എൻവിഡിയയുടെ പുതിയ കരുനീക്കം: റിസ്ക്-വി ചിപ്പുകൾ ലോകം കീഴടക്കുമോ?

ടെക് ലോകം ഇപ്പോൾ ഒരു വലിയ യുദ്ധക്കളമാണ്. ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസിന്റെ (AI) കുതിപ്പിൽ ആരാണ് മുന്നിലെത്തുക എന്നതിനെച്ചൊല്ലിയുള്ള പോരാട്ടം ഓരോ ദിവസവും മുറുകുന്നു. ഈ മത്സരത്തിൽ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന എൻവിഡിയ (Nvidia) ഇപ്പോൾ അപ്രതീക്ഷിതമായ ഒരു നീക്കം നടത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ചിപ്പ് ഡിസൈൻ രംഗത്തെ അത്ര സുപരിചിതമല്ലാത്ത സൈഫൈവ് (SiFive) എന്ന കമ്പനിയിൽ ഭീമമായ നിക്ഷേപം നടത്തിയിരിക്കുന്നു എൻവിഡിയ. ഇതോടെ സൈഫൈവിന്റെ മൂല്യം 3.65 ബില്യൺ ഡോളറിലേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നു.

ഇതൊരു സാധാരണ നിക്ഷേപ വാർത്തയല്ല. കാരണം, സൈഫൈവ് വികസിപ്പിക്കുന്നത് ഇന്നത്തെ കമ്പ്യൂട്ടർ ലോകം അടക്കിവാഴുന്ന ഇന്റൽ, ആം (Arm) പ്രൊസസറുകളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു സാങ്കേതികവിദ്യയാണ്. ഓപ്പൺ സോഴ്സ് അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള റിസ്ക്-വി ചിപ്പ് ഡിസൈൻ ആണ് സൈഫൈവിന്റെ കരുത്ത്. ഈ രംഗത്തേക്കുള്ള എൻവിഡിയയുടെ കടന്നുവരവ് ചിപ്പ് വ്യവസായത്തിന്റെ ഭാവിയെത്തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചേക്കാം.

എന്താണ് സൈഫൈവ്? എന്തുകൊണ്ട് ഈ വാർത്ത പ്രസക്തമാകുന്നു?

2015-ൽ കാലിഫോർണിയ സർവകലാശാലയിലെ ഒരു കൂട്ടം ഗവേഷകരാണ് സൈഫൈവ് സ്ഥാപിച്ചത്. ഓപ്പൺ സോഴ്സ് ചിപ്പ് ആർക്കിടെക്ചറായ റിസ്ക്-വി (RISC-V) വികസിപ്പിച്ചത് ഇവരായിരുന്നു. ആർക്കും ഉപയോഗിക്കാനും പരിഷ്കരിക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു തുറന്ന രൂപകൽപ്പനയാണിത്. ഇന്റലിന്റെ x86, ആം എന്നിവ അടഞ്ഞ, ലൈസൻസ് ആവശ്യമുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യകളാണെങ്കിൽ, റിസ്ക്-വി തികച്ചും സ്വതന്ത്രമാണ്.

സൈഫൈവിന്റെ ബിസിനസ്സ് മോഡൽ ശ്രദ്ധേയമാണ്. അവർ ചിപ്പുകൾ നിർമ്മിച്ച് വിൽക്കുന്നില്ല. പകരം, തങ്ങളുടെ ചിപ്പ് ഡിസൈനുകൾക്ക് മറ്റ് കമ്പനികൾക്ക് ലൈസൻസ് നൽകുന്നു. ഈ ഡിസൈനുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കമ്പനികൾക്ക് അവരുടെ ആവശ്യത്തിനനുസരിച്ച് സ്വന്തമായി ചിപ്പുകൾ നിർമ്മിക്കാം. വർഷങ്ങളായി ആം പിന്തുടർന്നിരുന്ന അതേ മാതൃകയാണിത്.

