വിരമിക്കൽ കാലത്തെ വരുമാനം എത്രത്തോളമായിരിക്കും? ശമ്പളക്കാരായ മിക്കവരെയും അലട്ടുന്ന പ്രധാന ചോദ്യമാണിത്. എംപ്ലോയീസ് പ്രൊവിഡന്റ് ഫണ്ട് ഓർഗനൈസേഷന്റെ (EPFO) പെൻഷൻ പദ്ധതിയായ ഇപിഎസിൽ (EPS) നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന തുച്ഛമായ തുക പലപ്പോഴും നിരാശയാണ് സമ്മാനിക്കാറ്. എന്നാൽ, വർഷങ്ങളായി നിലനിന്ന ഒരു വലിയ ആശയക്കുഴപ്പത്തിന് തിരശ്ശീലയിട്ടുകൊണ്ട് ഇപിഎഫ്ഒ ഒരു സുപ്രധാന തീരുമാനം എടുത്തിരിക്കുന്നു.

ജീവനക്കാരുടെ യഥാർത്ഥ ശമ്പളത്തിന് ആനുപാതികമായി പെൻഷൻ വിഹിതം അടയ്ക്കാനുള്ള പഴയ ഓപ്ഷൻ ഇപിഎഫ്ഒ പുനഃസ്ഥാപിച്ചു. ഇത് കേൾക്കുമ്പോൾ എല്ലാ ജീവനക്കാർക്കും ആശ്വസിക്കാൻ വകയുണ്ടെന്ന് തോന്നാം. എന്നാൽ കാര്യങ്ങൾ അങ്ങനെയല്ല. വളരെ ചുരുക്കം ചിലർക്ക് മാത്രം പ്രയോജനം ലഭിക്കുന്ന ഒരു തിരുത്തൽ മാത്രമാണിത്. എന്താണ് ഈ പുതിയ മാറ്റം? ആർക്കാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ നേട്ടം കൊയ്യാനാകുക? വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

എന്താണ് ഇപിഎഫ്ഒയുടെ പുതിയ തീരുമാനം?

ജീവനക്കാരുടെ യഥാർത്ഥ അടിസ്ഥാന ശമ്പളവും (Basic Salary) ക്ഷാമബത്തയും (DA) അടിസ്ഥാനമാക്കി എംപ്ലോയീസ് പെൻഷൻ സ്കീമിലേക്ക് (EPS) വിഹിതം അടയ്ക്കാനുള്ള സൗകര്യമാണ് ഇപിഎഫ്ഒ ഇപ്പോൾ പുനഃസ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നത്. 2014-ൽ പെൻഷൻ കണക്കാക്കുന്നതിനുള്ള ശമ്പളത്തിന് ഒരു പരിധി കൊണ്ടുവന്നതോടെയാണ് ഈ സൗകര്യം ഇല്ലാതായത്. പഴയ വ്യവസ്ഥ പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്നത് ഒരു പുതിയ ആനുകൂല്യമല്ല, മറിച്ച് മുൻപ് നിലവിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു സൗകര്യം തിരികെ നൽകുക മാത്രമാണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ഈ തീരുമാനം രാജ്യത്തെ കോടിക്കണക്കിന് വരുന്ന ഇപിഎഫ് വരിക്കാരിൽ വളരെ ചെറിയൊരു വിഭാഗത്തിന് മാത്രമാണ് ആശ്വാസം പകരുന്നത്. 2014-ലെ ഭേദഗതി വരുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ, തങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ ശമ്പളത്തിന് അനുസരിച്ച് ഉയർന്ന ഇപിഎസ് പെൻഷൻ ഓപ്ഷൻ തിരഞ്ഞെടുത്തിരുന്ന ജീവനക്കാർക്കാണ് ഇതിന്റെ പ്രയോജനം ലഭിക്കുക.

ആശയക്കുഴപ്പത്തിന് കാരണമായ 2014-ലെ ഭേദഗതി

ഈ പുതിയ മാറ്റം മനസ്സിലാക്കണമെങ്കിൽ, 2014-ൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് അറിയണം. 2014 സെപ്റ്റംബർ 1-നാണ് ഇപിഎഫ്ഒ പെൻഷൻ നിയമങ്ങളിൽ നിർണായകമായ മാറ്റം വരുത്തിയത്.

1. പെൻഷൻ ശമ്പളത്തിന് പരിധി: പെൻഷൻ കണക്കാക്കാനുള്ള മാസ ശമ്പളം 15,000 രൂപയായി നിജപ്പെടുത്തി. അതായത്, ഒരാളുടെ അടിസ്ഥാന ശമ്പളവും ഡിഎയും ചേർന്ന തുക എത്ര ഉയർന്നതാണെങ്കിലും, പെൻഷൻ വിഹിതം കണക്കാക്കുമ്പോൾ പരമാവധി 15,000 രൂപയേ പരിഗണിക്കൂ.
2. കുറഞ്ഞ പെൻഷൻ: മിനിമം പ്രതിമാസ പെൻഷൻ 1,000 രൂപയായി ഉറപ്പാക്കി.

