ഊബർ ഇനി ടാക്സി മാത്രമല്ല: സൂപ്പർ ആപ്പിലേക്കുള്ള കുതിപ്പ്

വിമാനത്താവളത്തിലേക്ക് പോകാൻ ഒരു ഊബർ വിളിക്കുന്നു. അതേ ആപ്പിൽ നിന്ന് ഹോട്ടൽ മുറി ബുക്ക് ചെയ്യുന്നു. രാത്രി ഭക്ഷണം കഴിക്കാനുള്ള റെസ്റ്റോറന്റ് കണ്ടെത്തുന്നതും അതിൽത്തന്നെ. ഇതൊരു സങ്കൽപ്പമല്ല, യാഥാർത്ഥ്യത്തിലേക്ക് അതിവേഗം കുതിക്കുന്ന ഊബറിന്റെ പുതിയ മുഖമാണ്. വർഷങ്ങളായി മനസ്സിൽ കൊണ്ടുനടന്ന ഒരു വലിയ സ്വപ്നം പൊടിതട്ടിയെടുക്കാൻ ഊബറിനെ പ്രേരിപ്പിച്ചത് എന്താകും? ഉത്തരം ലളിതമാണ് – മാറുന്ന ലോകവും കടുത്ത മത്സരവും.

വെറുമൊരു യാത്രാസൗകര്യം എന്നതിനപ്പുറം, ഒരു സമ്പൂർണ്ണ ജീവിതശൈലി പ്ലാറ്റ്‌ഫോം ആകാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് ഈ ടെക് ഭീമൻ. ഡ്രൈവറില്ലാ കാറുകൾ നിരത്തുകൾ കീഴടക്കാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ, ഊബറിന് ഈ മാറ്റം ഒരു നിലനിൽപ്പിന്റെ പ്രശ്നം കൂടിയാണ്.

പുതിയ രൂപത്തിൽ, പുതിയ ഭാവത്തിൽ

കഴിഞ്ഞയാഴ്ച ന്യൂയോർക്കിൽ നടന്ന ‘ഗോ-ഗെറ്റ്’ എന്ന വാർഷിക പരിപാടിയിലാണ് ഊബർ തങ്ങളുടെ പുതിയ പദ്ധതികളുടെ ചുരുളഴിച്ചത്. കേവലം ചില ഫീച്ചറുകൾ ചേർത്തതിനപ്പുറം, ഉപഭോക്താവിന്റെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിൽ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത ഒന്നായി മാറാനുള്ള വ്യക്തമായ പദ്ധതിയാണ് കമ്പനി മുന്നോട്ട് വെച്ചത്. ഈ പ്രഖ്യാപനങ്ങൾ ഒരു ഊബർ സൂപ്പർ ആപ്പ് എന്ന ആശയത്തിന് വ്യക്തമായ രൂപം നൽകുന്നു.

പുതിയ മാറ്റങ്ങളിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനം ഹോട്ടൽ ബുക്കിംഗ് സൗകര്യമാണ്. എക്സ്പീഡിയ ഗ്രൂപ്പുമായി (Expedia Group) സഹകരിച്ച് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള 7 ലക്ഷത്തിലധികം ഹോട്ടലുകൾ ഇനി ഊബർ ആപ്പിലൂടെ ബുക്ക് ചെയ്യാം. ഇത് യാത്രക്കാർക്ക് വലിയൊരു സൗകര്യമാണ് നൽകുന്നത്. കാര്യങ്ങൾ അവിടെയും തീരുന്നില്ല.

• ഊബർ വൺ അംഗങ്ങൾക്ക് പ്രത്യേക നേട്ടങ്ങൾ: പ്രതിമാസം നിശ്ചിത തുക വരിസംഖ്യ നൽകുന്ന ‘ഊബർ വൺ’ അംഗങ്ങൾക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട 10,000 ഹോട്ടലുകളിൽ 20% വരെ കിഴിവും, ബുക്കിംഗിൽ 10% തുക ക്രെഡിറ്റായി തിരികെയും ലഭിക്കും.
• വെക്കേഷൻ റെന്റൽസ്: ഈ വർഷം തന്നെ Vrbo പോലുള്ള വെക്കേഷൻ റെന്റൽ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിലെ താമസസൗകര്യങ്ങളും ആപ്പിൽ ലഭ്യമാകും.
• റെസ്റ്റോറന്റ് റിസർവേഷൻ: ഓപ്പൺടേബിൾ (OpenTable) വഴിയുള്ള റെസ്റ്റോറന്റ് റിസർവേഷനുകളും വൈകാതെ ഊബറിന്റെ ഭാഗമാകും.
• ‘ഷോപ്പ് ഫോർ മീ’: ഊബർ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൽ ലിസ്റ്റ് ചെയ്തിട്ടില്ലാത്ത കടകളിൽ നിന്നുപോലും സാധനങ്ങൾ ഓർഡർ ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുന്ന ‘എനിക്കുവേണ്ടി വാങ്ങൂ’ എന്ന പുതിയ ഫീച്ചറും അവതരിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഈ മാറ്റങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ഒന്നുമാത്രം. 199 ദശലക്ഷം സജീവ ഉപയോക്താക്കളുള്ള ഒരു ആപ്പിനെ, അവരുടെ എല്ലാ ആവശ്യങ്ങൾക്കുമുള്ള ഒരൊറ്റ ആപ്പാക്കി മാറ്റുക എന്ന ബൃഹത്തായ ലക്ഷ്യത്തിലേക്കാണ് ഊബർ ചുവടുവെക്കുന്നത്.

