സിലിക്കൺ വാലിയിലെ ടെക് ഭീമന്മാർക്കിടയിൽ ഒരു പുതിയ യുദ്ധത്തിന് കളമൊരുങ്ങുകയാണ്. ഇത്തവണ പുതിയൊരു ആപ്പിനോ, സോഷ്യൽ മീഡിയ പ്ലാറ്റ്ഫോമിനോ വേണ്ടിയല്ല ഈ പോരാട്ടം. മറിച്ച്, ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു കൂട്ടം എഞ്ചിനീയർമാരെ സ്വന്തമാക്കാനാണ്. ഒരുകാലത്ത് ടെക് ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ചർച്ചാവിഷയമായിരുന്ന സ്വയം ഓടുന്ന വാഹനങ്ങൾ (Self-driving vehicles) എന്ന മേഖലയിലെ വിദഗ്ദ്ധരെയാണ് ഇപ്പോൾ മറ്റു കമ്പനികൾ വൻ വിലകൊടുത്ത് റാഞ്ചുന്നത്.
കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോകുന്ന അവസ്ഥയിലാണ് വാഹന നിർമ്മാതാക്കളും ഈ രംഗത്തെ സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളും. ഏഴുവർഷം മുൻപ്, ഗൂഗിളിന്റെ വേമോ (Waymo) പോലുള്ള കമ്പനികളുമായി മത്സരിക്കുന്നത് ഒരു “കത്തിക്കുത്ത്” പോലെയാണെന്ന് ഒരു സ്റ്റാർട്ടപ്പ് സ്ഥാപകൻ പറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്നത്തെ അവസ്ഥ അതിലും ഗുരുതരമാണ്. പ്രതിരോധ, റോബോട്ടിക്സ് മേഖലകളിൽ നിന്നുള്ള പുതിയ കളിക്കാർ രംഗപ്രവേശം ചെയ്തതോടെ എഞ്ചിനീയർമാരുടെ അടിസ്ഥാന ശമ്പളം പോലും മൂന്ന് ലക്ഷം മുതൽ അഞ്ച് ലക്ഷം ഡോളർ വരെ (ഏകദേശം 2.5 കോടി മുതൽ 4.2 കോടി ഇന്ത്യൻ രൂപ) എത്തിനിൽക്കുന്നു!
എന്തുകൊണ്ട് ഈ എഞ്ചിനീയർമാർക്ക് ഇത്ര ഡിമാൻഡ്?
എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ എഞ്ചിനീയർമാർക്ക് പെട്ടെന്ന് ഇത്രയധികം ആവശ്യക്കാർ വന്നത്? ഉത്തരം ലളിതമാണ് – അവരുടെ വൈദഗ്ദ്ധ്യം. വെറുമൊരു സോഫ്റ്റ്വെയർ കോഡിംഗിൽ ഒതുങ്ങുന്നതല്ല ഇവരുടെ കഴിവ്. പരമ്പരാഗത റോബോട്ടിക്സും ആധുനിക ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസും (Artificial Intelligence) ഒരുപോലെ വഴങ്ങുന്ന ഒരു പ്രത്യേകതരം വൈദഗ്ധ്യമാണ് ഇവർക്കുള്ളത്.
ഒരു മികച്ച പാചകക്കാരന് ചേരുവകളെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല, അത് പാകം ചെയ്യാനുള്ള അടുപ്പിനെക്കുറിച്ചും പാത്രത്തെക്കുറിച്ചും കൃത്യമായ ധാരണയുണ്ടാകണം. അതുപോലെയാണ് ഈ എഞ്ചിനീയർമാരും. AI എന്ന ‘ചേരുവ’യെ ഒരു റോബോട്ട് അല്ലെങ്കിൽ ഒരു യന്ത്രം എന്ന ‘പാത്രത്തിൽ’ എങ്ങനെ ഏറ്റവും ഭംഗിയായി ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് ഇവർക്ക് നന്നായി അറിയാം. ഈ കഴിവാണ് ഇപ്പോൾ സ്വർണ്ണത്തേക്കാൾ വിലപിടിപ്പുള്ളതായി മാറിയിരിക്കുന്നത്.
