ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് റെക്കോർഡിംഗ് വിവാദത്തിൽ ഒടുവിൽ ഗൂഗിൾ തലകുനിക്കുന്നു. ഉപയോക്താക്കൾ അറിയാതെ അവരുടെ സ്വകാര്യ സംഭാഷണങ്ങൾ റെക്കോർഡ് ചെയ്യുകയും അത് പരസ്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്തു എന്ന ഗുരുതരമായ ആരോപണത്തെ തുടർന്നുണ്ടായ കേസ് ഒത്തുതീർപ്പാക്കാൻ 68 മില്യൺ ഡോളർ (ഏകദേശം 560 കോടി ഇന്ത്യൻ രൂപ) നൽകാൻ ഗൂഗിൾ സമ്മതിച്ചു. ടെക് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച ഈ സംഭവം നമ്മുടെ ഡിജിറ്റൽ സ്വകാര്യത എത്രത്തോളം അപകടത്തിലാണെന്ന് ഒരിക്കൽ കൂടി ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

നമ്മളിൽ പലരും ദിവസവും ഉപയോഗിക്കുന്ന ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ്, നമ്മുടെ സംഭാഷണങ്ങൾ രഹസ്യമായി ചോർത്തുന്നു എന്ന ആരോപണം വളരെ ഗൗരവമേറിയതാണ്. ഈ കേസിന്റെ വിശദാംശങ്ങളിലേക്കും നമ്മുടെ സ്വകാര്യത സംരക്ഷിക്കാൻ എന്തെല്ലാം ചെയ്യാമെന്നും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

എന്താണ് ഈ കേസ്? ഗൂഗിളിനെതിരെയുള്ള ആരോപണങ്ങൾ

അമേരിക്കയിൽ ഫയൽ ചെയ്യപ്പെട്ട ഒരു ക്ലാസ്-ആക്ഷൻ കേസിലാണ് (class-action case) ഈ ഒത്തുതീർപ്പ് ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത്. ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് എന്ന വോയിസ് അസിസ്റ്റന്റ് സംവിധാനം, ഉപയോക്താക്കൾ ആവശ്യപ്പെടാതെ തന്നെ (“Hey Google” അല്ലെങ്കിൽ “OK Google” എന്ന് പറയാതെ) സംഭാഷണങ്ങൾ റെക്കോർഡ് ചെയ്തു എന്നാണ് പ്രധാന ആരോപണം. ഇങ്ങനെ ശേഖരിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ മൂന്നാം കക്ഷികൾക്ക് കൈമാറുകയും ലക്ഷ്യം വെച്ചുള്ള പരസ്യങ്ങൾ (targeted advertising) കാണിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്തുവെന്നും പരാതിയിൽ പറയുന്നു.

ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളോടോ കുടുംബാംഗങ്ങളോടോ സംസാരിക്കുന്ന സ്വകാര്യ കാര്യങ്ങൾ പോലും ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് റെക്കോർഡ് ചെയ്യുകയും, അതിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ വെച്ച് നിങ്ങൾക്ക് പരസ്യങ്ങൾ കാണിക്കുകയും ചെയ്തു എന്നാണ് കേസ്. ഇത് വ്യക്തികളുടെ സ്വകാര്യതയിലേക്കുള്ള കടുത്ത കടന്നുകയറ്റമാണെന്ന് ഹർജിക്കാർ വാദിച്ചു.

പ്രധാനമായും രണ്ട് കാര്യങ്ങളാണ് ഗൂഗിളിനെതിരെ ഉന്നയിക്കപ്പെട്ടത്:

• അനുമതിയില്ലാത്ത റെക്കോർഡിംഗ്: ഉപയോക്താവിന്റെ വ്യക്തമായ അനുമതിയില്ലാതെ സംഭാഷണങ്ങൾ റെക്കോർഡ് ചെയ്തു.
• വിവരക്കൈമാറ്റം: റെക്കോർഡ് ചെയ്ത സംഭാഷണങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങൾ പരസ്യം പോലുള്ള കാര്യങ്ങൾക്കായി മറ്റ് കമ്പനികൾക്ക് കൈമാറി.

ഈ ഒത്തുതീർപ്പിൽ ഗൂഗിൾ കുറ്റം സമ്മതിച്ചിട്ടില്ല എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. നിയമപരമായ നടപടികൾ ഒഴിവാക്കുന്നതിനും കൂടുതൽ സാമ്പത്തിക നഷ്ടം ഒഴിവാക്കുന്നതിനും വേണ്ടിയുള്ള ഒരു സാധാരണ നടപടിയായാണ് ടെക് കമ്പനികൾ ഇത്തരം ഒത്തുതീർപ്പുകളെ കാണുന്നത്. എങ്കിലും, ഇത്രയും വലിയൊരു തുക നൽകാൻ തയ്യാറായി എന്നത് ആരോപണങ്ങളിൽ കഴമ്പുണ്ട് എന്നതിന്റെ സൂചനയായി പലരും കാണുന്നു.

