ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിൽ എന്തെല്ലാം തകരാറുകൾ സംഭവിക്കാം? റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപണത്തിലെ പിഴവുകൾ, ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങളിലെ തടസ്സങ്ങൾ, അല്ലെങ്കിൽ സഞ്ചാരികളുടെ ജീവൻ അപകടത്തിലാക്കുന്ന സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങൾ… ഇവയെല്ലാമാണ് സാധാരണയായി വാർത്തകളിൽ നിറയുന്നത്. എന്നാൽ നാസയുടെ അഭിമാന ദൗത്യമായ ആർട്ടെമിസ് 2 ദൗത്യം ഇപ്പോൾ ലോകശ്രദ്ധ നേടുന്നത് ഇതുകൊണ്ടൊന്നുമല്ല. മറിച്ച്, ഓറിയോൺ (Orion) പേടകത്തിലെ ടോയ്ലറ്റിലുണ്ടായ ഒരു ചെറിയ പ്രശ്നത്തിന്റെ പേരിലാണ്!
ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള പത്തുദിവസത്തെ യാത്രയിൽ ഓറിയോൺ പേടകം ഇപ്പോൾ ഭൂമിയേക്കാൾ ചന്ദ്രനോട് അടുത്താണ്. നാസയുടെ ഹൂസ്റ്റണിലെ ജോൺസൺ സ്പേസ് സെന്ററിൽ നിന്നുള്ള റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം ദൗത്യം പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും മികച്ച രീതിയിലാണ് മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്. എല്ലാം അത്രയേറെ ശുഭകരമായതുകൊണ്ട് തന്നെ, മാധ്യമങ്ങൾക്ക് നൽകുന്ന ദൈനംദിന വിശദീകരണങ്ങളിൽ കാര്യമായി പറയാൻ ഒന്നുമില്ലാത്ത അവസ്ഥ. ഈ ശൂന്യതയിലേക്കാണ് ഓറിയോണിലെ ടോയ്ലറ്റ് ഒരു ‘താരമായി’ ഉയർന്നുവന്നത്.
തുടക്കം ഒരു ചെറിയ പിഴവിൽ നിന്ന്
ദൗത്യത്തിന്റെ ആദ്യ മണിക്കൂറുകളിൽ തന്നെ ടോയ്ലറ്റിന് ഒരു ചെറിയ പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു. പേടകത്തിലെ സംവിധാനങ്ങൾ പരിശോധിക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി, ടോയ്ലറ്റിലെ പമ്പ് പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ അതിൽ അല്പം വെള്ളം നിറയ്ക്കേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ആവശ്യത്തിന് വെള്ളം ചേർക്കാത്തതിനാൽ പമ്പ് പ്രവർത്തനരഹിതമായി. ഇതൊരു വലിയ പ്രശ്നമായിരുന്നില്ല. കൂടുതൽ വെള്ളം ചേർത്തതോടെ പമ്പ് സുഗമമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി.
എന്നാൽ ഈ ചെറിയ സംഭവം ഇന്റർനെറ്റിൽ വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചു. മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ബഹിരാകാശത്തെ ‘ടോയ്ലറ്റ് പുരാണം’ സോഷ്യൽ മീഡിയ ഏറ്റെടുത്തു. കാര്യങ്ങൾ അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല.
തണുത്തുറഞ്ഞ പുതിയ തലവേദന
ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ പുതിയൊരു പ്രശ്നം തലപൊക്കി. ഓറിയോണിലെ സംവിധാനം അനുസരിച്ച്, യാത്രികരുടെ മൂത്രം ഒരു ചെറിയ ടാങ്കിൽ ശേഖരിക്കും. പിന്നീട് ഈ മാലിന്യം ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പുറന്തള്ളുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. എന്നാൽ ഫ്ലൈറ്റ് കൺട്രോളർമാർ ഒരു കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചു – ടാങ്കിനുള്ളിലെ മൂത്രം തണുത്തുറഞ്ഞ് കട്ടപിടിച്ചിരിക്കുന്നു! ഇത് കാരണം ടാങ്കിൽ നിന്ന് മാലിന്യം പുറന്തള്ളാൻ സാധിക്കുന്നില്ല.
ഇതുകൊണ്ട് മറ്റ് ആവശ്യങ്ങൾക്ക് ടോയ്ലറ്റ് ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് തടസ്സമൊന്നുമില്ല. എങ്കിലും, മൂത്രമൊഴിക്കാൻ യാത്രികർക്ക് ഇപ്പോൾ ബാഗുകളെ ആശ്രയിക്കേണ്ട അവസ്ഥയാണ്. പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാൻ നാസ ഒരു എളുപ്പവഴി പരീക്ഷിച്ചു. പേടകത്തെ പ്രത്യേക രീതിയിൽ തിരിച്ച്, മൂത്രം ശേഖരിച്ച ടാങ്കും അതിലെ പൈപ്പുകളും പരമാവധി സൂര്യപ്രകാശം ഏൽക്കുന്ന രീതിയിൽ ക്രമീകരിച്ചു. ഈ ‘സൂര്യസ്നാനം’ കൊണ്ട് ഐസ് അല്പം ഉരുകിയെങ്കിലും പ്രശ്നം പൂർണ്ണമായി മാറിയില്ല.
എന്തുകൊണ്ട് ടോയ്ലറ്റ് ഇത്ര വലിയ വാർത്തയാകുന്നു?
