പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ ശാന്തമായ നീലിമയിലേക്ക് ആ പേടകം മെല്ലെ താഴ്ന്നിറങ്ങുമ്പോൾ, ലോകം മുഴുവൻ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. പത്തു ദിവസം നീണ്ട ചരിത്രപരമായ യാത്രയ്ക്ക് വിരാമമിട്ട്, നാസയുടെ ഓറിയോൺ പേടകം നാല് സഞ്ചാരികളുമായി ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുന്നു. അരനൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷം മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് എത്തിച്ച ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം ഇതോടെ സമ്പൂർണ്ണ വിജയമായിരിക്കുകയാണ്.
കാലിഫോർണിയയിലെ സാൻ ഡിയേഗോ തീരത്തിനടുത്ത്, പ്രാദേശിക സമയം വൈകുന്നേരം 5:07-നായിരുന്നു ഈ ചരിത്രപരമായ തിരിച്ചിറക്കം (Splashdown). ‘ഇന്റഗ്രിറ്റി’ എന്ന് പേരിട്ടിരുന്ന ഓറിയോൺ പേടകം ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 40,000 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിലാണ് പ്രവേശിച്ചത്. എന്നാൽ അതിവിദഗ്ദ്ധമായ എഞ്ചിനീയറിംഗ് മികവിലൂടെ, പാരച്യൂട്ടുകളുടെ സഹായത്തോടെ വേഗത നിയന്ത്രിച്ച് ഒരു തൂവൽ പോലെ കടലിൽ വന്നിറങ്ങുകയായിരുന്നു.
നെഞ്ചുവിരിച്ചൊരു മടക്കയാത്ര
ദൗത്യം എല്ലാ അർത്ഥത്തിലും കുറ്റമറ്റതായിരുന്നു എന്ന് നാസ അറിയിച്ചു. പേടകത്തിനുള്ളിലുണ്ടായിരുന്ന നാല് ബഹിരാകാശയാത്രികരും പൂർണ്ണ ആരോഗ്യവാന്മാരാണെന്ന് നാസ സ്ഥിരീകരിച്ചു. കമാൻഡർ റീഡ് വൈസ്മാൻ, പൈലറ്റ് വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റുകളായ ക്രിസ്റ്റീന കോക്ക്, ജെറമി ഹാൻസൻ എന്നിവരായിരുന്നു ഈ ചരിത്രയാത്രയിലെ അംഗങ്ങൾ.
അമേരിക്കക്കാരായ മൂന്നുപേർക്കൊപ്പം കനേഡിയൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയുടെ പ്രതിനിധിയായ ജെറമി ഹാൻസനും സംഘത്തിലുണ്ടായിരുന്നത് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര പ്രാധാന്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഒമ്പത് ദിവസത്തിലധികം നീണ്ട യാത്രയിൽ ഇവർ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഒരു മനുഷ്യനും ഇന്നേവരെ സഞ്ചരിച്ചിട്ടില്ലാത്തത്ര ദൂരത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. ഏകദേശം 4,07,000 കിലോമീറ്റർ അകലെനിന്നാണ് അവർ നമ്മുടെ ഭൂമിയെ നോക്കിക്കണ്ടത്.
ചന്ദ്രന്റെ കാണാപ്പുറങ്ങൾ
1972-ലെ അപ്പോളോ 17 ദൗത്യത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് മനുഷ്യൻ ചന്ദ്രന്റെ ഇത്രയും അടുത്തേക്ക് പോകുന്നത്. ഈ യാത്ര വെറുമൊരു സഞ്ചാരമായിരുന്നില്ല. ചന്ദ്രനെ പലതവണ വലംവെച്ച സംഘം, അതിന്റെ ഉപരിതലത്തിന്റെ ഇന്നേവരെ കാണാത്ത ഭാഗങ്ങളുടെ അതിവിശദമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തി. ഈ ചിത്രങ്ങൾ ചാന്ദ്രഗവേഷണ രംഗത്ത് പുതിയ വഴിത്തിരിവാകുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകം കരുതുന്നത്.
യാത്രയ്ക്കിടെ ഒരു സമ്പൂർണ്ണ സൂര്യഗ്രഹണത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാനും ഇവർക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് കാണുന്നതിനേക്കാൾ എത്രയോ മടങ്ങ് വിസ്മയകരമായിരുന്നു ബഹിരാകാശത്ത് നിന്നുള്ള ആ കാഴ്ചയെന്ന് യാത്രികർ പിന്നീട് പ്രതികരിച്ചു. ദൗത്യത്തിനിടെ കണ്ടെത്തിയ ഒരു പുതിയ ഗർത്തത്തിന്, കമാൻഡർ റീഡ് വൈസ്മാൻ തന്റെ പരേതയായ ഭാര്യ കരോളിന്റെ പേര് നൽകിയത് യാത്രയിലെ വൈകാരികമായ ഒരു നിമിഷമായി.
