എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളും സിലിക്കൺ വാലിയും തമ്മിലുള്ള അവിശുദ്ധ കൂട്ടുകെട്ടുകളിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുന്ന പുതിയ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവന്നു. ലൈംഗിക കുറ്റവാളിയായ ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റൈനുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കോടതി രേഖകൾ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ടെക് ഹബ്ബായ സിലിക്കൺ വാലിയിലെ പല പ്രമുഖ ഇലക്ട്രിക് വാഹന (EV) സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളിലെയും നിഗൂഢമായ സാമ്പത്തിക ഇടപാടുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ഞെട്ടിക്കുന്ന വെളിപ്പെടുത്തലുകളാണ് നടത്തുന്നത്.

അമേരിക്കൻ നീതിന്യായ വകുപ്പ് പുറത്തുവിട്ട ആയിരക്കണക്കിന് പേജുകളുള്ള രേഖകൾ സാങ്കേതിക ലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചിരിക്കുകയാണ്. ഈ രേഖകൾ പ്രകാരം, ഡേവിഡ് സ്റ്റേൺ എന്ന ദുരൂഹനായ ഒരു വ്യവസായി, എപ്സ്റ്റൈനുവേണ്ടി പല ഇവി സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളിലും നിക്ഷേപം നടത്താൻ ശ്രമിച്ചിരുന്നതായി തെളിവുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഫാരഡെ ഫ്യൂച്ചർ, ലൂസിഡ് മോട്ടോഴ്‌സ്, കാനൂ തുടങ്ങിയ കമ്പനികളാണ് ഈ വിവാദത്തിൽ പെട്ടിരിക്കുന്നത്.

എന്താണ് എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകൾ?

കുപ്രസിദ്ധനായ അമേരിക്കൻ കോടീശ്വരനും ലൈംഗിക കുറ്റവാളിയുമായിരുന്നു ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റൈൻ. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പെൺകുട്ടികളെ ലൈംഗികമായി ചൂഷണം ചെയ്ത കേസിൽ ജയിലിൽ കഴിയവെ 2019-ൽ ഇയാൾ ആത്മഹത്യ ചെയ്യുകയായിരുന്നു. എപ്സ്റ്റൈന്റെ മരണശേഷവും, അയാളുടെ സ്വാധീനവലയത്തെയും കുറ്റകൃത്യങ്ങളിലെ പങ്കാളികളെയും കുറിച്ചുള്ള അന്വേഷണങ്ങൾ തുടരുകയായിരുന്നു.

ഇതിന്റെ ഭാഗമായി അടുത്തിടെ പുറത്തുവിട്ട കോടതി രേഖകളെയാണ് “എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകൾ” എന്ന് മാധ്യമങ്ങൾ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. രാഷ്ട്രീയക്കാർ, വ്യവസായികൾ, രാജകുടുംബാംഗങ്ങൾ, ശാസ്ത്രജ്ഞർ തുടങ്ങി സമൂഹത്തിന്റെ ഉന്നത ശ്രേണിയിലുള്ള നിരവധി പ്രമുഖരുമായി എപ്സ്റ്റൈനുണ്ടായിരുന്ന ബന്ധത്തിന്റെ ആഴം ഈ രേഖകൾ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.

എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളും സിലിക്കൺ വാലിയും: പുറത്തുവരുന്ന ഞെട്ടിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ

പുറത്തുവന്ന എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളും സിലിക്കൺ വാലിയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് ടെക്ക് ലോകം അമ്പരപ്പോടെയാണ് കേൾക്കുന്നത്. ടെക്ക് വെബ്സൈറ്റായ ടെക്ക് ക്രഞ്ച് നടത്തിയ ആഴത്തിലുള്ള അന്വേഷണത്തിലാണ് ഇലക്ട്രിക് വാഹന (EV) സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളിലെ എപ്സ്റ്റൈൻ ബന്ധം പുറത്തുവന്നത്. ഡേവിഡ് സ്റ്റേൺ എന്ന നിഗൂഢനായ ജർമ്മൻ വ്യവസായിയാണ് ഈ ഇടപാടുകളിലെ പ്രധാന കണ്ണി.

