സിനിമാ സ്ക്രീനുകളിൽ മാത്രം കണ്ടുപരിചയിച്ച ആ കാഴ്ച ഇനി യാഥാർത്ഥ്യമാവുകയാണ്. മനുഷ്യരെപ്പോലെ രണ്ടുകാലിൽ നടക്കുകയും ജോലി ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന യന്ത്രമനുഷ്യർ ഫാക്ടറികളിൽ സാധാരണക്കാഴ്ചയാകുന്ന കാലം വിദൂരമല്ല. ഈ രംഗത്തെ ഏറ്റവും വലിയൊരു ചുവടുവെപ്പാണ് ഇപ്പോൾ വാഹന ഭീമനായ ടൊയോട്ട നടത്തിയിരിക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ കനേഡിയൻ ഫാക്ടറിയിലേക്ക് ഏഴ് ഹ്യൂമനോയിഡ് റോബോട്ടുകളെ നിയമിച്ചുകൊണ്ടാണ് ടൊയോട്ട പുതിയൊരു ചരിത്രം കുറിക്കുന്നത്.

ഒരു വർഷം നീണ്ടുനിന്ന പരീക്ഷണ പദ്ധതിയുടെ വിജയകരമായ പൂർത്തീകരണത്തിനു ശേഷമാണ് ഈ നിർണായക തീരുമാനം. ടൊയോട്ടയുടെ കാനഡയിലെ നിർമ്മാണ വിഭാഗമായ ടൊയോട്ട മോട്ടോർ മാനുഫാക്ചറിംഗ് കാനഡ (TMMC), തങ്ങളുടെ RAV4 എസ്‌യുവികൾ നിർമ്മിക്കുന്ന പ്ലാന്റിലാണ് ഈ പുതിയ ‘യന്ത്രത്തൊഴിലാളികളെ’ വിന്യസിച്ചിരിക്കുന്നത്.

‘ഡിജിറ്റ്’ എന്ന പുതിയ സഹപ്രവർത്തകൻ

അജിലിറ്റി റോബോട്ടിക്സ് (Agility Robotics) എന്ന അമേരിക്കൻ കമ്പനി നിർമ്മിച്ച ‘ഡിജിറ്റ്’ (Digit) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന റോബോട്ടുകളാണ് ടൊയോട്ടയുടെ ഫാക്ടറിയിൽ ജോലിക്കെത്തിയിരിക്കുന്നത്. മനുഷ്യന്റെ ശാരീരിക ഘടനയോട് സാമ്യമുള്ള ഇവയ്ക്ക്, നിലവിൽ മനുഷ്യർ ചെയ്യുന്ന പല കഠിനമായ ജോലികളും എളുപ്പത്തിൽ ചെയ്യാൻ സാധിക്കും. ഫാക്ടറിയിലെ പ്രധാന ജോലി, ഓട്ടോമേറ്റഡ് വെയർഹൗസിൽ നിന്ന് വാഹന ഭാഗങ്ങൾ അടങ്ങിയ പെട്ടികൾ എടുത്ത് പ്രൊഡക്ഷൻ ലൈനിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്നതാണ്.

ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഏഴ് റോബോട്ടുകൾ എന്നത് ഒരു ചെറിയ സംഖ്യയായി തോന്നാം. എന്നാൽ സാങ്കേതികവിദ്യാ ലോകത്ത് ഇതൊരു ചെറിയ കാര്യമല്ല. ലാബുകളിൽ അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങൾ നടത്തുന്ന റോബോട്ടുകളെ നാം ധാരാളം കണ്ടിട്ടുണ്ട്. മലക്കം മറിയുന്നതും നൃത്തം ചെയ്യുന്നതുമായ റോബോട്ടുകളുടെ വീഡിയോകൾ വൈറലാകാറുണ്ട്. പക്ഷേ, ഒരു യഥാർത്ഥ ഫാക്ടറിയുടെ സങ്കീർണ്ണമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ, മനുഷ്യർക്കൊപ്പം കൃത്യതയോടെയും സുരക്ഷിതമായും ജോലി ചെയ്യുന്ന ഹ്യൂമനോയിഡ് റോബോട്ടുകൾ ഇപ്പോഴും അപൂർവ്വമാണ്.

“നിരവധി റോബോട്ടുകളെ വിലയിരുത്തിയ ശേഷമാണ് ഞങ്ങൾ ഡിജിറ്റിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ഞങ്ങളുടെ ടീം അംഗങ്ങളുടെ തൊഴിൽ അനുഭവം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനും നിർമ്മാണ കാര്യക്ഷമത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനും ഈ റോബോട്ടുകൾ സഹായിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പുണ്ട്,” TMMC പ്രസിഡന്റ് ടിം ഹോളണ്ടർ പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു.

