പ്രമേഹത്തിന് പുതിയ ചികിത്സ? ഓക്സിജനും രക്തത്തിലെ പഞ്ചസാരയും

പ്രമേഹം ഇന്ന് കേരളത്തിലെ ഒട്ടുമിക്ക വീടുകളിലും ഒരു പ്രധാന ചർച്ചാവിഷയമാണ്. ജീവിതശൈലിയിലുണ്ടായ മാറ്റങ്ങൾ ഈ രോഗത്തെ നമ്മുടെ നിത്യജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുന്നു. എന്നാൽ, പ്രമേഹ ചികിത്സാ രംഗത്ത് പുതിയ പ്രതീക്ഷകൾ നൽകുന്ന ഒരു സുപ്രധാന കണ്ടെത്തലുമായി എത്തിയിരിക്കുകയാണ് ഒരു സംഘം ഗവേഷകർ. ഉയർന്ന മലനിരകൾ പോലുള്ള ഓക്സിജൻ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നവരിൽ പ്രമേഹം താരതമ്യേന കുറവാണെന്ന നിരീക്ഷണമാണ് ഈ ഗവേഷണത്തിന് വഴിത്തിരിവായത്. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇങ്ങനെ സംഭവിക്കുന്നതെന്ന അന്വേഷണം ചെന്നെത്തിയത് നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ ചുവന്ന രക്താണുക്കളിലാണ്.

പുതിയ പഠനം അനുസരിച്ച്, ഓക്സിജൻ അളവ് കുറയുമ്പോൾ നമ്മുടെ ചുവന്ന രക്താണുക്കൾ (Red Blood Cells) ഒരു ‘പഞ്ചസാര സ്പോഞ്ച്’ പോലെ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങും. അവ രക്തത്തിൽ നിന്നും ഗ്ലൂക്കോസിനെ വലിയ തോതിൽ വലിച്ചെടുക്കുന്നു. ഇത് സ്വാഭാവികമായും രക്തത്തിലെ പഞ്ചസാരയുടെ അളവ് (Blood Glucose) കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തൽ ഫലപ്രദമായ പ്രമേഹ നിയന്ത്രണം സാധ്യമാക്കുന്ന പുതിയ മരുന്നുകളുടെ നിർമ്മാണത്തിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാം.

കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്ന കണ്ടെത്തൽ

സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിലെ ഗ്ലാഡ്‌സ്റ്റോൺ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ ഗവേഷകർ നടത്തിയ പഠനത്തിന്റെ വിശദാംശങ്ങൾ പ്രശസ്തമായ ‘സെൽ മെറ്റബോളിസം’ എന്ന ശാസ്ത്ര ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. സാധാരണയായി, ശരീരത്തിലെ ഓക്സിജൻ വാഹകരായി മാത്രം കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ചുവന്ന രക്താണുക്കൾക്ക് ഇങ്ങനെയൊരു കഴിവുണ്ടെന്നത് ശാസ്ത്രലോകത്തിന് പുതിയ അറിവാണ്.

ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ഓക്സിജൻ ലഭ്യത കുറവായിരിക്കും. ഈ സാഹചര്യത്തെ അതിജീവിക്കാൻ ശരീരത്തിന് കൂടുതൽ ഊർജ്ജം ആവശ്യമായി വരും. ഈ അധിക ഊർജ്ജത്തിനായി ചുവന്ന രക്താണുക്കൾ രക്തത്തിലെ ഗ്ലൂക്കോസിനെ ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. ഇത് ശരീരത്തിലുടനീളം ഓക്സിജൻ എത്തിക്കുന്ന പ്രവർത്തനം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാക്കാൻ അവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഒരു പാർശ്വഫലമെന്നോണം രക്തത്തിലെ പഞ്ചസാരയുടെ അളവ് കുറയുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഇതൊരു വിപ്ലവകരമായ കണ്ടെത്തലാണ്. കാരണം, പ്രമേഹ ചികിത്സയിൽ ഇതുവരെ ആരും ചുവന്ന രക്താണുക്കളെ ഒരു പ്രധാന ഘടകമായി പരിഗണിച്ചിരുന്നില്ല.

