കടലിലെ ഏറ്റവും കരുത്തരായ വേട്ടക്കാർ. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി സമുദ്രങ്ങളെ അടക്കിവാണ ഭീമാകാരന്മാർ. സിനിമകളിലും കഥകളിലും ഭയത്തിന്റെ പര്യായമായി മാറിയ ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് സ്രാവുകൾ ഇന്ന് സ്വന്തം ശരീരത്തോട് തന്നെ ഒരു യുദ്ധത്തിലാണ്. പരിണാമം അവർക്ക് നൽകിയ ഏറ്റവും വലിയ അനുഗ്രഹം തന്നെ ഇന്ന് അവരുടെ നിലനിൽപ്പിന് ശാപമായി മാറുകയാണ്.
പുതിയ പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലം ചൂടുപിടിക്കുന്ന സമുദ്രങ്ങൾ ഈ ഭീമന്മാരെ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ‘വേവിക്കുന്നു’ എന്നാണ്. അവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രത്യേകത തന്നെയാണ് ഇപ്പോൾ ഏറ്റവും വലിയ തലവേദനയായിരിക്കുന്നത്.
എന്താണ് ഈ സ്രാവുകളുടെ പ്രത്യേകത?
മിക്ക മത്സ്യങ്ങളെയും പോലെ ശീതരക്തമുള്ള ജീവികളല്ല ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് സ്രാവുകൾ. അവയുടെ ശരീരം ചുറ്റുമുള്ള കടൽവെള്ളത്തേക്കാൾ ഉയർന്ന താപനില നിലനിർത്തുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി ഇവയെ ‘മെസോതെർമിക്’ (Mesothermic) ജീവികൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഈ സവിശേഷതയാണ് അവയെ അതിവേഗത്തിൽ നീന്താനും ദീർഘദൂരം സഞ്ചരിക്കാനും കാര്യക്ഷമമായി ഇരപിടിക്കാനും സഹായിച്ചിരുന്നത്. ഈ ‘ചൂടൻ’ ശരീരം അവയ്ക്ക് കടലിൽ ഒരു മേൽക്കോയ്മ തന്നെ നൽകി.
ടൂണ പോലുള്ള മറ്റ് ചില വലിയ മത്സ്യങ്ങളിലും ഈ പ്രത്യേകത കാണാം. എന്നാൽ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്ന യാഥാർഥ്യത്തിന് മുന്നിൽ ഈ കഴിവ് ഒരു കെണിയായി മാറുന്ന കാഴ്ചയാണ് ഇപ്പോൾ ശാസ്ത്രലോകം കാണുന്നത്.
അനുഗ്രഹം ശാപമാകുമ്പോൾ
കാര്യങ്ങൾ വളരെ ലളിതമാണ്. ശരീരം ചൂടായി നിലനിർത്താൻ കൂടുതൽ ഊർജ്ജം ആവശ്യമാണ്. ഊർജ്ജം ലഭിക്കുന്നത് ഭക്ഷണത്തിൽ നിന്നാണ്. എന്നാൽ ഇവിടെയാണ് പ്രശ്നം തുടങ്ങുന്നത്. സമുദ്രങ്ങൾ ചൂടുപിടിക്കുമ്പോൾ, ഈ സ്രാവുകൾക്ക് തങ്ങളുടെ ശരീര താപനില നിയന്ത്രിക്കാൻ കൂടുതൽ പാടുപെടേണ്ടി വരുന്നു. ഇതിനായി കൂടുതൽ ഭക്ഷണം കഴിക്കേണ്ടിവരും.
