അമേരിക്കൻ പൊതുജനാരോഗ്യ രംഗത്ത് ദൂരവ്യാപകമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചേക്കാവുന്ന ഒരു നിർണായക നീക്കം നടന്നിരിക്കുന്നു. രാജ്യത്തെ വാക്സിൻ നയങ്ങൾ രൂപീകരിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഉപദേശക സമിതിയുടെ ഘടനയിലും അധികാരങ്ങളിലും സർക്കാർ വലിയ അഴിച്ചുപണി നടത്തിയിരിക്കുകയാണ്. സെന്റർസ് ഫോർ ഡിസീസ് കൺട്രോൾ ആൻഡ് പ്രിവൻഷന്റെ (CDC) കീഴിലുള്ള ഉപദേശക സമിതിയുടെ അധികാരങ്ങൾ പുനർനിർവചിച്ചതോടെ, ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകൾക്ക് പകരം രാഷ്ട്രീയ താല്പര്യങ്ങൾ വാക്സിൻ നയങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കുമോ എന്ന ആശങ്ക ശക്തമായിരിക്കുകയാണ്.
ഹെൽത്ത് സെക്രട്ടറി റോബർട്ട് എഫ്. കെന്നഡി ജൂനിയറിന്റെ നേതൃത്വത്തിലാണ് ഈ മാറ്റങ്ങൾ എന്നത് ആശങ്ക വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. വാക്സിനുകളെക്കുറിച്ച് സംശയങ്ങൾ ഉന്നയിക്കുന്നതിൽ മുൻപന്തിയിലുള്ള വ്യക്തിയാണ് അദ്ദേഹം. പുതിയ മാറ്റങ്ങൾ വഴി, അമേരിക്കൻ വാക്സിൻ ഉപദേശക സമിതിയുടെ (Advisory Committee on Immunization Practices – ACIP) പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ഇടപെടാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിക്കും. ഇത് വാക്സിൻ വിരുദ്ധ നിലപാടുള്ളവരെ സമിതിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാനും, വാക്സിനുകളുടെ സുരക്ഷയെക്കുറിച്ച് അനാവശ്യ സംശയങ്ങൾ ജനിപ്പിക്കാനും ഇടയാക്കുമെന്നാണ് വിമർശകരുടെ പ്രധാന വാദം.
എന്തൊക്കെയാണ് പുതിയ മാറ്റങ്ങൾ?
രണ്ടു വർഷം കൂടുമ്പോൾ പുതുക്കുന്ന ഒരു സാധാരണ നടപടിക്രമം എന്നതിലുപരി, ഇത്തവണ സമിതിയുടെ അടിസ്ഥാന പ്രമാണത്തിൽ (charter) തന്നെ കാതലായ മാറ്റങ്ങളാണ് വരുത്തിയിരിക്കുന്നത്. പതിറ്റാണ്ടുകളായി ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണങ്ങളെയും പൊതുജനാരോഗ്യത്തെയും മുൻനിർത്തി പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന ഒരു സമിതിയുടെ പ്രവർത്തനരീതിയെ ഇത് മാറ്റിമറിക്കും.
പുതിയ നിർദ്ദേശങ്ങൾ പ്രകാരം സമിതിയുടെ പ്രധാന ഉത്തരവാദിത്തങ്ങളിലൊന്ന് “വാക്സിനുകളുടെയും അവയിലെ ഘടകങ്ങളുടെയും സഞ്ചിത ഫലങ്ങളെ (cumulative effects) കുറിച്ചുള്ള വിശകലനം” പരിഗണിക്കുക എന്നതാണ്. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ നിരുപദ്രവമെന്ന് തോന്നാമെങ്കിലും, വാക്സിൻ വിരുദ്ധ പ്രചാരകർ വർഷങ്ങളായി ഉന്നയിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന വാദമാണിത്. പല വാക്സിനുകൾ ഒരുമിച്ച് എടുക്കുന്നത് ഓട്ടിസം, അലർജി പോലുള്ള രോഗങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്നു എന്ന ഇവരുടെ വാദത്തിന് ശാസ്ത്രീയമായ യാതൊരു അടിത്തറയുമില്ല. മീസിൽസ് വാക്സിൻ ഓട്ടിസത്തിന് കാരണമാകുമെന്ന വ്യാജപഠനം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് തന്നെ ശാസ്ത്രലോകം തള്ളിക്കളഞ്ഞതാണ്. ഇപ്പോൾ വീണ്ടും സമാനമായ വാദങ്ങൾക്ക് ഔദ്യോഗിക പരിവേഷം നൽകാനാണ് ശ്രമം നടക്കുന്നത്.
ലക്ഷ്യം mRNA വാക്സിനുകളോ?
