ചൈനീസ് ഹാക്കർ അമേരിക്കൻ വലയിൽ; വിചാരണ നേരിടുന്നു

സൈബർ ലോകത്തെ ശീതയുദ്ധം പുതിയ തലത്തിലേക്ക് കടക്കുകയാണ്. ചൈനീസ് സർക്കാരിന്റെ ചരടുവലികൾക്ക് അനുസരിച്ച് ആഗോളതലത്തിൽ സൈബർ ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തിയെന്ന് ആരോപിക്കപ്പെടുന്ന പ്രമുഖ ഹാക്കർ ഒടുവിൽ അമേരിക്കൻ നിയമസംവിധാനത്തിന് മുന്നിലെത്തിയിരിക്കുന്നു. ഷു സെവെയ് (Xu Zewei) എന്ന ഈ ചൈനീസ് പൗരനെ ഇറ്റലിയിൽ നിന്ന് അമേരിക്കയിലേക്ക് കൈമാറിയതോടെ, അന്താരാഷ്ട്ര ചാരവൃത്തിയുടെയും ഡിജിറ്റൽ മോഷണത്തിന്റെയും ഞെട്ടിക്കുന്ന അധ്യായങ്ങളാണ് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തുറക്കപ്പെടുന്നത്.

കഴിഞ്ഞ വർഷം അമേരിക്കൻ നീതിന്യായ വകുപ്പ് (U.S. Justice Department) പുറത്തുവിട്ട കുറ്റപത്രമാണ് ഈ സംഭവവികാസങ്ങളുടെയെല്ലാം തുടക്കം. ചൈനയുടെ സ്റ്റേറ്റ് സെക്യൂരിറ്റി മന്ത്രാലയത്തിന് വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു കോൺട്രാക്ടറാണ് ഷു സെവെയ് എന്നായിരുന്നു പ്രധാന ആരോപണം. ലോകം കോവിഡ് മഹാമാരിയുടെ പിടിയിലമർന്നിരുന്ന 2020-ന്റെ തുടക്കത്തിൽ, അമേരിക്കയിലെ പ്രമുഖ സർവകലാശാലകളെ ലക്ഷ്യമിട്ട് ഇയാൾ നടത്തിയ ചൈനീസ് സൈബർ ആക്രമണം ഏറെ നിർണായകമായിരുന്നു. കോവിഡുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഗവേഷണ രേഖകൾ ചോർത്തുകയായിരുന്നു പ്രധാന ലക്ഷ്യം.

ആക്രമണങ്ങളുടെ പരമ്പര: കോവിഡ് മുതൽ എക്സ്ചേഞ്ച് സെർവറുകൾ വരെ

ഷു സെവെയ് ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്നില്ല ഈ ദൗത്യത്തിൽ. ഷാങ് യു എന്ന മറ്റൊരു ഹാക്കറുമായി ചേർന്നായിരുന്നു ഇയാളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ. കോവിഡ് ഗവേഷണ വിവരങ്ങൾ ചോർത്താനുള്ള ശ്രമം മഞ്ഞുമലയുടെ ഒരറ്റം മാത്രമായിരുന്നു. 2021 മാർച്ചോടെ കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വഷളായി. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് മൈക്രോസോഫ്റ്റ് എക്സ്ചേഞ്ച് (Microsoft Exchange) ഇമെയിൽ സെർവറുകൾ ഇവർ ഹാക്ക് ചെയ്തു.

ഇതൊരു സാധാരണ ഹാക്കിംഗ് ആയിരുന്നില്ല. ‘ഹാഫ്നിയം’ (Hafnium), ‘സിൽക്ക് ടൈഫൂൺ’ (Silk Typhoon) തുടങ്ങിയ പേരുകളിൽ അറിയപ്പെടുന്ന, ചൈനീസ് സർക്കാർ പിന്തുണയുള്ള ഹാക്കിംഗ് ഗ്രൂപ്പുകളുടെ നേതൃത്വത്തിലായിരുന്നു ഈ ആക്രമണം. ഒരു പ്രത്യേക ലക്ഷ്യം വെക്കാതെ, കണ്ണിൽ കണ്ടവരെയെല്ലാം ആക്രമിക്കുന്ന ഒരു രീതിയായിരുന്നു ഇവരുടേത്. പ്രതിരോധ കരാറുകാർ, നിയമ സ്ഥാപനങ്ങൾ, ഗവേഷണ കേന്ദ്രങ്ങൾ, പകർച്ചവ്യാധി ഗവേഷകർ തുടങ്ങി അമേരിക്കയുടെ തന്ത്രപ്രധാനമായ മേഖലകളെല്ലാം ഈ ആക്രമണത്തിന് ഇരയായി.

