നിശബ്ദത ഭേദിച്ച് കുരുന്നുശബ്ദം; എയിംസിൽ നടന്ന അപൂർവ്വ ശസ്ത്രക്രിയ

വർഷങ്ങളുടെ നിശബ്ദതയ്ക്കു ശേഷം ആ അഞ്ചു വയസ്സുകാരന്റെ കാതുകളിലേക്ക് ആദ്യത്തെ ശബ്ദമെത്തി. അത്ഭുതം പോലെ തോന്നാമെങ്കിലും, ഡൽഹി എയിംസിലെ ഡോക്ടർമാരുടെ നിശ്ചയദാർഢ്യവും ആധുനിക വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന്റെ മുന്നേറ്റവുമാണ് ഈ കുഞ്ഞിന് പുതുജീവൻ നൽകിയത്. മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് എന്ന മസ്തിഷ്കജ്വരം തട്ടിയെടുത്ത കേൾവിശക്തി, ഒരു സങ്കീർണ്ണമായ ശസ്ത്രക്രിയയിലൂടെ തിരികെ ലഭിച്ചപ്പോൾ അത് രാജ്യത്തെ ചികിത്സാരംഗത്തെ ഒരു നാഴികക്കല്ലായി മാറി.

ചെറുപ്രായത്തിൽ തന്നെ ലോകം നിശബ്ദമായ ആ കുഞ്ഞിന്റെ ജീവിതത്തിൽ പ്രതീക്ഷയുടെ പുതിയ വാതിൽ തുറന്നത് ‘ഓഡിറ്ററി ബ്രെയിൻസ്റ്റം ഇംപ്ലാന്റ്’ (Auditory Brainstem Implant) എന്ന അതിനൂതന ശസ്ത്രക്രിയയാണ്. സാധാരണ കോക്ലിയർ ഇംപ്ലാന്റുകൾ ഫലപ്രദമല്ലാത്ത സാഹചര്യങ്ങളിൽ മാത്രം ഉപയോഗിക്കുന്ന ഈ ചികിത്സാരീതി എയിംസിൽ ഒരു കുട്ടിയിൽ നടത്തുന്നത് ഇതാദ്യമായാണ്. ഏകദേശം 18 മാസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് നടന്ന ശസ്ത്രക്രിയക്കുശേഷം, നിരന്തരമായ സംസാര പരിശീലനത്തിലൂടെ (Speech Therapy) അവൻ പതിയെ ശബ്ദങ്ങളെ തിരിച്ചറിയാനും വാക്കുകൾ ഉച്ചരിക്കാനും തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.

എന്താണ് ഈ അത്ഭുത ചികിത്സ?

ചെവിയിൽ നിന്ന് തലച്ചോറിലേക്ക് ശബ്ദതരംഗങ്ങളെ എത്തിക്കുന്ന ഓഡിറ്ററി ഞരമ്പുകൾക്ക് (Auditory Nerves) പൂർണ്ണമായി തകരാർ സംഭവിച്ചാൽ സാധാരണ കോക്ലിയർ ഇംപ്ലാന്റുകൾക്ക് ഒന്നും ചെയ്യാനാകില്ല. ഇവിടെയാണ് ഓഡിറ്ററി ബ്രെയിൻസ്റ്റം ഇംപ്ലാന്റ് (ABI) ഒരു രക്ഷകനാകുന്നത്. തകരാറിലായ ഞരമ്പിനെ മറികടന്ന്, തലച്ചോറിലെ കേൾവിയുടെ കേന്ദ്രമായ ബ്രെയിൻസ്റ്റെമ്മിനെ നേരിട്ട് ഉത്തേജിപ്പിക്കുകയാണ് ഈ ഉപകരണം ചെയ്യുന്നത്. അതായത്, ചെവിയുടെയും ഞരമ്പിന്റെയും സഹായമില്ലാതെ തലച്ചോറിനെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ പഠിപ്പിക്കുന്നു.

ഇതൊരു ഒറ്റപ്പെട്ട വിജയകഥ മാത്രമല്ല, നമ്മുടെ സമൂഹത്തിൽ പലരും വേണ്ടത്ര ഗൗരവം നൽകാത്ത ഒരു വലിയ ആരോഗ്യപ്രശ്നത്തിലേക്കാണ് ഈ സംഭവം വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്. അതാണ് കേൾവിക്കുറവ് എന്ന നിശബ്ദനായ വില്ലൻ.

