റാം ക്ഷാമം: ഫോണിനും ലാപ്ടോപ്പിനും തീവിലയാകും?

പുതിയൊരു സ്മാർട്ട്ഫോൺ വാങ്ങാൻ പദ്ധതിയിടുകയാണോ? അതോ ലാപ്ടോപ്പ് അപ്ഗ്രേഡ് ചെയ്യാൻ സമയമായെന്ന് തോന്നുന്നുണ്ടോ? എങ്കിൽ ആ തീരുമാനം അധികം വൈകാതെ എടുക്കുന്നതാവും നിങ്ങളുടെ പോക്കറ്റിന് നല്ലത്. കാരണം, ടെക് ലോകത്ത് പുതിയൊരു പ്രതിസന്ധി രൂപംകൊള്ളുകയാണ്. വരും വർഷങ്ങളിൽ നിങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഗാഡ്‌ജെറ്റുകളുടെ വില കുത്തനെ ഉയർത്താൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു പ്രതിഭാസം – ആഗോള തലത്തിൽ രൂക്ഷമാകുന്ന റാം ക്ഷാമം (RAM Shortage).

ഇതൊരു താൽക്കാലിക പ്രശ്നമല്ല. കുറഞ്ഞത് 2027 വരെയെങ്കിലും ഈ ദൗർലഭ്യം നീണ്ടുനിൽക്കുമെന്നാണ് പ്രമുഖ ഗവേഷണ സ്ഥാപനങ്ങൾ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നത്. ചില വിദഗ്ദ്ധർ പറയുന്നത് ഈ പ്രതിസന്ധി 2030 വരെ നീണ്ടേക്കാമെന്നാണ്. കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോകുന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണോ?

എന്താണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ സംഭവിക്കുന്നത്?

ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, ആവശ്യത്തിനനുസരിച്ച് റാം (Random Access Memory) ചിപ്പുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ കമ്പനികൾക്ക് സാധിക്കുന്നില്ല. നമ്മുടെ ഫോണുകളുടെയും കമ്പ്യൂട്ടറുകളുടെയും വേഗത നിർണ്ണയിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഘടകമാണ് റാം. ഇന്ന് ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ റാം നിർമ്മിക്കുന്നത് സാംസങ്, എസ്.കെ ഹൈനിക്സ് (SK Hynix), മൈക്രോൺ (Micron) എന്നീ മൂന്ന് ഭീമന്മാരാണ്. ഇവർ ഉത്പാദനം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ കിണഞ്ഞു പരിശ്രമിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ആവശ്യകത റോക്കറ്റ് വേഗത്തിലാണ് കുതിച്ചുയരുന്നത്.

ഏഷ്യൻ ടെക് വിപണിയെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുന്ന നിക്കേയ് ഏഷ്യയുടെ (Nikkei Asia) റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം, 2027 അവസാനത്തോടെ വിപണിയിലെ ആവശ്യകതയുടെ വെറും 60 ശതമാനം റാം മാത്രമേ നിർമ്മിക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. കൗണ്ടർപോയിന്റ് റിസർച്ച് (Counterpoint Research) എന്ന സ്ഥാപനത്തിന്റെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, വിപണിയുടെ ആവശ്യം നിറവേറ്റണമെങ്കിൽ 2026-ലും 2027-ലും ഉത്പാദനം വർഷം 12 ശതമാനം വീതം വർദ്ധിപ്പിക്കണം. എന്നാൽ നിലവിലെ പദ്ധതികൾ അനുസരിച്ച് വെറും 7.5 ശതമാനം വളർച്ച മാത്രമാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.

പുതിയ ഫാക്ടറികൾ (Fabrication Plants) സ്ഥാപിക്കുക എന്നത് ഒറ്റ രാത്രികൊണ്ട് നടക്കുന്ന കാര്യമല്ല. കോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ നിക്ഷേപവും വർഷങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനവും ഇതിനാവശ്യമാണ്. നിലവിൽ പ്രഖ്യാപിച്ച പുതിയ പ്ലാന്റുകൾ പ്രവർത്തനക്ഷമമാകാൻ 2027-28 എങ്കിലും ആകുമെന്നാണ് സൂചന.