എന്തിനീ മാറ്റം? തിരക്കിന് പിന്നിലെന്ത്?

എന്തിനാണ് ഊബർ ഇത്ര തിടുക്കത്തിൽ ഈ മാറ്റങ്ങൾക്ക് മുതിരുന്നത്? ഈ ചോദ്യത്തിന് കമ്പനിയുടെ ചീഫ് ടെക്നോളജി ഓഫീസർ പ്രവീൺ നെപ്പള്ളി നാഗ നൽകുന്ന ഉത്തരം ശ്രദ്ധേയമാണ്. “ഒരാൾ ഊബറിൽ എയർപോർട്ടിലേക്ക് പോകുന്നു, വിമാനം കയറുന്നു, ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് മറ്റൊരു ഊബർ വിളിച്ച് ഹോട്ടലിലേക്ക് പോകുന്നു, അവിടെ നിന്ന് റെസ്റ്റോറന്റിലേക്കും. ഈ യാത്രയുടെ ഓരോ ഘട്ടത്തെയും കോർത്തിണക്കാൻ സാധിച്ചാൽ അതൊരു വലിയ വിജയമാകും.”

എന്നാൽ ഈ തന്ത്രത്തിന് പിന്നിൽ മറ്റൊരു വലിയ കാരണമുണ്ട്: സ്വയം ഓടുന്ന കാറുകളുടെ (Autonomous Vehicles) വരവ്. ഗൂഗിളിന്റെ സഹോദര സ്ഥാപനമായ വേമോ (Waymo) സാൻഫ്രാൻസിസ്കോ പോലുള്ള നഗരങ്ങളിൽ ഡ്രൈവറില്ലാ ടാക്സി സർവീസ് വിജയകരമായി നടത്തുന്നുണ്ട്. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ വ്യാപകമായാൽ, ഡ്രൈവർമാരെ ആശ്രയിക്കുന്ന ഊബറിന്റെ നിലവിലെ ബിസിനസ് മോഡൽ തന്നെ തകർന്നേക്കാം. അതുകൊണ്ട്, വെറുമൊരു റൈഡ്-ഹെയ്‌ലിംഗ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോം എന്നതിലുപരി ഉപഭോക്താവിനെ തങ്ങളോടൊപ്പം നിർത്താനുള്ള ഒരു മാർഗമാണ് ഈ ഊബർ സൂപ്പർ ആപ്പ് എന്ന ആശയം.

ഓരോ പുതിയ സേവനവും ഊബർ വൺ സബ്സ്ക്രിപ്ഷൻ എടുക്കാൻ ഉപഭോക്താവിന് പുതിയൊരു കാരണം നൽകുന്നു. ഈ അംഗത്വ പദ്ധതിയാണ് ഊബറിന്റെ പുതിയ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ നെടുംതൂൺ.

കളത്തിൽ ഊബർ മാത്രമല്ല

സൂപ്പർ ആപ്പ് ആകാനുള്ള ഈ ഓട്ടത്തിൽ ഊബർ ഒറ്റയ്ക്കല്ല. ഓരോ നീക്കത്തെയും സസൂക്ഷ്മം വീക്ഷിക്കുന്ന ശക്തരായ എതിരാളികൾ രംഗത്തുണ്ട്.

എയർബിഎൻബി (Airbnb): ഊബറിന്റെ ഹോട്ടൽ ബുക്കിംഗ് നീക്കത്തിന് ഏറ്റവും വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്ന എയർബിഎൻബി, ഗതാഗത രംഗത്തേക്ക് കടന്നുകൊണ്ടാണ് മറുപടി നൽകുന്നത്. ഏഷ്യയിലും യൂറോപ്പിലുമടക്കം 125 നഗരങ്ങളിൽ എയർപോർട്ട് ട്രാൻസ്ഫർ സൗകര്യം നൽകാൻ അവർ ‘വെൽക്കം പിക്കപ്പ്സ്’ എന്ന കമ്പനിയുമായി സഹകരിച്ച് തുടങ്ങി. ഉപഭോക്താവിനെ തങ്ങളുടെ ആപ്പിൽ തന്നെ നിലനിർത്തുകയാണ് ലക്ഷ്യം.

