അമേരിക്കൻ പൊതുജനാരോഗ്യ രംഗത്ത് ഏറെ നാളായി തുടരുന്ന അനിശ്ചിതത്വങ്ങൾക്കും വിവാദങ്ങൾക്കും വിരാമമിടാൻ ഒരു ശ്രമം. രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ആരോഗ്യ സ്ഥാപനമായ സെന്റർസ് ഫോർ ഡിസീസ് കൺട്രോൾ ആൻഡ് പ്രിവൻഷന്റെ (CDC) പുതിയ മേധാവിയായി ഡോ. എറിക്ക ഷ്വാർട്സിനെ പ്രസിഡന്റ് ട്രംപ് നാമനിർദ്ദേശം ചെയ്തു. ശാസ്ത്രീയ അടിത്തറയും പൊതുജനാരോഗ്യ രംഗത്ത് ദീർഘകാലത്തെ അനുഭവപരിചയവുമുള്ള ഒരാളെ ഈ സ്ഥാനത്തേക്ക് കണ്ടെത്തുന്നത് തന്നെ നിലവിലെ സാഹചര്യത്തിൽ ഒരു വലിയ വാർത്തയാണ്.
ട്രംപ് ഭരണകൂടത്തിന്റെ ആരോഗ്യ സെക്രട്ടറി റോബർട്ട് എഫ്. കെന്നഡി ജൂനിയറിന്റെ കടുത്ത വാക്സിൻ വിരുദ്ധ നിലപാടുകൾ ലോകമെമ്പാടും ചർച്ചയാകുമ്പോഴാണ് ഈ നിയമനം എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. കെന്നഡിയുടെ ശാസ്ത്രവിരുദ്ധ നീക്കങ്ങൾ പാർട്ടിക്കും ഭരണകൂടത്തിനും ഒരുപോലെ തലവേദനയായി മാറിയ സാഹചര്യത്തിൽ, പൊതുസമൂഹത്തിൽ വിശ്വാസ്യതയുള്ള ഒരു മുഖത്തെ അവതരിപ്പിക്കാനുള്ള രാഷ്ട്രീയ തന്ത്രം കൂടിയായി ഈ നീക്കത്തെ വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നുണ്ട്.
ആരാണ് ഡോ. എറിക്ക ഷ്വാർട്സ്?
പുതിയ സിഡിസി ഡയറക്ടർ സ്ഥാനത്തേക്ക് നിർദ്ദേശിക്കപ്പെട്ട ഡോ. എറിക്ക ഷ്വാർട്സിന്റെ തൊഴിൽ പശ്ചാത്തലം ആരെയും ആകർഷിക്കുന്നതാണ്. കേവലം ഒരു ഡോക്ടർ എന്നതിലുപരി, പൊതുജനാരോഗ്യ രംഗത്ത് പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ അനുഭവസമ്പത്തുള്ള വ്യക്തിയാണ് അവർ.
- സൈനിക സേവനം: കരിയറിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും യുഎസ് നേവിയിലും കോസ്റ്റ് ഗാർഡിലുമായിരുന്നു. യുഎസ് കോസ്റ്റ് ഗാർഡിന്റെ ചീഫ് മെഡിക്കൽ ഓഫീസർ പദവി വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്.
- അക്കാദമിക് മികവ്: ബ്രൗൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് മെഡിക്കൽ ബിരുദം, പൊതുജനാരോഗ്യത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം (Master’s in Public Health), കൂടാതെ മേരിലാൻഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് നിയമബിരുദവും നേടിയിട്ടുണ്ട്.
- മുൻപരിചയം: ട്രംപിന്റെ ആദ്യ ഭരണകാലത്ത് ഡെപ്യൂട്ടി സർജൻ ജനറലായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. കോവിഡ് മഹാമാരിക്കാലത്ത് വാക്സിൻ വിതരണത്തിന്റെ ഏകോപനത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച ഉദ്യോഗസ്ഥരിൽ ഒരാളാണ്.