വില്ലൻ ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസോ?

ഈ പ്രതിസന്ധിയുടെ പ്രധാന കാരണങ്ങളിലൊന്ന് ഇപ്പോൾ ലോകം ആഘോഷിക്കുന്ന ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (AI) തരംഗമാണ്. ചാറ്റ്ജിപിടി പോലുള്ള എഐ മോഡലുകൾ പ്രവർത്തിക്കുന്ന കൂറ്റൻ ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് അതിഭീമമായ അളവിൽ മെമ്മറി ആവശ്യമാണ്. പക്ഷെ, ഇവിടെ ഒരു പ്രധാന വ്യത്യാസമുണ്ട്.

നമ്മുടെ ഫോണുകളിലും ലാപ്ടോപ്പുകളിലും ഉപയോഗിക്കുന്നത് സാധാരണ ഡിറാം (DRAM) ചിപ്പുകളാണ്. എന്നാൽ എഐ സെർവറുകൾക്ക് വേണ്ടത് ഉയർന്ന ബാൻഡ്‌വിഡ്ത്ത് മെമ്മറി അഥവാ എച്ച്ബിഎം (High-Bandwidth Memory – HBM) ആണ്. ഇത് കൂടുതൽ വേഗതയേറിയതും സങ്കീർണ്ണവും നിർമ്മിക്കാൻ ചെലവേറിയതുമാണ്. സ്വാഭാവികമായും ഇതിന് വിലയും കൂടുതലാണ്.

നിർമ്മാതാക്കൾ ഇപ്പോൾ അവരുടെ ഉത്പാദന ശേഷി എച്ച്ബിഎം നിർമ്മാണത്തിനായി വഴിതിരിച്ചുവിടുകയാണ്. കാരണം, അവിടെയാണ് ഇപ്പോൾ പണം. സാധാരണക്കാർക്ക് സഞ്ചരിക്കാനുള്ള ബസുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് കുറച്ച്, കോടീശ്വരന്മാർക്ക് മാത്രം വാങ്ങാൻ കഴിയുന്ന ആഡംബര കാറുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഒരു കമ്പനി തീരുമാനിക്കുന്നതുപോലെയാണിത്. കമ്പനികളെ സംബന്ധിച്ച് ഇത് ലാഭകരമായ ബിസിനസ്സാണ്. എന്നാൽ അതിന്റെ പ്രത്യാഘാതം അനുഭവിക്കേണ്ടി വരുന്നത് സാധാരണ ഉപഭോക്താക്കളാണ്.

സാധാരണക്കാരന്റെ കീശ കാലിയാകുമ്പോൾ

ഈ റാം ക്ഷാമം നമ്മളെ ഓരോരുത്തരെയും നേരിട്ട് ബാധിക്കാൻ പോവുകയാണ്. ഇതിന്റെ സൂചനകൾ ഇപ്പോൾ തന്നെ വിപണിയിൽ കണ്ടുതുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്.

• വിലക്കയറ്റം: സ്മാർട്ട്ഫോണുകൾ, ലാപ്ടോപ്പുകൾ, ഗെയിമിംഗ് കൺസോളുകൾ, വിആർ ഹെഡ്സെറ്റുകൾ തുടങ്ങി റാം ഉപയോഗിക്കുന്ന എല്ലാ ഇലക്ട്രോണിക് ഉപകരണങ്ങളുടെയും വില വർദ്ധിക്കും. സാംസങ് അവരുടെ ഗാലക്സി ഫോണുകൾക്കും ടാബ്ലെറ്റുകൾക്കും വില വർദ്ധിപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. മെറ്റാ അവരുടെ ക്വസ്റ്റ് 3 വിആർ ഹെഡ്സെറ്റിന്റെ വില 100 ഡോളർ വർദ്ധിപ്പിച്ചതിന് കാരണമായി പറഞ്ഞതും ഇതേ റാം ദൗർലഭ്യമാണ്.
• പുതിയ മോഡലുകളിലെ വിട്ടുവീഴ്ച: വില പിടിച്ചുനിർത്താൻ വേണ്ടി കമ്പനികൾ പുതിയതായി പുറത്തിറക്കുന്ന ഫോണുകളിലും ലാപ്ടോപ്പുകളിലും റാമിന്റെ അളവ് കുറയ്ക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരു മിഡ്-റേഞ്ച് ഫോണിൽ 8GB റാം പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന സ്ഥാനത്ത് വില നിയന്ത്രിക്കാൻ 6GB റാം മാത്രം നൽകി കമ്പനികൾ തടിയൂരിയേക്കാം.
• സ്റ്റോക്ക് ലഭ്യത കുറയും: ചിലപ്പോൾ നിങ്ങൾ വാങ്ങാനുദ്ദേശിക്കുന്ന പ്രത്യേക മോഡൽ വിപണിയിൽ ആവശ്യത്തിന് ലഭ്യമാകാത്ത അവസ്ഥയും സംജാതമായേക്കാം.

