ വലിയ ലക്ഷ്യങ്ങളാണുള്ളത്:

• 2029-ഓടെ വാണിജ്യ വാഹന ബിസിനസ്സിൽ 8% ലാഭം കൈവരിക്കുക.
• അമേരിക്കൻ വിപണിയിലെ 80% വാഹനങ്ങളും ആഗോളതലത്തിൽ 70% വാഹനങ്ങളും 2029-ഓടെ പുതുക്കിപ്പണിയുക.

ഈ ലക്ഷ്യങ്ങൾ നേടുന്നതിനുള്ള പ്രധാന പദ്ധതികളിൽ യൂണിവേഴ്സൽ ഇലക്ട്രിക് വെഹിക്കിൾ (UEV) പ്ലാറ്റ്ഫോം, ഒരു പുതിയ മിഡ്-സൈസ് പിക്കപ്പ് ട്രക്ക്, അടുത്ത തലമുറ F-150, F-സീരീസ് സൂപ്പർ ഡ്യൂട്ടി ട്രക്കുകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഫീൽഡിന്റെ രഹസ്യ ടീം വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത പ്ലാറ്റ്‌ഫോമാണ് ഈ UEV എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഈ ടീം ഇപ്പോൾ ‘അഡ്വാൻസ്ഡ് ഡെവലപ്‌മെന്റ് പ്രോജക്ട്സ്’ എന്ന പേരിൽ പ്രവർത്തനം തുടരും. ടെസ്‌ലയിൽ നിന്നും വന്ന മറ്റൊരു എക്സിക്യൂട്ടീവായ അലൻ ക്ലാർക്കാണ് ഇതിന് നേതൃത്വം നൽകുന്നത്.

ഇനിയെന്ത്? ഒരു യുഗത്തിന്റെ അന്ത്യമോ പുതിയ തുടക്കമോ?

ഡഗ് ഫീൽഡിന്റെ പടിയിറക്കം ഫോർഡ് ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങൾ നേരിടുന്ന കടുത്ത മത്സരത്തിന്റെയും സാമ്പത്തിക വെല്ലുവിളികളുടെയും പ്രതിഫലനമാണോ? അതോ, കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമവും ലാഭകരവുമായ ഒരു പ്രവർത്തന ശൈലിയിലേക്ക് മാറാനുള്ള കമ്പനിയുടെ തന്ത്രപരമായ നീക്കമാണോ ഇത്? ഈ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് കാലം തന്നെ ഉത്തരം നൽകും.

ഒരു കാര്യം വ്യക്തമാണ്, സിലിക്കൺ വാലിയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ‘രക്ഷകനെ’ കൊണ്ടുവന്ന് ഒരു പരമ്പരാഗത കമ്പനിയെ ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് മാറ്റിയെടുക്കാൻ സാധിക്കില്ലെന്ന തിരിച്ചറിവ് ഫോർഡിന് ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടാകാം. ഇവി വിപണിയിലെ മത്സരം കടുക്കുമ്പോൾ, സാങ്കേതികവിദ്യ പോലെ തന്നെ പ്രധാനമാണ് നിർമ്മാണത്തിലെ കാര്യക്ഷമതയും സാമ്പത്തിക അച്ചടക്കവും. ഒരുപക്ഷേ, ഈ പുതിയ പുനഃസംഘടനയിലൂടെ ഫോർഡ് ലക്ഷ്യമിടുന്നതും അതുതന്നെയാവാം. എന്തായാലും, തങ്ങളുടെ ഇവി സ്വപ്നങ്ങളുടെ പ്രധാന ശില്പികളിൽ ഒരാളില്ലാതെ ഫോർഡ് എങ്ങനെ മുന്നോട്ട് പോകുമെന്ന് ലോകം ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്.