അമേരിക്കൻ വാഹന ഭീമനായ ഫോർഡിന്റെ ഇലക്ട്രിക് വാഹന സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടി. കമ്പനിയുടെ ഇലക്ട്രിക് വാഹന (EV), സോഫ്റ്റ്വെയർ വിഭാഗങ്ങൾക്ക് ചുക്കാൻ പിടിച്ചിരുന്ന ഡഗ് ഫീൽഡ് പടിയിറങ്ങുന്നു. ടെസ്ലയുടെയും ആപ്പിളിന്റെയും തലപ്പത്തിരുന്ന് സാങ്കേതിക വൈദഗ്ദ്ധ്യം തെളിയിച്ച ഫീൽഡിന്റെ രാജി, ഫോർഡ് കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോഴാണ് എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.
അഞ്ചു വർഷം മുൻപാണ് വലിയ പ്രതീക്ഷകളോടെ ഫീൽഡ് ഫോർഡിലെത്തുന്നത്. ടെസ്ല മോഡൽ 3 യുടെ നിർമ്മാണത്തിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ച, ആപ്പിളിന്റെ രഹസ്യ കാർ പ്രോജക്റ്റിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ഫീൽഡിന്റെ വരവ്, ഫോർഡിനെ ഇവി ലോകത്തെ ഒന്നാം നിരയിലെത്തിക്കുമെന്നായിരുന്നു ഏവരും കരുതിയത്. എന്നാൽ, കാര്യങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചപോലെ മുന്നോട്ടുപോയില്ല.
തന്ത്രപരമായ മാറ്റമോ, കാലിടറലോ?
ഡഗ് ഫീൽഡിന്റെ രാജി ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവമായി കാണാനാവില്ല. ഏതാനും മാസങ്ങൾക്ക് മുൻപാണ് ഫോർഡിന്റെ ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്ന വിഭാഗത്തിൽ 19.5 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ ഭീമമായ നഷ്ടം കമ്പനി രേഖപ്പെടുത്തിയത്. ഇത് വാഹന ലോകത്തെ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഞെട്ടിച്ചു. ഈ സാമ്പത്തിക ആഘാതത്തിന് പിന്നാലെ, പല പ്രധാന ഇവി പ്രോജക്ടുകളും ഫോർഡ് ഉപേക്ഷിച്ചിരുന്നു.
- ഏറെ കൊട്ടിഘോഷിച്ച F-150 ലൈറ്റ്നിംഗ് പിക്കപ്പ് ട്രക്കിന്റെ അടുത്ത തലമുറ മോഡൽ.
- ‘T3’ എന്ന കോഡ് നാമത്തിൽ വികസിപ്പിച്ചിരുന്ന പുതിയ ഇലക്ട്രിക് ട്രക്ക്.
- ഒരു പുതിയ ഇലക്ട്രിക് വാണിജ്യ വാൻ.
ഈ പദ്ധതികൾക്കെല്ലാം ചുവപ്പ് കൊടി കാണിച്ച ഫോർഡ്, തങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധ ഹൈബ്രിഡ് വാഹനങ്ങളിലേക്കും നിലവിലുള്ള പെട്രോൾ, ഡീസൽ എഞ്ചിൻ വാഹനങ്ങളിലേക്കും മാറ്റുകയാണെന്ന് സൂചന നൽകിയിരുന്നു. ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങളിലേക്കുള്ള മാറ്റം ലോകത്തിലെ വമ്പൻ കമ്പനികൾക്ക് പോലും തലവേദന സൃഷ്ടിക്കുകയാണോ എന്ന ചോദ്യം ഇതോടെ പ്രസക്തമാവുകയാണ്.
പുതിയ നേതൃത്വം, പുതിയ ലക്ഷ്യങ്ങൾ
ഡഗ് ഫീൽഡ് ഒഴിയുന്നതോടെ നേതൃത്വത്തിലും മാറ്റങ്ങൾ വരുന്നുണ്ട്. ടെസ്ലയിൽ നിന്നുതന്നെ ഫോർഡിലെത്തിയ അലൻ ക്ലാർക്കിനാണ് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ചുമതലകൾ. ഫോർഡിന്റെ കാലിഫോർണിയയിലുള്ള ഗവേഷണ വിഭാഗത്തിന് നേതൃത്വം നൽകുന്ന ക്ലാർക്ക്, ഇനി മുതൽ അഡ്വാൻസ്ഡ് ഡെവലപ്മെന്റ് പ്രോജക്റ്റുകളുടെ വൈസ് പ്രസിഡന്റായിരിക്കും.
ഫോർഡിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതീക്ഷയായ യൂണിവേഴ്സൽ ഇലക്ട്രിക് വെഹിക്കിൾ (UEV) പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ വികസനത്തിന് ചുക്കാൻ പിടിക്കുന്നത് ക്ലാർക്ക് ആയിരിക്കും. കുറഞ്ഞ വിലയിൽ ഒരുപിടി ഇവികൾ പുറത്തിറക്കാനുള്ള ഫോർഡിന്റെ പദ്ധതിയുടെ അടിസ്ഥാന ശിലയാണ് ഈ പ്ലാറ്റ്ഫോം. 2027-ൽ ഏകദേശം 30,000 ഡോളർ വില പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന ഒരു ഇടത്തരം ട്രക്കായിരിക്കും ഈ പ്ലാറ്റ്ഫോമിൽ ആദ്യം പുറത്തിറങ്ങുക.