ദൗത്യത്തെക്കുറിച്ച് വിശദീകരിക്കാൻ വിളിച്ചുചേർത്ത വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ, മിഷൻ മാനേജ്മെന്റ് ടീം ചെയർമാനായ ജോൺ ഹണികട്ടിനോട് മാധ്യമപ്രവർത്തകർ ഈ ‘ടോയ്ലറ്റ് കൗതുക’ത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മറുപടി രസകരമായിരുന്നു.
“ടോയ്ലറ്റിനോടുള്ള ഈ താല്പര്യം മനുഷ്യസഹജമാണെന്നാണ് ഞാൻ കരുതുന്നത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഇതൊരിക്കലും ദൗത്യത്തിന് ഒരു ഭീഷണിയല്ലെന്നും, എന്നാൽ യാത്രികർ ബഹിരാകാശത്ത് ‘ക്യാമ്പ്’ ചെയ്യുന്നതുപോലുള്ള ഒരു സാഹചര്യത്തിൽ ഇത് ചെറിയ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഉണ്ടാക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “നമ്മൾ സുരക്ഷിതമായ അവസ്ഥയിലാണ്. എങ്കിലും എല്ലാം ഏറ്റവും മികച്ച രീതിയിൽ പ്രവർത്തിക്കണമെന്നാണ് ആഗ്രഹം,” ഹണികട്ട് വ്യക്തമാക്കി.
ബഹിരാകാശ ടോയ്ലറ്റുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് എപ്പോഴും ഒരു വെല്ലുവിളിയാണെന്നതാണ് വാസ്തവം. ഭൂമിയിൽ ഗുരുത്വാകർഷണവും ധാരാളം വെള്ളവും ഉള്ളതുകൊണ്ട് കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പമാണ്. എന്നാൽ ബഹിരാകാശത്ത് സ്ഥിതി അതല്ല.
- അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങളിൽ: യാത്രികർ ബാഗുകളെയാണ് പൂർണ്ണമായി ആശ്രയിച്ചിരുന്നത്.
- സ്പേസ് ഷട്ടിലുകളിൽ: ടോയ്ലറ്റുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും അവ പലപ്പോഴും തകരാറിലാകുമായിരുന്നു.
- അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ISS): കൂടുതൽ സൗകര്യങ്ങളുള്ള നാല് ടോയ്ലറ്റുകളുണ്ട്. അവിടെ വെള്ളം പുനരുപയോഗിക്കുന്നതിനാൽ പ്രശ്നങ്ങൾ കുറവാണ്.
ഓറിയോൺ താരതമ്യേന ചെറിയ പേടകമായതിനാൽ പരിമിതികളുണ്ട്. ഈ പരിമിതികൾക്കുള്ളിൽ നിന്നാണ് പുതിയ സംവിധാനങ്ങൾ പരീക്ഷിക്കുന്നത്.
ചെറിയ പ്രശ്നം, വലിയ പാഠം
ഇതൊരു നിസ്സാര കാര്യമായി തോന്നാമെങ്കിലും, ഭാവിയിലെ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ഇത് നിർണായകമാണ്. ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള ഹ്രസ്വയാത്രകളിൽ ഇത്തരം ചെറിയ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും. എന്നാൽ മാസങ്ങൾ നീളുന്ന ചൊവ്വാ യാത്രയുടെ കാര്യം അങ്ങനെയല്ല.
ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള വഴിമധ്യേ പേടകത്തിലെ ടോയ്ലറ്റ് പൂർണ്ണമായി തകരാറിലായാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും? അത് യാത്രികരുടെ ജീവന് തന്നെ ഭീഷണിയായേക്കാം. അതുകൊണ്ടാണ് ആർട്ടെമിസ് 2 ദൗത്യം പോലുള്ള പരീക്ഷണ പറക്കലുകൾക്ക് പ്രാധാന്യം കൂടുന്നത്. പേടകത്തിലെ ഓരോ ചെറിയ സംവിധാനവും, പ്രത്യേകിച്ച് ജീവൻരക്ഷാ ഉപകരണങ്ങൾ (Life Support Systems), കുറ്റമറ്റതാണെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തുകയാണ് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്ന്. ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്തുന്ന ഓരോ പിഴവും ഭാവിയിൽ വലിയൊരു ദുരന്തം ഒഴിവാക്കാൻ സഹായിക്കും.
ഓറിയോൺ പ്രോഗ്രാമിന്റെ ഡെപ്യൂട്ടി മാനേജറായ ഡെബി കോർത്ത് പറഞ്ഞത്, പേടകം അവിശ്വസനീയമാംവിധം മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെക്കുന്നതെന്നും, ഇത് എഞ്ചിനീയർമാരെ പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയെന്നുമാണ്. എല്ലാം ഇത്ര ഗംഭീരമായി നടക്കുന്നതുകൊണ്ടാണ്, തണുത്തുറഞ്ഞ മൂത്രം പോലുള്ള ഒരു ചെറിയ വിഷയത്തിന് ഇത്രയധികം പ്രാധാന്യം ലഭിക്കുന്നത്.
ഒരർത്ഥത്തിൽ, ബഹിരാകാശ യാത്രയിലെ ഭീമാകാരമായ അപകട സാധ്യതകൾ വെച്ചുനോക്കുമ്പോൾ, ചർച്ച ചെയ്യാൻ ആകെയുള്ളത് ടോയ്ലറ്റിലെ ഒരു പ്രശ്നം മാത്രമാണെങ്കിൽ, അത് ആർട്ടെമിസ് 2 ദൗത്യം എത്ര വലിയ വിജയമാണെന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ സൂചനയാണ്. അതായത്, ഈ ചെറിയ ‘മൂത്രപ്രശ്നം’ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു വലിയ വിജയത്തിന്റെ ലക്ഷണമാണ്.