“തെറ്റായ സ്വീകാര്യത” (False Accepts): യഥാർത്ഥ വില്ലൻ

ഈ കേസിലെ പ്രധാന സാങ്കേതിക പ്രശ്നം “ഫോൾസ് ആക്സെപ്റ്റ്സ്” (False Accepts) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒന്നാണ്. എന്താണിത്? “Hey Google” എന്നോ സമാനമായ വാക്കുകളോ കേൾക്കുമ്പോൾ മാത്രം പ്രവർത്തിക്കേണ്ട ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ്, മറ്റ് ചില വാക്കുകൾ കേട്ട് തെറ്റിദ്ധരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനെയാണ് ഇങ്ങനെ പറയുന്നത്. ഉദാഹരണത്തിന്, നിങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്നതിനിടയിൽ “Okay, cool” എന്നോ അല്ലെങ്കിൽ ഗൂഗിളിനോട് സാമ്യമുള്ള ഏതെങ്കിലും വാക്കോ പറഞ്ഞാൽ പോലും അസിസ്റ്റന്റ് ആക്റ്റിവേറ്റ് ആകാനും തുടർന്ന് സംസാരിക്കുന്നത് റെക്കോർഡ് ചെയ്യാനും സാധ്യതയുണ്ട്.

ഇങ്ങനെ സംഭവിക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ ഫോൺ ഉപയോഗിക്കുകയല്ലെങ്കിൽ പോലും, നിങ്ങളുടെ ചുറ്റും നടക്കുന്ന സംഭാഷണങ്ങൾ റെക്കോർഡ് ചെയ്യപ്പെടാം. ഒരു ബിസിനസ് മീറ്റിംഗിലെ രഹസ്യങ്ങൾ, കുടുംബത്തിലെ സ്വകാര്യ സംഭാഷണങ്ങൾ, എന്തിന് നിങ്ങളുടെ സാമ്പത്തിക കാര്യങ്ങൾ വരെ ഇങ്ങനെ റെക്കോർഡ് ചെയ്യപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇതാണ് ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് റെക്കോർഡിംഗ് സംവിധാനത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അപകടം.

ഈ “തെറ്റായ സ്വീകാര്യത” വഴിയുള്ള ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് റെക്കോർഡിംഗ് ഉപയോക്താവിന്റെ അറിവോ സമ്മതമോ ഇല്ലാതെയാണ് നടക്കുന്നത്. ഇത് അവരുടെ സ്വകാര്യതയുടെ നഗ്നമായ ലംഘനമാണ്.

എന്തിനാണ് ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് റെക്കോർഡിംഗ് നടത്തുന്നത്?

വോയിസ് അസിസ്റ്റന്റ് സംവിധാനങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്താനാണ് ഇത്തരം റെക്കോർഡിംഗുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് എന്നാണ് ഗൂഗിളിന്റെ ഔദ്യോഗിക വിശദീകരണം. ഉപയോക്താക്കൾ സംസാരിക്കുന്ന രീതി, ഉച്ചാരണം, വിവിധ ഭാഷാഭേദങ്ങൾ എന്നിവ മനസ്സിലാക്കി അസിസ്റ്റന്റിന്റെ പ്രവർത്തനം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാക്കാൻ ഈ ഡാറ്റ സഹായിക്കുമെന്നാണ് അവർ പറയുന്നത്. ഈ റെക്കോർഡിംഗുകൾ മനുഷ്യർ കേട്ട് വിശകലനം ചെയ്ത് സിസ്റ്റം മെച്ചപ്പെടുത്താറുണ്ടെന്നും ഗൂഗിൾ മുൻപ് സമ്മതിച്ചിട്ടുണ്ട്.

