എഐ ജോലി തട്ടി; വരുമാനം റെക്കോർഡിലായിട്ടും ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയറിൽ കൂട്ടപ്പിരിച്ചുവിടൽ

ടെക് ലോകത്ത് നിന്നൊരു ഞെട്ടിക്കുന്ന വാർത്ത. വരുമാനം ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന നിലയിൽ എത്തിയിട്ടും പ്രമുഖ ഇന്റർനെറ്റ് സുരക്ഷാ കമ്പനിയായ ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയർ (Cloudflare) തങ്ങളുടെ 1100 ജീവനക്കാരെ പിരിച്ചുവിടുന്നു. കമ്പനിയുടെ മൊത്തം ജീവനക്കാരുടെ 20 ശതമാനത്തോളം വരുമിത്. എന്നാൽ ഈ പിരിച്ചുവിടലിന് കാരണം സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയല്ല, മറിച്ച് ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസിന്റെ (AI) കടന്നുവരവാണെന്ന് കമ്പനി തുറന്നുപറയുമ്പോൾ, അത് സാങ്കേതികവിദ്യാ ലോകത്ത് പുതിയ ചർച്ചകൾക്ക് തിരികൊളുത്തുകയാണ്.

മെറ്റ, മൈക്രോസോഫ്ട്, ആമസോൺ തുടങ്ങിയ വമ്പന്മാർക്ക് പിന്നാലെയാണ് ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയറും സമാനമായ പാത തിരഞ്ഞെടുത്തിരിക്കുന്നത്. വരുമാനം കുതിച്ചുയരുമ്പോഴും ജീവനക്കാരെ വെട്ടിക്കുറയ്ക്കുന്ന ഈ പ്രവണതയ്ക്ക് പിന്നിലെ പ്രധാന വില്ലനായി എഐ മാറുന്നുവോ എന്ന ആശങ്ക ശക്തമാവുകയാണ്. ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയറിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഈ ആശങ്കയ്ക്ക് അടിസ്ഥാനമുണ്ട്, കാരണം എഐ തൊഴിൽ നഷ്ടം എന്നത് ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാണെന്ന് അവർ പരോക്ഷമായി സമ്മതിക്കുകയാണ്.

കമ്പനി ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ കൂട്ടപ്പിരിച്ചുവിടൽ

കഴിഞ്ഞ 16 വർഷത്തെ പ്രവർത്തന ചരിത്രത്തിൽ ഇതാദ്യമായാണ് ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയർ ഇത്തരമൊരു കൂട്ടപ്പിരിച്ചുവിടലിന് മുതിരുന്നത്. കമ്പനിയുടെ ഒന്നാം പാദത്തിലെ സാമ്പത്തിക റിപ്പോർട്ട് പുറത്തുവിട്ടതിനൊപ്പമാണ് ഈ പ്രഖ്യാപനവും വന്നത്. “ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയറിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഞങ്ങൾ ഇതുപോലൊന്ന് ചെയ്തിട്ടില്ല,” കമ്പനിയുടെ സഹസ്ഥാപകനും സിഇഒയുമായ മാത്യു പ്രിൻസ് നിക്ഷേപകരുമായുള്ള സംഭാഷണത്തിൽ പറഞ്ഞു. ഈ തീരുമാനം എത്രത്തോളം അപ്രതീക്ഷിതമായിരുന്നു എന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകളിൽ വ്യക്തമായിരുന്നു.

വിൽപ്പന വിഭാഗത്തിൽ ലക്ഷ്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നവരെ ഒഴികെ മറ്റെല്ലാ ടീമുകളിൽ നിന്നും എല്ലാ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നും ജീവനക്കാരെ പിരിച്ചുവിടുന്നുണ്ട്. ഈ വാർത്ത പുറത്തുവരുമ്പോൾ തന്നെയാണ് കമ്പനി റെക്കോർഡ് വരുമാനത്തിന്റെ കണക്കുകളും പുറത്തുവിട്ടത്. 639.8 മില്യൺ ഡോളറാണ് ഈ പാദത്തിലെ വരുമാനം. കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ ഇതേ കാലയളവിനെ അപേക്ഷിച്ച് 34 ശതമാനത്തിന്റെ വർധനവാണിത്. കണ്ണ് തള്ളിക്കുന്ന ഈ കണക്കുകൾക്കിടയിലും എന്തിനാണ് ഇങ്ങനെയൊരു കടുത്ത നടപടി?