ലഭ്യമായ രേഖകൾ അനുസരിച്ച്, സ്റ്റേൺ പലതവണ എപ്സ്റ്റൈനുമായി ബന്ധപ്പെടുകയും ലൂസിഡ് മോട്ടോഴ്‌സ്, ഫാരഡെ ഫ്യൂച്ചർ, കാനൂ തുടങ്ങിയ ഇവി സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളിൽ നിക്ഷേപം നടത്താൻ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ കമ്പനികളെല്ലാം തന്നെ ഒരു കാലത്ത് ടെസ്‌ലയുടെ എതിരാളികളായി വാഴ്ത്തപ്പെട്ടവയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇവയിൽ പലതും സാമ്പത്തികമായി തകരുകയോ വലിയ പ്രതിസന്ധികൾ നേരിടുകയോ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.

ഈ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ സിലിക്കൺ വാലിയിലെ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ഫണ്ടിംഗിന്റെ സുതാര്യതയെക്കുറിച്ച് ഗുരുതരമായ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു. നിക്ഷേപകരുടെ പശ്ചാത്തലം ശരിയായി പരിശോധിക്കാതെ, പണത്തിന്റെ ഉറവിടം മനസ്സിലാക്കാതെയാണ് പലപ്പോഴും കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ നിക്ഷേപങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുന്നത് എന്ന വിമർശനത്തിന് ഇത് ശക്തി പകരുന്നു.

ഇടപാടുകളുടെ സ്വഭാവം

ഡേവിഡ് സ്റ്റേൺ ഒരു ഇടനിലക്കാരനായി പ്രവർത്തിച്ചുവെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഇവി സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളിലെ നിക്ഷേപ സാധ്യതകൾ എപ്സ്റ്റൈന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിക്കുകയും, അതിലൂടെ കമ്മീഷൻ നേടുകയുമായിരുന്നു സ്റ്റേണിന്റെ ലക്ഷ്യം. ഈ ഇടപാടുകൾ നടന്നോ ഇല്ലയോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമല്ലെങ്കിലും, ഇത്തരമൊരു ചർച്ച നടന്നുവെന്നതുതന്നെ സാങ്കേതിക ലോകത്ത് വലിയ ഞെട്ടലുണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

എപ്സ്റ്റൈനെപ്പോലെ കളങ്കിതനായ ഒരു വ്യക്തിയുടെ പണം ടെക്നോളജി ലോകത്തേക്ക് ഒഴുകിയെത്താനുള്ള സാധ്യതകളിലേക്കാണ് ഇത് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്. ഇത് എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളും സിലിക്കൺ വാലിയും തമ്മിലുള്ള ആഴത്തിലുള്ള ബന്ധത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം മാത്രമായിരിക്കാമെന്നും വിദഗ്ദ്ധർ ഭയപ്പെടുന്നു.

നിഗൂഢത നിറഞ്ഞ ഇവി സ്റ്റാർട്ടപ്പ് നിക്ഷേപങ്ങൾ

ഏകദേശം ഒരു ദശാബ്ദം മുൻപ്, ഇലക്ട്രിക് വാഹന വിപണി വലിയൊരു കുതിച്ചുചാട്ടത്തിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു. ടെസ്‌ലയുടെ വിജയത്തിന് ശേഷം, അടുത്ത ടെസ്‌ലയാകാൻ നിരവധി സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾ രംഗപ്രവേശം ചെയ്തു. ഈ സമയത്ത്, പ്രത്യേകിച്ച് ചൈനയിൽ നിന്ന് സിലിക്കൺ വാലിയിലേക്ക് വൻതോതിൽ നിക്ഷേപം ഒഴുകിയെത്തിയിരുന്നു.

