ഒരുകാലത്ത് ടെസ്ലയുടെ മുഖ്യ എതിരാളിയാകുമെന്ന് പ്രവചിക്കപ്പെട്ട ഇലക്ട്രിക് വാഹന (EV) സ്റ്റാർട്ടപ്പായ ഫാരാഡേ ഫ്യൂച്ചറിന് വലിയൊരു ആശ്വാസം. കമ്പനിക്കെതിരെ കഴിഞ്ഞ നാല് വർഷമായി നടന്നുകൊണ്ടിരുന്ന അതീവ ഗൗരവമേറിയ അന്വേഷണം അവസാനിപ്പിച്ചതായി യുഎസ് സെക്യൂരിറ്റീസ് ആൻഡ് എക്സ്ചേഞ്ച് കമ്മീഷൻ (SEC) അറിയിച്ചു. സാമ്പത്തിക ക്രമക്കേടുകളും നിക്ഷേപകരെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിച്ചുവെന്നുമുള്ള ഗുരുതരമായ ആരോപണങ്ങളാണ് കമ്പനി നേരിട്ടിരുന്നത്.
കമ്പനിക്കും അന്വേഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെട്ട വ്യക്തികൾക്കും കഴിഞ്ഞയാഴ്ചയാണ് കേസ് അവസാനിപ്പിച്ചത് സംബന്ധിച്ച് SEC ഔദ്യോഗികമായി വിവരം നൽകിയത്. കഴിഞ്ഞ വർഷം അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥർ കമ്പനിക്കെതിരെ നിയമനടപടിക്ക് ശുപാർശ ചെയ്തിരുന്നു എന്ന വാർത്ത പുറത്തുവന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, ഇപ്പോഴത്തെ ഈ തീരുമാനം ടെക് ലോകത്ത് അപ്രതീക്ഷിതവും അമ്പരപ്പിക്കുന്നതുമായി.
എന്തായിരുന്നു ഫാരാഡേ ഫ്യൂച്ചറിനെതിരായ ആരോപണങ്ങൾ?
ഏകദേശം നാല് വർഷത്തോളം നീണ്ട ഒരു അന്വേഷണത്തിനാണ് ഇതോടെ തിരശ്ശീല വീഴുന്നത്. പ്രധാനമായും രണ്ട് കാര്യങ്ങളാണ് SEC പരിശോധിച്ചിരുന്നത്.
2021-ൽ ഒരു സ്പെഷ്യൽ പർപ്പസ് അക്വിസിഷൻ കമ്പനിയുമായി (SPAC) ലയിച്ച് ഓഹരി വിപണിയിൽ ലിസ്റ്റ് ചെയ്തപ്പോൾ, ഫാരാഡേ ഫ്യൂച്ചർ നിക്ഷേപകരെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള പ്രസ്താവനകൾ നടത്തിയോ എന്നതായിരുന്നു ആദ്യത്തെ ആരോപണം. തങ്ങളുടെ സാമ്പത്തിക ശേഷിയെയും ഉത്പാദനക്ഷമതയെയും കുറിച്ച് പെരുപ്പിച്ചു കാണിച്ചുവെന്നായിരുന്നു പ്രധാന പരാതി.
രണ്ടാമത്തെ ആരോപണം അതിലും ഗുരുതരമായിരുന്നു. 2023-ൽ തങ്ങളുടെ ആദ്യ ഇലക്ട്രിക് വാഹനമായ FF 91-ന്റെ വിൽപ്പന കണക്കുകൾ കമ്പനി വ്യാജമായി ഉണ്ടാക്കിയെന്നായിരുന്നു അത്. കമ്പനിയിലെ തന്നെ മൂന്നോളം മുൻ ജീവനക്കാർ ഈ വിവരം പുറത്തുവിട്ടതോടെയാണ് SEC അന്വേഷണം ശക്തമാക്കിയത്. ഇത് നിക്ഷേപകരുടെ ഇടയിൽ വലിയ കോളിളക്കം സൃഷ്ടിച്ചു.
