ഡ്രൈവറില്ലാതെ ഒരു ടാക്സി നിങ്ങളെ തേടിയെത്തുന്ന കാലം സയൻസ് ഫിക്ഷൻ സിനിമകളിൽ മാത്രം കണ്ടിരുന്ന ഒരു കാലമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്നതിന്റെ നിർണായക ചുവടുവെപ്പുകളാണ് അമേരിക്കയിലെ സിലിക്കൺ വാലിയിൽ ഇപ്പോൾ നടക്കുന്നത്. പ്രമുഖ റൈഡ്-ഹെയ്ലിംഗ് ഭീമനായ ഊബറിന് വേണ്ടി ഡ്രൈവറില്ലാ ടാക്സി സേവനം വികസിപ്പിക്കുന്ന ന്യൂറോ എന്ന സ്റ്റാർട്ടപ്പിന് കാലിഫോർണിയയിലെ പൊതുനിരത്തുകളിൽ ഡ്രൈവറില്ലാതെ വാഹനങ്ങൾ പരീക്ഷിക്കാൻ അനുമതി ലഭിച്ചിരിക്കുന്നു.
ഇത് ഊബറിന്റെ സ്വപ്ന പദ്ധതിയായ റോബോടാക്സി ശൃംഖല യാഥാർത്ഥ്യമാക്കുന്നതിലെ ഒരു വലിയ നാഴികക്കല്ലാണ്. ലൂസിഡ് മോട്ടോഴ്സിന്റെ ആഡംബര ഇലക്ട്രിക് എസ്യുവികളായ ‘ഗ്രാവിറ്റി’ മോഡലുകളിലാണ് ന്യൂറോയുടെ ഓട്ടോണമസ് സാങ്കേതികവിദ്യ ഘടിപ്പിച്ച് പരീക്ഷണം നടത്തുക.
പുതിയ അനുമതിയും മുന്നോട്ടുള്ള വഴികളും
കാലിഫോർണിയയിലെ ഓട്ടോണമസ് വാഹനങ്ങളുടെ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് മേൽനോട്ടം വഹിക്കുന്ന ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് മോട്ടോർ വെഹിക്കിൾസ് (DMV) ആണ് ന്യൂറോയ്ക്ക് ഈ സുപ്രധാന അനുമതി നൽകിയത്. ഇതോടെ, വാഹനത്തിൽ ഒരു സുരക്ഷാ ഡ്രൈവർ പോലും ഇല്ലാതെ പരീക്ഷണ ഓട്ടങ്ങൾ നടത്താൻ ന്യൂറോയ്ക്ക് കഴിയും.
മുൻപും ന്യൂറോയ്ക്ക് ഡ്രൈവറില്ലാ വാഹനങ്ങൾ ഓടിക്കാൻ അനുമതിയുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ അത് ചെറിയ വേഗതയിൽ പോകുന്ന ഡെലിവറി വാഹനങ്ങൾക്ക് മാത്രമായിരുന്നു. പിന്നീട് ബിസിനസ്സ് മോഡൽ മാറ്റിയ ന്യൂറോ, തങ്ങളുടെ ഓട്ടോണമസ് ഡ്രൈവിംഗ് സാങ്കേതികവിദ്യ ഊബർ പോലുള്ള കമ്പനികൾക്ക് ലൈസൻസ് നൽകുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയായിരുന്നു. ഇതിന്റെ ഭാഗമായാണ് പുതിയ അനുമതി ലഭിച്ചത്.
അനുമതി ലഭിച്ചെങ്കിലും ഉടൻ തന്നെ ഡ്രൈവറില്ലാ പരീക്ഷണ ഓട്ടങ്ങൾ തുടങ്ങില്ലെന്നാണ് ന്യൂറോ വക്താക്കൾ അറിയിക്കുന്നത്. ഈ വർഷം അവസാനത്തോടെ പരീക്ഷണങ്ങൾ ആരംഭിക്കാനാണ് കമ്പനി ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. നിലവിൽ, സുരക്ഷാ ഡ്രൈവറുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ലൂസിഡ് വാഹനങ്ങളുടെ പരീക്ഷണ ഓട്ടം വിവിധ നഗരങ്ങളിൽ പുരോഗമിക്കുകയാണ്.
ഒരു വമ്പൻ കൂട്ടുകെട്ട്
ഈ പദ്ധതി കേവലം ഒരു കമ്പനിയുടെ മാത്രം ശ്രമമല്ല. സാങ്കേതികവിദ്യ, വാഹന നിർമ്മാണം, റൈഡ്-ഷെയറിംഗ് എന്നീ മൂന്ന് മേഖലകളിലെ ഭീമന്മാർ കൈകോർക്കുന്ന ഒരു സംരംഭമാണിത്.
