ചന്ദ്രനിലേക്ക് വീണ്ടും മനുഷ്യൻ: നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യം വേഗത്തിലാകുന്നു

അരനൂറ്റാണ്ടിന്റെ ഇടവേള. അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ശേഷം മനുഷ്യന്റെ പാദസ്പർശമേൽക്കാത്ത ചന്ദ്രന്റെ മണ്ണിലേക്ക് വീണ്ടും കാലുകുത്താനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾക്ക് വേഗം കൂടുന്നു. ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്ന നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യം കൂടുതൽ വിപുലവും വേഗമേറിയതുമാക്കാനുള്ള നിർണായകമായ പുതിയ പദ്ധതികൾ അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസി പ്രഖ്യാപിച്ചു.

വർഷത്തിൽ ഒരു ചാന്ദ്രദൗത്യം എന്ന നിലയിലേക്ക് കാര്യങ്ങൾ എത്തിക്കുകയാണ് ലക്ഷ്യം. ഇതിനായി ഒരു പുതിയ പരീക്ഷണ ദൗത്യം കൂടി കൂട്ടിച്ചേർക്കുകയും, ദൗത്യങ്ങളുടെ കുതിപ്പിന് കരുത്തേകുന്ന ഭീമൻ റോക്കറ്റായ സ്പേസ് ലോഞ്ച് സിസ്റ്റത്തിൽ (Space Launch System – SLS) സുപ്രധാനമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽ നടന്ന വാർത്താ സമ്മേളനത്തിലാണ് നാസ ഈ സുപ്രധാന വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവിട്ടത്.

പുതിയ കുതിപ്പ്, പുതിയ ദൗത്യം

നാസയുടെ പദ്ധതികളിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ മാറ്റം, ആർട്ടെമിസ് III ദൗത്യത്തിന് മുൻപായി ഒരു പുതിയ ദൗത്യം കൂടി ഉൾപ്പെടുത്തി എന്നതാണ്. 2027-ൽ നടത്താൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്ന ഈ ദൗത്യം, മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിൽ ഇറക്കുന്നതിനുള്ള നിർണായക സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരീക്ഷിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു ‘ഡ്രസ്സ് റിഹേഴ്സൽ’ ആയിരിക്കും. സ്പേസ്എക്സ്, ബ്ലൂ ഒറിജിൻ തുടങ്ങിയ സ്വകാര്യ കമ്പനികൾ നിർമ്മിക്കുന്ന ലാൻഡറുകളുടെ (ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങുന്ന പേടകം) പ്രവർത്തനം ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ വെച്ച് പരീക്ഷിക്കുകയാണ് ഇതിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം.

ഈ പരീക്ഷണ പറക്കൽ വിജയകരമായാൽ മാത്രമേ മനുഷ്യനെ വഹിച്ചുകൊണ്ടുള്ള ലാൻഡർ ചന്ദ്രനിലേക്ക് അയക്കുകയുള്ളൂ. ഇത് ദൗത്യത്തിന്റെ സുരക്ഷ പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. നേരത്തെ, ആർട്ടെമിസ് III ദൗത്യത്തിൽ തന്നെ മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ ഇറക്കാനായിരുന്നു പദ്ധതി. എന്നാൽ പുതിയ മാറ്റങ്ങൾ വന്നതോടെ, ഈ ചരിത്രപരമായ ലാൻഡിംഗ് 2028-ലേക്ക് മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്.

