പുരുഷ ഗർഭനിരോധനം: പുതിയ കണ്ടെത്തൽ വിപ്ലവമാകുമോ?

കുടുംബാസൂത്രണം എന്ന വാക്ക് കേൾക്കുമ്പോൾ ഇന്നും ഭൂരിഭാഗം പേരുടെയും മനസ്സിൽ ഓടിയെത്തുന്നത് സ്ത്രീകളെയാണ്. ഗർഭനിരോധന ഉറകൾ ഒഴിച്ചുനിർത്തിയാൽ, പുരുഷന്മാർക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ കാര്യമായ മാർഗ്ഗങ്ങളൊന്നും നിലവിലില്ല. എന്നാൽ ഈ സ്ഥിതിക്ക് ഉടൻ മാറ്റം വന്നേക്കാമെന്ന സൂചന നൽകുകയാണ് അമേരിക്കയിലെ മിഷിഗൺ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു പുതിയ ഗവേഷണം. ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ച ഈ പഠനം, പുരുഷ ഗർഭനിരോധനം എന്ന ആശയത്തിന് പുതിയ ചിറകുകൾ നൽകുകയാണ്.

ബീജങ്ങൾ അണ്ഡവുമായി സംയോജിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുൻപ് അവയുടെ ഊർജ്ജം പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ‘മോളിക്യുലാർ സ്വിച്ച്’ ശാസ്ത്രജ്ഞർ തിരിച്ചറിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തൽ പുരുഷന്മാർക്കുള്ള ഹോർമോൺ രഹിത ഗർഭനിരോധന മാർഗ്ഗങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. അതോടൊപ്പം, പുരുഷ വന്ധ്യത അനുഭവിക്കുന്നവർക്ക് ഫലപ്രദമായ ചികിത്സ നൽകാനും ഇത് വഴിയൊരുക്കിയേക്കാം.

എന്താണ് ബീജത്തിന്റെ ‘എനർജി ബൂസ്റ്റ്’?

ഒരു ഓട്ടമത്സരത്തിന്റെ ഫിനിഷിംഗ് ലൈനിലേക്ക് കുതിക്കുന്ന കായികതാരത്തെപ്പോലെയാണ് ഓരോ ബീജവും. ലക്ഷ്യം ഒന്ന് മാത്രം: അണ്ഡത്തിൽ пърവമെത്തുക. ഈ അതിവേഗ ഓട്ടത്തിന് വലിയ അളവിൽ ഊർജ്ജം ആവശ്യമാണ്. എന്നാൽ ബീജങ്ങൾ എപ്പോഴും ഇത്രയധികം ഊർജ്ജസ്വലരല്ല.

സ്ഖലനത്തിന് മുൻപ്, പുരുഷ ശരീരത്തിൽ ബീജങ്ങൾ ഏതാണ്ട് ഒരു ‘ഉറക്ക’ത്തിന്റെ അവസ്ഥയിലായിരിക്കും. വളരെ കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജം മാത്രം ഉപയോഗിച്ച് അവ നിലനിൽക്കുന്നു. എന്നാൽ സ്ത്രീയുടെ പ്രത്യുത്പാദന വ്യവസ്ഥയിൽ (Reproductive Tract) പ്രവേശിക്കുന്നതോടെ അവയുടെ സ്വഭാവം координаേറ്റാകെ മാറുന്നു. ഒരു സ്വിച്ച് ഇട്ടതുപോലെ, അവ അതിവേഗം ചലിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. അണ്ഡവുമായി ചേരാൻ പാകത്തിന് അവയുടെ പുറംപാളിയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നു. ഈ മാറ്റങ്ങൾക്കെല്ലാം പെട്ടെന്നുള്ളതും വലിയ അളവിലുള്ളതുമായ ഊർജ്ജം ആവശ്യമാണ്.

ഈ അത്ഭുതകരമായ ഊർജ്ജമാറ്റത്തിന് പിന്നിലെ രഹസ്യമാണ് മിഷിഗൺ സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷക സംഘം ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്.

