അലാസ്കയിലെ ഒരു പ്രഭാതം. സമയം പുലർച്ചെ 5:26. ട്രേസി ആം ഫ്യോർഡ് എന്ന മനോഹരമായ വിനോദസഞ്ചാര മേഖലയിലെ തടാകത്തിന് മുകളിലുള്ള പർവതത്തിൽ നിന്ന് ഒരു കൂറ്റൻ ഭാഗം അടർന്നുവീണു. ഏകദേശം 6.35 കോടി ക്യുബിക് മീറ്റർ പാറയാണ് ഇളകി താഴേക്ക് പതിച്ചത്. സൗത്ത് സോയർ ഹിമാനിയുടെ അറ്റത്തുള്ള ആഴമേറിയ വെള്ളത്തിലേക്ക് ഈ ഭീമൻ പാറ വീണപ്പോൾ സംഭവിച്ചത് അചിന്തനീയമായ ഒന്നായിരുന്നു.
സെക്കൻഡിൽ 70 മീറ്ററിലധികം വേഗതയിൽ, 100 മീറ്റർ ഉയരമുള്ള ഒരു രാക്ഷസത്തിര രൂപപ്പെട്ടു. ഈ തിരമാല തടാകത്തിന്റെ എതിർവശത്തുള്ള കരയിലേക്ക് ആഞ്ഞടിച്ചപ്പോൾ, അത് കുത്തനെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലൂടെ മുകളിലേക്ക് കയറി. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 481 മീറ്റർ, അതായത് ഏകദേശം അര കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിലാണ് ആ ജലപ്രവാഹം എത്തിയത്. ലോകം ഇന്നുവരെ രേഖപ്പെടുത്തിയ രണ്ടാമത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ഭീമൻ സുനാമി ആയിരുന്നു അത്.
എന്നാൽ ഈ സംഭവം ലോകം അറിഞ്ഞില്ല. എന്തുകൊണ്ട്? “ഭാഗ്യം കൊണ്ടുമാത്രം ഒരു മഹാദുരന്തം ഒഴിവായി. പുലർച്ചെ ആയതിനാൽ ആരും ആ പ്രദേശത്ത് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല,” കാനഡയിലെ കാൽഗറി സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകനായ അരാം ഫാത്തിയൻ പറയുന്നു. ഈ സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പഠിച്ച ഗവേഷക സംഘത്തിലെ പ്രധാനിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ആളപായം ഉണ്ടായില്ലെങ്കിലും, ഈ സംഭവം കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം സൃഷ്ടിക്കുന്ന പുതിയ ഭീഷണികളിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു.
എന്താണ് ലാൻഡ്സ്ലൈഡ് സുനാമി?
സുനാമി എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ മലയാളികളുടെ മനസ്സിലേക്ക് വരുന്നത് 2004-ലെ കടൽക്ഷോഭമാണ്. സമുദ്രത്തിനടിയിലുണ്ടാകുന്ന ഭൂകമ്പങ്ങളാണ് അത്തരം സുനാമികൾക്ക് കാരണം. എന്നാൽ മലയിടിച്ചിൽ മൂലമുണ്ടാകുന്ന സുനാമികൾ (Landslide Tsunamis) അതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. ഇവ ഒരു പ്രത്യേക പ്രദേശത്ത് ഒതുങ്ങിനിൽക്കുമെങ്കിലും, അവയുടെ സംഹാരശേഷി വളരെ വലുതായിരിക്കും.
ലക്ഷക്കണക്കിന് ടൺ പാറ ഒരു ഇടുങ്ങിയ തടാകത്തിലേക്കോ ഉൾക്കടലിലേക്കോ (Fjord) അതിവേഗം പതിക്കുമ്പോൾ, വെള്ളം വൻതോതിൽ പുറത്തേക്ക് തള്ളപ്പെടുന്നു. ഇത് അസാധാരണമായ ഉയരത്തിലുള്ള തിരമാലകൾക്ക് കാരണമാകുന്നു. 1925 മുതൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള 27 സംഭവങ്ങൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. അവയിലെല്ലാം തിരമാലകൾ 50 മീറ്ററിലധികം ഉയർന്നിരുന്നു. ലോക റെക്കോർഡ് 1958-ൽ അലാസ്കയിലെ തന്നെ ലിതുയ ഉൾക്കടലിൽ സംഭവിച്ച സുനാമിക്കാണ്. അന്ന് തിരമാല ഉയർന്നത് 530 മീറ്ററായിരുന്നു!