അന്വേഷണത്തിന്റെ ഭാഗമായി SEC നിരവധി തവണ കമ്പനിക്ക് നോട്ടീസുകൾ (subpoenas) അയക്കുകയും, മുൻ ജീവനക്കാരെയും ഉയർന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും വിസ്തരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. കാര്യങ്ങൾ കമ്പനിക്ക് അത്ര പന്തിയല്ല എന്ന സൂചനകളായിരുന്നു പുറത്തുവന്നുകൊണ്ടിരുന്നത്.
നിയമനടപടിക്ക് ശുപാർശ നൽകിയ ‘വെൽസ് നോട്ടീസ്’
കഴിഞ്ഞ വർഷം ജൂലൈയിൽ അന്വേഷണം നിർണായക ഘട്ടത്തിലെത്തി. കമ്പനിക്കും സ്ഥാപകനായ ജിയ യുറ്റിംഗിനും മറ്റ് ചില എക്സിക്യൂട്ടീവുകൾക്കും SEC “വെൽസ് നോട്ടീസ്” (Wells Notices) അയച്ചു. ഒരു കേസിൽ അന്വേഷണം നടത്തുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് നിയമനടപടി സ്വീകരിക്കാൻ തക്ക തെളിവുകൾ ലഭിച്ചുവെന്ന് ബോധ്യപ്പെടുമ്പോഴാണ് ഇത്തരമൊരു നോട്ടീസ് അയക്കുന്നത്. ഇത് നിയമനടപടികളുടെ മുന്നോടിയായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.
സാധാരണഗതിയിൽ, വെൽസ് നോട്ടീസ് ലഭിക്കുന്ന 85 ശതമാനം കേസുകളിലും SEC നിയമനടപടികളുമായി മുന്നോട്ട് പോകാറാണ് പതിവ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ഫാരാഡേ ഫ്യൂച്ചർ കടുത്ത പിഴയോ മറ്റ് ശിക്ഷാ നടപടികളോ നേരിടേണ്ടി വരുമെന്ന് ഏതാണ്ട് ഉറപ്പായിരുന്നു. എന്നാൽ എല്ലാ പ്രവചനങ്ങളെയും തെറ്റിച്ചുകൊണ്ടാണ് ഇപ്പോൾ കേസ് ഒരു നടപടിയുമില്ലാതെ അവസാനിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.
കമ്പനിയുടെ ആശ്വാസവും ഭാവിയും
SEC യുടെ തീരുമാനം വന്നതിന് പിന്നാലെ കമ്പനി സ്ഥാപകൻ ജിയ യുറ്റിംഗ് ആശ്വാസം പ്രകടിപ്പിച്ചു. “കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വർഷമായി ഞങ്ങളുടെ സമയവും ഊർജ്ജവും പണവും ഭൂരിഭാഗവും ഈ അന്വേഷണവുമായി സഹകരിക്കാൻ ചെലവഴിക്കേണ്ടി വന്നു. ഇനിമുതൽ ഞങ്ങൾക്ക് പൂർണ്ണമായും കമ്പനിയുടെ വളർച്ചയിലും പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കുന്നതിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാം,” അദ്ദേഹം ഒരു പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു.
കമ്പനിയിലെ ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥനെതിരെയും തുടർനടപടികൾ ഉണ്ടാകില്ലെന്നും SEC അറിയിച്ചതായി ഫാരാഡേ ഫ്യൂച്ചർ വ്യക്തമാക്കി. ഈ വാർത്ത പുറത്തുവന്നതോടെ കമ്പനിയുടെ ഓഹരികളിൽ നേരിയ ചലനങ്ങളുണ്ടായി.
