അരനൂറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ടുകൊണ്ട് മനുഷ്യൻ വീണ്ടും ചന്ദ്രനെ ലക്ഷ്യമാക്കി കുതിച്ചു. ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽ നിന്ന് തീയും പുകയും തുപ്പി നാസയുടെ കൂറ്റൻ സ്പേസ് ലോഞ്ച് സിസ്റ്റം (SLS) റോക്കറ്റ് കുതിച്ചുയർന്നപ്പോൾ, അത് പുതിയൊരു ബഹിരാകാശ യുഗത്തിനാണ് തുടക്കം കുറിച്ചത്. നാല് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളുമായി ചന്ദ്രനെ വലംവെക്കാനൊരുങ്ങുന്ന ചരിത്രപരമായ ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം ഇതോടെ യാഥാർത്ഥ്യമായി.
1972-ലെ അപ്പോളോ 17 ദൗത്യത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് മനുഷ്യൻ ചാന്ദ്രഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് യാത്ര തിരിക്കുന്നത്. ഇതൊരു കേവലം ആവർത്തനമല്ല, മറിച്ച് ചൊവ്വയിലേക്കും സൗരയൂഥത്തിന്റെ വിദൂര കോണുകളിലേക്കുമുള്ള മനുഷ്യന്റെ യാത്രയിലെ നിർണായക ചുവടുവെപ്പാണ്. ലോകം മുഴുവൻ കണ്ണുംനട്ടിരുന്ന ഈ വിക്ഷേപണം വിജയകരമായതോടെ, ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് പുതിയൊരു അധ്യായം എഴുതിച്ചേർക്കപ്പെട്ടു.
ചരിത്രം കുറിക്കാൻ നാലുപേർ
ഈ ദൗത്യം കേവലം സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വിജയമല്ല, നാല് മനുഷ്യരുടെ ധൈര്യത്തിന്റെയും അർപ്പണബോധത്തിന്റെയും കഥ കൂടിയാണ്. അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസയുടെ മൂന്ന് സുപ്രധാന യാത്രികരും കനേഡിയൻ സ്പേസ് ഏജൻസിയുടെ ഒരു പ്രതിനിധിയും ചേർന്നതാണ് ഈ സംഘം. ഓരോരുത്തർക്കും ഈ യാത്രയിൽ അവരുടേതായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്.
- റീഡ് വൈസ്മാൻ (കമാൻഡർ): പരിചയസമ്പന്നനായ നാസ ആസ്ട്രോനോട്ട്. മുൻപ് അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. ദൗത്യത്തിന്റെ പൂർണ നിയന്ത്രണം ഇദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകളിലാണ്.
- വിക്ടർ ഗ്ലോവർ (പൈലറ്റ്): ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ ആഫ്രിക്കൻ-അമേരിക്കൻ വംശജൻ എന്ന നിലയിൽ ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ച വ്യക്തി. സ്പേസ് എക്സിന്റെ ക്രൂ ഡ്രാഗൺ ദൗത്യത്തിലും പങ്കാളിയായിരുന്നു. ഓറിയോൺ പേടകത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം ഇദ്ദേഹത്തിനാണ്.
- ക്രിസ്റ്റീന കോക്ക് (മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ്): ബഹിരാകാശത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം ഒറ്റത്തവണ ചിലവഴിച്ച വനിത എന്ന റെക്കോർഡിന് ഉടമ. ചന്ദ്രനിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ വനിത എന്ന ബഹുമതി ഇനി ക്രിസ്റ്റീനയ്ക്ക് സ്വന്തം.
- ജെറമി ഹാൻസെൻ (മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ്): കനേഡിയൻ സ്പേസ് ഏജൻസിയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഇദ്ദേഹം, ചന്ദ്രനിലേക്ക് പറക്കുന്ന ആദ്യ കനേഡിയൻ പൗരനാകും. അമേരിക്കയ്ക്ക് പുറത്തുനിന്നുള്ള ഒരാൾ ഈ ദൗത്യത്തിൽ പങ്കാളിയാകുന്നത് അന്താരാഷ്ട്ര സഹകരണത്തിന്റെ വലിയ ഉദാഹരണമാണ്.
ഈ നാലുപേരും വെറും യാത്രികരല്ല, ഭാവിയിലെ ചാന്ദ്ര-ചൊവ്വ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കുന്ന പരീക്ഷണ സംഘമാണ്.
പത്തുദിവസം, ലക്ഷ്യം വലുത്
ഏകദേശം പത്തുദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതാണ് ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, ഇത് ആർട്ടെമിസ് പരമ്പരയിലെ രണ്ടാമത്തെ ദൗത്യമാണ്. 2022-ൽ നടന്ന ആർട്ടെമിസ് I, ആളില്ലാ പേടകമായ ഓറിയോണിനെ ചന്ദ്രനുചുറ്റും കറക്കി സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചെത്തിച്ച് സാങ്കേതിക വിദ്യയുടെ കാര്യക്ഷമത തെളിയിച്ചിരുന്നു. അതിന്റെ തനിയാവർത്തനമാണ് ഇപ്പോൾ യാത്രികരുമായി നടത്തുന്നത്.
