ട്രംപിന്റെ കളി: അമേരിക്കൻ പ്രാദേശിക വാർത്തകൾക്ക് എന്തുസംഭവിക്കും?

അമേരിക്കയിലെ സാധാരണക്കാർ വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ തങ്ങളുടെ നാട്ടിലെ വാർത്തകൾ അറിയാൻ ട്യൂൺ ചെയ്യുന്ന പ്രാദേശിക ചാനലുകൾ ഒരുപക്ഷേ വൈകാതെ ചരിത്രമായേക്കാം. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഒരു സാധാരണ കോർപ്പറേറ്റ് ലയനമെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും, അമേരിക്കൻ മാധ്യമ ഭീമന്മാരായ നെക്സ്സ്റ്റാറും (Nexstar) ടെഗ്നയും (Tegna) ഒന്നാകാൻ നടത്തുന്ന ശ്രമങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ രാഷ്ട്രീയവും അധികാരവും കോർപ്പറേറ്റ് തന്ത്രങ്ങളും കെട്ടുപിണഞ്ഞു കിടക്കുന്നു. ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ രണ്ടാം വരവോടെ കളിയുടെ നിയമങ്ങൾ തന്നെ മാറുകയാണ്.

ഈ നീക്കം വിജയിച്ചാൽ, അമേരിക്കയിലെ ഭൂരിഭാഗം പ്രാദേശിക വാർത്താ ചാനലുകൾ ഒരൊറ്റ കമ്പനിയുടെ നിയന്ത്രണത്തിലാകും. ഇത് വാർത്തകളുടെ ഉള്ളടക്കത്തെയും അമേരിക്കൻ ജനാധിപത്യത്തെയും എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന ആശങ്ക ശക്തമായിക്കഴിഞ്ഞു.

ഡിജിറ്റൽ ഭീമന്മാരോട് മത്സരിക്കാൻ ഒരു കുറുക്കുവഴിയോ?

എന്തിനാണ് ഇത്ര വലിയൊരു ലയനത്തിന് നെക്സ്സ്റ്റാർ ശ്രമിക്കുന്നത്? അവരുടെ ന്യായം വളരെ ലളിതമാണ്. നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ്, യൂട്യൂബ് തുടങ്ങിയ ഡിജിറ്റൽ ഭീമന്മാർ പരസ്യ വരുമാനം ഒന്നടങ്കം കൊണ്ടുപോകുമ്പോൾ പരമ്പരാഗത ടെലിവിഷൻ ചാനലുകൾക്ക് പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. പല പ്രാദേശിക ന്യൂസ് റൂമുകളും അടച്ചുപൂട്ടലിന്റെ വക്കിലാണ്. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, ടെഗ്നയെ കൂടി ഏറ്റെടുത്ത് ഒരു വലിയ ശക്തിയായി മാറിയാൽ ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തെ ഭീമന്മാരുമായി പരസ്യ വരുമാനത്തിനായി മത്സരിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്നാണ് നെക്സ്സ്റ്റാറിന്റെ വാദം. ഇത് പ്രാദേശിക പത്രപ്രവർത്തനത്തെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കുമെന്നും അവർ അവകാശപ്പെടുന്നു.

ഇരുന്നൂറിലധികം സ്റ്റേഷനുകൾ കൈവശമുള്ള നെക്സ്സ്റ്റാർ, ഈ ലയനത്തിലൂടെ അമേരിക്കയിലെ 80 ശതമാനത്തിലധികം ടിവി മാർക്കറ്റിൽ തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പിക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. കാര്യങ്ങൾ ഇങ്ങനെയൊക്കെയാണെങ്കിലും, എതിരാളികൾ ഈ വാദങ്ങളെ സംശയത്തോടെയാണ് കാണുന്നത്.

ഒരേ വാർത്ത, ഒരേ ശബ്ദം: കുത്തകവൽക്കരണത്തിന്റെ അപകടങ്ങൾ

ഈ ലയനത്തിനെതിരായ ഏറ്റവും വലിയ വിമർശനം അത് സൃഷ്ടിക്കാൻ പോകുന്ന ഭീമമായ മാധ്യമ കുത്തകയെക്കുറിച്ചാണ്. ഒരു കമ്പനി രാജ്യത്തെ ഭൂരിപക്ഷം വരുന്ന പ്രാദേശിക വാർത്താ സ്റ്റേഷനുകളുടെയും എഡിറ്റോറിയൽ നിയന്ത്രണം കൈക്കലാക്കുന്നത് അപകടകരമായ സാഹചര്യത്തിലേക്ക് നയിക്കുമെന്നാണ് വിമർശകർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്. വിവിധ വിഷയങ്ങളിൽ വ്യത്യസ്തമായ കാഴ്ചപ്പാടുകൾ ഇല്ലാതാവുകയും, ഒരൊറ്റ കോർപ്പറേറ്റ് ശബ്ദം മാത്രം ജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തുകയും ചെയ്യും. ഇത് കുത്തക വിരുദ്ധ നിയമങ്ങളുടെ (Antitrust laws) നഗ്നമായ ലംഘനമാണെന്നും അവർ വാദിക്കുന്നു.

