അമ്മയാകുമ്പോൾ തലച്ചോർ ചുരുങ്ങുമോ? പുതിയ പഠനം പറയുന്നു

ഗർഭകാലത്ത് ഓർമ്മക്കുറവ് കൂടുന്നുണ്ടോ? താക്കോൽ എവിടെ വെച്ചുവെന്ന് മറന്നുപോകുന്നുണ്ടോ? സംസാരിക്കുമ്പോൾ വാക്കുകൾ കിട്ടാതെ വരുന്നുണ്ടോ? എങ്കിൽ നിങ്ങൾ ഒറ്റയ്ക്കല്ല. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഗർഭിണികൾ സാധാരണയായി പറയുന്ന ഒരു പരാതിയാണിത്. ‘ബേബി ബ്രെയിൻ’ എന്ന ഓമനപ്പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഈ അവസ്ഥയെ പലപ്പോഴും തമാശയായിട്ടാണ് സമൂഹം കാണാറ്.

എന്നാൽ, ഈ മറവിക്കും ചിന്തകളിലെ അവ്യക്തതയ്ക്കും പിന്നിൽ തലച്ചോറിൽ സംഭവിക്കുന്ന ചില സുപ്രധാന മാറ്റങ്ങളാണെന്ന് പറയുകയാണ് പുതിയൊരു പഠനം. ഇന്നുവരെ നടന്നതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും വലിയ ഈ ഗവേഷണം ഗർഭാവസ്ഥ സ്ത്രീയുടെ തലച്ചോറിൽ വരുത്തുന്ന ഘടനാപരമായ മാറ്റങ്ങളിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുന്നു. ഇത് കേവലം ഒരു കുറവല്ല, മറിച്ച് അമ്മയെന്ന പുതിയ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കാനുള്ള ഒരു ‘അപ്‌ഗ്രേഡേഷൻ’ ആണെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നത്.

എന്താണ് തലച്ചോറിൽ സംഭവിക്കുന്നത്?

സ്പെയിനിലെ ഒരു സംഘം ഗവേഷകർ നടത്തിയ പഠനത്തിൽ കണ്ടെത്തിയത്, ഗർഭകാലത്ത് സ്ത്രീകളുടെ തലച്ചോറിലെ ഗ്രേ മാറ്ററിന്റെ (Grey Matter) അളവിൽ ശരാശരി 5 ശതമാനത്തോളം കുറവ് വരുന്നു എന്നാണ്. വിവരങ്ങൾ സംസ്കരിക്കുക, വികാരങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുക, മറ്റുള്ളവരുമായി സഹാനുഭൂതി സ്ഥാപിക്കുക തുടങ്ങിയ സുപ്രധാന കാര്യങ്ങൾ നിർവഹിക്കുന്ന നാഡീകോശങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഭാഗമാണ് ഗ്രേ മാറ്റർ.

ആദ്യ കേൾവിയിൽ ഇതൊരു ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്ന കണ്ടെത്തലായി തോന്നാം. എന്നാൽ കാര്യങ്ങൾ അങ്ങനെയല്ല. തലച്ചോറിന്റെ ഈ ‘ചുരുങ്ങൽ’ യഥാർത്ഥത്തിൽ കുഞ്ഞിനെ പരിപാലിക്കാൻ അമ്മയെ കൂടുതൽ സജ്ജമാക്കുന്ന ഒരു സ്വാഭാവിക പ്രക്രിയയാണെന്ന് പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ശാസ്ത്രജ്ഞർ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

“ചിലപ്പോൾ ജീവിതത്തിലെന്ന പോലെ ജീവശാസ്ത്രത്തിലും കുറവ് എന്നത് കൂടുതൽ ഗുണകരമാവാം,” മാഡ്രിഡിലെ ഗ്രിഗോറിയോ മറാനോൺ ഹെൽത്ത് റിസർച്ച് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ ന്യൂറോമെറ്റേണൽ ലബോറട്ടറി ഡയറക്ടറായ പ്രൊഫ. സൂസാന കാർമോണ പറയുന്നു. ഗർഭകാലത്തെ മസ്തിഷ്ക മാറ്റങ്ങൾ ഒരുതരം പുനഃക്രമീകരണമാണ്.

