എഐ ഭീമന് മെറ്റയുടെ പ്രകൃതിവാതക ‘അടിമത്തം’

നിങ്ങൾ ഫേസ്ബുക്കിലോ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിലോ ഒരു റീൽ കാണുമ്പോൾ എത്രമാത്രം വൈദ്യുതിയാണ് ചിലവാകുന്നതെന്ന് എപ്പോഴെങ്കിലും ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? ഒരുപക്ഷേ കാര്യമായിട്ടൊന്നും ഉണ്ടാകില്ല. എന്നാൽ കോടിക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഈ സേവനങ്ങൾക്ക് കരുത്തുപകരുന്ന ഡാറ്റാ സെന്ററുകളുടെ കാര്യം അങ്ങനെയല്ല. അവ ഊർജ്ജം വിഴുങ്ങുന്ന ഭീമന്മാരാണ്. ഇപ്പോൾ ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസിന്റെ (AI) വരവോടെ ഈ ഊർജ്ജക്കൊതി ഭയാനകമായ തലത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണ്.

സോഷ്യൽ മീഡിയ ഭീമനായ മെറ്റയുടെ പുതിയ നീക്കങ്ങൾ ടെക് ലോകത്തും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർക്കിടയിലും വലിയ ആശങ്കയാണ് സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ പുതിയ എഐ പ്രോജക്റ്റുകൾക്ക് ഊർജ്ജം പകരാൻ പടുകൂറ്റൻ പ്രകൃതിവാതക (Natural Gas) പ്ലാന്റുകൾ സ്ഥാപിക്കാനുള്ള മെറ്റയുടെ തീരുമാനം കമ്പനിയുടെ ഹരിത നയങ്ങൾക്ക് നേരെയുള്ള ഒരു പ്രഹരം കൂടിയാണ്.

കണ്ണുതള്ളിക്കുന്ന കണക്കുകൾ

അമേരിക്കയിലെ ലൂസിയാനയിൽ മെറ്റ നിർമ്മിക്കുന്ന ‘ഹൈപ്പീരിയോൺ’ എന്ന പുതിയ എഐ ഡാറ്റാ സെന്ററാണ് ഈ വിവാദങ്ങളുടെയെല്ലാം കേന്ദ്രബിന്ദു. നിർമ്മാണം പൂർത്തിയാകുമ്പോൾ ഈ ഒരൊറ്റ ഡാറ്റാ സെന്ററിന് അമേരിക്കയിലെ സൗത്ത് ഡക്കോട്ട എന്ന സംസ്ഥാനത്തിന് മുഴുവൻ ആവശ്യമായതിലും കൂടുതൽ വൈദ്യുതി വേണ്ടിവരും!

ഇത്രയും വലിയ ഊർജ്ജാവശ്യം നിറവേറ്റാൻ മെറ്റ കണ്ടെത്തിയ വഴിയാണ് ഇപ്പോൾ ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുന്നത്. 27 ബില്യൺ ഡോളർ മുതൽമുടക്കുള്ള ഈ ഭീമൻ പദ്ധതിയെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ, നിലവിൽ പ്രഖ്യാപിച്ച മൂന്നെണ്ണത്തിന് പുറമെ ഏഴ് പുതിയ പ്രകൃതിവാതക പ്ലാന്റുകൾക്ക് കൂടി പണം മുടക്കുമെന്ന് മെറ്റ കഴിഞ്ഞയാഴ്ച അറിയിച്ചു. ഇതോടെ ആകെ പത്ത് പ്ലാന്റുകൾ. ഇവയെല്ലാം ചേർന്ന് ഏകദേശം 7.5 ഗിഗാവാട്ട് (Gigawatts) വൈദ്യുതി ഉത്പാദിപ്പിക്കും. കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ജലവൈദ്യുത പദ്ധതിയായ ഇടുക്കിയുടെ സ്ഥാപിത ശേഷിയുടെ (780 മെഗാവാട്ട്) ഏകദേശം പത്തിരട്ടിയോളം വരുമിത്!

ഒരൊറ്റ കമ്പനിയുടെ ഒരൊറ്റ ഡാറ്റാ സെന്ററിന് വേണ്ടി ഇത്രയധികം ഫോസിൽ ഇന്ധന പ്ലാന്റുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നത് സമീപകാല ചരിത്രത്തിൽ കേട്ടുകേൾവിയില്ലാത്ത കാര്യമാണ്.