മുൻപ്, ഫെഡറൽ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് കമ്മീഷൻ (FCC) നിയമപ്രകാരം ഒരു കമ്പനിക്ക് രാജ്യത്തെ 39 ശതമാനത്തിൽ കൂടുതൽ ടിവി പ്രേക്ഷകരിലേക്ക് എത്താൻ സാധിക്കുമായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ട്രംപ് ഭരണകൂടത്തിന് കീഴിൽ ഈ നിയമങ്ങളിൽ വെള്ളം ചേർക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ തകൃതിയായി നടക്കുന്നു. “ഡിലീറ്റ്, ഡിലീറ്റ്, ഡിലീറ്റ്” എന്ന പേരിൽ പുതിയ എഫ്‌സിസി ചെയർമാൻ ബ്രണ്ടൻ കാർ ആരംഭിച്ച പദ്ധതി, കമ്പനികൾക്ക് ഭാരമാകുന്ന എല്ലാ നിയമങ്ങളും എടുത്തുകളയാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ളതാണ്. ഈയൊരു രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യമാണ് നെക്സ്സ്റ്റാറിന് തങ്ങളുടെ സ്വപ്ന പദ്ധതിയുമായി മുന്നോട്ട് പോകാൻ ധൈര്യം നൽകുന്നത്.

അധികാരത്തിന്റെ ഇടനാഴികളിലെ ചരടുവലികൾ

ട്രംപിന്റെ പുതിയ ഭരണരീതിയിൽ, സർക്കാർ ഏജൻസികളെയും നിയമങ്ങളെയും മറികടന്ന് കാര്യങ്ങൾ സാധിക്കാൻ ഒരു എളുപ്പവഴിയുണ്ട് – അത് പ്രസിഡന്റുമായി നേരിട്ട് ബന്ധം സ്ഥാപിക്കുക എന്നതാണ്. നെക്സ്സ്റ്റാർ ഈ വഴി തന്നെയാണ് തങ്ങളുടെ ലയനത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുത്തിരിക്കുന്നത്. തങ്ങൾ ട്രംപിന്റെ വിശ്വസ്തരാണെന്ന് പരസ്യമായി കാണിക്കാനുള്ള ഒരു അവസരവും അവർ പാഴാക്കുന്നില്ല.

അതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമായിരുന്നു പ്രശസ്ത അവതാരകനായ ജിമ്മി കിമ്മലിന്റെ ഷോ സംപ്രേഷണം ചെയ്യുന്നത് താൽക്കാലികമായി നിർത്തിവെക്കാനുള്ള തീരുമാനം. ട്രംപ് അനുകൂലിയായ ചാർളി കിർക്കിന്റെ മരണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ജിമ്മി കിമ്മൽ നടത്തിയ പരാമർശങ്ങൾക്കെതിരെ എഫ്‌സിസി ചെയർമാൻ രംഗത്തുവന്നിരുന്നു. ഇത്തരം പരിപാടികൾ സംപ്രേഷണം ചെയ്യുന്ന ചാനലുകളുടെ ലൈസൻസ് റദ്ദാക്കാൻ മടിക്കില്ലെന്നായിരുന്നു ഭീഷണി. ഇതിന് പിന്നാലെ നെക്സ്സ്റ്റാർ തങ്ങളുടെ നെറ്റ്‌വർക്കിൽ നിന്ന് ജിമ്മി കിമ്മലിന്റെ ഷോ പിൻവലിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. രാജ്യവ്യാപകമായി വലിയ പ്രതിഷേധം ഉയർന്നപ്പോൾ അവർക്ക് തീരുമാനം മാറ്റേണ്ടി വന്നെങ്കിലും, ട്രംപ് ഭരണകൂടത്തെ പ്രീതിപ്പെടുത്താനുള്ള തങ്ങളുടെ താല്പര്യം അവർ പരസ്യമാക്കി.

കൂട്ടത്തിൽ തന്നെയുള്ള പാര

എല്ലാം ട്രംപിന്റെ ഇഷ്ടത്തിനനുസരിച്ച് നീങ്ങുമ്പോഴും, അപ്രതീക്ഷിത കോണിൽ നിന്നാണ് നെക്സ്സ്റ്റാറിന് തിരിച്ചടി നേരിടേണ്ടി വന്നത്. ട്രംപിന്റെ കടുത്ത അനുയായിയും ന്യൂസ്മാക്സ് (Newsmax) എന്ന വലതുപക്ഷ ചാനലിന്റെ സിഇഒയുമായ ക്രിസ് റൂഡി, ഈ ലയനത്തിനെതിരെ നിയമപരമായി രംഗത്തെത്തി. നെക്സ്സ്റ്റാർ ഒരു കുത്തകയായി മാറിയാൽ, ന്യൂസ്മാക്സ് പോലുള്ള ചെറിയ ചാനലുകൾക്ക് ഉയർന്ന സംപ്രേഷണ ഫീസ് (carriage fees) നൽകേണ്ടി വരുമെന്നും അത് തങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പിനെത്തന്നെ ബാധിക്കുമെന്നും റൂഡി വാദിക്കുന്നു.