ഒരു മരം കോതുന്നത് പോലെ

ഈ പ്രതിഭാസത്തെ വിശദീകരിക്കാൻ പ്രൊഫ. കാർമോണ മനോഹരമായ ഒരു ഉപമ ഉപയോഗിക്കുന്നു. “ഒരു മരത്തിന്റെ കൊമ്പുകൾ കോതുന്നതുപോലെയാണിത്. ചില കൊമ്പുകൾ മുറിച്ചുമാറ്റുമ്പോൾ ആ മരം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായി വളരുന്നു, പുതിയ തളിരുകൾ വരുന്നു.”

അതുപോലെ, തലച്ചോറിലെ അത്ര ആവശ്യമില്ലാത്ത ചില കണക്ഷനുകൾ ഒഴിവാക്കി, കുഞ്ഞിന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാനും അതിവേഗം പ്രതികരിക്കാനും അമ്മയെ സഹായിക്കുന്ന പുതിയതും ശക്തവുമായ നാഡീബന്ധങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കപ്പെടുകയാണ് ഇവിടെ ചെയ്യുന്നത്. ഇത് മാതൃത്വത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള തലച്ചോറിന്റെ ഒരു ‘റീവയറിംഗ്’ അഥവാ പുനഃസ്ഥാപനമാണ്.

ഗർഭകാലത്ത് സ്ത്രീയുടെ ഹൃദയം വലുതാകുന്നതും ശ്വാസകോശത്തിന്റെ ശേഷി വർദ്ധിക്കുന്നതും പോലെ, തലച്ചോറിലും മാറ്റങ്ങൾ വരുന്നത് സ്വാഭാവികമാണെന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അതുകൊണ്ട് ഓർമ്മക്കുറവിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിന് പകരം, ഒരമ്മ പുതിയതായി ആർജ്ജിക്കുന്ന എണ്ണമറ്റ കഴിവുകളെക്കുറിച്ചാണ് നാം ചിന്തിക്കേണ്ടത്.

കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്ന പഠനരീതി

മാഡ്രിഡിലും ബാഴ്‌സലോണയിലുമായി നടന്ന ‘ബി മദർ’ (Be Mother) എന്ന് പേരിട്ട ഈ പഠനത്തിൽ 127 ഗർഭിണികൾ പങ്കെടുത്തു. ഇവരുടെ തലച്ചോർ ഗർഭധാരണത്തിന് മുമ്പും, ഗർഭകാലത്തും, പ്രസവശേഷവും എംആർഐ സ്കാനിങ്ങിന് വിധേയമാക്കി. ഇവരുടെ ഹോർമോൺ നിലയും വൈകാരിക മാറ്റങ്ങളും ചോദ്യാവലികളിലൂടെ വിലയിരുത്തി.

താരതമ്യത്തിനായി, ഗർഭിണികളല്ലാത്ത 52 സ്ത്രീകളുടെ തലച്ചോറും സ്കാൻ ചെയ്തു. ഗർഭിണികളായ പങ്കാളികളുള്ള 20 സ്ത്രീകളും ഇതിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. ഗർഭധാരണമെന്ന ജൈവിക പ്രക്രിയ കൊണ്ടാണോ അതോ അമ്മയാകാൻ പോകുന്ന മാനസികാവസ്ഥ കൊണ്ടാണോ ഈ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് തിരിച്ചറിയാനായിരുന്നു ഇത്.

പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്ത ടാനിയ എസ്പാർസ എന്ന പുതിയ അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്. “ഗർഭിണികളെ എപ്പോഴും ഒരുതരം നിസ്സഹായരായി ചിത്രീകരിക്കുന്നത് എനിക്ക് മടുത്തിരുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തൽ വലിയ ആശ്വാസമാണ്. ഞങ്ങൾ വിഡ്ഢികളാവുകയല്ല, മറിച്ച് അമ്മയെന്ന പുതിയ ജോലിക്കായി കൂടുതൽ വൈദഗ്ദ്ധ്യം നേടുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്.”

മാറ്റങ്ങളും കുഞ്ഞുമായുള്ള അടുപ്പവും

പഠനത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കണ്ടെത്തലുകളിലൊന്ന് ഇതാണ്: ആരുടെ തലച്ചോറിലാണോ കൂടുതൽ ഘടനാപരമായ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചത്, അവർക്ക് തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളുമായി കൂടുതൽ വൈകാരിക അടുപ്പം സ്ഥാപിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു എന്ന് അവർ തന്നെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു.