ഇതോടെ ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യങ്ങളുടെ സമയക്രമം ഇങ്ങനെ പുനഃക്രമീകരിക്കപ്പെട്ടു:

• ആർട്ടെമിസ് I: 2022 നവംബറിൽ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കിയ ആളില്ലാ പരീക്ഷണ പറക്കൽ. ഓറിയോൺ പേടകവും എസ്എൽഎസ് റോക്കറ്റും ആദ്യമായി ഒരുമിച്ച് പരീക്ഷിച്ചത് ഈ ദൗത്യത്തിലായിരുന്നു.
• ആർട്ടെമിസ് II: മനുഷ്യനെയും വഹിച്ച് ചന്ദ്രനെ ചുറ്റി തിരികെ വരുന്ന ദൗത്യം. നിലവിൽ ഈ വർഷം തന്നെ വിക്ഷേപിക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുന്നു.
• പുതിയ ദൗത്യം (2027): ലാൻഡറുകളുടെ പ്രവർത്തനം പരീക്ഷിക്കുന്നതിനായി ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ നടത്തുന്ന ആളോടുകൂടിയുള്ള ദൗത്യം.
• ആർട്ടെമിസ് III (2028): അരനൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷം മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ചും ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ, ഇറക്കുന്ന ചരിത്ര ദൗത്യം.

ആർട്ടെമിസ് II: കാത്തിരിപ്പിന് പിന്നിലെന്ത്?

നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യം ഇപ്പോൾ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ കടമ്പ ആർട്ടെമിസ് II ന്റെ വിക്ഷേപണമാണ്. നാസയുടെ റീഡ് വൈസ്മാൻ, വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, ക്രിസ്റ്റീന കോക്ക്, കനേഡിയൻ സ്പേസ് ഏജൻസിയുടെ ജെറമി ഹാൻസൻ എന്നിവരാണ് ഈ ദൗത്യത്തിലെ യാത്രികർ. ഏകദേശം 10 ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന യാത്രയിൽ ഇവർ ചന്ദ്രനെ വലംവെച്ച് സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തും.

എന്നാൽ അടുത്തിടെ നടത്തിയ ഇന്ധനം നിറയ്ക്കൽ പരീക്ഷണത്തിനിടെ (wet dress rehearsal) റോക്കറ്റിന്റെ ക്രയോജനിക് പ്രൊപ്പൽഷൻ സ്റ്റേജിലേക്ക് ഹീലിയം എത്തിക്കുന്നതിൽ ഒരു സാങ്കേതിക തകരാർ കണ്ടെത്തുകയുണ്ടായി. ഇതേത്തുടർന്ന്, വിക്ഷേപണത്തിനായി തയ്യാറാക്കി നിർത്തിയിരുന്ന റോക്കറ്റും ഓറിയോൺ പേടകവും അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കായി വെഹിക്കിൾ അസംബ്ലി ബിൽഡിംഗിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോയി. ബാറ്ററികൾ മാറ്റുന്നതുൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് ജോലികളും ഇതോടൊപ്പം നടക്കുന്നുണ്ട്. ഈ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിച്ച് വരുന്ന ഏപ്രിലോടെ വിക്ഷേപണത്തിന് തയ്യാറാകുമെന്നാണ് നാസയുടെ പ്രതീക്ഷ.

ദൗത്യങ്ങളുടെ കരുത്ത്: എസ്എൽഎസ് റോക്കറ്റ്

എന്തിനാണ് നാസ തങ്ങളുടെ പടുകൂറ്റൻ എസ്എൽഎസ് റോക്കറ്റിന്റെ ഘടനയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നത്? ഇതിന് വ്യക്തമായ കാരണമുണ്ട്. തുടർച്ചയായ ദൗത്യങ്ങൾക്കായി ഒരേതരം റോക്കറ്റ് ഘടന ഉപയോഗിക്കുന്നത് നിർമ്മാണച്ചെലവ് കുറയ്ക്കാനും സമയം ലാഭിക്കാനും സഹായിക്കും. ഓരോ ദൗത്യത്തിനും വേണ്ടി റോക്കറ്റിൽ പ്രത്യേക മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നത് ഒഴിവാക്കാനാകും. ഇത് ഒരു ‘അസംബ്ലി ലൈൻ’ മാതൃകയിലേക്ക് കാര്യങ്ങൾ എത്തിക്കും.