കോവിഡ് മഹാമാരിക്കാലത്ത് ലക്ഷക്കണക്കിന് ജീവനുകൾ രക്ഷിച്ച mRNA വാക്സിനുകളെ പുതിയ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങളിൽ പ്രത്യേകം നിരീക്ഷിക്കാൻ സമിതിയോട് ആവശ്യപ്പെടുന്നുണ്ട്. മുൻപും എല്ലാ വാക്സിനുകളും സമിതിയുടെ നിരീക്ഷണത്തിലുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, mRNA വാക്സിനുകളെ പേരെടുത്ത് പറയുന്നത് കെന്നഡിയുടെയും കൂട്ടാളികളുടെയും ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയോടുള്ള എതിർപ്പിന്റെ സൂചനയായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. “ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മാരകമായ വാക്സിൻ” എന്നാണ് ഒരിക്കൽ കെന്നഡി mRNA വാക്സിനുകളെ വിശേഷിപ്പിച്ചത്.
ഇതുകൂടാതെ, മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലെയും അന്താരാഷ്ട്ര സംഘടനകളുടെയും വാക്സിനേഷൻ ഷെഡ്യൂളുകൾ അവലോകനം ചെയ്യാനും സമിതിയെ ചുമതലപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഡെന്മാർക്ക് പോലുള്ള ചെറിയ, ഏകീകൃത ജനസംഖ്യയുള്ള രാജ്യത്തെ പരിമിതമായ വാക്സിൻ ഷെഡ്യൂളിന് സമാനമായി അമേരിക്കയിലെ കുട്ടികളുടെ വാക്സിനേഷൻ ഷെഡ്യൂൾ വെട്ടിക്കുറയ്ക്കാൻ കെന്നഡി നേരത്തെ ഏകപക്ഷീയമായി തീരുമാനിച്ചിരുന്നു. ഈ നീക്കത്തെ സാധൂകരിക്കാനുള്ള വഴിയായാണ് പുതിയ നിർദ്ദേശത്തെ പലരും കാണുന്നത്.
ആർക്കും ഇനി അംഗമാകാം; വഴിതുറക്കുന്നത് അശാസ്ത്രീയതയ്ക്ക്
ഏറ്റവും ആശങ്കയുളവാക്കുന്ന മാറ്റം സമിതിയിലെ അംഗങ്ങളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിനുള്ള മാനദണ്ഡങ്ങളിൽ വരുത്തിയ ഇളവുകളാണ്. മുൻപ്, “പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പുകളിലും പൊതുജനാരോഗ്യത്തിലും അറിവുള്ളവർ” ആയിരിക്കണം അംഗങ്ങൾ എന്നായിരുന്നു വ്യവസ്ഥ. എന്നാൽ പുതിയ ചാർട്ടർ പ്രകാരം, “മെഡിസിൻ” എന്ന വിശാലമായ മേഖലയിൽ അറിവുള്ള ആർക്കും അംഗമാകാം.
ഇതിനൊപ്പം മറ്റ് ചില പ്രത്യേക മേഖലകളും ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്:
- ടോക്സിക്കോളജി (Toxicology)
- പീഡിയാട്രിക് ന്യൂറോ ഡെവലപ്മെന്റ്
- “ഗുരുതരമായ വാക്സിൻ മുറിവുകളിൽ നിന്നുള്ള വീണ്ടെടുക്കൽ”
ഈ മാറ്റങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ വ്യക്തമായ ഒരു രാഷ്ട്രീയ ലക്ഷ്യമുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ വർഷം, സമിതിയിലെ 17 വിദഗ്ധരെയും നീക്കം ചെയ്ത് കെന്നഡി തന്റെ ഇഷ്ടക്കാരെ നിയമിക്കാൻ ശ്രമിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ, ഇവർക്ക് മതിയായ യോഗ്യതയില്ലെന്ന് കണ്ട് കോടതി ആ നിയമനങ്ങൾ തടഞ്ഞു. ആ തിരിച്ചടി മറികടക്കാനാണ് ഇപ്പോൾ യോഗ്യതാ മാനദണ്ഡങ്ങളിൽ വെള്ളം ചേർത്തിരിക്കുന്നത്. ഇതോടെ, ശാസ്ത്രീയമായി യാതൊരു അടിത്തറയുമില്ലാത്ത വാദങ്ങൾ ഉന്നയിക്കുന്നവരെപ്പോലും അമേരിക്കൻ വാക്സിൻ ഉപദേശക സമിതിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാൻ സർക്കാരിന് സാധിക്കും.