എലികളിലെ പരീക്ഷണം നൽകുന്ന സൂചനകൾ

ഈ സിദ്ധാന്തം ഉറപ്പിക്കാനായി ഗവേഷകർ എലികളിൽ ചില സുപ്രധാന പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. ഓക്സിജൻ കുറഞ്ഞ ഒരു പ്രത്യേക അറയിൽ എലികളെ പാർപ്പിച്ചു. അതിനുശേഷം അവയുടെ രക്തത്തിലെ ഗ്ലൂക്കോസിന്റെ അളവ് നിരീക്ഷിച്ചു.

ഫലം അതിശയകരമായിരുന്നു. ഈ എലികളുടെ രക്തത്തിലെ പഞ്ചസാരയുടെ അളവ് സാധാരണ നിലയിലുള്ള എലികളെക്കാൾ വളരെ വേഗത്തിൽ കുറയുന്നതായി കണ്ടു. ഭക്ഷണം കഴിച്ചയുടൻ തന്നെ അവയുടെ ശരീരം ഗ്ലൂക്കോസ് അതിവേഗം ഉപയോഗിച്ചുതീർത്തു. പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ യോലാണ്ട മാർട്ടി-മാറ്റിയോസ് പറയുന്നതിങ്ങനെ: “ഞങ്ങൾ ഈ എലികൾക്ക് പഞ്ചസാര നൽകിയപ്പോൾ, അത് നിമിഷനേരം കൊണ്ട് അവയുടെ രക്തത്തിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി. പേശികൾ, തലച്ചോറ്, കരൾ തുടങ്ങിയ അവയവങ്ങളെല്ലാം ഞങ്ങൾ പരിശോധിച്ചു. എന്നാൽ എവിടെയാണ് ഈ ഗ്ലൂക്കോസ് പോകുന്നതെന്ന് കണ്ടെത്താനായില്ല.”

ഒടുവിലാണ് ആ നിർണായക സത്യം അവർ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. ചുവന്ന രക്താണുക്കളായിരുന്നു ആ ‘ഗ്ലൂക്കോസ് സിങ്ക്’ (Glucose Sink) – അതായത്, രക്തത്തിൽ നിന്ന് ഗ്ലൂക്കോസിനെ വലിച്ചെടുത്ത് ഉപയോഗിക്കുന്ന കേന്ദ്രം. ഓക്സിജൻ കുറഞ്ഞ സാഹചര്യങ്ങളിൽ എലികളുടെ ശരീരം കൂടുതൽ ചുവന്ന രക്താണുക്കളെ ഉത്പാദിപ്പിക്കുക മാത്രമല്ല, ഓരോ കോശവും സാധാരണയിലും അധികം ഗ്ലൂക്കോസ് ആഗിരണം ചെയ്യാനും തുടങ്ങി.

പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന പുതിയ മരുന്ന്

ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ, ഗവേഷകർ ഒരു പുതിയ മരുന്ന് വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. ‘ഹൈപ്പോക്സിസ്റ്റാറ്റ്’ (HypoxyStat) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ മരുന്ന് ഓക്സിജൻ കുറഞ്ഞ അവസ്ഥയെ കൃത്രിമമായി സൃഷ്ടിക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഇത് ചുവന്ന രക്താണുക്കളിലെ ഹീമോഗ്ലോബിനെ (Hemoglobin) ഓക്സിജനുമായി കൂടുതൽ ശക്തമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. തന്മൂലം, ശരീരകലകളിലേക്ക് ഓക്സിജൻ എത്തുന്നത് കുറയുകയും, ശരീരം ഓക്സിജൻ കുറഞ്ഞ ഒരവസ്ഥയിലാണെന്ന് ‘തെറ്റിദ്ധരിക്കുകയും’ ചെയ്യുന്നു.