ഈ 15,000 രൂപയുടെ പരിധി വന്നതോടെ ജീവനക്കാർക്ക് ലഭിക്കാവുന്ന പരമാവധി പെൻഷൻ പ്രതിമാസം 7,500 രൂപയായി പരിമിതപ്പെട്ടു. ലക്ഷങ്ങൾ ശമ്പളം വാങ്ങുന്നവർക്കും ഇതേ തുകയേ പെൻഷനായി ലഭിക്കൂ എന്ന അവസ്ഥ വന്നു. ഇത് ജീവനക്കാർക്കിടയിൽ വലിയ അതൃപ്തിക്ക് കാരണമായിരുന്നു. 15,000 രൂപയ്ക്ക് മുകളിൽ ശമ്പളമുള്ള പുതിയ ജീവനക്കാർക്ക് യഥാർത്ഥ ശമ്പളത്തിന് അനുസരിച്ച് പെൻഷൻ തിരഞ്ഞെടുക്കാനുള്ള അവസരവും ഇതോടെ ഇല്ലാതായി.

പിഎഫും ഇപിഎസും പ്രവർത്തിക്കുന്നതെങ്ങനെ?

നിലവിലെ നിയമപ്രകാരം, ജീവനക്കാരനും തൊഴിലുടമയും അടിസ്ഥാന ശമ്പളത്തിന്റെയും ഡിഎയുടെയും 12% വീതം പ്രൊവിഡന്റ് ഫണ്ടിലേക്ക് (PF) അടയ്ക്കണം. ഇതിൽ തൊഴിലുടമയുടെ 12% വിഹിതത്തിൽ നിന്ന് 8.33% പോകുന്നത് ജീവനക്കാരന്റെ പെൻഷൻ ഫണ്ടായ ഇപിഎസിലേക്കാണ്. എന്നാൽ, ശമ്പളത്തിന് 15,000 രൂപയുടെ പരിധി ഉള്ളതിനാൽ, തൊഴിലുടമയുടെ വിഹിതത്തിൽ നിന്ന് പരമാവധി 1,250 രൂപ (15,000-ത്തിന്റെ 8.33%) മാത്രമേ ഇപിഎസിലേക്ക് പോവുകയുള്ളൂ. ബാക്കി തുക ജീവനക്കാരന്റെ പിഎഫ് അക്കൗണ്ടിലേക്ക് തന്നെ നിക്ഷേപിക്കപ്പെടും.

2014-ന് മുൻപത്തെ ‘സുവർണ്ണകാലം’

2014 സെപ്റ്റംബർ 1-ന് മുൻപ് സ്ഥിതി വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് ജീവനക്കാർക്ക് അവരുടെ യഥാർത്ഥ ശമ്പളത്തിന് അനുസരിച്ച് പെൻഷൻ വിഹിതം അടയ്ക്കാൻ അവസരമുണ്ടായിരുന്നു. അതായത്, ഒരാളുടെ ശമ്പളം 50,000 രൂപയാണെങ്കിൽ, അതിന്റെ 8.33% ഇപിഎസിലേക്ക് അടയ്ക്കാൻ തൊഴിലുടമയോട് ആവശ്യപ്പെടാമായിരുന്നു. ഇങ്ങനെ ഉയർന്ന ഇപിഎസ് പെൻഷൻ തിരഞ്ഞെടുത്തവർക്ക് വിരമിക്കൽ കാലത്ത് വലിയൊരു തുക പെൻഷനായി ലഭിച്ചിരുന്നു.

പ്രധാനമായും പൊതുമേഖലാ സ്ഥാപനങ്ങളിലെ (PSU) ജീവനക്കാരായിരുന്നു ഈ സൗകര്യം കൂടുതലായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. ഇതിന്റെ ഫലമായി, വിരമിക്കുമ്പോൾ അവസാനമായി വാങ്ങിയ ശമ്പളത്തിന്റെ പകുതിയോളം തുക പെൻഷനായി ലഭിച്ചവർ പോലുമുണ്ട്. എന്നാൽ 2014-ലെ ഭേദഗതി വന്നതോടെ ഈ സൗകര്യം ഇല്ലാതാവുകയും, നേരത്തെ ഈ ഓപ്ഷൻ എടുത്തവരുടെ കാര്യത്തിൽ പോലും ആശയക്കുഴപ്പം നിലനിൽക്കുകയും ചെയ്തു.

പുതിയ ഉത്തരവ് ആർക്കാണ് നേട്ടമാകുന്നത്?

ഇവിടെയാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ചോദ്യം ഉയരുന്നത്. ഇപിഎഫ്ഒയുടെ പുതിയ തീരുമാനം ആർക്കൊക്കെയാണ് ഗുണം ചെയ്യുക? എല്ലാവർക്കും ഇതിന്റെ പ്രയോജനം ലഭിക്കില്ല എന്നത് വ്യക്തമാണ്.

• 2014-ന് മുൻപ് ഓപ്ഷൻ നൽകിയവർ: 2014 സെപ്റ്റംബർ 1-ന് മുൻപായി, തങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ ശമ്പളത്തിന് ആനുപാതികമായി ഉയർന്ന പെൻഷൻ വിഹിതം അടയ്ക്കാൻ ഓപ്ഷൻ നൽകുകയും അത് നടപ്പിലാവുകയും ചെയ്ത ജീവനക്കാർക്ക് മാത്രമാണ് ഈ തീരുമാനം ബാധകമാവുക.
• പുതിയ വരിക്കാർക്ക് ബാധകമല്ല: 2014 സെപ്റ്റംബർ 1-ന് ശേഷം സർവീസിൽ പ്രവേശിച്ചവർക്കോ, അതിനുമുൻപ് ഈ ഓപ്ഷൻ തിരഞ്ഞെടുക്കാത്തവർക്കോ ഈ ആനുകൂല്യം ലഭിക്കില്ല.
• തൊഴിലുടമയുടെ സമ്മതം പ്രധാനം: ഏറ്റവും നിർണായകമായ കാര്യം, ഉയർന്ന വിഹിതം അടയ്ക്കാൻ തൊഴിലുടമയുടെ സമ്മതം ആവശ്യമാണ് എന്നതാണ്. ജീവനക്കാരന് സ്വന്തം നിലയ്ക്ക് ഈ ഓപ്ഷനിലേക്ക് മാറാൻ സാധിക്കില്ല. തൊഴിലുടമ ഉയർന്ന വിഹിതം അടയ്ക്കാൻ തയ്യാറാണെങ്കിൽ മാത്രമേ ഈ സൗകര്യം പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ കഴിയൂ.

സാധാരണക്കാരന് എന്ത് മാറ്റം?

ലക്ഷക്കണക്കിന് സാധാരണക്കാരായ ഇപിഎഫ് വരിക്കാരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ പുതിയ ഉത്തരവ് കാര്യമായ മാറ്റങ്ങളൊന്നും കൊണ്ടുവരുന്നില്ല. അവരുടെ പെൻഷൻ കണക്കുകൂട്ടൽ ഇപ്പോഴും 15,000 രൂപയുടെ പരിധിയിൽ തന്നെ തുടരും. അതിനാൽ, ഈ വാർത്ത കണ്ട് എല്ലാ ജീവനക്കാർക്കും ഉയർന്ന പെൻഷൻ ലഭിക്കാൻ പോകുന്നു എന്ന് തെറ്റിദ്ധരിക്കരുത്.

ഇതൊരു നിയമപരമായ തിരുത്തൽ മാത്രമാണ്. മുൻപ് ഉയർന്ന പെൻഷൻ ഓപ്ഷൻ തിരഞ്ഞെടുത്തിട്ടും 2014-ലെ ഭേദഗതിയെ തുടർന്ന് അതിൽ അവ്യക്തത നേരിട്ടവർക്ക് ആശ്വാസം നൽകുകയാണ് ഈ ഉത്തരവിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം.

പ്രതീക്ഷകളും യാഥാർത്ഥ്യവും

വർഷങ്ങളായി നടന്ന നിയമപോരാട്ടങ്ങളുടെയും ചർച്ചകളുടെയും ഫലമാണ് ഇപിഎഫ്ഒയുടെ ഈ തീരുമാനം. ഒരു വിഭാഗം ജീവനക്കാർക്ക് അവരുടെ അവകാശം തിരികെ നൽകുന്നു എന്നത് സ്വാഗതാർഹമാണ്. എന്നാൽ, എല്ലാ ശമ്പളക്കാർക്കും മാന്യമായ പെൻഷൻ ഉറപ്പാക്കുക എന്ന വലിയ ലക്ഷ്യം ഇനിയും ഏറെ ദൂരെയാണ്.

പെൻഷൻ ശമ്പളത്തിന്റെ പരിധി എടുത്തുമാറ്റണമെന്ന ആവശ്യം ശക്തമായി തുടരുന്നുണ്ട്. ഈ പുതിയ ഉത്തരവ് ആ ദിശയിലേക്കുള്ള ഒരു ചവിട്ടുപടിയായി മാറുമോ എന്ന് കാത്തിരുന്നു കാണാം. നിലവിൽ, ഇതൊരു പഴയ വ്യവസ്ഥയുടെ പുനഃസ്ഥാപനം മാത്രമാണ്, അല്ലാതെ ഒരു പുതിയ വിപ്ലവകരമായ മാറ്റമല്ല.