വാക്സിനുകളുടെയും പ്രതിരോധ ആരോഗ്യ മാർഗ്ഗങ്ങളുടെയും ശക്തയായ വക്താവാണ് ഡോ. ഷ്വാർട്സ്. സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിലെ അവരുടെ ഇടപെടലുകൾ ഇതിന് തെളിവാണ്. “എന്റെ ജോലി എപ്പോഴും സജ്ജമായിരിക്കുക എന്നതായിരുന്നു; അത് പൊതുജനാരോഗ്യത്തെക്കുറിച്ചായിരുന്നു: പ്രതിരോധം, വാക്സിനുകൾ, രോഗങ്ങൾ നേരത്തെ കണ്ടെത്തൽ. ഇവയെല്ലാം ശരിയായി ചെയ്താൽ, അസുഖം വരുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ നമുക്ക് ജീവിതങ്ങളെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയും,” അടുത്തിടെ ഒരു പോസ്റ്റിൽ അവർ കുറിച്ചു.
വിദഗ്ധരുടെ ആശങ്കയ്ക്ക് കാരണമെന്ത്?
ഡോ. ഷ്വാർട്സിന്റെ നിയമനത്തെ ആരോഗ്യ രംഗത്തെ വിദഗ്ധർ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അവരുടെ വാക്കുകളിൽ നിറയുന്നത് തികഞ്ഞ ജാഗ്രതയാണ്. കാരണം, സിഡിസിയുടെ തലപ്പത്ത് ശാസ്ത്രബോധമുള്ള ഒരാൾ എത്തിയതുകൊണ്ട് മാത്രം കാര്യങ്ങൾ നേരെയാകണമെന്നില്ല. സ്ഥാപനത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ആരോഗ്യ സെക്രട്ടറിയുടെ നിലപാടുകളാണ് ഇവിടെ പ്രധാനം.
അമേരിക്കൻ പബ്ലിക് ഹെൽത്ത് അസോസിയേഷൻ സിഇഒ ജോർജ് ബെഞ്ചമിൻ പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയാണ്: “ഡോ. എറിക്ക ഷ്വാർട്സിന് ഈ സ്ഥാനത്തിരിക്കാൻ എല്ലാ യോഗ്യതയുമുണ്ട്. സിഡിസി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടത് ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകളുടെ (evidence-based science) അടിസ്ഥാനത്തിലാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയും. എന്നാൽ, രാജ്യത്തിന്റെ തകർന്നടിഞ്ഞ പൊതുജനാരോഗ്യ സംവിധാനത്തെ പുനർനിർമ്മിക്കാൻ മികച്ച ഭരണപരവും നയതന്ത്രപരവുമായ കഴിവുകൾ അവർക്ക് പുറത്തെടുക്കേണ്ടി വരും.”
ട്രംപിന്റെ ആദ്യ ടേമിൽ സർജൻ ജനറൽ ആയിരുന്ന ജെറോം ആഡംസിന്റെ പ്രതികരണവും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഷ്വാർട്സ് “പരീക്ഷിച്ച് തെളിയിക്കപ്പെട്ട നേതാവാണ്” എന്ന് പറഞ്ഞ അദ്ദേഹം, തന്റെ ശുഭാപ്തിവിശ്വാസം അതീവ ജാഗ്രതയോടെയാണെന്നും കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “രാഷ്ട്രീയ ഇടപെടലുകളില്ലാതെ ശാസ്ത്രത്തെ പിന്തുടരാൻ അവരെ അനുവദിച്ചാൽ” അവർ വിജയിക്കുമെന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ വരാനിരിക്കുന്ന അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനയാണ്.
കൈപൊള്ളിയ മുൻ അനുഭവം
വിദഗ്ധരുടെ ഈ ആശങ്കകൾക്ക് വ്യക്തമായ കാരണമുണ്ട്. ഈ സ്ഥാനത്തേക്ക് ട്രംപിന്റെ രണ്ടാമത്തെ നോമിനിയായിരുന്ന ഡോ. സൂസൻ മൊണാരസിന്റെ അനുഭവം തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണം. ഷ്വാർട്സിനെപ്പോലെ തന്നെ മികച്ച യോഗ്യതകളോടെ എത്തിയ വ്യക്തിയായിരുന്നു മൊണാരസ്. എന്നാൽ, സെനറ്റ് അംഗീകാരം നേടി അധികാരമേറ്റ ശേഷം അവർക്ക് ആ കസേരയിൽ ഇരിക്കാനായത് വെറും 29 ദിവസം മാത്രം!
