സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം ഒരു മേശയ്ക്കിരുന്ന്, പകിടയെറിഞ്ഞ്, ഭാവനയുടെ ചിറകിലേറി കഥകൾ മെനഞ്ഞ ആ പഴയ കാലം ഓർമ്മയുണ്ടോ? ആവേശവും ആകാംഷയും നിറഞ്ഞ ആ നിമിഷങ്ങളെ ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തേക്ക് പറിച്ചുനടുകയാണ് ‘എസോടെറിക് എബ്ബ്’ എന്ന പുതിയ കമ്പ്യൂട്ടർ റോൾ പ്ലേയിംഗ് ഗെയിം (CRPG). ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ പ്രശസ്തമായ ‘ഡിസ്കോ എലിസിയം’ എന്ന ഗെയിമിനെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെങ്കിലും, ‘ഡൺജിയൻസ് & ഡ്രാഗൺസ്’ (Dungeons & Dragons) എന്ന ഇതിഹാസ ടേബിൾടോപ്പ് ഗെയിമിന്റെ ആത്മാവ് പേറുന്ന ഒന്നാണിത്.
കളിച്ചുതുടങ്ങുമ്പോൾ അല്പം മന്ദഗതിയിലാണെന്ന് തോന്നിയേക്കാം. വഴിയറിയാതെ ഒരു കാട്ടിൽപ്പെട്ട പ്രതീതി. എന്നാൽ മണിക്കൂറുകൾ പിന്നിടുമ്പോൾ ഈ ഗെയിം ഒരു ലഹരിയായി നമ്മളെ പിടികൂടും. അടുത്തകാലത്തൊന്നും ഒരു ഗെയിം കളിച്ചിട്ടും ഇത്രയധികം ചിരിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് പല അന്താരാഷ്ട്ര ഗെയിം നിരൂപകരും ഒരേ സ്വരത്തിൽ പറയുന്നു. ക്രിസ്റ്റഫർ ബോഡെഗാർഡ് എന്ന ഡെവലപ്പർ ഒരുക്കിയ ഈ സാഹസിക യാത്ര, ഗെയിമിംഗ് ലോകത്തെ പതിവ് കാഴ്ചകളിൽ നിന്നുള്ള ഒരു വേറിട്ട അനുഭവമാണ്.
എന്താണ് ഈ കളിയുടെ ലോകം?
ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന ഒരു പുരോഹിതന്റെ (Cleric) വേഷമാണ് കളിക്കാരന്. പട്ടണത്തിലെ ഒരു ചായക്കട നിഗൂഢമായി പൊട്ടിത്തെറിച്ചതിന്റെ കാരണം കണ്ടെത്തുകയാണ് പ്രധാന ലക്ഷ്യം. എന്നാൽ ഇതൊരു സാധാരണ കുറ്റാന്വേഷണ കഥയല്ല. നമ്മുടെ കഥാപാത്രത്തിന്റെ തലയ്ക്കുള്ളിൽ പലതരം സ്വഭാവ സവിശേഷതകൾ നിരന്തരം സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും. ധൈര്യം ഒരു വശത്തുനിന്ന് ഉപദേശിക്കുമ്പോൾ, ഭയം മറുവശത്തുനിന്ന് പിന്തിരിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കും. ഈ ഉൾസംഘർഷങ്ങളെ അതിജീവിച്ചുവേണം ഓരോ തീരുമാനവും എടുക്കാൻ.
ഡിസ്കോ എലിസിയം കളിച്ചവർക്ക് ഇതിന്റെ ഘടന വളരെ പരിചിതമായി തോന്നും. മുകളിൽ നിന്നുള്ള ഐസോമെട്രിക് കാഴ്ച. ഒരുപാട് വായിക്കാനുണ്ടാകും. ഓരോ സംഭാഷണവും, ഓരോ തിരഞ്ഞെടുപ്പും കളിയുടെ ഗതിയെ മാറ്റിമറിക്കും. ഏറ്റവും പ്രധാനം പകിടയെറിയലാണ്. നമ്മുടെ ഭാഗ്യം നിർണ്ണയിക്കുന്നത് ആ പകിടകളാണ്. ചിലപ്പോൾ നമ്മൾ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഫലം കിട്ടും, പലപ്പോഴും കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോകും. അവിടെയാണ് എസോടെറിക് എബ്ബ് അതിന്റെ യഥാർത്ഥ സൗന്ദര്യം വെളിവാക്കുന്നത്.