അമേരിക്കൻ പ്രോസിക്യൂട്ടർമാരുടെ കണക്കനുസരിച്ച്, 60,000-ത്തിലധികം സ്ഥാപനങ്ങളെയാണ് ഹാഫ്നിയം ഗ്രൂപ്പ് ലക്ഷ്യമിട്ടത്. അതിൽ 12,700-ൽ അധികം സ്ഥാപനങ്ങളുടെ സിസ്റ്റങ്ങളിലേക്ക് വിജയകരമായി നുഴഞ്ഞുകയറാനും അവർക്ക് സാധിച്ചു. ഇത് അമേരിക്കൻ സൈബർ സുരക്ഷാ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തലവേദനകളിലൊന്നായി മാറി.

ഇറ്റലിയിൽ കുടുങ്ങി, അമേരിക്കയിലേക്ക്

ലോകത്തിന്റെ വിവിധ കോണുകളിലിരുന്ന് അമേരിക്കൻ സംവിധാനങ്ങളെ വിറപ്പിച്ച ഷു സെവെയ്ക്ക് പക്ഷെ അധികകാലം ഒളിവിൽ കഴിയാനായില്ല. അമേരിക്കൻ അധികൃതരുടെ അഭ്യർത്ഥന മാനിച്ച് കഴിഞ്ഞ വർഷം ഇറ്റലിയിൽ വെച്ച് ഇയാളെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. തുടർന്ന് ഒരു വർഷത്തോളം നീണ്ട നിയമനടപടികൾക്കൊടുവിലാണ് ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയിലേക്ക് കൈമാറിയിരിക്കുന്നത്.

ടെക്സസിലെ ഹൂസ്റ്റണിലുള്ള ഫെഡറൽ ഡിറ്റൻഷൻ സെന്ററിലാണ് ഷു ഇപ്പോൾ തടവിൽ കഴിയുന്നത്. തിങ്കളാഴ്ച കോടതിയിൽ ഹാജരാക്കിയപ്പോൾ തനിക്കെതിരെയുള്ള എല്ലാ കുറ്റങ്ങളും അയാൾ നിഷേധിച്ചതായി അമേരിക്കയിലെ അഭിഭാഷകൻ ഡാൻ കോഗ്ഡെൽ മാധ്യമങ്ങളെ അറിയിച്ചു. കുറ്റം തെളിയിക്കപ്പെട്ടാൽ ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെ നീളുന്ന ജയിൽവാസം ഷു സെവെയ്ക്ക് അനുഭവിക്കേണ്ടി വരും.

ചൈനയുടെ ‘പവർറോക്ക്’ എന്ന നിഴൽ കമ്പനി

എങ്ങനെയാണ് ഈ ഹാക്കർമാർ ചൈനീസ് സർക്കാരുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്? ഈ ചോദ്യത്തിനുള്ള ഉത്തരം ‘ഷാങ്ഹായ് പവർറോക്ക് നെറ്റ്‌വർക്ക്’ എന്ന കമ്പനിയാണ്. പ്രോസിക്യൂട്ടർമാരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഇതൊരു സാധാരണ ടെക് കമ്പനിയല്ല, മറിച്ച് ബീജിംഗിന് വേണ്ടി ഹാക്കിംഗ് നടത്തുന്ന ഒരു മറയാണ്.

ഈ കമ്പനിയിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ഷു സെവെയും കൂട്ടാളികളും തങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള റിപ്പോർട്ടുകൾ ഷാങ്ഹായിലെ ചൈനീസ് സ്റ്റേറ്റ് ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് നേരിട്ട് നൽകിയിരുന്നുവെന്നും കുറ്റപത്രത്തിൽ പറയുന്നു. ഇത് വ്യക്തികൾ നടത്തുന്ന കുറ്റകൃത്യം എന്നതിലുപരി, ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ പിന്തുണയോടെ നടക്കുന്ന സംഘടിതമായ ചൈനീസ് സൈബർ ആക്രമണം ആണെന്ന വാദത്തിന് ബലം നൽകുന്നു.