ചൈനീസ് സർക്കാർ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള കമ്പനികളും സ്വകാര്യ നിക്ഷേപകരും അമേരിക്കൻ ഇവി സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളിൽ കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറാണ് നിക്ഷേപിച്ചത്. എന്നാൽ ഈ നിക്ഷേപങ്ങളിൽ പലതിന്റെയും ഉറവിടം വ്യക്തമായിരുന്നില്ല. അതീവ രഹസ്യ സ്വഭാവത്തോടെയായിരുന്നു പല ഫണ്ടിംഗ് റൗണ്ടുകളും നടന്നത്. ഈയൊരു സാഹചര്യമാണ് ഡേവിഡ് സ്റ്റേണിനെപ്പോലുള്ള ഇടനിലക്കാർക്ക് വളക്കൂറുള്ള മണ്ണൊരുക്കിയത്.

പല സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളും തങ്ങളുടെ നിക്ഷേപകരുടെ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവിടാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ഇത് കമ്പനികളുടെ സാമ്പത്തിക ഭദ്രതയെക്കുറിച്ച് സംശയങ്ങൾ ജനിപ്പിച്ചു. എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളും സിലിക്കൺ വാലിയും സംബന്ധിച്ച പുതിയ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ ഈ പഴയ സംശയങ്ങളെ ബലപ്പെടുത്തുന്നതാണ്.

കാനൂ (Canoo): ഒരു കേസ് സ്റ്റഡി

എപ്സ്റ്റൈൻ വിവാദത്തിൽ പേര് പരാമർശിക്കപ്പെട്ട കാനൂ എന്ന ഇവി സ്റ്റാർട്ടപ്പിന്റെ കഥ, ഈ നിഗൂഢ നിക്ഷേപങ്ങളുടെ മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്. തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഡിസൈനിലുള്ള ഇലക്ട്രിക് വാനുകളുമായി വിപണിയിലെത്തിയ കാനൂ, തുടക്കത്തിൽ വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകിയിരുന്നു. എന്നാൽ അവരുടെ നിക്ഷേപകരുടെ വിവരങ്ങൾ ഏറെക്കാലം ഒരു രഹസ്യമായിരുന്നു.

കമ്പനിയുടെ സ്ഥാപകർ തമ്മിലുള്ള ഒരു നിയമപോരാട്ടത്തെ തുടർന്നാണ് നിക്ഷേപകരുടെ പേരുകൾ പുറത്തുവന്നത്. ചൈനയിലെ ഒരു പ്രമുഖ രാഷ്ട്രീയ നേതാവിന്റെ മരുമകൻ, തായ്‌വാനിലെ ഒരു ഇലക്ട്രോണിക്സ് ഭീമൻ, പിന്നെ ഈ കഥയിലെ ദുരൂഹ കഥാപാത്രമായ ഡേവിഡ് സ്റ്റേൺ എന്നിവരായിരുന്നു പ്രധാന നിക്ഷേപകർ. അന്ന് സ്റ്റേണിനെക്കുറിച്ച് വളരെ കുറച്ച് വിവരങ്ങൾ മാത്രമേ ലഭ്യമായിരുന്നുള്ളൂ.

ഇപ്പോൾ എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകൾ പുറത്തുവന്നതോടെ, സ്റ്റേണിന്റെ പങ്ക് കൂടുതൽ വ്യക്തമാവുകയാണ്. കാനൂവിലെ നിക്ഷേപത്തിന് പിന്നിലും എപ്സ്റ്റൈന്റെ പണമുണ്ടായിരുന്നോ എന്ന സംശയമാണ് ഇപ്പോൾ ബലപ്പെടുന്നത്. ഈ സംഭവം ഒരൊറ്റപ്പെട്ടതല്ലെന്നും, സിലിക്കൺ വാലിയിലെ പല കമ്പനികളുടെയും ഫണ്ടിംഗിൽ ഇത്തരം നിഗൂഢതകൾ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടാകാമെന്നും റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു.