കഥാപാത്രത്തെ തിരഞ്ഞെടുക്കാം, തലയിലെഴുത്ത് മാറ്റിയെഴുതാം
കളി തുടങ്ങുമ്പോൾ നമ്മുടെ പുരോഹിതനെ ഇഷ്ടാനുസരണം രൂപപ്പെടുത്തിയെടുക്കാം. ശക്തി, ബുദ്ധി, വാക്ചാതുര്യം തുടങ്ങിയ കഴിവുകൾക്ക് പോയിന്റുകൾ നൽകി സ്വന്തമായി ഒരു കഥാപാത്രത്തെ ഉണ്ടാക്കാം. അല്ലെങ്കിൽ, മുൻകൂട്ടി തയ്യാറാക്കിയവയിൽ ഒന്ന് തിരഞ്ഞെടുക്കാം. സംഭാഷണങ്ങളിൽ ശോഭിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഉയർന്ന വാക്ചാതുര്യമുള്ള ‘അസ്ഥിരനായ പുരോഹിതൻ’ (Unstable Cleric) എന്ന കഥാപാത്രത്തെ തിരഞ്ഞെടുക്കാം. ഇദ്ദേഹത്തിന് അന്യന്റെ പോക്കറ്റടിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ടെന്നത് മറ്റൊരു കൗതുകം!
കളി തുടങ്ങിയപ്പോൾ തന്നെ സ്ക്രീനിൽ തെളിഞ്ഞ ഒരു വാചകം രസകരമായിരുന്നു: “ചിന്തിക്കാൻ കഴിയുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മണ്ടനായ പുരോഹിതൻ.” ഇത് കളിക്കാരനെ ഒരു പ്രത്യേക മാനസികാവസ്ഥയിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നു. സാധാരണ ഗെയിമുകളിൽ ഏറ്റവും മികച്ച ഫലം നേടാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിന് പകരം, ഏറ്റവും വിചിത്രവും രസകരവുമായ വഴികൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ ഇതൊരു പ്രോത്സാഹനമാണ്. എന്തു സംഭവിക്കുമെന്ന് കാണാമല്ലോ എന്ന ചിന്തയിൽ എടുക്കുന്ന തീരുമാനങ്ങൾ പലപ്പോഴും പൊട്ടിച്ചിരിപ്പിക്കുന്ന മുഹൂർത്തങ്ങൾക്ക് വഴിവയ്ക്കും.
ചിരിയുടെ മാലപ്പടക്കം തീർക്കുന്ന നിമിഷങ്ങൾ
ഈ ഗെയിമിലെ നർമ്മം പലപ്പോഴും അപ്രതീക്ഷിതമായിരിക്കും. ഉദാഹരണത്തിന്, പട്ടണത്തിൽ നടക്കുന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ മത്സരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ച പുരോഹിതൻ, താൻ വിജയിച്ചാൽ ഒരു ‘ദൈവ-മന്ത്രവാദി-രാജാവായി’ ഭരിക്കുമെന്ന് ജനങ്ങൾക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. നാട്ടുകാർ സംശയത്തോടെ നോക്കുന്നത് സ്വാഭാവികം!
മറ്റൊരു സന്ദർഭം ഒരു മത്സ്യമാനുമായി (Merman) മീൻ പിടിക്കുന്നതിനിടെയാണ്. അയാൾ ഒരു ഭൂവുടമ കൂടിയാണ്. സംസാരിക്കുന്നതിനിടെ ‘നാക്ക് കടിക്കുക’ എന്നൊരു ഓപ്ഷൻ വരുന്നു. ഇത് തിരഞ്ഞെടുത്തപ്പോൾ, കഥാനായകൻ ആ പ്രയോഗം അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ എടുത്ത് സ്വന്തം നാക്ക് കടിച്ചു മുറിക്കുകയും, കാലിനടിയിൽ രക്തം തളംകെട്ടി നിൽക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ ഇതൊന്നും ശ്രദ്ധിക്കാതെ മത്സ്യമാൻ തന്റെ സംഭാഷണം തുടർന്നു. ഇത്തരം അസംബന്ധ നിമിഷങ്ങളാണ് കളിയെ അവിസ്മരണീയമാക്കുന്നത്.