ഇതൊരു ഇരട്ട പ്രഹരമാണ്. ഒരു വശത്ത്, അമിത മത്സ്യബന്ധനം കാരണം അവയുടെ ഭക്ഷണം കുറയുന്നു. മറുവശത്ത്, ശരീരം തണുപ്പിക്കാൻ കൂടുതൽ ഊർജ്ജം ആവശ്യമായി വരുന്നു. “ഒരു സ്രാവിന് വിശന്നാൽ അടുത്തുള്ള സൂപ്പർമാർക്കറ്റിൽ പോയി ഭക്ഷണം വാങ്ങാൻ കഴിയില്ലല്ലോ,” അയർലൻഡിലെ ട്രിനിറ്റി കോളേജിലെ ഗവേഷകനായ നിക്ക് പെയ്ൻ പറയുന്നു. കരയിലെയും കടലിലെയും ജീവികൾ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റത്തിനനുസരിച്ച് പുതിയ ഇടങ്ങൾ തേടിപ്പോകുന്നത് സാധാരണമാണ്. സ്രാവുകളുടെ കാര്യത്തിലും സംഭവിക്കുന്നത് ഇതുതന്നെ.
ഒരു ജീവിയുടെ ശരീരം വലുതാകുന്തോറും, അത് പുറത്തുവിടുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ചൂട് ഉത്പാദിപ്പിക്കും. ഇത് ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിലെ ഒരു ലളിതമായ തത്വമാണ്. ചൂടുള്ള വെള്ളത്തിൽ ഈയൊരു അവസ്ഥ ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് സ്രാവുകൾക്ക് താങ്ങാനാവുന്നതിലും അപ്പുറമാണ്.
ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയ ഞെട്ടിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ
ഈ പ്രതിസന്ധിയുടെ ആഴം മനസ്സിലാക്കാൻ ഗവേഷകർ ഒരു മാർഗ്ഗം കണ്ടെത്തി. സ്രാവുകളുടെയും മറ്റ് വലിയ മത്സ്യങ്ങളുടെയും ശരീരത്തിൽ ചെറിയ സെൻസറുകൾ ഘടിപ്പിച്ച് അവയുടെ ശരീരത്തിലെ താപനില തത്സമയം നിരീക്ഷിച്ചു. മൂന്ന് ടണ്ണിലധികം ഭാരമുള്ള ബാസ്കിംഗ് ഷാർക്കുകളിൽ വരെ ഈ പരീക്ഷണം നടത്തി.
ലഭിച്ച വിവരങ്ങൾ കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു:
- ഒരു ടൺ ഭാരമുള്ള ഒരു സ്രാവിന് 17 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിൽ (62.6° F) കൂടുതൽ ചൂടുള്ള വെള്ളത്തിൽ അതിജീവിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്.
- ശരീരം തണുപ്പിക്കാൻ അവയ്ക്ക് ഒന്നുകിൽ ആഴക്കടലിലേക്ക് പോകണം, അല്ലെങ്കിൽ അവയുടെ രക്തയോട്ടം ക്രമീകരിക്കണം.
- ഈ രണ്ട് പ്രവൃത്തികളും കൂടുതൽ ഊർജ്ജം അപഹരിക്കും, ഇത് ഭക്ഷണത്തിനായുള്ള ആവശ്യം വീണ്ടും വർദ്ധിപ്പിക്കും.
- വേനൽക്കാലത്ത് സമുദ്രോപരിതലം കൂടുതൽ ചൂടാകുന്നതോടെ, സ്രാവുകൾക്ക് ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഇടങ്ങൾ വളരെ ചുരുങ്ങിവരും.
ഈ ‘മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഹീറ്റ് ബജറ്റുകൾ’ (hidden heat budgets) കണ്ടെത്തുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് നിർണായകമാണെന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു. എവിടെയാണ് അവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ കഴിയുകയെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ഈ വിവരങ്ങൾ സഹായിക്കും.
താളം തെറ്റുന്ന കടലിലെ ഭക്ഷ്യശൃംഖല
ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് സ്രാവുകൾ വെറുമൊരു മത്സ്യമല്ല. അവ കടലിലെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയുടെ ഏറ്റവും മുകളിലുള്ള കണ്ണിയാണ് (Apex Predator). അവയുടെ സ്ഥാനമാറ്റമോ വംശനാശമോ കടലിലെ മുഴുവൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും തകിടം മറിക്കും.