ചെലവുചുരുക്കലല്ല, എഐയുടെ കാര്യക്ഷമത

സാധാരണഗതിയിൽ, സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയോ നഷ്ടമോ ഉണ്ടാകുമ്പോഴാണ് കമ്പനികൾ ജീവനക്കാരെ കുറയ്ക്കുന്നത്. എന്നാൽ ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയറിന്റെ വാദം മറ്റൊന്നാണ്. ഇത് ഒരു ചെലവുചുരുക്കൽ നടപടിയേ അല്ലെന്നാണ് സിഇഒ മാത്യു പ്രിൻസ് തറപ്പിച്ചുപറയുന്നത്. “ഇന്നത്തെ ഈ നടപടികൾ ജീവനക്കാരുടെ പ്രകടനത്തെ വിലയിരുത്തിക്കൊണ്ടുള്ളതോ ചെലവ് കുറയ്ക്കുന്നതിനോ വേണ്ടിയല്ല. മറിച്ച്, എഐയുടെ ഈ പുതിയ യുഗത്തിൽ ഒരു ലോകോത്തര കമ്പനി എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കണം, എങ്ങനെ മൂല്യം സൃഷ്ടിക്കണം എന്ന് ഞങ്ങൾ സ്വയം നിർവചിക്കുകയാണ്,” പ്രിൻസും സഹസ്ഥാപക മിഷേൽ സാറ്റ്‌ലിനും തങ്ങളുടെ ബ്ലോഗ് പോസ്റ്റിൽ കുറിച്ചു.

കഴിഞ്ഞ നവംബറിലാണ് കമ്പനിക്കുള്ളിൽ എഐയുടെ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ച് വലിയൊരു തിരിച്ചറിവുണ്ടായതെന്ന് പ്രിൻസ് സമ്മതിക്കുന്നു. അതുവരെ എഐയെ അല്പം സംശയത്തോടെ കണ്ടിരുന്നവർ പോലും അതിന്റെ ശക്തി തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

“ഞങ്ങളുടെ ടീമുകളിൽ ഉടനീളം ഉത്പാദനക്ഷമതയിൽ വൻ കുതിച്ചുചാട്ടം കണ്ടുതുടങ്ങി. ചില ജീവനക്കാർ മുൻപത്തേക്കാൾ രണ്ടിരട്ടിയും, പത്തിരട്ടിയും, എന്തിന് നൂറിരട്ടി വരെ കാര്യക്ഷമതയോടെ ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. കൈകൊണ്ട് സ്ക്രൂ മുറുക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഒരു ഇലക്ട്രിക് സ്ക്രൂഡ്രൈവറിലേക്ക് മാറിയത് പോലെയായിരുന്നു അത്,” അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു.

കഴിഞ്ഞ മൂന്നു മാസത്തിനുള്ളിൽ മാത്രം കമ്പനിക്കുള്ളിലെ എഐയുടെ ഉപയോഗം 600 ശതമാനത്തിലധികം വർധിച്ചുവെന്ന കണക്കും അദ്ദേഹം മുന്നോട്ടുവെച്ചു. ഈ കണക്കുകൾ തന്നെയാണ് 1100 പേരുടെ തൊഴിൽ ഇല്ലാതാക്കിയതെന്നത് വിരോധാഭാസമായി തോന്നാം.

എങ്ങനെയാണ് എഐ ജോലികൾ ഇല്ലാതാക്കുന്നത്?

ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയറിൽ എഐയുടെ ഉപയോഗം ഏതെങ്കിലും ഒരു വിഭാഗത്തിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്നില്ല. കമ്പനിയുടെ ഗവേഷണ-വികസന (R&D) വിഭാഗത്തിലെ എല്ലാ ജീവനക്കാരും ഇപ്പോൾ കോഡിംഗിനായി എഐ ഉപയോഗിക്കുന്നു. കമ്പനിയുടെ സ്വന്തം ‘വർക്കേഴ്സ്’ പ്ലാറ്റ്ഫോം ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇത് ചെയ്യുന്നത്. ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം, ഇങ്ങനെ നിർമ്മിക്കുന്ന കോഡുകൾ 100 ശതമാനവും പരിശോധിക്കുന്നത് മനുഷ്യരല്ല, മറിച്ച് സ്വയം പ്രവർത്തിക്കുന്ന എഐ ഏജന്റുകളാണ് (autonomous AI agents). മുൻപ് ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾ ചെയ്തിരുന്ന ജോലി ഇപ്പോൾ പൂർണ്ണമായും എഐ ഏറ്റെടുത്തിരിക്കുന്നു.

എഐയുടെ സ്വാധീനം ഡെവലപ്പർമാരിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ലെന്നും സിഇഒ പറയുന്നു. എഞ്ചിനീയറിംഗ് മുതൽ എച്ച്ആർ, ഫിനാൻസ്, മാർക്കറ്റിംഗ് വരെയുള്ള എല്ലാ ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റുകളിലെയും ജീവനക്കാർ ഇപ്പോൾ അവരുടെ ജോലികൾ വേഗത്തിലാക്കാൻ എഐ ടൂളുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, പല തസ്തികകളുടെയും ആവശ്യകത കുറഞ്ഞുവരുന്നു എന്നാണ്. ഇതാണ് ഇപ്പോൾ സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന എഐ തൊഴിൽ നഷ്ടം എന്ന പ്രതിഭാസത്തിന് ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണം.