പുതിയ കളിക്കാർ: ഫിസിക്കൽ എഐയുടെ ലോകം
സ്വയം ഓടുന്ന വാഹന രംഗത്തെ പ്രതിഭകളെ ആകർഷിക്കുന്നത് ‘ഫിസിക്കൽ എഐ’ (Physical AI) എന്ന പുത്തൻ മേഖലയാണ്. സോഫ്റ്റ്വെയറിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കാതെ, യഥാർത്ഥ ലോകത്ത് പ്രവർത്തിക്കുന്ന യന്ത്രങ്ങളെയും ഉപകരണങ്ങളെയും AI ഉപയോഗിച്ച് നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനെയാണ് ഫിസിക്കൽ എഐ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഇതിൽ പലതരം കമ്പനികളുണ്ട്:
- റോബോട്ടിക്സ് കമ്പനികൾ: മനുഷ്യനെപ്പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഹ്യൂമനോയിഡ് റോബോട്ടുകൾ, വ്യവസായശാലകളിലെ ജോലികൾ ചെയ്യുന്ന റോബോട്ടുകൾ, വെയർഹൗസുകളിൽ സാധനങ്ങൾ നീക്കുന്ന ഓട്ടോണമസ് ഫോർക്ക്ലിഫ്റ്റുകൾ എന്നിവ നിർമ്മിക്കുന്ന കമ്പനികൾക്ക് ഈ എഞ്ചിനീയർമാരെ ആവശ്യമുണ്ട്.
- പ്രതിരോധ സാങ്കേതികവിദ്യ (Defense Tech): ഏറ്റവും കൂടുതൽ പണം വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നത് ഈ മേഖലയിലെ സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളാണ്. അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധ വകുപ്പിന്റെ കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ ഫണ്ടിംഗ് ഉള്ളതുകൊണ്ട് തന്നെ ശമ്പളത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഇവർക്ക് ഒരു മടിയുമില്ല. ഡ്രോണുകൾ, ഓട്ടോമേറ്റഡ് പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കായി ഇവർ ആളുകളെ തിരയുന്നു.
- മറ്റ് വ്യവസായങ്ങൾ: ഖനനം, നിർമ്മാണം, കൃഷി തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലും ഓട്ടോമേഷന് വലിയ സാധ്യതകളുണ്ട്. ഇവിടങ്ങളിലെല്ലാം പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഭീമൻ യന്ത്രങ്ങളെ സ്വയം നിയന്ത്രിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള സംവിധാനങ്ങൾ ഒരുക്കാനും ഈ വൈദഗ്ദ്ധ്യം കൂടിയേ തീരൂ.
ആര് വീഴും, ആര് വാഴും?
ഈ പുതിയ മത്സരത്തിന്റെ ഫലം എന്തായിരിക്കും? ടെക് ലോകത്തെ ഈ അധികാര വടംവലിയിൽ ചിലർക്ക് നേട്ടമുണ്ടാകുമ്പോൾ മറ്റുചിലർക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടിയാകും ഫലം.
പ്രതിസന്ധിയിലാകുന്നത് വാഹന വ്യവസായം
വർഷങ്ങളായി കോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ നിക്ഷേപിച്ച് സ്വയം ഓടുന്ന കാറുകൾ എന്ന സ്വപ്നത്തിന് പിന്നാലെ പായുന്ന പരമ്പരാഗത വാഹന നിർമ്മാതാക്കൾക്കും സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾക്കുമാണ് ഈ സാഹചര്യം ഏറ്റവും വലിയ തലവേദന സൃഷ്ടിക്കുന്നത്. ഉയർന്നുവരുന്ന ശമ്പളവുമായി മത്സരിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞെന്നുവരില്ല. ഇത് രണ്ട് പ്രധാന പ്രത്യാഘാതങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കും:
- പ്രതിഭകളുടെ കൊഴിഞ്ഞുപോക്ക്: നിലവിൽ ഓട്ടോമേറ്റഡ് ഡ്രൈവിംഗ് സിസ്റ്റങ്ങളിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന മികച്ച എഞ്ചിനീയർമാർ കൂടുതൽ ശമ്പളം ലഭിക്കുന്ന ഫിസിക്കൽ എഐ ജോലികളിലേക്ക് ചേക്കേറാൻ തുടങ്ങും. ഇത് വാഹന കമ്പനികളുടെ ഗവേഷണങ്ങളെയും വികസന പദ്ധതികളെയും കാര്യമായി ബാധിക്കും.