“ഈ ജീവികൾ അവയുടെ ശാരീരികമായ പരിധികളിലേക്ക് തള്ളപ്പെടുകയാണ്. ഇത് അവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെയും വാസസ്ഥലങ്ങളെയും ഗുരുതരമായി ബാധിക്കും,” പ്രിട്ടോറിയ സർവകലാശാലയിലെ ഫിസിയോളജിസ്റ്റായ എഡ്വേർഡ് സ്നെല്ലിംഗ് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഊർജ്ജത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ വളരെ കണിശമായ ഒരു ബജറ്റിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ ജീവികൾക്ക് കാലാവസ്ഥാമാറ്റം കൂടുതൽ പ്രതിസന്ധികൾ സൃഷ്ടിക്കുകയാണ്.
സ്രാവുകൾ തണുപ്പുള്ള വെള്ളം തേടി പുതിയ മേച്ചിൽപ്പുറങ്ങളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ അവിടങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ പുതിയ പ്രശ്നങ്ങൾ ഉടലെടുക്കും. ഇരകൾക്കായി പുതിയ മത്സരങ്ങൾ ഉണ്ടാകും. ഇത് കടലിന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള സന്തുലിതാവസ്ഥയെ ബാധിക്കും.
ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ പാഠം: വില്ലനിൽ നിന്ന് നായകനിലേക്ക്
ഒരുകാലത്ത് മനുഷ്യന്റെ പേടിസ്വപ്നമായിരുന്ന ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് സ്രാവുകളുടെ പ്രതിച്ഛായ ഇന്ന് ആകെ മാറിയിരിക്കുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ. ഇവിടെ, ഈ ഭീമൻ സ്രാവുകൾ ഒരു ‘സെന്റിനൽ സ്പീഷീസ്’ (sentinel species) ആയി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. അതായത്, അവയുടെ ജീവിതരീതിയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ സമുദ്രത്തിലെ വലിയ പാരിസ്ഥിതിക മാറ്റങ്ങളുടെ സൂചനയാണ്.
ഇന്ന് ഫാൾസ് ബേ, മോസൽ ബേ തുടങ്ങിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ തീരങ്ങളിൽ ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് സ്രാവുകളെ കാണുന്നത് തന്നെ കുറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഇത് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരെയും വിനോദസഞ്ചാര മേഖലയെയും ഒരുപോലെ ആശങ്കയിലാഴ്ത്തുന്നുണ്ട്. സ്രാവുകളെ കാണാൻ വേണ്ടി മാത്രമുള്ള ഇക്കോ-ടൂറിസം വലിയൊരു വ്യവസായമാണിവിടെ.
“ഇന്ന് പല സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെയും മുഖമായി ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് സ്രാവുകൾ മാറിയിരിക്കുന്നു. വില്ലൻ എന്നതിലുപരി, കടലിന്റെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഒരു ജീവിയായാണ് അവയെ ലോകം കാണുന്നത്,” വെസ്റ്റേൺ കേപ് സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷക സ്റ്റെഫാനി നിക്കോളൈഡ്സ് പറയുന്നു.
അതിജീവനത്തിന്റെ പുതിയ വെല്ലുവിളികൾ
ചൂടുപിടിക്കുന്ന സമുദ്രങ്ങൾ ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് സ്രാവുകൾക്ക് മുന്നിൽ തുറന്നിടുന്നത് അതിജീവനത്തിന്റെ പുതിയ വെല്ലുവിളികളാണ്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷത്തെ പരിണാമം നൽകിയ കരുത്ത്, മനുഷ്യൻ സൃഷ്ടിച്ച കാലാവസ്ഥാ പ്രതിസന്ധിക്ക് മുന്നിൽ അടിയറവ് പറയുമോ എന്ന ഭയം ശാസ്ത്രലോകത്തിനുണ്ട്. കടലിലെ ഈ രാജാക്കന്മാരുടെ ഭാവി, ഒരുപക്ഷേ സമുദ്രങ്ങളുടെ തന്നെ ഭാവിയുടെ സൂചകമായിരിക്കാം.