ഗവേഷണത്തിന്റെ നാൾവഴികൾ

പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകുന്ന അസിസ്റ്റന്റ് പ്രൊഫസർ മെലാനി ബാൽബാക്കിന്റെ വാക്കുകളിൽ, “ബീജങ്ങളുടെ ഊർജ്ജോത്പാദനം വളരെ സവിശേഷമാണ്. കാരണം അതിന്റെ ഒരേയൊരു ലക്ഷ്യം അണ്ഡസംയോജനം മാത്രമാണ്.”

ഗവേഷകർ ബീജങ്ങളുടെ പ്രധാന ഇന്ധനമായ ഗ്ലൂക്കോസിന്റെ സഞ്ചാരപാതയാണ് നിരീക്ഷിച്ചത്. ഒരു നഗരത്തിലെ തിരക്കേറിയ റോഡിലൂടെ പോകുന്ന ഒരു പ്രത്യേക നിറമുള്ള കാറിനെ ഡ്രോൺ ഉപയോഗിച്ച് പിന്തുടരുന്നത് പോലെയാണിതെന്ന് ഗവേഷകർ ലളിതമായി വിശദീകരിക്കുന്നു. നിശ്ചലാവസ്ഥയിലുള്ള ബീജങ്ങളിലും, ഊർജ്ജസ്വലമായ ബീജങ്ങളിലും ഈ ‘ഗ്ലൂക്കോസ് കാർ’ സഞ്ചരിക്കുന്ന വഴികളും വേഗതയും വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി.

• നിശ്ചലാവസ്ഥ: ഗ്ലൂക്കോസിന്റെ ഉപയോഗം വളരെ കുറവാണ്. ഊർജ്ജോത്പാദനം മന്ദഗതിയിലാണ്.
• ഊർജ്ജസ്വലമായ അവസ്ഥ: ഗ്ലൂക്കോസ് അതിവേഗം വിഘടിക്കുകയും വലിയ അളവിൽ ഊർജ്ജം ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ പ്രക്രിയയ്ക്ക് ഒരു പ്രധാന എൻസൈം (Enzyme) സഹായിക്കുന്നുണ്ട്.

ഈ സുപ്രധാന എൻസൈമിന്റെ പേരാണ് ആൽഡോലേസ് (Aldolase). പഞ്ചസാരയെ ഊർജ്ജമാക്കി മാറ്റുന്ന പ്രധാന രാസത്വരകമായി ഇത് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. അതോടൊപ്പം, മറ്റ് ചില എൻസൈമുകൾ ഒരു ട്രാഫിക് പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥനെപ്പോലെ ഈ ഊർജ്ജപാതയെ നിയന്ത്രിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

പുരുഷ ഗർഭനിരോധന രംഗത്തെ നാഴികക്കല്ല്

ഈ കണ്ടെത്തൽ എങ്ങനെയാണ് പുരുഷ ഗർഭനിരോധനം എന്ന ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് എത്തുന്നത്? ഉത്തരം ലളിതമാണ്. ബീജങ്ങൾക്ക് ഊർജ്ജം നൽകുന്ന ഈ ‘ആൽഡോലേസ്’ എൻസൈമിന്റെ പ്രവർത്തനം തടഞ്ഞാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും? ബീജങ്ങൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുമെങ്കിലും, അണ്ഡത്തിനടുത്തേക്ക് ഓടിയെത്താനുള്ള ഊർജ്ജം അവയ്ക്ക് ലഭിക്കില്ല. ഫലത്തിൽ, ഗർഭധാരണം നടക്കുകയുമില്ല.

ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇത് ഒരു ഹോർമോൺ രഹിത (Non-hormonal) മാർഗ്ഗമായിരിക്കും എന്നതാണ്. സ്ത്രീകളുടെ ഗർഭനിരോധന ഗുളികകൾ പലപ്പോഴും ഹോർമോൺ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കും മറ്റ് പാർശ്വഫലങ്ങൾക്കും കാരണമാകാറുണ്ട്. എന്നാൽ ഈ പുതിയ മാർഗ്ഗം പുരുഷന്റെ സ്വാഭാവിക ഹോർമോൺ നിലയെ ബാധിക്കില്ല എന്നത് വലിയൊരു നേട്ടമാണ്.