- ന്യൂറോ (Nuro): ഓട്ടോണമസ് ഡ്രൈവിംഗ് സിസ്റ്റം വികസിപ്പിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യാ സ്ഥാപനം. എൻവിഡിയ (Nvidia), ഊബർ തുടങ്ങിയ കമ്പനികളുടെ വലിയ നിക്ഷേപം ഇവർക്കുണ്ട്.
- ലൂസിഡ് (Lucid): ടെസ്ലയുടെ പ്രധാന എതിരാളികളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ആഡംബര ഇലക്ട്രിക് വാഹന നിർമ്മാതാക്കൾ. ഇവരുടെ ‘ഗ്രാവിറ്റി’ എസ്യുവികളും ഭാവിയിൽ വരാനിരിക്കുന്ന മിഡ്-സൈസ് പ്ലാറ്റ്ഫോമിലുള്ള വാഹനങ്ങളുമാണ് റോബോടാക്സി ആയി മാറുക.
- ഊബർ (Uber): ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ റൈഡ്-ഹെയ്ലിംഗ് ശൃംഖല. ഡ്രൈവർമാരുടെ ചെലവ് ഒഴിവാക്കി, പൂർണ്ണമായും ഓട്ടോമേറ്റഡ് ആയ ഒരു ടാക്സി നെറ്റ്വർക്ക് ഇവർ ലക്ഷ്യമിടുന്നു.
ഈ സഹകരണത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഊബർ ലൂസിഡ് മോട്ടോഴ്സിൽ നടത്തുന്ന നിക്ഷേപം 300 മില്യൺ ഡോളറിൽ നിന്ന് 500 മില്യൺ ഡോളറായി ഉയർത്തിയിട്ടുണ്ട്. കുറഞ്ഞത് 35,000 ലൂസിഡ് ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങൾ വാങ്ങാനാണ് ഊബർ കരാർ ഒപ്പിട്ടിരിക്കുന്നത്. ഇതിൽ 10,000 ഗ്രാവിറ്റി എസ്യുവികളും 25,000 മിഡ്-സൈസ് വാഹനങ്ങളും ഉൾപ്പെടും.
സ്റ്റിയറിംഗിന് പിന്നിലെ സാങ്കേതികവിദ്യ
എങ്ങനെയാണ് ഈ വാഹനങ്ങൾ ഡ്രൈവറില്ലാതെ ഓടുന്നത്? അതീവ സങ്കീർണ്ണമായ സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഇതിന് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ന്യൂറോയുടെ ഓട്ടോണമസ് വെഹിക്കിൾ സിസ്റ്റമാണ് ഈ വാഹനങ്ങളുടെ തലച്ചോറ്. ലോകപ്രശസ്ത ചിപ്പ് നിർമ്മാതാക്കളായ എൻവിഡിയയുടെ ‘ഡ്രൈവ് എജിഎക്സ് തോർ’ (Drive AGX Thor) എന്ന സൂപ്പർ കമ്പ്യൂട്ടറാണ് ഈ സിസ്റ്റത്തിന് കരുത്ത് പകരുന്നത്.
വാഹനത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ ‘കാണാനും’ ‘മനസ്സിലാക്കാനും’ സഹായിക്കുന്നത് നിരവധി സെൻസറുകളാണ്.
- ഹൈ-റെസല്യൂഷൻ ക്യാമറകൾ: വാഹനത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള 360 ഡിഗ്രി കാഴ്ച നൽകുന്നു. ട്രാഫിക് ലൈറ്റുകൾ, സൈൻ ബോർഡുകൾ, കാൽനടയാത്രക്കാർ എന്നിവയെ തിരിച്ചറിയാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു.
- സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ലിഡാർ (Solid-state Lidar): ലേസർ രശ്മികൾ ഉപയോഗിച്ച് ചുറ്റുപാടിന്റെ കൃത്യമായ ഒരു 3D മാപ്പ് തത്സമയം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. വാഹനങ്ങളും മറ്റ് വസ്തുക്കളും തമ്മിലുള്ള ദൂരം കൃത്യമായി അളക്കാൻ ഇത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
- റഡാറുകൾ (Radars): മോശം കാലാവസ്ഥയിലും വെളിച്ചക്കുറവിലും പോലും മറ്റ് വാഹനങ്ങളുടെ വേഗതയും സ്ഥാനവും തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
ഈ സെൻസറുകളിൽ നിന്നുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ഡാറ്റാ പോയിന്റുകൾ എൻവിഡിയയുടെ കമ്പ്യൂട്ടർ തത്സമയം വിശകലനം ചെയ്താണ് വാഹനം എപ്പോൾ ബ്രേക്ക് ചെയ്യണം, തിരിയണം, വേഗത കൂട്ടണം എന്നൊക്കെ തീരുമാനിക്കുന്നത്.