സാമ്പത്തിക ചിത്രം നൽകുന്ന സൂചനകൾ

വരുമാനം കൂടിയെങ്കിലും ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയർ ഇപ്പോഴും ലാഭത്തിലായിട്ടില്ല. ഈ പാദത്തിൽ 62 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ നഷ്ടമാണ് കമ്പനി രേഖപ്പെടുത്തിയത്. കഴിഞ്ഞ വർഷം ഇത് 53.2 മില്യൺ ഡോളറായിരുന്നു. എന്നാൽ വരുമാനത്തിന്റെ ശതമാനമായി നോക്കുമ്പോൾ നഷ്ടം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. കൂടാതെ, കമ്പനിയുടെ ഭാവി ശോഭനമാണെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്ന മറ്റു പല ഘടകങ്ങളുമുണ്ട്.

ഉദാഹരണത്തിന്, “ശേഷിക്കുന്ന പ്രകടന ബാധ്യതകൾ” (Remaining Performance Obligations – RPO) എന്നറിയപ്പെടുന്ന കണക്ക് 2.5 ബില്യൺ ഡോളറാണ്. കരാർ ഒപ്പിട്ടതും എന്നാൽ ഇതുവരെ നൽകാത്തതുമായ സേവനങ്ങളുടെ മൂല്യമാണിത്. ഇത് കമ്പനിക്ക് ഭാവിയിൽ ലഭിക്കാനിരിക്കുന്ന വരുമാനത്തിന്റെ ഉറപ്പാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ, സാമ്പത്തിക ഭദ്രതയില്ലാത്തതുകൊണ്ടല്ല ഈ പിരിച്ചുവിടൽ എന്ന കമ്പനിയുടെ വാദത്തിന് ഇത് ബലം നൽകുന്നു.

കേരളത്തിലെ ഐടി ലോകവും ചിന്തിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ

ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയറിലെ സംഭവം ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട കാര്യമല്ല. ആഗോളതലത്തിൽ ടെക് കമ്പനികൾ കാര്യക്ഷമത വർധിപ്പിക്കാനും പുതിയ സാധ്യതകൾ കണ്ടെത്താനും എഐയെ ആശ്രയിക്കുമ്പോൾ, അതിന്റെ മറുവശം തൊഴിൽ നഷ്ടമാണ്. കേരളത്തിലെ ആയിരക്കണക്കിന് യുവാക്കൾ ജോലി ചെയ്യുന്ന ഐടി മേഖലയ്ക്കും ഇതൊരു മുന്നറിയിപ്പാണ്. കോഡിംഗ്, ഡാറ്റാ അനാലിസിസ്, ഉപഭോക്തൃ സേവനം, എച്ച്ആർ തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ എഐയുടെ സ്വാധീനം വർധിച്ചുവരികയാണ്. ആവർത്തന സ്വഭാവമുള്ള ജോലികൾ ഒന്നൊന്നായി എഐ ഏറ്റെടുക്കാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.

ഒരു കമ്പനിക്ക് കുറഞ്ഞ ജീവനക്കാരെ വെച്ച് കൂടുതൽ വരുമാനം ഉണ്ടാക്കാൻ സാധിക്കുമെങ്കിൽ, അവർ ആ വഴി തിരഞ്ഞെടുക്കും എന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ സൂചനയാണ് ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയർ നൽകുന്നത്. ഇത് എഐ തൊഴിൽ നഷ്ടം എന്ന യാഥാർഥ്യത്തെക്കുറിച്ച് ഗൗരവമായി ചിന്തിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. മാറുന്ന കാലത്തിനനുസരിച്ച് പുതിയ കഴിവുകൾ (upskilling) ആർജ്ജിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഇതിനൊരു പോംവഴി. എഐക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയാത്ത ക്രിയാത്മകവും തന്ത്രപരവുമായ ജോലികളിൽ വൈദഗ്ദ്ധ്യം നേടേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത ഇത് അടിവരയിടുന്നു.

ഭാവിയിലെ തൊഴിലിടങ്ങൾ മനുഷ്യനും എഐയും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒന്നായിരിക്കും. എന്നാൽ ആ കൂട്ടുകെട്ടിൽ മനുഷ്യന്റെ പങ്ക് എന്തായിരിക്കുമെന്ന് പുനർനിർവചിക്കപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിലൂടെയാണ് നാം കടന്നുപോകുന്നത്. ക്ലൗഡ്ഫ്ലെയറിലെ 1100 പേരുടെ പിരിഞ്ഞുപോക്ക് ആ മാറ്റത്തിന്റെ തുടക്കം മാത്രമായിരിക്കാം.