പുതിയ ഫണ്ടിംഗിൽ 400 മില്യൺ ഡോളറാണ് സൈഫൈവ് സമാഹരിച്ചത്. ഇതോടെ കമ്പനിയുടെ വിപണിമൂല്യം ഏകദേശം 30,000 കോടി ഇന്ത്യൻ രൂപയ്ക്ക് മുകളിലായി. ഇത് കേവലം ഒരു സ്റ്റാർട്ടപ്പിന്റെ വിജയകഥയല്ല, മറിച്ച് ഓപ്പൺ സോഴ്സ് ഹാർഡ്‌വെയർ എന്ന ആശയത്തിന് ലഭിക്കുന്ന വലിയ അംഗീകാരമാണ്.

എൻവിഡിയയുടെ അപ്രതീക്ഷിത കരുനീക്കം

എന്തുകൊണ്ടാണ് എൻവിഡിയയുടെ നിക്ഷേപം ഇത്രയധികം ചർച്ചയാകുന്നത്? നിലവിൽ AI ലോകത്തെ കിരീടം വെക്കാത്ത രാജാവാണ് എൻവിഡിയ. അവരുടെ ഗ്രാഫിക്സ് പ്രോസസ്സിംഗ് യൂണിറ്റുകൾ (GPU) ആണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള AI ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾക്ക് കരുത്ത് പകരുന്നത്. എന്നാൽ ഈ ജിപിയുകൾ പ്രവർത്തിക്കണമെങ്കിൽ ഇന്റലിന്റെയോ ആം-ന്റെയോ സിപിയുകൾ (CPU) ആവശ്യമാണ്.

ഇപ്പോൾ കഥയാകെ മാറുകയാണ്. തങ്ങളുടെ പ്രധാന എതിരാളികളായ ഇന്റലിനെയും എഎംഡിയെയും ആശ്രയിക്കുന്നതിന് പകരം, തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു പാത വെട്ടിത്തുറക്കുകയാണ് എൻവിഡിയ. റിസ്ക്-വി എന്ന ഓപ്പൺ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൽ സിപിയു ഡിസൈനുകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന സൈഫൈവിനെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നതിലൂടെ, എൻവിഡിയ ലക്ഷ്യമിടുന്നത് പലതാണ്:

• അമിത ആശ്രിതത്വം കുറയ്ക്കുന്നു: ഇന്റലിനെയും ആം-നെയും അമിതമായി ആശ്രയിക്കുന്നത് കുറയ്ക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കും.
• വിപണിയിൽ പുതിയ മത്സരം: സിപിയു വിപണിയിൽ ഇന്റലിനും എഎംഡിക്കും ഒരു പുതിയ വെല്ലുവിളി ഉയർത്താൻ ഇതിലൂടെ സാധിക്കും.
• ഒരു സമ്പൂർണ്ണ ഇക്കോസിസ്റ്റം: എൻവിഡിയയുടെ സ്വന്തം സോഫ്റ്റ്‌വെയറുകളായ CUDA, NVLink Fusion എന്നിവയുമായി ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്ന സിപിയുകൾ വരുന്നതോടെ ഒരു സമ്പൂർണ്ണ “AI ഫാക്ടറി” കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ എൻവിഡിയക്ക് കഴിയും.

ചുരുക്കത്തിൽ, ഇത് വെറുമൊരു നിക്ഷേപമല്ല, ഭാവിയിലേക്കുള്ള എൻവിഡിയയുടെ ഒരു തന്ത്രപരമായ കരുനീക്കമാണ്.

റിസ്ക്-വി: ചിപ്പ് ലോകത്തെ പുതിയ വിപ്ലവം

തുടക്കത്തിൽ ചെറിയ ഉപകരണങ്ങളിലും എംബഡഡ് സിസ്റ്റങ്ങളിലും (Embedded Systems) ഒതുങ്ങിനിന്നിരുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയായിരുന്നു റിസ്ക്-വി. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ കാര്യങ്ങൾ മാറിമറിഞ്ഞു. ഉയർന്ന പ്രവർത്തനക്ഷമത ആവശ്യമുള്ള AI ഡാറ്റാ സെന്ററുകളിലേക്കാണ് സൈഫൈവ് തങ്ങളുടെ റിസ്ക്-വി ചിപ്പ് ഡിസൈൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഇതിന് എൻവിഡിയയുടെ പിന്തുണ കൂടിയായപ്പോൾ ചിത്രം വ്യക്തമായി.