ഈ വിഷയത്തിൽ ചൈനയുടെ പ്രതികരണം തീർത്തും നിഷേധാത്മകമായിരുന്നു. ഷു സെവെയെ അമേരിക്കയ്ക്ക് കൈമാറുന്നതിനെ ചൈനീസ് വിദേശകാര്യ മന്ത്രാലയം ശക്തമായി എതിർത്തു. അമേരിക്ക “കള്ളക്കേസുകൾ കെട്ടിച്ചമയ്ക്കുകയാണ്” എന്നായിരുന്നു അവരുടെ ആരോപണം. വാഷിംഗ്ടണിലെ ചൈനീസ് എംബസി ഈ വിഷയത്തിൽ പ്രതികരിക്കാൻ തയ്യാറായിട്ടുമില്ല.

ഇതാദ്യമല്ല ഈ ചാരക്കളി

ചൈനീസ് ഹാക്കർമാർക്കെതിരെ അമേരിക്ക നിയമനടപടികൾ സ്വീകരിക്കുന്നത് ഇതാദ്യത്തെ സംഭവമല്ല. വർഷങ്ങളായി നിരവധി പേർക്കെതിരെ കേസെടുത്തിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും ചൈനയിൽ തന്നെ തുടരുന്നതിനാൽ നിയമത്തിന് മുന്നിൽ കൊണ്ടുവരാൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല.

എന്നാൽ സമീപകാലത്ത് ഈ സ്ഥിതിക്ക് മാറ്റം വന്നിട്ടുണ്ട്. 2022-ൽ യാൻജുൻ ഷു (Yanjun Xu) എന്ന ചൈനീസ് രഹസ്യാന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥനെ സമാനമായ കുറ്റങ്ങൾക്ക് 20 വർഷത്തെ തടവിന് ശിക്ഷിച്ചിരുന്നു. ഒരു ചൈനീസ് ചാര ഉദ്യോഗസ്ഥനെ അമേരിക്കയിലേക്ക് കൈമാറി വിചാരണ ചെയ്ത് ശിക്ഷിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ കേസ് അതായിരുന്നു. ഈ സംഭവം നൽകിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് ഷു സെവെയുടെ കേസിലും അമേരിക്കയ്ക്ക് തുണയായത്.

• പ്രധാന ആരോപണങ്ങൾ: കോവിഡ് ഗവേഷണ മോഷണം, മൈക്രോസോഫ്റ്റ് എക്സ്ചേഞ്ച് സെർവർ ഹാക്കിംഗ്.
• പ്രവർത്തന മേഖല: ചൈനീസ് സ്റ്റേറ്റ് സെക്യൂരിറ്റി മന്ത്രാലയത്തിന് കീഴിൽ.
• ഹാക്കിംഗ് ഗ്രൂപ്പ്: ഹാഫ്നിയം / സിൽക്ക് ടൈഫൂൺ.
• നിലവിലെ സ്ഥിതി: അമേരിക്കയിൽ തടവിൽ, വിചാരണ നേരിടുന്നു.

ഡിജിറ്റൽ യുദ്ധമുഖത്തെ പുതിയ അധ്യായം

ഷു സെവെയുടെ കൈമാറ്റം കേവലം ഒരു ക്രിമിനൽ കേസിന്റെ ഭാഗം മാത്രമല്ല. രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള അധികാര വടംവലിയുടെയും സാങ്കേതിക മേധാവിത്വത്തിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിന്റെയും പ്രതിഫലനം കൂടിയാണിത്. ഇത്തരം ചൈനീസ് സൈബർ ആക്രമണം പോലുള്ള സംഭവങ്ങൾ ഇന്ത്യയുൾപ്പെടെയുള്ള രാജ്യങ്ങൾക്കും വലിയൊരു മുന്നറിയിപ്പാണ് നൽകുന്നത്.

ഒരു ഹാക്കറെ നിയമത്തിന് മുന്നിൽ കൊണ്ടുവരുന്നത് സൈബർ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ തടയാൻ ഒരു പരിധി വരെ സഹായിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ, ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ പൂർണ്ണ പിന്തുണയോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഹാക്കിംഗ് ഗ്രൂപ്പുകളെ എങ്ങനെ നേരിടാം എന്നത് ലോകം ഇന്നും ഉത്തരം തേടുന്ന വലിയ ചോദ്യമാണ്. ഷു സെവെയുടെ വിചാരണ പുരോഗമിക്കുമ്പോൾ, സൈബർ ചാരവൃത്തിയുടെ കൂടുതൽ കാണാപ്പുറങ്ങൾ പുറത്തുവരുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.