• തലച്ചോറിലെ ഗ്രേ മാറ്റർ കുറയുന്നത് കുഞ്ഞിന്റെ കരച്ചിലിനോടും മറ്റ് ആവശ്യങ്ങളോടും പെട്ടെന്ന് പ്രതികരിക്കാൻ അമ്മയെ സഹായിക്കുന്നു.
• കുഞ്ഞുമായി ഒരു ആത്മബന്ധം സ്ഥാപിക്കുന്നതിൽ ഈ മാറ്റങ്ങൾ നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
• ഇതൊരു പോരായ്മയല്ല, മറിച്ച് അതിജീവനത്തിനും വംശവർദ്ധനവിനും പ്രകൃതി ഒരുക്കിയ ഒരു അനുഗ്രഹം (Adaptation) ആണ്.

മാറ്റങ്ങൾ സ്ഥിരമാണോ?

ഗർഭകാലത്ത് ശരാശരി 5% കുറഞ്ഞ ഗ്രേ മാറ്റർ, പ്രസവം കഴിഞ്ഞ് ആറ് മാസത്തിനുള്ളിൽ ഭാഗികമായി തിരികെ വരുന്നതായും പഠനം കണ്ടെത്തി. എന്നാൽ പൂർണ്ണമായും പഴയ അവസ്ഥയിലേക്ക് മടങ്ങുന്നില്ല. അതേസമയം, ഗർഭിണികളല്ലാത്ത സ്ത്രീകളുടെ ഗ്രേ മാറ്ററിന്റെ അളവിൽ കാര്യമായ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

മാറ്റങ്ങൾ ഏറ്റവും പ്രകടമായി കണ്ട ഒരു ഭാഗം തലച്ചോറിലെ ‘ഡീഫോൾട്ട് മോഡ് നെറ്റ്‌വർക്ക്’ (Default Mode Network) ആണ്. സ്വയത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തകൾ, ആത്മപരിശോധന, ഭാവിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കൽ തുടങ്ങിയവയിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഒരു ശൃംഖലയാണിത്. ഗർഭകാലത്ത് ഈ ഭാഗത്തുണ്ടാകുന്ന മാറ്റം, അമ്മയുടെ ശ്രദ്ധ സ്വന്തം കാര്യങ്ങളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞിലേക്ക് കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നുണ്ടാവാം എന്ന് ഗവേഷകർ അനുമാനിക്കുന്നു.

‘ബേബി ബ്രെയിൻ’ ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമോ?

ഗർഭകാലത്തെ ഓർമ്മക്കുറവ് എന്ന ‘ബേബി ബ്രെയിൻ’ എന്ന ആശയത്തെ നേരിട്ട് പഠിക്കാൻ വേണ്ടിയായിരുന്നില്ല ഈ ഗവേഷണം. എങ്കിലും, തലച്ചോറിൽ വ്യക്തമായ ഘടനാപരമായ മാറ്റങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെന്നതിന് ഇത് ശക്തമായ തെളിവ് നൽകുന്നു. ഈ മാറ്റങ്ങളുടെ ഒരു പാർശ്വഫലമായിരിക്കാം താൽക്കാലികമായുണ്ടാകുന്ന ഓർമ്മക്കുറവ്. എന്നാൽ അതിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം അതല്ല, മറിച്ച് ഒരു പുതിയ ജീവനെ പരിപാലിക്കാൻ അമ്മയെ സജ്ജമാക്കുക എന്നതാണ്.

അതുകൊണ്ട്, അടുത്ത തവണ ഗർഭിണിയായ ഒരു സുഹൃത്തോ ബന്ധുവോ മറവിയെക്കുറിച്ച് പരാതിപ്പെടുമ്പോൾ, അവരെ കളിയാക്കുന്നതിന് പകരം ഓർക്കുക. അവരുടെ തലച്ചോറ് ഒരു വലിയ പരിവർത്തനത്തിലൂടെ കടന്നുപോവുകയാണ്. മാതൃത്വം എന്ന മഹത്തായ ഉത്തരവാദിത്തത്തിനായി സ്വയം നവീകരിക്കപ്പെടുകയാണ്.