ഓപ്പൺ സോഴ്സ് ആയതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇതിന്റെ സാധ്യതകൾ വളരെ വലുതാണ്. ഇന്ത്യയെപ്പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിലെ സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾക്കും ഗവേഷണ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും വലിയ ലൈസൻസ് ഫീസുകൾ നൽകാതെ തന്നെ സ്വന്തമായി ചിപ്പുകൾ ഡിസൈൻ ചെയ്യാൻ ഇത് അവസരമൊരുക്കും. ‘മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ’ പോലുള്ള പദ്ധതികൾക്ക് വലിയ ഉത്തേജനം നൽകാൻ കഴിവുള്ള ഒരു മുന്നേറ്റമാണിത്. ആരുടെയും കുത്തകയില്ലാത്ത ഒരു സാങ്കേതികവിദ്യ വളർന്നുവരുന്നത് ഉപഭോക്താക്കൾക്കും ഗുണകരമാകും.

കളത്തിലിറങ്ങിയ വമ്പന്മാർ

എൻവിഡിയ മാത്രമല്ല സൈഫൈവിൽ പണമൊഴുക്കിയത്. ലോകത്തിലെ പ്രമുഖ നിക്ഷേപക സ്ഥാപനങ്ങളും ഈ ഫണ്ടിംഗ് റൗണ്ടിൽ പങ്കാളികളായി. അട്രെയ്ഡസ് മാനേജ്‌മെന്റ് (Atreides Management) ആണ് നിക്ഷേപത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയത്. അപ്പോളോ ഗ്ലോബൽ മാനേജ്‌മെന്റ്, ഡി1 ക്യാപിറ്റൽ പാർട്‌ണേഴ്‌സ്, ടി. റോ പ്രൈസ് തുടങ്ങിയ വമ്പന്മാരും നിക്ഷേപകരുടെ പട്ടികയിലുണ്ട്.

രസകരമായ വസ്തുത, സൈഫൈവിന്റെ മുൻ നിക്ഷേപകരിൽ ഇന്റലിന്റെ നിക്ഷേപക വിഭാഗമായ ഇന്റൽ ക്യാപിറ്റലും ക്വാൽകോം വെഞ്ചേഴ്സും ഉൾപ്പെടുന്നു എന്നതാണ്. തങ്ങൾക്ക് ഭാവിയിൽ വലിയ തലവേദന സൃഷ്ടിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ അവർ നേരത്തെ തന്നെ നിക്ഷേപം നടത്തിയിരുന്നു എന്നത് വിപണിയിലെ വിചിത്രമായ സമവാക്യങ്ങൾക്ക് ഉദാഹരണമാണ്.

AI യുദ്ധത്തിലെ പുതിയ അധ്യായം

സൈഫൈവിന്റെ ഈ മുന്നേറ്റം കേവലം ഒരു കമ്പനിയുടെ വളർച്ചയല്ല. ഇത് ചിപ്പ് നിർമ്മാണ രംഗത്ത് വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് തുടക്കം കുറിക്കുകയാണ്. വർഷങ്ങളായി ഇന്റലും ആം-ഉം അടക്കിവാണിരുന്ന ഒരു വിപണിയിലേക്ക് ഒരു ഓപ്പൺ സോഴ്സ് ബദൽ ശക്തിയായി കടന്നുവരുന്നു. എൻവിഡിയയെപ്പോലെ ഒരു ഭീമൻ അതിന് പിന്തുണ നൽകുമ്പോൾ, ആ വരവിന് വേഗത കൂടും.

ഇത് AI രംഗത്തെ മത്സരത്തിന് പുതിയ മാനം നൽകും. കൂടുതൽ മികച്ചതും കാര്യക്ഷമവുമായ ചിപ്പുകൾ കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ ലഭ്യമാകാൻ ഇത് കാരണമായേക്കാം. ഇന്റലിന്റെയും ആം-ന്റെയും കോട്ടകൾക്ക് ഇളക്കം തട്ടുമോ? വരും വർഷങ്ങളിൽ ടെക് ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്ന പ്രധാന ചോദ്യങ്ങളിൽ ഒന്നായിരിക്കും ഇത്.