എക്സ് (ട്വിറ്റർ): ഇലോൺ മസ്കിന്റെ എക്സ് ഒരു ‘എവരിതിംഗ് ആപ്പ്’ ആയി മാറുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ട് നാളുകളേറെയായി. ചൈനയിലെ വീചാറ്റിന്റെ (WeChat) മാതൃകയിൽ പണമിടപാടുകൾക്കും ബാങ്കിംഗിനുമായി ‘എക്സ് മണി’ എന്ന പ്ലാറ്റ്ഫോം വൈകാതെ വരുമെന്നാണ് സൂചന. 500 ദശലക്ഷം ഉപയോക്താക്കളുണ്ടെന്നത് എക്സിന്റെ വലിയ മുതൽക്കൂട്ട്.

ഇന്ത്യൻ സാഹചര്യവും വെല്ലുവിളികളും

സൂപ്പർ ആപ്പ് എന്ന ആശയം ഇന്ത്യക്കാർക്ക് ഒരു പുത്തരിയല്ല. പേടിഎം, ഫോൺപേ തുടങ്ങിയ ആപ്പുകൾ റീചാർജ് മുതൽ ടിക്കറ്റ് ബുക്കിംഗും ഷോപ്പിംഗും വരെ ഒരൊറ്റ കുടക്കീഴിൽ നൽകുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ അമേരിക്ക പോലുള്ള പാശ്ചാത്യ വിപണികളിലെ സ്ഥിതി വ്യത്യസ്തമാണ്.

അവിടെ ഓരോ ആവശ്യത്തിനും മികച്ച, പ്രത്യേക ആപ്പുകളുണ്ട്. ഹോട്ടൽ ബുക്ക് ചെയ്യാൻ Booking.com, ഭക്ഷണം ഓർഡർ ചെയ്യാൻ DoorDash, റെസ്റ്റോറന്റ് കണ്ടെത്താൻ Yelp എന്നിങ്ങനെ. ഈ ശീലങ്ങൾ മാറ്റി എല്ലാം ഊബറിലേക്ക് കൊണ്ടുവരിക എന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ആളുകൾക്ക് തങ്ങൾക്കിഷ്ടപ്പെട്ട ആപ്പുകൾ ഉപേക്ഷിക്കാൻ തക്ക ശക്തമായ ഒരു കാരണം നൽകാൻ ഊബറിന് കഴിയുമോ എന്നതാണ് പ്രധാന ചോദ്യം.

കൊച്ചിയിലോ തിരുവനന്തപുരത്തോ ഉള്ള ഒരാൾ മേക്ക് മൈ ട്രിപ്പ് അല്ലെങ്കിൽ ആഗോഡ പോലുള്ള ആപ്പുകൾ ഒഴിവാക്കി ഊബറിൽ ഹോട്ടൽ ബുക്ക് ചെയ്യാൻ തയ്യാറാകുമോ? നിലവിലുള്ള ആപ്പുകളേക്കാൾ മികച്ച ഡീലുകളും ഉപഭോക്തൃ സേവനവും നൽകാൻ ഊബറിന് സാധിക്കണം.

ഭാവിയിലേക്കുള്ള യാത്ര

ഊബറിന്റെ ഈ ചുവടുവെപ്പ് ധീരവും കാലഘട്ടത്തിന്റെ ആവശ്യവുമാണ്. വിമാന ടിക്കറ്റ് ബുക്കിംഗ്, സാമ്പത്തിക സേവനങ്ങൾ തുടങ്ങിയവയും ഭാവിയിൽ ഊബറിന്റെ ഭാഗമായേക്കാം. മെക്സിക്കോയിൽ ഡ്രൈവർമാർക്കായി ഡെബിറ്റ് കാർഡ് നൽകുന്നത് ഇതിന്റെ ഒരു സൂചനയായി കാണാം.

ടാക്സി വിളിക്കാനുള്ള ഒരു ആപ്പിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, നമ്മുടെ യാത്രയുടെയും ഭക്ഷണത്തിന്റെയും താമസത്തിന്റെയുമെല്ലാം അവസാന വാക്കാകാൻ ഊബർ നടത്തുന്ന ഈ ശ്രമം ടെക് ലോകം കൗതുകത്തോടെയാണ് നോക്കിക്കാണുന്നത്. ഈ യാത്രയിൽ വിജയം ഉറപ്പില്ലെങ്കിലും, മാറ്റങ്ങളെ ഉൾക്കൊണ്ട് മുന്നോട്ട് കുതിക്കുന്നവർക്കേ നിലനിൽപ്പുള്ളൂ എന്ന വലിയ പാഠം ഊബർ നമുക്ക് നൽകുന്നുണ്ട്.