mlm24
ഒരു വർഷം മുൻപ് റെഡ്വുഡ് മെറ്റീരിയൽസ് എന്ന കമ്പനിക്ക് ഇങ്ങനെ ഒരു ബിസിനസ്സ് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഇന്നാകട്ടെ, അവരുടെ ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ വളരുന്ന വിഭാഗമാണിത്. ടെസ്ലയുടെ മുൻ ചീഫ് ടെക്നിക്കൽ ഓഫീസർ ജെ.ബി. സ്ട്രോബൽ സ്ഥാപിച്ച ഈ ബാറ്ററി റീസൈക്ലിംഗ് കമ്പനിയുടെ തലവര മാറ്റിവരച്ചത് ലോകമെമ്പാടും ചർച്ചയാകുന്ന ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (AI) എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയാണ്.
എഐ ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ നിർമ്മാണത്തിൽ ഉണ്ടായിരിക്കുന്ന വൻ കുതിച്ചുചാട്ടമാണ് റെഡ്വുഡിന്റെ പുതിയ ഊർജ്ജ സംഭരണ (Energy Storage) ബിസിനസ്സിന് ഇന്ധനമാകുന്നത്. കേവലം വാക്കുകളിലൊതുങ്ങുന്ന വളർച്ചയല്ല ഇത്. സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിലുള്ള കമ്പനിയുടെ ഗവേഷണശാല നാലിരട്ടിയായി വികസിപ്പിച്ച് 55,000 ചതുരശ്രയടിയുള്ള ഒരു കൂറ്റൻ സംവിധാനമാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുന്നു. അവിടെ ഇപ്പോൾ നൂറോളം ജീവനക്കാരുണ്ട്. കമ്പനിയുടെ ആകെ 1200 ജീവനക്കാരുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഇതൊരു ചെറിയ സംഖ്യയാണെങ്കിലും, ഈ വളർച്ചയ്ക്ക് പിന്നിൽ വലിയൊരു കഥയുണ്ട്.
എന്താണ് എഐയും ഊർജ്ജ പ്രതിസന്ധിയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം?
ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ പതിറ്റാണ്ടുകളായി നിലവിലുണ്ട്. എന്നാൽ ചാറ്റ്ജിപിടി പോലുള്ള എഐ മോഡലുകൾക്ക് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന കമ്പ്യൂട്ടറുകൾക്ക് സാധാരണയിലും പതിന്മടങ്ങ് വൈദ്യുതി ആവശ്യമാണ്. ഈ എഐ വിപ്ലവത്തിൽ മുന്നിലെത്താൻ ടെക് ഭീമന്മാർ മത്സരിച്ച് പുതിയ ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ നിർമ്മിക്കുകയാണ്. ഇതോടെ വൈദ്യുതിക്കുള്ള ആവശ്യവും റോക്കറ്റ് വേഗത്തിൽ കുതിച്ചുയർന്നു.
ഇവിടെയാണ് കാര്യങ്ങൾ സങ്കീർണ്ണമാകുന്നത്. ഒരു പുതിയ ഡാറ്റാ സെന്റർ നിർമ്മിച്ച് പവർ ഗ്രിഡുമായി ബന്ധിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ കമ്പനികൾക്ക് കിട്ടുന്ന മറുപടി ഞെട്ടിക്കുന്നതാണ്. “അഞ്ചോ അതിലധികമോ വർഷങ്ങൾ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരും,” റെഡ്വുഡിന്റെ ബിസിനസ് ഡെവലപ്മെന്റ് വൈസ് പ്രസിഡന്റ് ക്ലെയർ മക്കോണൽ പറയുന്നു. ഒരുവശത്ത് എഐ രംഗത്ത് മത്സരം മുറുകുമ്പോൾ, മറുവശത്ത് വൈദ്യുതിക്കായി വർഷങ്ങളോളം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരുന്ന അവസ്ഥ. ഇതൊരു വലിയ തലവേദനയാണ് ടെക് ലോകത്തിന് സമ്മാനിച്ചത്.
ഈ പ്രതിസന്ധിക്കുള്ള ഒരു പരിഹാരമാണ് റെഡ്വുഡ് മുന്നോട്ടുവെക്കുന്നത്.
പഴയ ബാറ്ററികളിൽ പുതിയ ഊർജ്ജം
2017-ൽ ജെ.ബി. സ്ട്രോബൽ റെഡ്വുഡ് മെറ്റീരിയൽസ് സ്ഥാപിക്കുന്നത് ബാറ്ററികൾക്ക് ഒരു പുനർജീവിതം നൽകാനാണ്. പഴയ ഇലക്ട്രോണിക് ഉപകരണങ്ങളിൽ നിന്നും, ബാറ്ററി നിർമ്മാണ ശാലകളിലെ പാഴ്വസ്തുക്കളിൽ നിന്നും അസംസ്കൃത വസ്തുക്കൾ വേർതിരിച്ച് പാനസോണിക് പോലുള്ള കമ്പനികൾക്ക് വിൽക്കുകയായിരുന്നു ഇവരുടെ പ്രധാന ജോലി. എന്നാൽ തങ്ങളുടെ കൈവശമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് പഴയ ഇലക്ട്രിക് വാഹന ബാറ്ററികളിൽ അവർ പുതിയൊരു സാധ്യത കണ്ടെത്തി.
ഈ ബാറ്ററികൾ പൂർണ്ണമായും നശിച്ചിട്ടില്ല. റീസൈക്കിൾ ചെയ്യാൻ പാകമായിട്ടുമില്ല. എന്നാൽ വലിയ തോതിൽ ഊർജ്ജം സംഭരിച്ചുവെക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് ഇപ്പോഴും കഴിയും. ഈ ആശയം ‘റെഡ്വുഡ് എനർജി’ എന്ന പുതിയ സംരംഭത്തിന് വഴിയൊരുക്കി.