എന്നാൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് ശക്തമായ നിയമനടപടിക്ക് ശുപാർശയുണ്ടായിട്ടും SEC പിന്മാറിയതെന്ന കാര്യത്തിൽ വ്യക്തതയില്ല. സമീപകാലത്തായി പൊതു കമ്പനികൾക്കെതിരായ SEC-യുടെ നിയമനടപടികളിൽ ചരിത്രപരമായ കുറവ് വന്നിട്ടുണ്ട്. ഈ ഒരു പശ്ചാത്തലത്തിൽ വേണം ഫാരാഡേ ഫ്യൂച്ചറിന്റെ കാര്യത്തിലെ തീരുമാനത്തെയും കാണാൻ. സാമ്പത്തിക രംഗത്തെ കാവൽക്കാരനായ SEC ദുർബലമാവുകയാണോ എന്ന ചോദ്യവും നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഉയരുന്നുണ്ട്.
മറ്റ് ഇവി സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളും SEC-യും
കഴിഞ്ഞ ആറ് വർഷത്തിനിടെ SPAC ലയനത്തിലൂടെ പബ്ലിക് ആയ ഒട്ടുമിക്ക ഇലക്ട്രിക് വാഹന സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളും SEC-യുടെ അന്വേഷണം നേരിട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇതിൽ പല കമ്പനികളും പിഴയടച്ച് കേസ് ഒത്തുതീർപ്പാക്കുകയായിരുന്നു. ലൂസിഡ് മോട്ടോഴ്സിനെതിരായ (Lucid Motors) അന്വേഷണം 2023-ൽ SEC അവസാനിപ്പിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ പാപ്പരായ ഇലക്ട്രിക് ട്രക്ക് നിർമ്മാതാക്കളായ ലോർഡ്സ്ടൗൺ മോട്ടോഴ്സ് (Lordstown Motors) പോലുള്ള കമ്പനികൾക്ക് കനത്ത പിഴയടക്കേണ്ടി വന്നു.
ഈ ഒരു സാഹചര്യത്തിൽ, ഫാരാഡേ ഫ്യൂച്ചറിന് ലഭിച്ച ഈ ഇളവ് ശ്രദ്ധേയമാണ്. SEC-ക്ക് പുറമെ, യുഎസ് നീതിന്യായ വകുപ്പും (Department of Justice) കമ്പനിയോട് വിവരങ്ങൾ തേടിയിരുന്നു. എന്നാൽ ആ അന്വേഷണത്തിന്റെ നിലവിലെ സ്ഥിതി എന്താണെന്ന് വ്യക്തമല്ല.
ഇനി എന്ത്?
നിയമപരമായ തലവേദന ഒഴിഞ്ഞെങ്കിലും, ഫാരാഡേ ഫ്യൂച്ചറിന്റെ വഴി എളുപ്പമല്ല. സാമ്പത്തികമായി കമ്പനി ഇപ്പോഴും വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലാണ്. FF 91 എന്ന ആഡംബര ഇവി മോഡലിന്റെ ഉത്പാദനം ഇപ്പോഴും വളരെ കുറഞ്ഞ തോതിലാണ് നടക്കുന്നത്. ടെസ്ല, ലൂസിഡ്, മറ്റ് പരമ്പരാഗത കാർ നിർമ്മാതാക്കൾ എന്നിവരിൽ നിന്നുള്ള കടുത്ത മത്സരമാണ് കമ്പനി നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി.
നിയമക്കുരുക്കിൽ നിന്ന് അത്ഭുതകരമായി രക്ഷപ്പെട്ടെങ്കിലും, വിപണിയിലെ അതിജീവനത്തിനുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ ഈ ചൈനീസ്-അമേരിക്കൻ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് വിജയിക്കുമോ എന്ന് കണ്ടറിയേണ്ടിയിരിക്കുന്നു. നിക്ഷേപകരുടെ വിശ്വാസം വീണ്ടെടുത്ത്, വാഗ്ദാനം ചെയ്ത വാഹനങ്ങൾ കൃത്യസമയത്ത് നിരത്തിലിറക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ മാത്രമേ ഫാരാഡേ ഫ്യൂച്ചറിന് ഒരു ഭാവിയുണ്ടാകൂ.