ദുരന്തത്തിന് പിന്നിലെ യഥാർത്ഥ വില്ലൻ
ട്രേസി ആമിലെ ഈ ഭീമൻ മലയിടിച്ചിലിന് പിന്നിലെ പ്രധാന കാരണം എന്തായിരുന്നു? ഉത്തരം ഒന്നേയുള്ളൂ: കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം.
നൂറ്റാണ്ടുകളായി, മലഞ്ചെരിവിലെ പാറകളെ ഉറപ്പിച്ചു നിർത്തിയിരുന്നത് സൗത്ത് സോയർ എന്ന ഭീമൻ ഹിമാനിയായിരുന്നു. ഒരു വലിയ ഐസ് കോട്ട പോലെ അത് പാറകൾക്ക് താങ്ങായി നിന്നു. എന്നാൽ ആഗോളതാപനത്തിന്റെ ഫലമായി ഈ ഹിമാനി അതിവേഗം ഉരുകി പിൻവാങ്ങാൻ തുടങ്ങി.
ഗവേഷക സംഘം ഉപഗ്രഹ ചിത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ പഠനം കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. 1875 മുതലുള്ള കണക്കുകൾ പരിശോധിച്ചപ്പോൾ വേനൽക്കാലത്തെ താപനിലയിൽ 1.1 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിന്റെ വർധനവുണ്ടായി. ഇത് മഞ്ഞുപാളികളുടെ അതിർത്തി 169 മീറ്ററോളം മുകളിലേക്ക് മാറാൻ കാരണമായി. കഴിഞ്ഞ പത്ത് വർഷം കൊണ്ട് മാത്രം, അതായത് 2013-നും 2022-നും ഇടയിൽ, മലയിടിച്ചിലുണ്ടായ സ്ഥലത്തെ മഞ്ഞുപാളിയുടെ കനം 100 മുതൽ 130 മീറ്റർ വരെ കുറഞ്ഞു!
ലക്ഷക്കണക്കിന് ടൺ ഐസിന്റെ ഭാരവും തണുപ്പും ഇല്ലാതായതോടെ, പാറകൾക്ക് അവയുടെ ഭാരം താങ്ങാനാവാതെ വന്നു. കാലങ്ങളായി പാറകളെ ബന്ധിച്ചിരുന്ന ആ ‘ഐസ് ചങ്ങല’ പൊട്ടിപ്പോയതുപോലെയായിരുന്നു അത്. ദുരന്തം സംഭവിക്കുന്നതിന് ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്ക് മുൻപ്, ഹിമാനി ഉരുകി മലഞ്ചെരിവിന്റെ ഏറ്റവും താഴത്തെ ഭാഗം പൂർണ്ണമായും പുറത്തുകാണുന്ന അവസ്ഥയിലായിരുന്നു.
ആരും കാണാതെ പോയ മുന്നറിയിപ്പുകൾ
ഏറ്റവും ഞെട്ടിക്കുന്ന കണ്ടെത്തൽ ഇതായിരുന്നു: ദുരന്തത്തിന് ദിവസങ്ങൾക്ക് മുൻപേ പ്രകൃതി മുന്നറിയിപ്പുകൾ നൽകിയിരുന്നു. എന്നാൽ അത് ആരും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.