വിവാദ സംഘടനകളും ഇനി ഭാഗമാകും
അമേരിക്കൻ മെഡിക്കൽ അസോസിയേഷൻ പോലുള്ള അംഗീകൃത സംഘടനകൾക്കൊപ്പം, അശാസ്ത്രീയ വാദങ്ങൾ പ്രചരിപ്പിക്കുന്ന ചില സംഘടനകളെയും സമിതിയുടെ വോട്ടവകാശമില്ലാത്ത ലെയ്സൺ അംഗങ്ങളായി ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. എച്ച്ഐവി/എയ്ഡ്സ് നിഷേധം പോലുള്ള ഗൂഢാലോചനാ സിദ്ധാന്തങ്ങൾ പ്രചരിപ്പിക്കുന്ന അസോസിയേഷൻ ഓഫ് അമേരിക്കൻ ഫിസിഷ്യൻസ് ആൻഡ് സർജൻസ്, കോവിഡ് കാലത്ത് ഐവർമെക്റ്റിൻ പോലുള്ള വ്യാജ ചികിത്സകൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ച ഇൻഡിപെൻഡന്റ് മെഡിക്കൽ അലയൻസ് തുടങ്ങിയവ ഇതിൽപ്പെടുന്നു. ഇത് സമിതിയുടെ വിശ്വാസ്യതയെ തന്നെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്ന നടപടിയാണ്.
കേരളവും ഭയക്കേണ്ടതുണ്ടോ?
അമേരിക്കയിൽ നടക്കുന്ന ഒരു കാര്യം നമ്മളെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന ചോദ്യം സ്വാഭാവികമാണ്. എന്നാൽ സിഡിസി പോലുള്ള സ്ഥാപനങ്ങൾ എടുക്കുന്ന തീരുമാനങ്ങൾക്ക് ആഗോളതലത്തിൽ വലിയ സ്വാധീനമുണ്ട്. ലോകാരോഗ്യ സംഘടന ഉൾപ്പെടെയുള്ള പല അന്താരാഷ്ട്ര ഏജൻസികളും അമേരിക്കൻ നയങ്ങളെയും ഗവേഷണങ്ങളെയും ഉറ്റുനോക്കുന്നവരാണ്. അമേരിക്കൻ വാക്സിൻ ഉപദേശക സമിതിയുടെ നിലപാടുകളിലെ മാറ്റം, ആഗോളതലത്തിൽ വാക്സിൻ വിരുദ്ധ ലോബികൾക്ക് കരുത്തുപകർന്നേക്കാം.
ഇന്ത്യയിലെയും കേരളത്തിലെയും പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പ് പരിപാടികൾ പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണങ്ങളുടെയും അനുഭവങ്ങളുടെയും അടിസ്ഥാനത്തിൽ രൂപപ്പെടുത്തിയതാണ്. പോളിയോ, വസൂരി പോലുള്ള രോഗങ്ങളെ തുടച്ചുനീക്കാൻ നമുക്ക് സാധിച്ചത് ശക്തമായ വാക്സിനേഷൻ യജ്ഞങ്ങളിലൂടെയാണ്. അമേരിക്കൻ നയമാറ്റം സൃഷ്ടിക്കുന്ന സംശയത്തിന്റെ നിഴൽ ആഗോളതലത്തിൽ വാക്സിൻ സ്വീകാര്യതയെ ബാധിച്ചാൽ, അത് നമ്മളെയും ബാധിക്കാം. സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിലൂടെ വ്യാജവാർത്തകൾ അതിവേഗം പ്രചരിക്കുന്ന ഇക്കാലത്ത്, ഒരു ഔദ്യോഗിക സമിതി തന്നെ അശാസ്ത്രീയ വാദങ്ങൾക്ക് വേദി ഒരുക്കുന്നത് കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വഷളാക്കും.
ശാസ്ത്രമോ അതോ പ്രത്യയശാസ്ത്രമോ?
പൊതുജനാരോഗ്യം എന്നത് രാഷ്ട്രീയപരമായ ഒന്നല്ല, അത് ശാസ്ത്രീയമായ തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ കെട്ടിപ്പടുക്കേണ്ട ഒന്നാണ്. അമേരിക്കൻ വാക്സിൻ ഉപദേശക സമിതിയിൽ വരുത്തിയ പുതിയ മാറ്റങ്ങൾ ഈ അടിസ്ഥാന തത്വത്തെയാണ് ചോദ്യം ചെയ്യുന്നത്. ശാസ്ത്രീയമായ സംവാദങ്ങൾക്ക് പകരം, മുൻവിധികളോടുകൂടിയ ആളുകളെ ഉൾപ്പെടുത്തി തങ്ങളുടെ രാഷ്ട്രീയ അജണ്ട നടപ്പിലാക്കാനുള്ള ശ്രമമായി ഇതിനെ കാണുന്നവരുണ്ട്. ഈ നീക്കം അമേരിക്കൻ ജനതയുടെ ആരോഗ്യത്തെ മാത്രമല്ല, ആഗോള പൊതുജനാരോഗ്യ സംവിധാനങ്ങളുടെ വിശ്വാസ്യതയെക്കൂടിയാണ് തുലാസിലാക്കുന്നത്. ശാസ്ത്രീയ സത്യങ്ങൾക്കുമേൽ പ്രത്യയശാസ്ത്രം വിജയിക്കുമോ എന്ന് കാലം തെളിയിക്കും.