നെക്സ്സ്റ്റാർ തങ്ങളുടെ സ്വന്തം വാർത്താ ചാനലായ ന്യൂസ്നേഷന് (NewsNation) കുറഞ്ഞ ഫീസിൽ പരിഗണന നൽകുമ്പോൾ, ന്യൂസ്മാക്സിനോട് ഭീമമായ തുക ആവശ്യപ്പെടുന്നു എന്നായിരുന്നു പ്രധാന ആരോപണം. ട്രംപ് പക്ഷത്തുള്ളവർക്കിടയിൽ തന്നെയുള്ള ഈ ചേരിപ്പോര് വിഷയത്തെ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാക്കി.

പുതിയ മുഖങ്ങൾ, പഴയ തന്ത്രങ്ങൾ

രാഷ്ട്രീയമായ എതിർപ്പുകളെ മറികടക്കാൻ നെക്സ്സ്റ്റാർ പുതിയ തന്ത്രങ്ങൾ മെനയുകയാണ്. തങ്ങളുടെ ന്യൂസ്നേഷൻ ചാനലിനെ കൂടുതൽ ട്രംപ് അനുകൂലമാക്കി മാറ്റുക എന്നതായിരുന്നു അതിൽ പ്രധാനം. ഫോക്സ് ന്യൂസിലെ പ്രമുഖ ട്രംപ് അനുകൂല കമന്റേറ്ററായ കേറ്റി പാവ്ലിച്ചിനെ വലിയ പ്രാധാന്യത്തോടെ ന്യൂസ്നേഷനിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. അവർക്ക് സ്വന്തമായി ഒരു പ്രൈം ടൈം ഷോയും നൽകി. ഇതോടെ, തങ്ങൾ രാഷ്ട്രീയമായി ആർക്കൊപ്പമാണെന്ന വ്യക്തമായ സന്ദേശം നൽകാൻ നെക്സ്സ്റ്റാറിന് കഴിഞ്ഞു.

അതോടൊപ്പം, “പ്രാദേശിക വാർത്തകളെ സംരക്ഷിക്കൂ” (Keep News Local) എന്ന പേരിൽ ഒരു പരസ്യ പ്രചാരണത്തിനും അവർ തുടക്കമിട്ടു. കാഴ്ചയിൽ പ്രാദേശിക വാർത്തകളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ഒന്നായി തോന്നുമെങ്കിലും, ഈ പരസ്യങ്ങൾ ലക്ഷ്യം വെക്കുന്നത് പ്രസിഡന്റ് ട്രംപിനെത്തന്നെയാണെന്ന് വ്യക്തമാണ്. ലയനത്തിന് അനുമതി നൽകി പ്രാദേശിക വാർത്തകളെ ‘രക്ഷിക്കാൻ’ ട്രംപിനോട് പരോക്ഷമായി അഭ്യർത്ഥിക്കുകയാണ് ഈ പരസ്യങ്ങളിലൂടെ.

പ്രാദേശിക വാർത്തകളുടെ ഭാവി എന്താകും?

കോർപ്പറേറ്റ് താത്പര്യങ്ങളും രാഷ്ട്രീയ ചരടുവലികളും കുത്തക മത്സരങ്ങളും ചേർന്നൊരുക്കുന്ന ഒരു വലിയ കളിക്കളമായി അമേരിക്കൻ മാധ്യമരംഗം മാറിയിരിക്കുന്നു. നെക്സ്സ്റ്റാർ-ടെഗ്ന ലയനം യാഥാർത്ഥ്യമാവുമോ എന്നത് വരും നാളുകളിൽ അറിയാം. പക്ഷെ ഒന്നുറപ്പാണ്, ഈ ലയനം പ്രാദേശിക വാർത്താ ചാനലുകൾ എന്ന ആശയത്തെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കും.

സാധാരണക്കാരന് ലഭിക്കുന്ന വാർത്തകൾ ഇനി എത്രത്തോളം പ്രാദേശികമായിരിക്കും? ഒരു ദേശീയ കോർപ്പറേറ്റ് സ്ഥാപനത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയവും സാമ്പത്തികവുമായ താല്പര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് വാർത്തകൾ വളച്ചൊടിക്കപ്പെടുമോ? വൈവിധ്യമാർന്ന ശബ്ദങ്ങളും അഭിപ്രായങ്ങളും ഇല്ലാതായി, ഒരൊറ്റ അച്ചിലിട്ട വാർത്തകൾ മാത്രം കാണേണ്ടി വരുന്ന ഒരു കാലമാണോ വരാൻ പോകുന്നത്? ഈ ചോദ്യങ്ങൾക്കുള്ള ഉത്തരം അമേരിക്കൻ മാധ്യമ ലോകത്തിന്റെ മാത്രമല്ല, അവിടുത്തെ ജനാധിപത്യത്തിന്റെ തന്നെ ഭാവി നിർണ്ണയിക്കും.