എന്നാൽ, ഈ കേസിലെ ആരോപണം അതല്ല. സിസ്റ്റം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ എന്ന പേരിൽ ശേഖരിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ, പണമുണ്ടാക്കാൻ, അതായത് ഉപയോക്താക്കൾക്ക് കൃത്യമായ പരസ്യങ്ങൾ കാണിക്കാൻ വേണ്ടി ഉപയോഗിച്ചു എന്നതാണ് പ്രശ്നം. ഉദാഹരണത്തിന്, നിങ്ങൾ ഒരു പുതിയ കാർ വാങ്ങുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സുഹൃത്തിനോട് ഫോണിൽ സംസാരിച്ചാൽ, തൊട്ടടുത്ത ദിവസം മുതൽ കാറുകളുടെ പരസ്യം നിങ്ങളുടെ ഫോണിൽ വരുന്നത് നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടാവാം. ഇതിന് പിന്നിൽ ഇത്തരം ഡാറ്റാ ശേഖരണമാണെന്ന് സംശയിക്കപ്പെടുന്നു. കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്ക് ഗൂഗിളിന്റെ ഔദ്യോഗിക സഹായ പേജ് സന്ദർശിക്കാവുന്നതാണ്.

കേരളത്തിലെ ഉപയോക്താക്കൾ ഭയപ്പെടേണ്ടതുണ്ടോ?

തീർച്ചയായും. ഇന്ന് കേരളത്തിലെ മിക്കവാറും എല്ലാ ആൻഡ്രോയിഡ് ഫോൺ ഉപയോക്താക്കളും ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് ഉപയോഗിക്കുന്നവരാണ്. സ്മാർട്ട് സ്പീക്കറുകൾ (Google Home/Nest) വീടുകളിൽ സാധാരണമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. നമ്മുടെ സ്വീകരണമുറിയിലോ കിടപ്പുമുറിയിലോ വെച്ചിരിക്കുന്ന ഈ ഉപകരണങ്ങൾ നമ്മൾ അറിയാതെ നമ്മുടെ സംഭാഷണങ്ങൾ റെക്കോർഡ് ചെയ്യാനുള്ള സാധ്യത തള്ളിക്കളയാനാവില്ല.

നമ്മൾ മലയാളത്തിൽ സംസാരിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾ പോലും വിശകലനം ചെയ്യാനും അതിൽ നിന്ന് വിവരങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും ഗൂഗിളിന്റെ ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (Artificial Intelligence) സംവിധാനങ്ങൾക്ക് ഇന്ന് കഴിയും. അതിനാൽ, അമേരിക്കയിൽ നടന്ന ഈ കേസ് കേരളത്തിലുള്ളവർക്കും ഒരു മുന്നറിയിപ്പാണ്. നമ്മുടെ ഡിജിറ്റൽ ജീവിതത്തിൽ സ്വകാര്യതയ്ക്ക് എത്രത്തോളം പ്രാധാന്യം നൽകണമെന്ന് ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

ഇതൊരു ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവമല്ല: ആപ്പിളും സമാനമായ കേസിൽ

ഗൂഗിൾ മാത്രമല്ല ഇത്തരം ആരോപണങ്ങൾ നേരിടുന്നത്. 2021-ൽ ആപ്പിൾ (Apple) തങ്ങളുടെ വോയിസ് അസിസ്റ്റന്റായ സിരി (Siri) ഉപയോക്താക്കളുടെ സംഭാഷണങ്ങൾ അനുവാദമില്ലാതെ റെക്കോർഡ് ചെയ്തു എന്ന കേസിൽ 95 മില്യൺ ഡോളർ നൽകി ഒത്തുതീർപ്പാക്കിയിരുന്നു. ആമസോണിന്റെ അലക്സയ്ക്കെതിരെയും (Amazon Alexa) സമാനമായ ആരോപണങ്ങൾ ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്.

ഇതിൽ നിന്ന് മനസ്സിലാക്കേണ്ടത്, വോയിസ് അസിസ്റ്റന്റ് സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ഒരു പൊതുവായ പ്രശ്നമാണിതെന്നാണ്. സൗകര്യത്തിനായി നാം ഇത്തരം സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ, നമ്മുടെ സ്വകാര്യതയുടെ ഒരു ഭാഗം പണയം വെക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഈ കമ്പനികളെല്ലാം തങ്ങളുടെ സേവനങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്താനാണ് ഡാറ്റ ശേഖരിക്കുന്നത് എന്ന് പറയുമ്പോഴും, അത് എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നു എന്ന കാര്യത്തിൽ സുതാര്യത കുറവാണ്.

നിങ്ങളുടെ സ്വകാര്യത എങ്ങനെ സംരക്ഷിക്കാം?

ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് റെക്കോർഡിംഗ് പൂർണ്ണമായും ഒഴിവാക്കാൻ സാധിച്ചില്ലെങ്കിലും, നമ്മുടെ സ്വകാര്യത ഒരു പരിധി വരെ സംരക്ഷിക്കാൻ ചില കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ സാധിക്കും. താഴെ പറയുന്ന കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക:

• വോയിസ് ആക്റ്റിവിറ്റി പരിശോധിക്കുക, ഡിലീറ്റ് ചെയ്യുക: ഗൂഗിൾ നിങ്ങളുടെ എന്തെല്ലാം സംഭാഷണങ്ങൾ റെക്കോർഡ് ചെയ്തിട്ടുണ്ട് എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇതിനായി ഗൂഗിളിന്റെ “My Activity” പേജ് സന്ദർശിക്കുക. ഇവിടെ നിന്ന് പഴയ റെക്കോർഡിംഗുകൾ നിങ്ങൾക്ക് ഡിലീറ്റ് ചെയ്യാൻ സാധിക്കും.
• വോയിസ് റെക്കോർഡിംഗ് ഓഫ് ചെയ്യുക: ഗൂഗിൾ അക്കൗണ്ട് സെറ്റിംഗ്സിൽ “Web & App Activity” എന്ന ഓപ്ഷനിൽ പോയി “Include voice and audio recordings” എന്നത് ഓഫ് ചെയ്യുക. ഇത് പുതിയ റെക്കോർഡിംഗുകൾ സേവ് ചെയ്യുന്നത് നിർത്താൻ സഹായിക്കും.
• “Hey Google” സെൻസിറ്റിവിറ്റി ക്രമീകരിക്കുക: Google Home ആപ്പിൽ നിങ്ങളുടെ സ്മാർട്ട് സ്പീക്കറിന്റെ സെറ്റിംഗ്സിൽ പോയി “Hey Google” എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ പ്രതികരിക്കാനുള്ള അതിന്റെ കഴിവ് (sensitivity) ക്രമീകരിക്കാൻ സാധിക്കും. സെൻസിറ്റിവിറ്റി കുറയ്ക്കുന്നത് “തെറ്റായ സ്വീകാര്യത” ഒഴിവാക്കാൻ സഹായിക്കും.
• മൈക്രോഫോൺ ഓഫ് ചെയ്യുക: സ്മാർട്ട് സ്പീക്കറുകളിൽ സാധാരണയായി മൈക്രോഫോൺ ഓഫ് ചെയ്യാനുള്ള ഒരു ഫിസിക്കൽ ബട്ടൺ ഉണ്ടാകും. നിങ്ങൾ സ്വകാര്യ സംഭാഷണങ്ങൾ നടത്തുമ്പോൾ ഇത് ഓഫ് ചെയ്തിടുന്നത് നല്ലതാണ്. അതുപോലെ, ഫോണുകളിലെ ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് ആവശ്യമില്ലാത്തപ്പോൾ ഡിസേബിൾ ചെയ്യാം.

ഈ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്നത് വഴി ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് റെക്കോർഡിംഗ് മൂലമുള്ള സ്വകാര്യതാ പ്രശ്നങ്ങൾ ഒരു പരിധി വരെ കുറയ്ക്കാൻ സാധിക്കും.

ഭാവിയിലെ സ്വകാര്യതയും നാം ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതും

ഗൂഗിൾ 68 മില്യൺ ഡോളർ പിഴയടച്ചത് ഒരു വലിയ വാർത്തയാണ്. എന്നാൽ ഇത് മഞ്ഞുമലയുടെ ഒരറ്റം മാത്രമാണ്. സാങ്കേതികവിദ്യ വളരുന്നതിനനുസരിച്ച് നമ്മുടെ സ്വകാര്യത നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികളും വർധിക്കുകയാണ്. സൗജന്യമായി ലഭിക്കുന്ന സേവനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ, നമ്മുടെ വിവരങ്ങളാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ അവിടുത്തെ ‘വില’ എന്ന് നാം തിരിച്ചറിയണം.

ഒരു ഉപയോക്താവ് എന്ന നിലയിൽ, നാം ഉപയോഗിക്കുന്ന ആപ്പുകളുടെയും സേവനങ്ങളുടെയും പ്രൈവസി പോളിസികൾ വായിക്കുകയും, നമ്മുടെ ഡാറ്റ എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഗൂഗിൾ അസിസ്റ്റന്റ് റെക്കോർഡിംഗ് പോലുള്ള സംഭവങ്ങൾ സാങ്കേതികവിദ്യയെ അപ്പാടെ തള്ളിക്കളയാനല്ല, മറിച്ച് അതിനെ വിവേകത്തോടെയും സുരക്ഷിതമായും ഉപയോഗിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കണം. നിങ്ങളുടെ സ്വകാര്യത, നിങ്ങളുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.