ഈ യാത്രയിൽ പേടകം ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങില്ല. പകരം, ചന്ദ്രന്റെ വിദൂര ഭാഗത്തുകൂടി സഞ്ചരിച്ച്, ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 3,70,000 കിലോമീറ്റർ അകലെയെത്തി തിരികെ ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങും. യാത്രയിലുടനീളം ഓറിയോൺ പേടകത്തിന്റെ ജീവൻരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങൾ (Life Support Systems), നാവിഗേഷൻ, കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻ തുടങ്ങിയവയുടെ പ്രവർത്തനം യാത്രികർ സൂക്ഷ്മമായി വിലയിരുത്തും. മനുഷ്യശരീരത്തിൽ ദീർഘദൂര ബഹിരാകാശ യാത്രകൾ വരുത്തുന്ന മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചും നിർണായക വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കും. കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോകാതെ ഓരോ ഘട്ടവും കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് പ്രധാനം.
ചുരുക്കത്തിൽ, ഭാവിയിൽ മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ ഇറക്കുന്ന ആർട്ടെമിസ് III ദൗത്യത്തിനുള്ള ഒരു ഡ്രസ് റിഹേഴ്സലാണ് ഈ യാത്ര.
പുതിയ കുതിപ്പും പഴയ ഓർമ്മകളും
നാസയുടെ ഏറ്റവും ശക്തമായ റോക്കറ്റായ സ്പേസ് ലോഞ്ച് സിസ്റ്റം (SLS) ആണ് ഓറിയോൺ പേടകത്തെ ബഹിരാകാശത്ത് എത്തിച്ചത്. അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗിച്ച സാറ്റേൺ V റോക്കറ്റിനെക്കാൾ കരുത്തനാണ് ഈ ഭീമൻ. ഓറിയോൺ ആകട്ടെ, ആഴത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്കായി പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ആധുനിക പേടകവും.
ചന്ദ്രയാൻ 3 ദൗത്യം വിജയകരമായി ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ ഇറക്കി ഇന്ത്യ ലോകശക്തിയായി മാറിയ ഇതേ കാലഘട്ടത്തിൽ, അമേരിക്ക വീണ്ടും മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലെത്തിക്കാൻ നടത്തുന്ന ശ്രമങ്ങൾക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. അപ്പോളോ കാലഘട്ടത്തിലെ ശീതയുദ്ധ രാഷ്ട്രീയം പോലെയല്ല ഇന്നത്തെ സാഹചര്യം. ഇപ്പോൾ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണം ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ മാത്രം കുത്തകയല്ല. ഇന്ത്യയെ കൂടാതെ ചൈനയും റഷ്യയും സ്വകാര്യ കമ്പനിയായ സ്പേസ് എക്സും എല്ലാം ഈ രംഗത്ത് സജീവമാണ്.
ചില സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ കാരണം നേരത്തെ വിക്ഷേപണം വൈകിയിരുന്നു. ഹീലിയം വിതരണത്തിലെ പ്രശ്നങ്ങളായിരുന്നു പ്രധാന തലവേദന. എന്നാൽ എല്ലാ വെല്ലുവിളികളെയും അതിജീവിച്ചാണ് നാസ ഈ ചരിത്ര വിക്ഷേപണം സാധ്യമാക്കിയത്. ആദ്യം 2027-ൽ നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന ചാന്ദ്ര ലാൻഡിംഗ് ദൗത്യമായ ആർട്ടെമിസ് III, ഒരു ടെസ്റ്റ് ഫ്ലൈറ്റായി മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്. പകരം 2028-ലെ ആർട്ടെമിസ് IV ദൗത്യത്തിലാകും മനുഷ്യൻ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തുക.
ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള ചവിട്ടുപടി
ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യങ്ങളുടെ ആത്യന്തിക ലക്ഷ്യം ചന്ദ്രനിൽ സ്ഥിരമായ ഒരു മനുഷ്യ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പാക്കുക എന്നതാണ്. ‘ഗേറ്റ് വേ’ (Gateway) എന്ന പേരിൽ ചന്ദ്രനുചുറ്റും ഒരു ബഹിരാകാശ നിലയം സ്ഥാപിക്കാനും നാസയ്ക്ക് പദ്ധതിയുണ്ട്. ഇത് ചൊവ്വയിലേക്കും മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളിലേക്കുമുള്ള ഭാവി ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ഒരു ഇടത്താവളമായി വർത്തിക്കും.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം കേവലം ചന്ദ്രനെ വലംവെക്കാനുള്ള ഒരു യാത്രയല്ല. അത് മനുഷ്യരാശിയുടെ വലിയ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്കുള്ള ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടമാണ്. ഈ നാല് യാത്രികർ സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചെത്തുന്നതോടെ, മനുഷ്യന്റെ ബഹിരാകാശ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് പുതിയ ചിറകുകൾ മുളയ്ക്കും. അപ്പോളോ തലമുറയുടെ ഓർമ്മകൾ അയവിറക്കുന്നവർക്ക് മുന്നിൽ, ആർട്ടെമിസ് തലമുറയുടെ പുതിയ വാഗ്ദാനങ്ങൾ പിറവിയെടുക്കുകയാണ്.
