ഇലോൺ മസ്കിനൊപ്പം ടെസ്ല സ്ഥാപിക്കുകയും പിന്നീട് ബാറ്ററി റീസൈക്ലിംഗ് രംഗത്ത് പുതിയ സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കുകയും ചെയ്ത ജെബി സ്ട്രോബലിന്റെ കമ്പനിയിൽ കൂട്ടപ്പിരിച്ചുവിടൽ. പ്രമുഖ ബാറ്ററി റീസൈക്ലിംഗ് സ്ഥാപനമായ റെഡ്വുഡ് മെറ്റീരിയൽസ് തങ്ങളുടെ പത്ത് ശതമാനത്തോളം ജീവനക്കാരെയാണ് ഒഴിവാക്കിയത്. ഏകദേശം 135 പേർക്ക് ഇതോടെ തൊഴിൽ നഷ്ടമായി.
കമ്പനിയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ വലിയൊരു പുനഃസംഘടന നടത്തുന്നതിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഈ നീക്കം. ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങളുടെ ബാറ്ററികൾ പുനരുപയോഗിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് മാറി, എനർജി സ്റ്റോറേജ് (Energy Storage) എന്ന പുതിയ മേഖലയിലേക്ക് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാനാണ് കമ്പനി ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഈ വാർത്ത പുറത്തുവന്നതോടെ ടെക് ലോകത്ത് ചെറിയൊരു ഞെട്ടലുണ്ടായിട്ടുണ്ട്. കാരണം, മാസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ നിക്ഷേപം സമാഹരിച്ച ഒരു കമ്പനിയാണിത്.
പ്രതിസന്ധിയോ തന്ത്രപരമായ മാറ്റമോ?
അഞ്ച് മാസം മുൻപ് അഞ്ച് ശതമാനം ജീവനക്കാരെ ഒഴിവാക്കിയതിന് പിന്നാലെയാണ് റെഡ്വുഡ് മെറ്റീരിയൽസിലെ ഈ പുതിയ പിരിച്ചുവിടൽ. കമ്പനിയുടെ മൂല്യം 600 കോടി ഡോളർ കടന്നതിന് ശേഷവും, 42.5 കോടി ഡോളറിന്റെ പുതിയ ഫണ്ടിംഗ് ലഭിച്ച് മൂന്ന് മാസത്തിനുള്ളിലുമാണ് ഈ നടപടി എന്നത് ആശങ്കയുണർത്തുന്നുണ്ട്.
എന്നാൽ, ഇത് കമ്പനിയുടെ സാമ്പത്തിക തകർച്ചയുടെ സൂചനയല്ലെന്ന് സിഇഒ ജെബി സ്ട്രോബൽ ജീവനക്കാർക്കയച്ച ഇമെയിലിൽ വ്യക്തമാക്കുന്നു. “റെഡ്വുഡ് ഇന്നുവരെയുള്ളതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും ശക്തമായ നിലയിലാണ്. നമ്മുടെ മെറ്റീരിയൽസ് ബിസിനസ്സ് ലാഭത്തിലേക്ക് കുതിക്കുകയാണ്. മുന്നോട്ട് വലിയ പദ്ധതികളുമുണ്ട്,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു. അമേരിക്കയിലെ ബാറ്ററി റീസൈക്ലിംഗ് വിപണിയിൽ തങ്ങൾക്കുള്ള ആധിപത്യം തുടരുമെന്നും അദ്ദേഹം ഉറപ്പിച്ചുപറഞ്ഞു.
സമാനമേഖലയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന അസെൻഡ് എലമെന്റ്സ് (Ascend Elements) എന്ന കമ്പനി അടുത്തിടെ പാപ്പരത്തത്തിനായി അപേക്ഷ നൽകിയിരുന്നു. അമേരിക്കയിലെ ഇലക്ട്രിക് വാഹന വിപണിയിലെ ചെറിയ മന്ദഗതിയും പല ബാറ്ററി നിർമ്മാതാക്കളെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് റെഡ്വുഡിന്റെ നീക്കം പലരും സംശയത്തോടെ നോക്കിക്കാണുന്നത്.
പുതിയ ദിശ: എനർജി സ്റ്റോറേജ്
പിരിച്ചുവിടലിന് പ്രധാന കാരണമായി സ്ട്രോബൽ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത് കമ്പനിയുടെ പുതിയ ലക്ഷ്യമാണ്. എനർജി സ്റ്റോറേജ് ബിസിനസ്സിൽ റെഡ്വുഡ് വലിയ മുന്നേറ്റം നടത്തുന്നുണ്ട്. എന്താണിത്?
ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, പഴയ ബാറ്ററികൾ റീസൈക്കിൾ ചെയ്ത് പുതിയ വാഹന ബാറ്ററികൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിന് പകരം, ആ ഊർജ്ജം വലിയ തോതിൽ സംഭരിച്ച് മറ്റ് ആവശ്യങ്ങൾക്ക് നൽകുന്ന രീതിയാണിത്. ഉദാഹരണത്തിന്:
- ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് വൈദ്യുതി: ക്രൂസോ എഐ (Crusoe AI) പോലുള്ള കമ്പനികളുടെ ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് ഊർജ്ജം നൽകാൻ റെഡ്വുഡ് കരാറിലെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
- ഫാക്ടറികൾക്ക് കരുത്ത്: പ്രമുഖ ഇലക്ട്രിക് വാഹന നിർമ്മാതാക്കളായ റിവിയന്റെ (Rivian) നിർമ്മാണശാലകൾക്ക് വൈദ്യുതി നൽകാനും റെഡ്വുഡിന്റെ റീസൈക്കിൾ ചെയ്ത ബാറ്ററികൾ ഉപയോഗിക്കും.
ഈ പുതിയ ബിസിനസ്സ് സാധ്യതകൾക്ക് അനുസരിച്ച് കമ്പനിയെ ഉടച്ചുവാർക്കുകയാണ് ലക്ഷ്യം. “കമ്പനിയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ ആവശ്യത്തിലധികം വേഗത്തിൽ വളർന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധയോടെയും കാര്യക്ഷമതയോടെയും മുന്നോട്ട് പോകാൻ ചെറിയൊരു ടീം മതിയാകും,” സ്ട്രോബൽ വിശദീകരിച്ചു. എഞ്ചിനീയറിംഗ്, ഓപ്പറേഷൻസ് തുടങ്ങിയ പല വിഭാഗങ്ങളിലും പിരിച്ചുവിടൽ നടന്നിട്ടുണ്ട്.
വിപണിയിലെ മാറ്റങ്ങളോടുള്ള പ്രതികരണം
ബാറ്ററി വ്യവസായം കടുത്ത മത്സരത്തിലൂടെയും മാറ്റങ്ങളിലൂടെയുമാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. പല എതിരാളികളും സാമ്പത്തികമായി തകർന്നപ്പോഴും റെഡ്വുഡ് മെറ്റീരിയൽസ് പിടിച്ചുനിന്നത് വിപണിയിലെ മാറ്റങ്ങളോട് കൃത്യമായി പ്രതികരിച്ചതുകൊണ്ടാണെന്ന് കമ്പനി അവകാശപ്പെടുന്നു.
ചെറിയൊരു ടീമിനെ വെച്ച് നിർണായക പ്രോജക്ടുകൾ പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ആത്മവിശ്വാസം മാനേജ്മെന്റിനുണ്ട്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ചതും ചെലവ് കുറഞ്ഞതുമായ ഊർജ്ജ സംഭരണ സംവിധാനം നിർമ്മിക്കുകയാണ് തങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യമെന്നും സ്ട്രോബൽ പറയുന്നു. “ഇതൊരു സ്വയംപര്യാപ്തമായ ബിസിനസ്സാണ്. കാലക്രമേണ ഇത് കമ്പനിയുടെ മൂല്യം വർദ്ധിപ്പിക്കും. മറ്റാർക്കും ചെയ്യാൻ കഴിയാത്തത് ചെയ്യാൻ ആവശ്യമായ സാങ്കേതികവിദ്യയും ടീമും നമുക്കുണ്ട്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
തൊഴിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടവർക്ക് പിന്തുണ
പിരിച്ചുവിട്ട 135 ജീവനക്കാർക്കും കമ്പനി പിന്തുണ വാഗ്ദാനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. നഷ്ടപരിഹാരം (severance), ആരോഗ്യ ഇൻഷുറൻസ് ആനുകൂല്യങ്ങൾ, പുതിയ ജോലി കണ്ടെത്താനുള്ള സഹായം എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. കമ്പനിയുടെ വളർച്ചയിൽ ഇവർ നൽകിയ സംഭാവനകൾക്ക് സ്ട്രോബൽ നന്ദി അറിയിക്കുകയും ചെയ്തു.
ടെക് ലോകത്ത് പിരിച്ചുവിടലുകൾ ഒരു തുടർക്കഥയാകുമ്പോൾ, റെഡ്വുഡിന്റെ ഈ നീക്കം ഒരു അപായസൂചനയല്ല, മറിച്ച് അതിജീവനത്തിനുള്ള ഒരു തന്ത്രപരമായ നീക്കമായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. അതിവേഗം മാറുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ലോകത്ത്, ഏറ്റവും മികച്ചവർക്കുപോലും ചിലപ്പോൾ കടുത്ത തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കേണ്ടിവരും എന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ ഉദാഹരണമായി റെഡ്വുഡ് മെറ്റീരിയൽസിലെ ഈ പുനഃസംഘടന മാറുകയാണ്.