മുൻപ് എലികളിൽ നടത്തിയ സമാനമായ പരീക്ഷണങ്ങൾ വിജയകരമായിരുന്നു. ഒരു പ്രത്യേക എൻസൈമിന്റെ പ്രവർത്തനം തടഞ്ഞപ്പോൾ അവ താൽക്കാലികമായി വന്ധ്യത കൈവരിക്കുകയും, പിന്നീട് മരുന്ന് നിർത്തിയപ്പോൾ പ്രത്യുത്പാദന ശേഷി തിരികെ ലഭിക്കുകയും ചെയ്തു. മനുഷ്യരിലും സമാനമായ രീതിയിൽ, സുരക്ഷിതവും, താൽക്കാലികവും, പൂർണ്ണമായി മാറ്റാവുന്നതുമായ ഒരു ഗർഭനിരോധന മാർഗ്ഗം വികസിപ്പിക്കാനാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

വന്ധ്യതാ ചികിത്സയിലെ പുതിയ പ്രതീക്ഷ

നാണയത്തിന് രണ്ട് വശങ്ങളുള്ളതുപോലെ, ഈ ഗവേഷണത്തിന് മറ്റൊരു പ്രധാന സാധ്യത കൂടിയുണ്ട്: വന്ധ്യതാ ചികിത്സ.

ചില പുരുഷന്മാരിൽ വന്ധ്യതയുടെ പ്രധാന കാരണം ബീജങ്ങൾക്ക് ചലനശേഷി കുറയുന്നതാണ് (Low Sperm Motility). ആവശ്യത്തിന് ഊർജ്ജം ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിയാത്തതുകൊണ്ടാണ് ബീജങ്ങൾക്ക് വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ സാധിക്കാതെ വരുന്നത്. ബീജങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് ഊർജ്ജം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നതെന്ന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കുന്നതിലൂടെ, ഈ പ്രക്രിയയെ ഉത്തേജിപ്പിക്കാനുള്ള മരുന്നുകൾ വികസിപ്പിക്കാൻ സാധിക്കും.

ബീജത്തിന്റെ ‘എനർജി സ്വിച്ച്’ ഓൺ ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു മരുന്ന് കണ്ടെത്താനായാൽ, അത് ലക്ഷക്കണക്കിന് ദമ്പതികൾക്ക് കുഞ്ഞെന്ന സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിക്കാൻ സഹായകമാകും.

ഇനിയെന്ത്?

മിഷിഗൺ സർവകലാശാലയിലെ കണ്ടെത്തൽ പ്രാഥമിക ഘട്ടത്തിലാണെങ്കിലും, പ്രത്യുത്പാദന ആരോഗ്യ (Reproductive Health) രംഗത്ത് വലിയൊരു കുതിച്ചുചാട്ടത്തിനാണ് ഇത് വഴിയൊരുക്കിയിരിക്കുന്നത്. പുരുഷ ഗർഭനിരോധനം എന്നത് ഇനി ഒരു വിദൂര സ്വപ്നമായിരിക്കില്ല എന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ സൂചനയാണിത്. ഇതോടെ, കുടുംബാസൂത്രണത്തിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം പുരുഷനും സ്ത്രീക്കും ഒരുപോലെ പങ്കിടാൻ സാധിക്കുന്ന ഒരു കാലം വരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാം.

ഗവേഷണം പുരോഗമിച്ച് മനുഷ്യരിൽ സുരക്ഷിതമെന്ന് തെളിയിക്കപ്പെട്ടാൽ, ഒരുപക്ഷേ ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ പുരുഷന്മാർക്കുള്ള ഗർഭനിരോധന ഗുളികകൾ വിപണിയിൽ ലഭ്യമായേക്കാം. അത് ലൈംഗിക ആരോഗ്യരംഗത്ത് ഒരു നിശബ്ദ വിപ്ലവം തന്നെയായിരിക്കും സൃഷ്ടിക്കുക.