എന്തുകൊണ്ട് ഇതൊരു വലിയ വാർത്തയാകുന്നു?

ഒരു റോബോട്ടിനെ നിർമ്മിക്കുന്നതിനേക്കാൾ എത്രയോ മടങ്ങ് ശ്രമകരമാണ് അതിനെ ഒരു നിലവിലുള്ള തൊഴിൽ സാഹചര്യത്തിലേക്ക് സംയോജിപ്പിക്കുന്നത്. ഒരു ഫാക്ടറിയുടെ വർക്ക്ഫ്ലോ, അവിടുത്തെ ഓട്ടോമേഷൻ സംവിധാനങ്ങൾ, സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾ, ചാർജിംഗ്, അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ എന്നിവയെല്ലാം വലിയ വെല്ലുവിളികളാണ്. ഈ കടമ്പകളെല്ലാം കടന്നാണ് അജിലിറ്റി റോബോട്ടിക്സിന്റെ ഡിജിറ്റ് ഇപ്പോൾ ടൊയോട്ടയുടെ ഭാഗമായിരിക്കുന്നത്.

ഇവിടെ ‘റോബോട്ട്സ്-ആസ്-എ-സർവീസ്’ (Robots-as-a-Service) എന്ന ബിസിനസ്സ് മോഡലാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. അതായത്, ടൊയോട്ട റോബോട്ടുകളെ വിലയ്ക്ക് വാങ്ങുന്നതിന് പകരം ഒരു സേവനമായി ഉപയോഗിക്കുകയാണ്. ഇതിന്റെ പരിപാലനവും സോഫ്റ്റ്‌വെയർ അപ്‌ഡേറ്റുകളും അജിലിറ്റി റോബോട്ടിക്സ് തന്നെ നോക്കിക്കൊള്ളും.

സാങ്കേതികവിദ്യാ കമ്പനികൾ ഫാക്ടറികളിൽ നേരിട്ടെത്തി യഥാർത്ഥ സാഹചര്യങ്ങൾ പഠിക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ ഈ രംഗത്ത് വലിയ മുന്നേറ്റങ്ങൾ സാധ്യമാകൂ എന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. കൃത്യമായി എന്ത് ജോലിയാണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്നും നിലവിലെ പ്രവർത്തനരീതികൾ എങ്ങനെയെന്നും മനസ്സിലാക്കിയാൽ മാത്രമേ റോബോട്ടുകളെ ഫലപ്രദമായി വിന്യസിക്കാൻ കഴിയൂ.

അജിലിറ്റി റോബോട്ടിക്സ്: കളത്തിലെ പ്രധാനി

റോബോട്ടുകളെ ലാബുകളിൽ നിന്ന് യഥാർത്ഥ ലോകത്തേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിൽ മുൻപന്തിയിലുള്ള കമ്പനിയാണ് അജിലിറ്റി റോബോട്ടിക്സ്. ടൊയോട്ടയ്ക്ക് മുൻപ് തന്നെ ആമസോൺ, ജിഎക്സ്ഒ തുടങ്ങിയ വൻകിട ലോജിസ്റ്റിക്സ് കമ്പനികളിൽ ഡിജിറ്റ് റോബോട്ടുകൾ ജോലി ചെയ്യുന്നുണ്ട്. തങ്ങളുടെ റോബോട്ടുകളുടെ ഒരു കൂട്ടത്തെ നിയന്ത്രിക്കാനും ഏകോപിപ്പിക്കാനും ‘ആർക്ക്’ (Arc) എന്ന പേരിൽ ഒരു ക്ലൗഡ് അധിഷ്ഠിത സോഫ്റ്റ്‌വെയറും ഇവർക്കുണ്ട്.

ഒരു റോബോട്ടിനെ വിന്യസിക്കാനുള്ള ചെലവ് പലപ്പോഴും റോബോട്ടിന്റെ വിലയേക്കാൾ കൂടുതലായിരിക്കുമെന്ന് കമ്പനിയുടെ ചീഫ് ടെക്നോളജി ഓഫീസർ പ്രസ് വേലഗപുഡി പറയുന്നു. “ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (AI) ടൂളുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിലൂടെ ഈ വിന്യാസച്ചെലവ് ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് സാധിക്കുന്നു. റോബോട്ടിനെ ഒരു പുതിയ സാഹചര്യത്തിനനുസരിച്ച് സജ്ജീകരിക്കാനും മികച്ച പ്രകടനം ഉറപ്പാക്കാനും എടുക്കുന്ന സമയം കുറയ്ക്കാൻ AI സഹായിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു.