പുതിയ ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് സമീപം കണ്ടെയ്നറുകളിൽ ഈ പഴയ ബാറ്ററികൾ ഉപയോഗിച്ച് കൂറ്റൻ ഊർജ്ജ സംഭരണ സംവിധാനങ്ങൾ (Energy Storage Systems) സ്ഥാപിക്കുക എന്നതാണ് ഇവരുടെ രീതി. ഗ്രിഡിൽ നിന്ന് വൈദ്യുതി ലഭിക്കുമ്പോൾ ഈ ബാറ്ററികൾ ചാർജ് ചെയ്യുകയും, വൈദ്യുതി ആവശ്യം കൂടുമ്പോഴോ ഗ്രിഡിൽ തടസ്സങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമ്പോഴോ ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് തടസ്സമില്ലാതെ വൈദ്യുതി നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഫലത്തിൽ, ഗ്രിഡിനായി വർഷങ്ങളോളം കാത്തിരിക്കാതെ ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് പ്രവർത്തനം തുടങ്ങാം.
നിക്ഷേപകരായി ഗൂഗിളും എൻവിഡിയയും
റെഡ്വുഡിന്റെ ഈ പുതിയ നീക്കത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞവരിൽ മുൻപന്തിയിലുള്ളത് ടെക് ഭീമന്മാർ തന്നെയാണ്. അടുത്തിടെ കമ്പനി നടത്തിയ ഫണ്ടിംഗിൽ 425 മില്യൺ ഡോളറാണ് സമാഹരിച്ചത്. ഗൂഗിളും, എഐ ചിപ്പുകളുടെ രാജാക്കന്മാരായ എൻവിഡിയയും ഈ നിക്ഷേപത്തിൽ പങ്കാളികളായി എന്നത് ഈ ബിസിനസ്സിന്റെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ സൂചന നൽകുന്നു.
ഡാറ്റാ സെന്ററുകളാണ് നിലവിലെ പ്രധാന ഉപഭോക്താക്കളെങ്കിലും, സൗരോർജ്ജ, കാറ്റാടി ഫാമുകൾ പോലുള്ള പുനരുപയോഗ ഊർജ്ജ പദ്ധതികൾക്കും തങ്ങളുടെ ഊർജ്ജ സംഭരണ സംവിധാനങ്ങൾ പ്രയോജനപ്പെടുമെന്ന് കമ്പനി വ്യക്തമാക്കുന്നു. കാരണം, കാറ്റും വെയിലുമില്ലാത്ത സമയങ്ങളിൽ വൈദ്യുതി നൽകാൻ ഇത്തരം സംഭരണികൾക്ക് സാധിക്കും.
- ആദ്യ ഉപഭോക്താവ്: ക്രൂസോ (Crusoe) എന്ന സ്റ്റാർട്ടപ്പാണ് റെഡ്വുഡ് എനർജിയുടെ ആദ്യത്തെ ഉപഭോക്താവ്.
- പദ്ധതിയുടെ വലുപ്പം: 12 മെഗാവാട്ട് വൈദ്യുതി ഉത്പാദിപ്പിക്കാനും 63 മെഗാവാട്ട്-അവർ ശേഷി സംഭരിക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു സംവിധാനമാണ് ക്രൂസോയുടെ ഡാറ്റാ സെന്ററിനായി റെഡ്വുഡ് സ്ഥാപിച്ചത്.
- പ്രവർത്തനം: റീസൈക്കിൾ ചെയ്യാൻ പാകമാകാത്ത പഴയ ഇലക്ട്രിക് വാഹന ബാറ്ററികളാണ് ഈ സംവിധാനത്തിന്റെ ഹൃദയം.
വെറുമൊരു തുടക്കം മാത്രം?
റെഡ്വുഡ് മെറ്റീരിയൽസിന്റെ ഈ ചുവടുവെപ്പ് കേവലം ഒരു കമ്പനിയുടെ വിജയകഥ മാത്രമല്ല. എഐ ഉയർത്തുന്ന പുതിയ വെല്ലുവിളികൾക്ക് സാങ്കേതിക ലോകം എങ്ങനെ നൂതനമായ പരിഹാരങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നു എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണിത്. ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ബാറ്ററികൾ ഒരു പുതിയ വ്യവസായത്തിന് ജീവൻ നൽകുന്നു എന്നത് സുസ്ഥിരതയുടെ (sustainability) കാര്യത്തിലും വലിയൊരു മുന്നേറ്റമാണ്.
ഇപ്പോൾ ഹൈപ്പർസ്കെയിലറുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന, അതായത് ആമസോൺ, മൈക്രോസോഫ്റ്റ്, ഗൂഗിൾ പോലുള്ള വൻകിട ക്ലൗഡ് കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് കമ്പനികളാണ് റെഡ്വുഡിന്റെ അടുത്ത ലക്ഷ്യം. അവരുടെ കൂറ്റൻ ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ ഊർജ്ജ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, ഈ പുതിയ ഊർജ്ജ സംഭരണ വിപണിയിൽ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ റെഡ്വുഡിന് സാധിക്കും. ചുരുക്കത്തിൽ, എഐയുടെ അടങ്ങാത്ത ഊർജ്ജദാഹം ശമിപ്പിക്കാനുള്ള താക്കോൽ ഒരുപക്ഷേ പഴയ കാർ ബാറ്ററികളിലായിരിക്കാം.