ഇനിയുള്ള കടമ്പകൾ
ഡ്രൈവറില്ലാതെ പരീക്ഷണം നടത്താനുള്ള അനുമതി ലഭിച്ചത് ഒരു വലിയ മുന്നേറ്റമാണെങ്കിലും, ഒരു പൂർണ്ണതോതിലുള്ള റോബോടാക്സി സേവനം ആരംഭിക്കുന്നതിന് ഇനിയും കടമ്പകളേറെയുണ്ട്. നിലവിലെ അനുമതി പരീക്ഷണ ഓട്ടങ്ങൾക്ക് മാത്രമുള്ളതാണ്. യാത്രക്കാരിൽ നിന്ന് പണം ഈടാക്കി ഒരു വാണിജ്യ സേവനം തുടങ്ങണമെങ്കിൽ കാലിഫോർണിയ പബ്ലിക് യൂട്ടിലിറ്റീസ് കമ്മീഷന്റെയും (CPUC) ഡിഎംവിയുടെയും പ്രത്യേക അനുമതികൾ ആവശ്യമാണ്.
എല്ലാം പ്രതീക്ഷിച്ചത് പോലെ മുന്നോട്ട് പോയാൽ, 2026 അവസാനത്തോടെ വാണിജ്യപരമായ റോബോടാക്സി സർവീസ് ആരംഭിക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ് ലൂസിഡ് എക്സിക്യൂട്ടീവുകൾ പ്രതീക്ഷ പ്രകടിപ്പിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, തുടക്കത്തിൽ ഇത് പൂർണ്ണമായും ഡ്രൈവറില്ലാത്ത സേവനമായിരിക്കണമെന്നില്ല. ഒരുപക്ഷേ, ചില പ്രത്യേക റൂട്ടുകളിൽ മാത്രമായോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു സുരക്ഷാ ഡ്രൈവറുടെ സാന്നിധ്യത്തിലോ ആയിരിക്കാം സേവനം ആരംഭിക്കുക. അനുമതികൾ ലഭിക്കുന്നതിനനുസരിച്ച് ഘട്ടം ഘട്ടമായിട്ടായിരിക്കും പൂർണ്ണ ഓട്ടോമേഷനിലേക്ക് മാറുക.
ഇപ്പോൾ ഊബറിലെ ജീവനക്കാർക്ക് തങ്ങളുടെ ആപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് ഈ വാഹനങ്ങൾ പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിൽ ബുക്ക് ചെയ്യാൻ സൗകര്യമുണ്ട്. തീർച്ചയായും, ഒരു സുരക്ഷാ ഡ്രൈവർ വാഹനത്തിൽ ഉണ്ടാകും.
കേരളത്തിലെ നിരത്തുകളിലേക്ക് ഇനിയെത്ര ദൂരം?
അമേരിക്കയിലെ കൃത്യമായി അടയാളപ്പെടുത്തിയ റോഡുകളിലും പ്രവചിക്കാവുന്ന ട്രാഫിക് സാഹചര്യങ്ങളിലും ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ പരീക്ഷിച്ച് വിജയിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, നമ്മളിൽ പലരും ചിന്തിക്കുന്ന ഒരു കാര്യമുണ്ട്. എന്നാണ് ഇത്തരം വാഹനങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ നിരത്തുകളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് കേരളത്തിലെ റോഡുകളിൽ ഓടുക? അപ്രതീക്ഷിതമായി റോഡ് മുറിച്ചുകടക്കുന്ന കാൽനടയാത്രക്കാരും, ട്രാഫിക് നിയമങ്ങൾ പലപ്പോഴും പാലിക്കാത്ത ഡ്രൈവർമാരും, കൃത്യമായ അടയാളങ്ങളില്ലാത്ത റോഡുകളും നിറഞ്ഞ നമ്മുടെ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ എത്രത്തോളം പ്രായോഗികമാകും എന്നത് കണ്ടറിയേണ്ടിയിരിക്കുന്നു. അതിന് സാങ്കേതികവിദ്യ ഇനിയും ഒരുപാട് മുന്നോട്ട് പോകേണ്ടതുണ്ട്. എങ്കിലും, സിലിക്കൺ വാലിയിലെ ഓരോ മുന്നേറ്റവും ആ ദിശയിലേക്കുള്ള ഓരോ ചുവടുവെപ്പുകളാണ്.