പോരാട്ടവും പകിടയും
ഗെയിമിൽ ഇടയ്ക്കിടെ പോരാട്ട രംഗങ്ങൾ വരും. എന്നാൽ വാളെടുത്ത് വെട്ടുന്നതിനേക്കാൾ, സംഭാഷണങ്ങളിലൂടെയും പിരിമുറുക്കം നിറഞ്ഞ പകിടയെറിയലിലൂടെയുമാണ് ഇവിടെ യുദ്ധങ്ങൾ നടക്കുന്നത്. പലപ്പോഴും മരണം സംഭവിക്കാം, പക്ഷേ പ്രധാന സംഭവങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഗെയിം സേവ് ചെയ്യുന്നത് ഈ തലവേദന ഒഴിവാക്കാൻ സഹായിക്കും. മന്ത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പകിടയെറിയലിന്റെ ഫലം മെച്ചപ്പെടുത്താനും പുതിയ സംഭാഷണ സാധ്യതകൾ തുറക്കാനും സാധിക്കും. ഒരു ഭീമൻ ഒച്ചിനോട് വരെ സംസാരിക്കേണ്ടി വന്നേക്കാം!
തുടക്കത്തിൽ അനുഭവപ്പെടുന്ന ലക്ഷ്യമില്ലായ്മയും ആശയക്കുഴപ്പവും ഈ ഗെയിമിന്റെ ഒരു ഭാഗം തന്നെയാണ്. നല്ലൊരു ഫാന്റസി നോവൽ പോലെ, എസോടെറിക് എബ്ബ് എന്ന ഈ ലോകവുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ കുറച്ച് സമയമെടുക്കും. പതിയെപ്പതിയെ, പട്ടണത്തിലെ ഓരോ കഥാപാത്രങ്ങളും തമ്മിലുള്ള അദൃശ്യമായ ബന്ധങ്ങൾ നമുക്ക് മുന്നിൽ ചുരുളഴിയും. നാക്ക് കടിച്ച സംഭവത്തിന് ശേഷം ആ മത്സ്യമാൻ നമ്മുടെ പുരോഹിതന്റെ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ച് ഞെട്ടിക്കുന്ന ഒരു രഹസ്യം വെളിപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട്. ഓരോ ചെറിയ സംഭവത്തിനും വലിയ പ്രസക്തിയുണ്ടാകാം.
അവസാന വാക്ക്: ഇതൊരു മാരത്തൺ, സ്പ്രിന്റല്ല
ഗെയിമിന്റെ ആമുഖത്തിൽ ഡെവലപ്പർ തന്നെ പറയുന്നുണ്ട്, “നമ്മൾ ഏകദേശം 5 മുതൽ 8 സെഷനുകൾ വരെ ഒരുമിച്ച് കളിക്കും” എന്ന്. ഇതൊരു ധൃതിപിടിച്ച് കളിച്ച് തീർക്കേണ്ട ഒന്നല്ലെന്ന് വ്യക്തം. ഒരു നല്ല ഡൺജിയൻ മാസ്റ്റർ (DM) നമുക്കായി ഒരു കഥ പറഞ്ഞുതരുന്ന പ്രതീതിയാണ് ഈ ഗെയിം നൽകുന്നത്.
അതുകൊണ്ട്, ഗ്രാഫിക്സിന്റെയും ആക്ഷന്റെയും ലോകത്ത് മാത്രം വിഹരിക്കുന്ന ഗെയിമർമാർക്ക് ഒരുപക്ഷേ എസോടെറിക് എബ്ബ് ഇഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് വരില്ല. എന്നാൽ, ആഴത്തിലുള്ള കഥകളും, ചിന്തിപ്പിക്കുന്ന സംഭാഷണങ്ങളും, പ്രവചനാതീതമായ ഫലങ്ങളും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവർക്ക് ഇതൊരു മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. പരാജയങ്ങളെ ചിരിയോടെ സ്വീകരിക്കാനും, വിചിത്രമായ വഴികൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത് അതിന്റെ ഭവിഷ്യത്തുകൾ ആസ്വദിക്കാനും തയ്യാറാണെങ്കിൽ, ഈ ഗെയിം നിങ്ങൾക്കുള്ളതാണ്. അപ്പോൾ, പകിടയെറിഞ്ഞ് സ്വന്തം കഥ കണ്ടെത്താൻ നിങ്ങൾ തയ്യാറാണോ?