കാണാതെ പോകുന്ന ഒരു വൈകല്യം

“കേൾവിക്കുറവ് ഒരു മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വൈകല്യമാണ്,” എയിംസിലെ ഇ.എൻ.ടി വിഭാഗം മേധാവി പ്രൊഫസർ രാകേഷ് കുമാർ പറയുന്നു. “പുറമേയ്ക്ക് കാണാത്തതുകൊണ്ട് പല കുടുംബങ്ങളും ചികിത്സ തേടാൻ വൈകുന്നു. കുട്ടിയുടെ നിർണ്ണായകമായ വളർച്ചാഘട്ടങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ ശേഷമായിരിക്കും പലപ്പോഴും മാതാപിതാക്കൾ ഇതൊരു പ്രശ്നമാണെന്ന് തിരിച്ചറിയുക പോലും ചെയ്യുന്നത്.”

ഇന്നും കേരളത്തിലെ പല കുടുംബങ്ങളിലും നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു തെറ്റിദ്ധാരണയുണ്ട്. “അവന്റെ അമ്മാവനും വൈകിയാണ് സംസാരിച്ചു തുടങ്ങിയത്, അതുപോലെ ഇവനും സംസാരിച്ചോളും” എന്ന് സമാധാനിക്കുന്നവർ കുറവല്ല. എന്നാൽ ഈ ആശ്വാസവാക്കുകൾ കുട്ടിയുടെ ഭാവിയാണ് ഇല്ലാതാക്കുന്നത്. ഡോക്ടർമാരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഒരു കുഞ്ഞ് അഞ്ചോ ആറോ മാസമാകുമ്പോൾ “മാ…മാ”, “ദാ…ദാ” പോലുള്ള ലളിതമായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിച്ചു തുടങ്ങും. ഏഴു മുതൽ ഒൻപത് മാസമായിട്ടും കുട്ടി ശബ്ദങ്ങളോട് പ്രതികരിക്കുന്നില്ലെങ്കിലോ, സംസാരിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ നടത്തുന്നില്ലെങ്കിലോ തീർച്ചയായും ഒരു വിദഗ്ദ്ധനെ സമീപിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

തുടക്കത്തിലേ കണ്ടെത്താം, ചികിത്സിക്കാം

ഈ അപകടം തിരിച്ചറിഞ്ഞതുകൊണ്ടാണ് എയിംസ് പോലുള്ള സ്ഥാപനങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ജനിക്കുന്ന എല്ലാ കുട്ടികൾക്കും നിർബന്ധിത കേൾവി പരിശോധന (Universal Newborn Hearing Screening) നടത്തുന്നത്. 2021 മുതൽ ഈ സംവിധാനം അവിടെ നിലവിലുണ്ട്. ABR അഥവാ BERA പോലുള്ള പരിശോധനകളിലൂടെയാണ് ഇത് സാധ്യമാക്കുന്നത്. ആദ്യ പരിശോധനയിൽ പരാജയപ്പെട്ടാൽ 24 മണിക്കൂറിനകം വീണ്ടും നടത്തും. എന്നിട്ടും സംശയമുണ്ടെങ്കിൽ ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ സ്ഥിരീകരണ പരിശോധനകളും പൂർത്തിയാക്കും.

കേരളത്തിലെ പ്രമുഖ ആശുപത്രികളിലും ഇപ്പോൾ നവജാത ശിശുക്കൾക്കുള്ള കേൾവി പരിശോധന ഒരു സാധാരണ നടപടിക്രമമായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് ആയിരക്കണക്കിന് കുട്ടികളുടെ ഭാവി ശോഭനമാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാരണം, എത്ര നേരത്തെ കേൾവിക്കുറവ് കണ്ടെത്തുന്നുവോ, അത്രയും ഫലപ്രദമായി ചികിത്സ നൽകാനും സംസാരശേഷി വീണ്ടെടുക്കാനും സാധിക്കും.

എല്ലാത്തിനും ശസ്ത്രക്രിയ പരിഹാരമല്ല

കേൾവിക്കുറവ് എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ വലിയ ശസ്ത്രക്രിയകളെക്കുറിച്ചോർത്ത് ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല. കുട്ടികളിൽ കാണുന്ന പല പ്രശ്നങ്ങളും വളരെ ലളിതവും ചികിത്സിച്ചു മാറ്റാവുന്നതുമാണ്.

• ചെവിക്കായം (Earwax): ചെവിയിൽ അമിതമായി കായം അടിഞ്ഞുകൂടുന്നത് താൽക്കാലികമായി കേൾവി കുറയ്ക്കാം. ഇത് ഡോക്ടർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ നീക്കം ചെയ്യാൻ സാധിക്കും.
• അണുബാധ: ചെവിയിലുണ്ടാകുന്ന പഴുപ്പും അണുബാധയും കേൾവിയെ ബാധിക്കും. മരുന്നുകളിലൂടെ ഇത് പൂർണ്ണമായി ഭേദമാക്കാം.
• നീർക്കെട്ട്: ജലദോഷം പോലുള്ള അസുഖങ്ങൾ വരുമ്പോൾ മധ്യകർണ്ണത്തിൽ നീർക്കെട്ടുണ്ടാകുന്നത് കേൾവിക്കുറവിന് കാരണമാകാറുണ്ട്.