മനുഷ്യർക്ക് പകരക്കാരോ, സഹായികളോ?

റോബോട്ടുകൾ വ്യവസായ രംഗത്തേക്ക് വരുമ്പോൾ ഉയരുന്ന പ്രധാന ചോദ്യം അത് മനുഷ്യരുടെ തൊഴിൽ നഷ്ടപ്പെടുത്തുമോ എന്നതാണ്. എന്നാൽ ടൊയോട്ടയുടെ ലക്ഷ്യം അതല്ല. നിരന്തരമായി ഒരേ ജോലി ചെയ്യുന്നതിലൂടെ മനുഷ്യർക്കുണ്ടാകുന്ന ശാരീരിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഒഴിവാക്കുക എന്നതാണ് പ്രധാനം. ഭാരമുള്ള വസ്തുക്കൾ ഉയർത്തുക, തുടർച്ചയായി കുനിഞ്ഞുനിവർന്നു ജോലി ചെയ്യുക തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങൾ റോബോട്ടുകളെ ഏൽപ്പിക്കാം.

ഇതിലൂടെ മനുഷ്യ ജീവനക്കാർക്ക് കൂടുതൽ വൈദഗ്ധ്യം ആവശ്യമുള്ള, ക്രിയാത്മകമായ ജോലികളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ കഴിയും. ഗുണനിലവാര പരിശോധന, മെഷിൻ ഓപ്പറേഷൻ, പ്രശ്നപരിഹാരം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ മനുഷ്യന്റെ കഴിവുകൾക്ക് പകരം വെക്കാൻ റോബോട്ടുകൾക്ക് സാധിക്കില്ല.

മത്സരം കനക്കുന്നു

ഹ്യൂമനോയിഡ് റോബോട്ട് രംഗത്ത് അജിലിറ്റി റോബോട്ടിക്സ് തനിച്ചല്ല. നിരവധി കമ്പനികൾ ഈ രംഗത്ത് ശക്തമായ മത്സരവുമായി മുന്നോട്ട് വരുന്നുണ്ട്. അവരിൽ ചിലർ:

• ഫിഗർ എഐ (Figure AI): ബിഎംഡബ്ല്യുവിന്റെ ഫാക്ടറിയിൽ തങ്ങളുടെ റോബോട്ടുകളെ പരീക്ഷിച്ച കമ്പനിയാണിത്.
• ടെസ്‌ല (Tesla): ഇലോൺ മസ്കിന്റെ ടെസ്‌ല സ്വന്തമായി ‘ഒപ്റ്റിമസ്’ എന്ന പേരിൽ ഒരു ഹ്യൂമനോയിഡ് റോബോട്ടിനെ വികസിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്.
• ബോസ്റ്റൺ ഡൈനാമിക്സ് (Boston Dynamics): അസാധാരണമായ ചലനങ്ങളിലൂടെ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച ‘അറ്റ്ലസ്’ എന്ന റോബോട്ടിന്റെ നിർമ്മാതാക്കൾ.
• ആപ്ട്രോണിക് (Apptronic)
• യൂണിട്രീ (Unitree)

നിലവിൽ, ഭാരമുള്ള ജോലികൾ ചെയ്യുന്ന റോബോട്ടുകളെ മനുഷ്യരുമായി ഇടകലർന്ന് പ്രവർത്തിക്കാൻ അനുവദിക്കാറില്ല. സുരക്ഷാ പ്രശ്നങ്ങളാണ് പ്രധാന കാരണം. എന്നാൽ മനുഷ്യർക്ക് സമീപം സുരക്ഷിതമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന അടുത്ത തലമുറ റോബോട്ടുകളുടെ പണിപ്പുരയിലാണ് അജിലിറ്റി റോബോട്ടിക്സ് ഇപ്പോൾ. ഇത് യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്നതോടെ ഫാക്ടറികളിലെയും വെയർഹൗസുകളിലെയും തൊഴിൽ രീതികളിൽ വിപ്ലവകരമായ മാറ്റങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കാം.

ടൊയോട്ടയുടെ ഈ നീക്കം ഒരു തുടക്കം മാത്രമാണ്. വരും വർഷങ്ങളിൽ കൂടുതൽ കമ്പനികൾ ഈ പാത പിന്തുടരും. യന്ത്രബുദ്ധിയും മനുഷ്യന്റെ കഴിവും കൈകോർക്കുന്ന ഒരു പുതിയ വ്യാവസായിക യുഗത്തിന്റെ വാതിലാണ് ഇവിടെ തുറക്കപ്പെടുന്നത്.