- ഫണ്ടിംഗിലെ വെല്ലുവിളി: സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾക്ക് നിലനിൽക്കണമെങ്കിൽ ഒന്നുകിൽ കൂടുതൽ പണം നിക്ഷേപകരിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തേണ്ടിവരും, അല്ലെങ്കിൽ നിലവിലുള്ള ഫണ്ട് വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ ഉപയോഗിക്കേണ്ടിവരും. രണ്ടും എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല.
ഇന്ത്യൻ നിരത്തുകളിൽ ഡ്രൈവറില്ലാ കാറുകൾ ഓടുന്നത് കാണാൻ നാം ഇനിയും ഒരുപാട് കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരുമോ എന്ന ചോദ്യം ഇതോടെ പ്രസക്തമാവുകയാണ്.
നേട്ടം കൊയ്യുന്നവർ
ഗൂഗിളിന്റെ വേമോ പോലുള്ള വൻകിട കമ്പനികളെ ഈ പ്രതിസന്ധി കാര്യമായി ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയില്ല. പണം ഒരു പ്രശ്നമല്ലാത്തതുകൊണ്ട് തന്നെ, ആവശ്യമുള്ള പ്രതിഭകളെ ഏത് വിലകൊടുത്തും നിലനിർത്താൻ അവർക്ക് സാധിക്കും. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ വിജയികൾ ഫിസിക്കൽ എഐ കമ്പനികളും ഈ എഞ്ചിനീയർമാരും തന്നെയാണ്. അവരുടെ കരിയറിലെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടമാണിത്.
മാറുന്ന നിക്ഷേപ തരംഗം
ഈ പ്രതിഭാ തർക്കം കേവലം ശമ്പളത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു വിഷയം മാത്രമല്ല. സിലിക്കൺ വാലിയിലെ നിക്ഷേപ തരംഗങ്ങളിലെ വലിയൊരു മാറ്റത്തിന്റെ സൂചന കൂടിയാണിത്. 2016-ൽ ഒരു കമ്പനിയുടെ അവതരണത്തിൽ ‘സെൽഫ്-ഡ്രൈവിംഗ്’ എന്ന വാക്കുണ്ടെങ്കിൽ നിക്ഷേപകർ പണം വാരിയെറിയുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് ആ സ്ഥാനം ‘ഫിസിക്കൽ എഐ’ എന്ന വാക്ക് തട്ടിയെടുത്തിരിക്കുന്നു. നിക്ഷേപകരുടെ ശ്രദ്ധ റോഡുകളിൽ ഓടുന്ന കാറുകളിൽ നിന്ന്, നമ്മുടെ വീടുകളിലും ഫാക്ടറികളിലും ആകാശത്തും പ്രവർത്തിക്കുന്ന റോബോട്ടുകളിലേക്ക് മാറുകയാണ്.
ഭാവിയിലെ റോഡുകളും റോബോട്ടുകളും
സ്വയം ഓടുന്ന വാഹനങ്ങൾ എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ ഇല്ലാതാകുകയല്ല, മറിച്ച് അതിന്റെ വളർച്ചയുടെ വേഗത കുറയാൻ ഈ പുതിയ സാഹചര്യം കാരണമായേക്കാം. അതേസമയം, റോബോട്ടിക്സ്, ഓട്ടോമേഷൻ തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടത്തിനും ഇത് വഴിവെക്കും.
ഒരു കാര്യം വ്യക്തമാണ്, ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസിനെ ഭൗതിക ലോകവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കാൻ കഴിവുള്ള എഞ്ചിനീയർമാരാണ് അടുത്ത ദശകത്തിലെ സാങ്കേതികവിദ്യയെ രൂപപ്പെടുത്താൻ പോകുന്നത്. ആ പോരാട്ടത്തിൽ ആര് ജയിക്കുന്നു എന്നത്, നമ്മുടെ ഭാവിയിലെ റോഡുകളുടെയും റോബോട്ടുകളുടെയും ഗതി നിർണ്ണയിക്കും.