ആരാണ് ഈ ഡേവിഡ് സ്റ്റേൺ?

മാധ്യമ റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, ഡേവിഡ് സ്റ്റേൺ ഒരു ജർമ്മൻ വ്യവസായിയാണ്. ചൈനയുമായി അടുത്ത ബന്ധം പുലർത്തിയിരുന്ന ഇയാൾക്ക്, ബ്രിട്ടീഷ് രാജകുടുംബാംഗമായ ആൻഡ്രൂ രാജകുമാരനുമായും അടുത്ത സൗഹൃദമുണ്ടായിരുന്നു. ആൻഡ്രൂ രാജകുമാരൻ, ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റൈൻ കേസിലെ മറ്റൊരു വിവാദ നായകനാണെന്നത് ഈ ബന്ധത്തിന്റെ ഗൗരവം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.

ഒരു കാലത്ത് ആൻഡ്രൂ രാജകുമാരൻ കാനൂ കമ്പനിയുടെ ഉപദേശകനായി പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു എന്നുവരെ അഭ്യൂഹങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. സ്റ്റേണിന്റെ ഈ ഉന്നത ബന്ധങ്ങളാണ് സിലിക്കൺ വാലിയിലെ സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളിലേക്ക് എപ്സ്റ്റൈനെപ്പോലുള്ളവരുടെ പണമെത്തിക്കാൻ സഹായിച്ചത് എന്ന് സംശയിക്കപ്പെടുന്നു.

സ്റ്റേണിനെപ്പോലുള്ള ‘ഫിക്സർമാർ’ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ലോകത്തും കുറ്റകൃത്യങ്ങളുടെ ലോകത്തും ഒരുപോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നതിന്റെ അപകടമാണ് ഈ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ കാണിച്ചുതരുന്നത്. ഇവരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കാരണം, എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളും സിലിക്കൺ വാലിയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാകുന്നു.

കേരളത്തിലെ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ലോകത്തിനുള്ള പാഠം

സിലിക്കൺ വാലിയിൽ നടക്കുന്ന ഈ സംഭവവികാസങ്ങൾ കേരളത്തിലെ വളർന്നുവരുന്ന സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ഇക്കോസിസ്റ്റത്തിനും ചില മുന്നറിയിപ്പുകൾ നൽകുന്നുണ്ട്. നിക്ഷേപം സ്വീകരിക്കുമ്പോൾ അതിന്റെ ഉറവിടത്തെക്കുറിച്ചും നിക്ഷേപകരുടെ പശ്ചാത്തലത്തെക്കുറിച്ചും വ്യക്തമായ ധാരണയുണ്ടായിരിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

പെട്ടെന്നുള്ള വളർച്ചയ്ക്കും ഫണ്ടിംഗിനും വേണ്ടി ധാർമ്മികമല്ലാത്ത വഴികൾ സ്വീകരിക്കുന്നത് ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ കമ്പനിയുടെ വിശ്വാസ്യതയെയും ഭാവിയെയും തകർക്കും. സുതാര്യതയും സത്യസന്ധതയുമാണ് ഒരു സ്റ്റാർട്ടപ്പിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ മുതൽക്കൂട്ട്. എപ്സ്റ്റൈൻ വിവാദം നൽകുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പാഠവും ഇതുതന്നെയാണ്.

എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളും സിലിക്കൺ വാലിയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഒരു മഞ്ഞുമലയുടെ അറ്റം മാത്രമാകാം. വരും ദിവസങ്ങളിൽ കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവന്നേക്കാം. ഈ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ ടെക് ലോകത്ത് വലിയൊരു ശുദ്ധീകരണത്തിന് വഴിവെക്കുമോ എന്ന് കണ്ടറിയണം. എന്തായാലും, സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ഫണ്ടിംഗിലെ സുതാര്യതയും ധാർമ്മികതയും എത്രത്തോളം പ്രധാനമാണെന്ന് ഈ സംഭവം ലോകത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.