ഇതുവഴി കൂടുതൽ വേഗത്തിൽ, കൂടുതൽ വിശ്വസനീയമായി റോക്കറ്റുകൾ നിർമ്മിക്കാനും വിക്ഷേപിക്കാനും സാധിക്കും. വർഷത്തിൽ ഒരു ചാന്ദ്രദൗത്യം എന്ന നാസയുടെ വലിയ സ്വപ്നത്തിലേക്കുള്ള ചവിട്ടുപടിയാണ് ഈ ‘സ്റ്റാൻഡേഡൈസേഷൻ’. ഭാവിയിൽ ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള ദൗത്യങ്ങൾക്കും ഈ കരുത്തുറ്റ റോക്കറ്റ് ഉപയോഗിക്കാൻ നാസയ്ക്ക് പദ്ധതിയുണ്ട്.

പുതിയ ബഹിരാകാശ മത്സരവും ഇന്ത്യൻ കാഴ്ചപ്പാടും

നാസയുടെ ഈ പുതിയ നീക്കങ്ങൾ വെറുമൊരു ചാന്ദ്രയാത്ര എന്നതിലുപരി വലിയൊരു രാഷ്ട്രീയമാനം കൂടി ഉൾക്കൊള്ളുന്നുണ്ട്. ചൈന അടക്കമുള്ള രാജ്യങ്ങൾ ചാന്ദ്രദൗത്യങ്ങളുമായി അതിവേഗം മുന്നേറുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണത്തിലെ തങ്ങളുടെ മേധാവിത്വം നിലനിർത്തേണ്ടത് അമേരിക്കയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ ചന്ദ്രയാൻ-3 വിജയകരമായി ഇറക്കിയ ഇന്ത്യയെപ്പോലുള്ള രാജ്യങ്ങൾ ഈ രംഗത്ത് തങ്ങളുടെ കഴിവ് തെളിയിച്ചുകഴിഞ്ഞു.

ഇനിയുള്ള നാളുകൾ ബഹിരാകാശ രംഗത്ത് പുതിയൊരു മത്സരത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുമോ? തീർച്ചയായും. എന്നാൽ ഈ മത്സരം ശാസ്ത്രലോകത്തിന് നൽകുന്ന ഉണർവ് ചെറുതല്ല. ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യങ്ങൾ വഴി ലഭിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ ചാന്ദ്രനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവിൽ വിപ്ലവകരമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തും. ചന്ദ്രനിലെ ജലസാന്നിധ്യം, ധാതുക്കൾ, അവിടുത്തെ സാഹചര്യങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം ഭാവിയിലെ മനുഷ്യ കോളനികൾക്ക് എത്രത്തോളം അനുയോജ്യമാണെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ഈ ദൗത്യങ്ങൾ സഹായിക്കും.

ചന്ദ്രനിലെ പുതിയ അധ്യായം

ചുരുക്കത്തിൽ, നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് ദൗത്യം കേവലം ചന്ദ്രനിൽ പതാക നാട്ടാനുള്ള ഒരു യാത്രയല്ല. മറിച്ച്, അവിടെ ഒരു സ്ഥിരം താവളം ഉറപ്പിക്കാനും, ഭാവിയിലെ ചൊവ്വാ ദൗത്യങ്ങൾക്കുള്ള ഒരു ഇടത്താവളമായി ചന്ദ്രനെ മാറ്റാനുമുള്ള ബൃഹത്തായ പദ്ധതിയുടെ തുടക്കമാണ്. പുതിയ ദൗത്യങ്ങൾ കൂട്ടിച്ചേർത്തും സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരിഷ്കരിച്ചും നാസ നടത്തുന്നത് ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടമാണ്. ശാസ്ത്രലോകം മുഴുവൻ ആകാംഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നത് ആർട്ടെമിസ് II യാത്രികർ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിക്കുന്ന ആ നിമിഷത്തിനായാണ്. അത് മനുഷ്യന്റെ ചാന്ദ്രസ്വപ്നങ്ങൾക്ക് പുതിയ ചിറകുകൾ നൽകുമെന്നുറപ്പാണ്.