ഹരിത മുഖംമൂടി അഴിഞ്ഞുവീഴുന്നോ?

വർഷങ്ങളായി തങ്ങളുടെ പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ പ്രതിബദ്ധതയെക്കുറിച്ച് വാചാലരാവുന്ന കമ്പനിയാണ് മെറ്റ. പുനരുപയോഗ ഊർജ്ജ സ്രോതസ്സുകളിൽ കോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ നിക്ഷേപിച്ചതിനെക്കുറിച്ചും, കാർബൺ ബഹിർഗമനം കുറയ്ക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചും അവർ സ്ഥിരമായി സുസ്ഥിരതാ റിപ്പോർട്ടുകൾ (Sustainability Reports) പ്രസിദ്ധീകരിക്കാറുണ്ട്. അടുത്തിടെ 20 വർഷത്തേക്ക് ഒരു ആണവ നിലയത്തിൽ നിന്നുള്ള ഊർജ്ജം മുഴുവനായി വാങ്ങാനുള്ള കരാറിൽ പോലും അവർ ഏർപ്പെട്ടിരുന്നു.

എന്നാൽ മെറ്റയുടെ എഐ ഡാറ്റാ സെന്റർ സംബന്ധിച്ച പുതിയ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ ഈ അവകാശവാദങ്ങളുടെയെല്ലാം മുനയൊടിക്കുന്നു. സൗരോർജ്ജത്തിലും കാറ്റാടിപ്പാടങ്ങളിലും വൻതോതിൽ നിക്ഷേപം നടത്തുന്ന ഒരു കമ്പനി എന്തിനാണ് ഇത്രയധികം പ്രകൃതിവാതകത്തെ ആശ്രയിക്കുന്നത് എന്ന ചോദ്യം പ്രസക്തമാണ്.

‘പാലം’ വാദത്തിന്റെ പൊള്ളത്തരം

പ്രകൃതിവാതകത്തെ പലപ്പോഴും ഒരു ‘പാലം ഇന്ധനം’ (Bridge Fuel) ആയാണ് വിശേഷിപ്പിക്കാറ്. അതായത്, പൂർണ്ണമായും പുനരുപയോഗ ഊർജ്ജത്തിലേക്ക് മാറുന്നതുവരെയുള്ള ഒരു താൽക്കാലിക പരിഹാരം. കൽക്കരിയേക്കാൾ കുറഞ്ഞ മലിനീകരണം എന്ന വാദമാണ് ഇതിന് അടിസ്ഥാനം. മെറ്റയും ഒരുപക്ഷേ ഇതേ ന്യായീകരണമായിരിക്കാം മുന്നോട്ട് വെക്കുന്നത്.

എന്നാൽ പതിറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ഈ വാദത്തിന് ഇപ്പോൾ കഴമ്പില്ലാതായിരിക്കുന്നു. സൗരോർജ്ജത്തിന്റെയും ബാറ്ററികളുടെയും വില കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞപ്പോൾ, പ്രകൃതിവാതക ടർബൈനുകളുടെ വില റോക്കറ്റുപോലെ കുതിച്ചുയർന്നു. വില കുറഞ്ഞതും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരവുമായ മാർഗ്ഗങ്ങൾ ലഭ്യമായിരിക്കെ, എന്തിനാണ് മെറ്റ ഈ ‘പഴഞ്ചൻ’ വഴി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്?

ഇതിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വ്യക്തത തേടി ടെക് ലോകത്തെ പ്രമുഖ മാധ്യമമായ ടെക്ക്രഞ്ച് മെറ്റയെ പലതവണ സമീപിച്ചെങ്കിലും അവർ പ്രതികരിക്കാൻ തയ്യാറായില്ലെന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്.

പ്രകൃതിക്ക് നൽകേണ്ടിവരുന്ന കനത്ത വില

ഈ പുതിയ പ്ലാന്റുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഭയാനകമാണ്. ലൂസിയാനയിലെ ഈ പത്ത് പവർ പ്ലാന്റുകൾ മാത്രം ഓരോ വർഷവും 12.4 ദശലക്ഷം മെട്രിക് ടൺ കാർബൺ ഡൈ ഓക്സൈഡ് (CO2) അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് തള്ളിവിടുമെന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. ഇത് 2024-ൽ മെറ്റയുടെ ആഗോളതലത്തിലുള്ള മൊത്തം കാർബൺ ബഹിർഗമനത്തേക്കാൾ 50% കൂടുതലാണ്! ഒറ്റയടിക്ക് കമ്പനിയുടെ കാർബൺ കാൽപ്പാടുകൾ (Carbon Footprint) ഒന്നര ഇരട്ടിയായി വർദ്ധിക്കുമെന്ന് സാരം.