പ്രായമായവരിലാണ് കേൾവിക്കുറവ് ഏറ്റവും സാധാരണമായി കണ്ടുവരുന്നത്. പ്രായമാകുമ്പോൾ സ്വാഭാവികമായി കേൾവി കുറയുന്ന അവസ്ഥയെ ‘പ്രസ്ബൈക്യൂസിസ്’ (Presbycusis) എന്ന് പറയുന്നു. 60 വയസ്സ് കഴിഞ്ഞവരിൽ ഏകദേശം 30-40% ആളുകളെയും ഇത് ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. മിക്ക കേസുകളിലും ശ്രവണസഹായികൾ (Hearing Aids) ഉപയോഗിച്ച് ഈ പ്രശ്നം വലിയൊരളവിൽ പരിഹരിക്കാൻ സാധിക്കും.

ഒറ്റപ്പെടലിന്റെ ലോകം സൃഷ്ടിക്കുന്ന കേൾവിക്കുറവ്

ചികിത്സിക്കാതെ വിടുന്ന കേൾവിക്കുറവ് സൃഷ്ടിക്കുന്ന പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഗുരുതരമാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് പ്രായമായവരിൽ ഇത് അവരെ സാമൂഹികമായി ഒറ്റപ്പെടുത്തുന്നു. മറ്റുള്ളവർ സംസാരിക്കുന്നത് ശരിയായി കേൾക്കാനും മനസ്സിലാക്കാനും കഴിയാതെ വരുമ്പോൾ അവർ സംഭാഷണങ്ങളിൽ നിന്ന് പിൻവലിയാൻ തുടങ്ങും. ചടങ്ങുകളിലും ഒത്തുചേരലുകളിലും പങ്കെടുക്കാൻ മടിക്കും. ഈ ഒറ്റപ്പെടൽ കാലക്രമേണ വിഷാദത്തിലേക്കും ഓർമ്മക്കുറവ് പോലുള്ള വൈജ്ഞാനിക പ്രശ്നങ്ങളിലേക്കും (Cognitive Decline) നയിച്ചേക്കാം.

ഇന്ത്യയിലെ ജനസംഖ്യയുടെ 6-7% പേർക്ക് ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള കേൾവി പ്രശ്നങ്ങളുണ്ടെന്നാണ് കണക്കുകൾ. ഇതിൽ 70 ശതമാനത്തിലധികം കേസുകളും തടയാവുന്നതോ ചികിത്സിച്ചു ഭേദമാക്കാവുന്നതോ ആണ്. ഓരോ വർഷവും ആയിരക്കണക്കിന് കുഞ്ഞുങ്ങളാണ് ജന്മനായുള്ള കേൾവിക്കുറവുമായി ജനിക്കുന്നത്. നേരത്തെയുള്ള രോഗനിർണ്ണയവും ശരിയായ ചികിത്സയും അവർക്ക് സാധാരണ ജീവിതം നയിക്കാനുള്ള അവസരമൊരുക്കും.

ശബ്ദത്തിന്റെ ലോകത്തേക്കുള്ള മടക്കയാത്ര

എയിംസിലെ അഞ്ചു വയസ്സുകാരന്റെ കഥ നൽകുന്നത് വലിയൊരു സന്ദേശമാണ്. ശാസ്ത്രം മുന്നേറുമ്പോൾ അസാധ്യമെന്ന് കരുതിയ പലതും ഇന്ന് സാധ്യമാണ്. ഓഡിറ്ററി ബ്രെയിൻസ്റ്റം ഇംപ്ലാന്റ് പോലുള്ള ചികിത്സകൾ പ്രതീക്ഷയുടെ കിരണങ്ങളാണ്. എന്നാൽ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ മികവിനൊപ്പം തന്നെ പ്രധാനമാണ് സാമൂഹികമായ അവബോധവും. കുട്ടികളിലെ വളർച്ചാഘട്ടങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവും, പ്രായമായവരുടെ ബുദ്ധിമുട്ടുകളെക്കുറിച്ചുള്ള മനസ്സിലാക്കലും ഓരോ കുടുംബത്തിലും ഉണ്ടാകണം. ശബ്ദമില്ലാത്ത ലോകത്ത് ആരും ഒറ്റപ്പെട്ടുപോകാതിരിക്കാൻ നമുക്കോരോരുത്തർക്കും ജാഗ്രത പുലർത്താം.