ഇനിയെന്ത്? അമേരിക്കയുടെ ചാന്ദ്രസ്വപ്നങ്ങൾ
“അമേരിക്ക വീണ്ടും ചന്ദ്രനിലേക്ക് മനുഷ്യനെ അയക്കുകയും അവരെ സുരക്ഷിതമായി തിരികെ കൊണ്ടുവരികയും ചെയ്യുന്ന ബിസിനസ്സിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയിരിക്കുന്നു,” നാസ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റർ ജാരഡ് ഐസക്മാൻ ആവേശത്തോടെ പറഞ്ഞു. “ഇതൊരു മികച്ച സംഘമായിരുന്നു, കുറ്റമറ്റ ദൗത്യം.”
ഈ വിജയം നാസയ്ക്ക് നൽകുന്ന ആത്മവിശ്വാസം ചെറുതല്ല. ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു പരീക്ഷണപ്പറക്കലായിരുന്നു. നാസയുടെ പുതിയ തലമുറയിലെ ഭീമാകാരനായ റോക്കറ്റ്, സ്പേസ് ലോഞ്ച് സിസ്റ്റം (SLS), യാത്രികരെ വഹിക്കുന്ന ഓറിയോൺ പേടകം എന്നിവയുടെ യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണമായിരുന്നു ഇത്. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പൂർണ്ണമായും വിശ്വസനീയമാണെന്ന് തെളിഞ്ഞതോടെ, അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കാനൊരുങ്ങുകയാണ് നാസ.
അടുത്ത ലക്ഷ്യങ്ങൾ ഇവയാണ്:
- ആർട്ടെമിസ് III: ഈ ദൗത്യത്തിൽ മനുഷ്യൻ വീണ്ടും ചന്ദ്രന്റെ മണ്ണിൽ കാലുകുത്തും. ആദ്യമായി ഒരു വനിതയും കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരനായ ഒരു പുരുഷനും ചന്ദ്രനിലിറങ്ങുന്നത് ഈ ദൗത്യത്തിലായിരിക്കും.
- ചന്ദ്രനിൽ ഒരു സ്ഥിരം താവളം: കേവലം സന്ദർശനത്തിനപ്പുറം, ചന്ദ്രനിൽ ഒരു ബേസ് ക്യാമ്പ് (Moon Base) സ്ഥാപിക്കാനും തുടർ ഗവേഷണങ്ങൾ നടത്താനും നാസ ലക്ഷ്യമിടുന്നു.
- ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള ചവിട്ടുപടി: ചന്ദ്രനെ ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള മനുഷ്യന്റെ യാത്രയിലെ ഒരു ഇടത്താവളമായി ഉപയോഗിക്കുക എന്നതാണ് ആത്യന്തികമായ ലക്ഷ്യം.
ചന്ദ്രയാൻ പോലുള്ള ദൗത്യങ്ങളിലൂടെ ഇന്ത്യ റോബോട്ടിക് പര്യവേക്ഷണങ്ങളിൽ ലോകത്തിന് മാതൃകയാകുമ്പോൾ, മനുഷ്യനെ നേരിട്ട് അന്യഗോളങ്ങളിലെത്തിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾക്ക് കരുത്ത് പകരുകയാണ് അമേരിക്കയുടെ ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യം.
പുതിയ യുഗത്തിന്റെ തുടക്കം
ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ വിജയം കേവലം നാസയുടെയോ അമേരിക്കയുടെയോ മാത്രമല്ല, മനുഷ്യരാശിയുടെ മുഴുവൻ നേട്ടമാണ്. ബഹിരാകാശത്തിന്റെ അനന്തമായ സാധ്യതകളിലേക്ക് പുതിയ വാതിലുകൾ തുറക്കുകയാണ് ആർട്ടെമിസ്. കമ്പ്യൂട്ടർ സ്ക്രീനുകളിൽ മാത്രം കണ്ടിരുന്ന ചാന്ദ്രയാത്രകൾ യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്ന കാലം വിദൂരമല്ലെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ കൂടിയാണിത്.
വരും വർഷങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ആവേശകരമായ വാർത്തകൾക്കായി നമുക്ക് കാത്തിരിക്കാം. ചന്ദ്രനിലെ മനുഷ്യവാസം, ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള യാത്ര, ബഹിരാകാശ ടൂറിസം തുടങ്ങി സയൻസ് ഫിക്ഷൻ സിനിമകളെ വെല്ലുന്ന യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളിലേക്കാണ് ഈ വിജയം നമ്മെ കൈപിടിച്ചുയർത്തുന്നത്.