ഉപഗ്രഹ ചിത്രങ്ങളിൽ മലഞ്ചെരിവിൽ കാര്യമായ വിള്ളലുകളോ മാറ്റങ്ങളോ ദൃശ്യമായിരുന്നില്ല. പുറമേയ്ക്ക് എല്ലാം ഭദ്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ പാറയുടെ ഉള്ളിൽ കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടു തുടങ്ങിയിരുന്നു. പ്രദേശത്തെ ഭൂകമ്പമാപിനികൾ (Seismometers) ഓഗസ്റ്റ് 5 മുതൽ ചെറിയ പ്രകമ്പനങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിത്തുടങ്ങി. ഓഗസ്റ്റ് 9 ആയപ്പോഴേക്കും മണിക്കൂറിൽ ഒന്നെന്ന തോതിൽ ഈ ചെറുചലനങ്ങൾ ആവർത്തിച്ചു.
ദുരന്തം നടക്കുന്നതിന് ആറ് മണിക്കൂർ മുൻപ് സ്ഥിതിഗതികൾ മാറി. ഓരോ 30-60 സെക്കൻഡിലും പ്രകമ്പനങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിത്തുടങ്ങി. മലയുടെ ഒരു വലിയ ഭാഗം പതുക്കെ താഴേക്ക് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഉള്ളിലെ പാറകളും ഐസും പൊട്ടുന്നതിന്റെ ശബ്ദമായിരുന്നു ഈ പ്രകമ്പനങ്ങൾ. മല അകത്തുനിന്ന് കരയുകയായിരുന്നു.
- ദിവസങ്ങൾക്ക് മുൻപ്: ചെറിയ, ഇടവിട്ടുള്ള പ്രകമ്പനങ്ങൾ.
- ഒരു ദിവസം മുൻപ്: പ്രകമ്പനങ്ങൾ മണിക്കൂറിൽ ഒന്നായി വർധിച്ചു.
- അവസാന മണിക്കൂറുകൾ: ഓരോ മിനിറ്റിലും പ്രകമ്പനങ്ങൾ.
ഈ വിവരങ്ങൾ തത്സമയം നിരീക്ഷിക്കാൻ ഒരു സംവിധാനം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ, ഒരുപക്ഷേ ആ പ്രദേശം താൽക്കാലികമായി അടച്ചിടാനും അപകടസാധ്യതയെക്കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാനും സാധിക്കുമായിരുന്നു.
ഇത് അലാസ്കയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുമോ?
അലാസ്കയിലെ ഈ ഭീമൻ സുനാമി ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവമായി കാണാനാവില്ല. ആഗോളതാപനം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പർവതപ്രദേശങ്ങളെ അസ്ഥിരമാക്കുകയാണ്. ഹിമാനികൾ പിൻവാങ്ങുന്നതോടെ, മുൻപ് സുരക്ഷിതമെന്ന് കരുതിയിരുന്ന പല മലഞ്ചെരിവുകളും അപകടാവസ്ഥയിലാകുന്നു.
ഹിമാലയൻ മലനിരകൾ ഉൾപ്പെടെ, ലോകത്തിന്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളിലും സമാനമായ ഭീഷണികൾ പതിയിരിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഈ സംഭവം. ഉത്തരാഖണ്ഡിലും ഹിമാചൽ പ്രദേശിലുമൊക്കെ നാം കാണുന്ന മിന്നൽ പ്രളയങ്ങൾക്കും മലയിടിച്ചിലുകൾക്കും പിന്നിൽ ഹിമാനികൾ ഉരുകുന്നതിന് വലിയ പങ്കുണ്ട്. അലാസ്കയിലെ ആളൊഴിഞ്ഞ പ്രദേശത്താണ് ഇത് സംഭവിച്ചത്. എന്നാൽ ജനവാസമേഖലകളിലാണ് ഇത്തരം ദുരന്തങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നതെങ്കിൽ ഉണ്ടാകാവുന്ന നാശനഷ്ടങ്ങൾ വളരെ വലുതായിരിക്കും.
കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നത് കേവലം ചൂടുകൂടുന്ന ഒരു പ്രതിഭാസമല്ല, മറിച്ച് പ്രവചിക്കാൻ പോലും സാധിക്കാത്ത പുതിയ ദുരന്തങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കുന്ന ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാണെന്ന് ഈ സംഭവം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