ഓണത്തിനോ മറ്റ് വിശേഷാവസരങ്ങളിലോ പുതിയ ഗാഡ്‌ജെറ്റ് വാങ്ങാമെന്ന് കരുതിയിരിക്കുന്ന മലയാളികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് തീർച്ചയായും ഒരു തിരിച്ചടിയാണ്. ഇഎംഐ അടച്ച് ഫോൺ വാങ്ങുന്ന സാധാരണക്കാരന് പ്രതിമാസ അടവ് കൂടുന്നത് വലിയ ഭാരമായി മാറും.

പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് വകയുണ്ടോ?

ഈ പ്രതിസന്ധിക്ക് പെട്ടെന്നൊരു പരിഹാരമില്ല എന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. മുൻപ് സൂചിപ്പിച്ചതുപോലെ, പുതിയ സെമികണ്ടക്ടർ ഫാബ്രിക്കേഷൻ യൂണിറ്റുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നത് അതിസങ്കീർണ്ണമായ പ്രക്രിയയാണ്. ഇതിന് വർഷങ്ങൾ വേണ്ടിവരും. നിർമ്മാതാക്കൾ ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് എഐ വിപണിയിലായതുകൊണ്ട്, സാധാരണ ഉപഭോക്താക്കൾക്കുള്ള ഡിറാം ചിപ്പുകളുടെ ഉത്പാദനം എപ്പോൾ സാധാരണ നിലയിലാകുമെന്ന് പ്രവചിക്കാൻ സാധ്യമല്ല.

ഒരുപക്ഷേ, സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ വരുന്ന പുതിയ മുന്നേറ്റങ്ങൾ കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ റാം നിർമ്മിക്കാൻ സഹായിച്ചേക്കാം. അല്ലെങ്കിൽ, സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ഒപ്റ്റിമൈസേഷനിലൂടെ കുറഞ്ഞ റാമിൽ മികച്ച പ്രകടനം നൽകാൻ ഓപ്പറേറ്റിംഗ് സിസ്റ്റങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞേക്കാം. പക്ഷെ ഇതെല്ലാം ദീർഘകാലത്തേക്ക് മാത്രം പ്രതീക്ഷിക്കാവുന്ന കാര്യങ്ങളാണ്.

എഐയുടെ വളർച്ച സാങ്കേതികവിദ്യയെ പുതിയ തലങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. എന്നാൽ ആ വളർച്ചയുടെ ഒരു ഭാഗം സാധാരണക്കാരന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്നാണ് എടുക്കുന്നതെങ്കിൽ, ആ പുരോഗതിയുടെ വിലയെക്കുറിച്ച് നമ്മൾ വീണ്ടും ചിന്തിക്കേണ്ടി വരും. അടുത്ത തവണ ഒരു പുതിയ ഫോണിന്റെ വില കാണുമ്പോൾ ഞെട്ടലുണ്ടായാൽ, ഓർക്കുക, അതിന്റെ കാരണങ്ങളിലൊന്ന് ലോകത്തെയാകെ വിഴുങ്ങാൻ തുടങ്ങുന്ന ഈ റാം ക്ഷാമം കൂടിയാണ്.