എന്നാൽ ഇത് മഞ്ഞുമലയുടെ ഒരറ്റം മാത്രമാണ്. ഈ കണക്കുകളിൽ പ്രകൃതിവാതക വിതരണ ശൃംഖലയിൽ നിന്നുണ്ടാകുന്ന മീഥേൻ (Methane) വാതകച്ചോർച്ച ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല.

• പ്രകൃതിവാതകത്തിലെ പ്രധാന ഘടകമായ മീഥേൻ, കാർബൺ ഡൈ ഓക്സൈഡിനേക്കാൾ 84 മടങ്ങ് അധികം അന്തരീക്ഷതാപനത്തിന് കാരണമാകുന്ന വാതകമാണ്.
• വിതരണ ശൃംഖലയിൽ വെറും 0.2% ചോർച്ചയുണ്ടായാൽ പോലും പ്രകൃതിവാതകം കൽക്കരിയേക്കാൾ അപകടകാരിയായി മാറും.
• അമേരിക്കയിലെ പ്രകൃതിവാതക പൈപ്പ് ലൈനുകളിലെ ശരാശരി ചോർച്ച ഏകദേശം 3% ആണെന്നോർക്കണം!

ഇതിനെ ഒരു ‘ശുദ്ധമായ ഊർജ്ജം’ എന്ന് വിളിക്കാൻ സാധിക്കുമോ? വിരോധാഭാസമെന്നു പറയട്ടെ, മെറ്റയുടെ ഏറ്റവും പുതിയ സുസ്ഥിരതാ റിപ്പോർട്ടിൽ ‘മീഥേൻ’ എന്നോ ‘പ്രകൃതിവാതകം’ എന്നോ ഉള്ള വാക്കുകൾ ഒരിടത്തുപോലും പരാമർശിച്ചിട്ടില്ല. തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ മലിനീകരണ സ്രോതസ്സായി മാറാൻ പോകുന്ന ഒന്നിനെക്കുറിച്ച് കമ്പനി മനഃപൂർവം പുലർത്തുന്ന ഈ മൗനം പല സംശയങ്ങളും ജനിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്.

എഐയുടെ ഭാവി, പ്രകൃതിയുടെയും

സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ കുതിച്ചുചാട്ടം അനിവാര്യമാണ്. ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് നമ്മുടെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോകുന്ന ഒന്നാണെന്നതിൽ തർക്കമില്ല. എന്നാൽ അതിന്റെ പേരിൽ നാം പ്രകൃതിയോട് ചെയ്യുന്നതെന്താണ് എന്ന ചോദ്യം അവഗണിക്കാനാവില്ല. മെറ്റയുടെ എഐ ഡാറ്റാ സെന്റർ പോലുള്ള പദ്ധതികൾ ഈ ചോദ്യത്തിന് അടിവരയിടുന്നു.

ഒരുപക്ഷേ, ഈ അധിക ബഹിർഗമനം നികത്താൻ കാർബൺ ക്രെഡിറ്റുകൾ വാങ്ങിക്കൂട്ടാനോ മറ്റ് മാർഗ്ഗങ്ങൾ കണ്ടെത്താനോ മെറ്റ ശ്രമിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ ചോർന്നുപോകുന്ന മീഥേനിന്റെയും, ഫോസിൽ ഇന്ധനങ്ങൾ കത്തിക്കുന്നതിന്റെയും പാരിസ്ഥിതിക ആഘാതം അത്ര പെട്ടെന്ന് ഇല്ലാതാക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നല്ല. എഐയുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് നാം നൽകേണ്ടി വരുന്ന വില നമ്മുടെ ഭൂമിയുടെ ഭാവിയാകരുത്. ഈ തിരിച്ചറിവിലേക്ക് ടെക് ഭീമന്മാർ എപ്പോഴാണ് എത്തുകയെന്ന് കാത്തിരുന്നു കാണാം.