ആരോഗ്യ സെക്രട്ടറി കെന്നഡിയുടെ വാക്സിൻ വിരുദ്ധ ഉപദേശക സമിതി തയ്യാറാക്കിയ നയങ്ങൾക്ക് അംഗീകാരം നൽകാൻ വിസമ്മതിച്ചതിനെ തുടർന്നാണ് മൊണാരസിനെ പുറത്താക്കിയത്. ശാസ്ത്രത്തിൽ വിശ്വസിക്കുന്ന ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥയ്ക്ക് ആ ഭരണസംവിധാനത്തിൽ നിലനിൽപ്പില്ലെന്ന വ്യക്തമായ സന്ദേശമായിരുന്നു ആ പുറത്താക്കൽ.
ട്രംപിന്റെ ആദ്യ നോമിനിയായ ഡേവ് വെൽഡന്റെ കാര്യവും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്സിൻ വിരുദ്ധ നിലപാടുകൾ സെനറ്റിൽ വലിയ എതിർപ്പിന് കാരണമായതോടെ നാമനിർദ്ദേശം പിൻവലിക്കേണ്ടി വന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് മൂന്നാമത്തെയാളായി ഡോ. ഷ്വാർട്സ് വരുന്നത്.
മുള്ളിൻമുനയിൽ ഒരു നിയമനം
ഡോ. ഷ്വാർട്സിന് സെനറ്റിന്റെ അംഗീകാരം എളുപ്പത്തിൽ ലഭിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ വെല്ലുവിളി അതിന് ശേഷമാണ്. ഡോ. സൂസൻ മൊണാരസിന്റെ ഗതി വരാതെ, ശാസ്ത്രീയ സത്യസന്ധത പുലർത്തിക്കൊണ്ട് എങ്ങനെ മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിയും എന്നതാണ് പ്രധാന ചോദ്യം.
കെന്നഡിയുടെ ഇടപെടലുകളിൽ പ്രതിഷേധിച്ച് സിഡിസിയിൽ നിന്ന് രാജിവെച്ച മുൻ ചീഫ് മെഡിക്കൽ ഓഫീസർ ഡെബ്ര ഹൗറി ഒരു മാധ്യമത്തോട് പറഞ്ഞത്, “സൂസന് എന്ത് സംഭവിച്ചുവെന്ന് നമ്മൾ കണ്ടതാണ്. സ്വന്തമായി ജീവനക്കാരെ നിയമിക്കാനോ നയപരമായ തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാനോ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ഇപ്പോൾ എന്ത് മാറ്റമാണ് സംഭവിച്ചിട്ടുള്ളത്? കെന്നഡി മാറിയിട്ടില്ലല്ലോ?” എന്നാണ്.
പുതിയ സിഡിസി ഡയറക്ടർ സ്ഥാനത്തേക്ക് പരിഗണിക്കപ്പെട്ട മറ്റ് ചില പ്രഗത്ഭർ, രാഷ്ട്രീയ ഇടപെടലുകളിൽ നിന്ന് സ്വയംഭരണാവകാശം ഉറപ്പുനൽകണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നതായി വാഷിംഗ്ടൺ പോസ്റ്റ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിരുന്നു. അത്തരം ഉറപ്പുകൾ നൽകാത്തതുകൊണ്ട് അവരെ പരിഗണിച്ചില്ലെന്നും റിപ്പോർട്ടിൽ പറയുന്നു. ഇത് ഡോ. ഷ്വാർട്സ് പ്രവർത്തിക്കാൻ പോകുന്നത് കടുത്ത സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്ക് കീഴിലായിരിക്കും എന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ സൂചനയാണ്.
ഒരു വശത്ത് ശാസ്ത്രത്തോടും പൊതുജനങ്ങളോടുമുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം, മറുവശത്ത് വാക്സിൻ വിരുദ്ധ അജണ്ടകളുമായി മുന്നോട്ടുപോകുന്ന രാഷ്ട്രീയ നേതൃത്വം. ഈ രണ്ട് ശക്തികൾക്കിടയിൽ ഡോ. എറിക്ക ഷ്വാർട്സിന്റെ പ്രവർത്തനം എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് ലോകം ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്. ഈ നിയമനം അമേരിക്കൻ പൊതുജനാരോഗ്യ രംഗത്ത് ഒരു പുതിയ തുടക്കമാകുമോ, അതോ രാഷ്ട്രീയക്കളികളിൽ ഹോമിക്കപ്പെടുന്ന മറ്റൊരു ശാസ്ത്രജ്ഞയുടെ കഥയായി അവസാനിക്കുമോ എന്ന് കാലം തെളിയിക്കും.