ഈ തെറ്റിദ്ധാരണയുടെ ഫലമായി ചുവന്ന രക്താണുക്കൾ രക്തത്തിൽ നിന്ന് പഞ്ചസാര വലിച്ചെടുക്കാൻ തുടങ്ങും.

പ്രമേഹബാധിതരായ എലികളിൽ ഈ മരുന്ന് പരീക്ഷിച്ചപ്പോൾ ഫലം അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. നിലവിലുള്ള പല പ്രമേഹ മരുന്നുകളെക്കാളും മികച്ച രീതിയിൽ ഇത് രക്തത്തിലെ ഉയർന്ന പഞ്ചസാരയുടെ അളവ് പൂർണ്ണമായും നിയന്ത്രിച്ചു. ഇത് പ്രമേഹ ചികിത്സാരംഗത്ത് ഒരു പുതിയ വാതിൽ തുറക്കുകയാണ്.

പ്രമേഹ ചികിത്സയിൽ പുതിയൊരു അധ്യായം?

“ചുവന്ന രക്താണുക്കളെ ഒരു ഗ്ലൂക്കോസ് സിങ്കായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രമേഹ ചികിത്സയെ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു കോണിൽ നിന്ന് സമീപിക്കാൻ ഈ പഠനം സഹായിക്കുന്നു,” പഠനത്തിലെ മറ്റൊരു പ്രധാന ഗവേഷകയായ ഇഷ ജെയിൻ പറയുന്നു.

നിലവിൽ പ്രമേഹത്തിനുള്ള ചികിത്സകൾ പ്രധാനമായും ഇൻസുലിൻ ഉത്പാദനം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിലോ അല്ലെങ്കിൽ ശരീരത്തിന്റെ ഇൻസുലിൻ സംവേദനക്ഷമത മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിലോ ആണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഈ പുതിയ സമീപനം തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്. ശരീരത്തിലെ സ്വാഭാവികമായ ഒരു പ്രക്രിയയെ മരുന്ന് ഉപയോഗിച്ച് ഉത്തേജിപ്പിച്ച് പ്രമേഹ നിയന്ത്രണം സാധ്യമാക്കുക എന്നതാണ് ഇതിലൂടെ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

ഇന്ത്യയെപ്പോലെ കോടിക്കണക്കിന് പ്രമേഹരോഗികളുള്ള ഒരു രാജ്യത്ത് ഇത്തരം ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. നിലവിലുള്ള ചികിത്സാരീതികൾ പലപ്പോഴും ചെലവേറിയതും പാർശ്വഫലങ്ങൾ ഉള്ളതുമാണ്. ചുവന്ന രക്താണുക്കളെ ലക്ഷ്യം വെച്ചുള്ള പുതിയ മരുന്നുകൾക്ക് ഒരുപക്ഷേ കൂടുതൽ ഫലപ്രദവും സുരക്ഷിതവുമായ ഒരു ബദൽ മാർഗ്ഗം നൽകാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും.

തീർച്ചയായും, ഈ ഗവേഷണം അതിന്റെ പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തിലാണ്. എലികളിൽ വിജയിച്ച പരീക്ഷണങ്ങൾ മനുഷ്യരിൽ എത്രത്തോളം ഫലപ്രദമാകുമെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ഇനിയും ഒരുപാട് പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. എങ്കിലും, ശാസ്ത്രലോകം വലിയ പ്രതീക്ഷയോടെയാണ് ഈ മുന്നേറ്റത്തെ നോക്കിക്കാണുന്നത്. പ്രമേഹമെന്ന വെല്ലുവിളിയെ നേരിടാൻ നമ്മുടെ സ്വന്തം ശരീരത്തിൽ തന്നെ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു താക്കോലാണ് ഒരുപക്ഷേ ഈ ഗവേഷകർ ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്.