ഇതോടൊപ്പം, “പ്രൊഡക്റ്റ് ക്രിയേഷൻ ആൻഡ് ഇന്റഗ്രേഷൻ” എന്ന പേരിൽ പുതിയൊരു വിഭാഗത്തിനും ഫോർഡ് രൂപം നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ചീഫ് ഓപ്പറേറ്റിംഗ് ഓഫീസർ കുമാർ ഗൽഹോത്രയായിരിക്കും ഇതിന് നേതൃത്വം നൽകുക. കമ്പനിയുടെ വാഹനങ്ങളെയും ഡിജിറ്റൽ സേവനങ്ങളെയും കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായി സംയോജിപ്പിക്കുകയാണ് ഈ ടീമിന്റെ ലക്ഷ്യം.
“ദണ്ഡ് കൈമാറാൻ പറ്റിയ സമയം”
തന്റെ രാജി ഒരു നിർണ്ണായക ഘട്ടത്തിലാണോ എന്ന മാധ്യമപ്രവർത്തകരുടെ ചോദ്യത്തിന്, “ഇതാണ് ദണ്ഡ് കൈമാറാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം” എന്നായിരുന്നു ഡഗ് ഫീൽഡിന്റെ മറുപടി. “ഒരു ഉൽപ്പന്നം അതിന്റെ ആശയപരമായ ഘട്ടം കഴിഞ്ഞ് വൻതോതിലുള്ള നിർമ്മാണത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, ആ മേഖലയിലെ വിദഗ്ദ്ധർക്കാണ് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം. ഞാൻ ഫോർഡിലെത്തിയത് അങ്ങനെയുള്ളവരുമായി ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കാനാണ്. ഇപ്പോൾ ആ ഘട്ടമെത്തിയിരിക്കുന്നു,” ഫീൽഡ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഫോർഡ് സിഇഒ ജിം ഫാർലിയും ഫീൽഡിന്റെ സേവനങ്ങളെ പ്രശംസിച്ചു. ഫോർഡിന്റെ സാങ്കേതിക ശേഷി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ച ഒരു മികച്ച ടീമിനെ ഫീൽഡ് വാർത്തെടുത്തുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഫീൽഡിന്റെ വാക്കുകൾ ശുഭപ്രതീക്ഷ നൽകുന്നതാണെങ്കിലും, ഫോർഡിന്റെ ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങൾ സംബന്ധിച്ച പദ്ധതികൾ ഒരു നിർണ്ണായക ഘട്ടത്തിലെത്തും മുൻപുള്ള ഈ പിന്മാറ്റം പല സംശയങ്ങളും ഉയർത്തുന്നുണ്ട്.
ഫോർഡിന്റെ ഭാവി എങ്ങോട്ട്?
ഡഗ് ഫീൽഡിന്റെ രാജി ഒരു പ്രതിസന്ധിയായി നിലനിൽക്കുമ്പോഴും, മുന്നോട്ടുള്ള വഴി വ്യക്തമാക്കാൻ സിഇഒ ജിം ഫാർലി ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. വരും വർഷങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്കാണ് ഫോർഡ് ഒരുങ്ങുന്നത്.
2029 ആകുമ്പോഴേക്കും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ 80 ശതമാനം വാഹനങ്ങളും, ആഗോളതലത്തിൽ 70 ശതമാനം വാഹനങ്ങളും പുതുക്കാനാണ് പദ്ധതി. പുതിയ ഇലക്ട്രിക് ആർക്കിടെക്ചറുകൾ (Electric Architectures), മികച്ച യാത്രാനുഭവത്തിനായി നൂതനമായ ഇന്റീരിയറുകൾ, ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള ഓട്ടോമേഷൻ സംവിധാനങ്ങൾ, പുതിയ സോഫ്റ്റ്വെയർ സേവനങ്ങൾ എന്നിവ ഈ മാറ്റത്തിന്റെ ഭാഗമാകും.
ഈ ദശാബ്ദത്തിന്റെ അവസാനത്തോടെ, ഫോർഡിന്റെ 90 ശതമാനം വാഹനങ്ങളിലും പുതിയ ഇലക്ട്രിക് ആർക്കിടെക്ചറുകൾ ആയിരിക്കുമെന്നും കമ്പനി അവകാശപ്പെടുന്നു. പരമ്പരാഗത ഗ്യാസോലിൻ വാഹനങ്ങളിൽ നിന്ന്, ടെസ്ലയെപ്പോലെ സോഫ്റ്റ്വെയർ മികവുള്ള ഡിജിറ്റൽ വാഹനങ്ങളായി മാറാനുള്ള ഫോർഡിന്റെ യാത്രയിലെ ഏറ്റവും പുതിയ അധ്യായമാണിത്.
എന്നാൽ, ഡഗ് ഫീൽഡിനെപ്പോലെ ഒരു വിദഗ്ദ്ധന്റെ അഭാവം ഈ യാത്രയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന് കണ്ടറിയണം. ഒരുവശത്ത് ചൈനീസ് ഇവി കമ്പനികളുടെ കുതിപ്പ്, മറുവശത്ത് ടെസ്ലയുടെ അപ്രമാദിത്വം. ഇതിനിടയിൽ സ്വന്തമായൊരു ഇടം കണ്ടെത്താനുള്ള ഫോർഡിന്റെ ശ്രമങ്ങൾ വിജയം കാണുമോ എന്ന് കാലം തെളിയിക്കും. നിലവിലെ സാഹചര്യത്തിൽ, ഫോർഡിന്റെ ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങൾ സംബന്ധിച്ച ഭാവി അത്ര ശോഭനമല്ലെന്ന് പറയേണ്ടി വരും.
