ശ്വാസകോശത്തിലെ ബാക്ടീരിയ അൽഷിമേഴ്സിന് കാരണമാകുമോ?

ശ്വാസകോശത്തെ ബാധിക്കുന്ന ഒരു സാധാരണ ബാക്ടീരിയക്ക് തലച്ചോറിനെ കാർന്നുതിന്നുന്ന മറവിരോഗവുമായി എന്തെങ്കിലും ബന്ധമുണ്ടാകുമോ? ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ സാധ്യതയില്ലെന്ന് തോന്നാം. എന്നാൽ വൈദ്യശാസ്ത്ര ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട്, ന്യൂമോണിയയ്ക്കും സൈനസ് അണുബാധയ്ക്കും കാരണമാകുന്ന ഒരു ബാക്ടീരിയക്ക് അൽഷിമേഴ്സ് രോഗം പോലുള്ള ഗുരുതരമായ അവസ്ഥകളിൽ പങ്കുണ്ടായേക്കാമെന്ന് പുതിയ ഗവേഷണങ്ങൾ സൂചന നൽകുന്നു. കണ്ണുകളിലെ ചില മാറ്റങ്ങൾ ഇതിന്റെ ഒരു മുന്നറിയിപ്പായിരിക്കാമെന്നും പഠനം പറയുന്നു.

സെഡാർസ്-സിനായ് മെഡിക്കൽ സെന്ററിലെ ഗവേഷകർ നടത്തിയ ഈ പഠനം, ആരോഗ്യരംഗത്ത് പുതിയ ചർച്ചകൾക്ക് തുടക്കമിട്ടിരിക്കുകയാണ്. നാം നിസ്സാരമെന്ന് കരുതുന്ന ചില അണുബാധകൾ തലച്ചോറിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ എത്രമാത്രം സ്വാധീനിക്കാമെന്നതിന്റെ തെളിവായി ഈ കണ്ടെത്തൽ മാറുന്നു.

പ്രതിസ്ഥാനത്ത് ഒരു സാധാരണ ബാക്ടീരിയ

ക്ലമീഡിയ ന്യൂമോണിയ (Chlamydia pneumoniae) എന്ന ബാക്ടീരിയയാണ് ഈ പഠനത്തിലെ കേന്ദ്ര കഥാപാത്രം. ശ്വാസകോശ സംബന്ധമായ അണുബാധകൾക്ക് കാരണമാകുന്ന ഒന്നാണിത്. എന്നാൽ ഈ സൂക്ഷ്മാണുവിന് ശ്വാസകോശത്തിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ താല്പര്യമില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു. ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയത് ഈ ബാക്ടീരിയക്ക് കണ്ണിന്റെ റെറ്റിനയിലേക്കും അവിടെ നിന്ന് തലച്ചോറിലേക്കും വരെ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ്.

വർഷങ്ങളോളം നിശ്ശബ്ദമായി തലച്ചോറിലും കണ്ണിലും തങ്ങാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. ഈ സാന്നിധ്യം തലച്ചോറിൽ നീർക്കെട്ട് (inflammation), നാഡീകോശങ്ങളുടെ നാശം, അൽഷിമേഴ്സിന്റെ മുഖമുദ്രയായ അമിലോയിഡ്-ബീറ്റ (Amyloid-beta) പ്രോട്ടീൻ അടിഞ്ഞുകൂടൽ എന്നിവയ്ക്ക് ആക്കം കൂട്ടുന്നു.

ഓർമ്മകൾ മായ്ച്ചുകളയുന്ന അൽഷിമേഴ്സ് രോഗം ബാധിച്ചവരുടെ തലച്ചോറിലും കണ്ണുകളിലും ഈ ബാക്ടീരിയയുടെ അളവ് കൂടുതലായി കണ്ടെത്തി. ഇത് രോഗത്തിന്റെ തീവ്രതയുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നും പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.

കണ്ണുകൾ തലച്ചോറിന്റെ കണ്ണാടിയാകുമ്പോൾ

ഈ പഠനത്തിലെ ഏറ്റവും വിപ്ലവകരമായ കണ്ടെത്തലുകളിലൊന്ന് കണ്ണും തലച്ചോറും തമ്മിലുള്ള ഈ അപ്രതീക്ഷിത ബന്ധമാണ്. കണ്ണിന്റെ പിൻഭാഗത്തുള്ള പ്രകാശ സംവേദിയായ പാളിയാണ് റെറ്റിന (Retina). തലച്ചോറിന്റെ ഒരു ഭാഗം തന്നെയാണ് റെറ്റിനയെന്ന് പറയാം. ക്ലമീഡിയ ന്യൂമോണിയ ബാക്ടീരിയക്ക് റെറ്റിനയിൽ പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആദ്യമായി തെളിയിച്ചു.

റെറ്റിനയിൽ ഈ ബാക്ടീരിയ എത്തുന്നതോടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധ സംവിധാനം ഉണർന്നു പ്രവർത്തിക്കുകയും ഇത് നീർക്കെട്ടിന് കാരണമാവുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ മാറ്റങ്ങൾ തലച്ചോറിലെ രോഗാവസ്ഥയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. “കണ്ണുകൾ തലച്ചോറിന്റെ ഒരു പ്രതിരൂപമാണ്. റെറ്റിനയിലെ ബാക്ടീരിയൽ അണുബാധയും നീർക്കെട്ടും തലച്ചോറിലെ രോഗാവസ്ഥയുടെ സൂചന നൽകും,” പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ഡോ. മായ കൊറോണോ-ഹമാവി പറയുന്നു.

ഇതിനർത്ഥം, ഭാവിയിൽ കണ്ണിന്റെ റെറ്റിന സ്കാൻ ചെയ്യുന്നതിലൂടെ അൽഷിമേഴ്സ് രോഗം വരാനുള്ള സാധ്യത മുൻകൂട്ടി കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞേക്കാം. സങ്കീർണ്ണമായ ബ്രെയിൻ സ്കാനുകളോ മറ്റ് പരിശോധനകളോ ഇല്ലാതെ, ലളിതമായ ഒരു നേത്രപരിശോധനയിലൂടെ രോഗനിർണയത്തിലേക്ക് എത്താനുള്ള വാതിലാണ് ഇത് തുറക്കുന്നത്.

പഠനം കണ്ടെത്തിയ നിർണായക വിവരങ്ങൾ

ഗവേഷകസംഘം 104 വ്യക്തികളുടെ റെറ്റിന കലകൾ ആധുനിക ഇമേജിംഗ്, ജനിതക പരിശോധന, പ്രോട്ടീൻ പഠനങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വിശകലനം ചെയ്തു. സാധാരണ ഓർമ്മശക്തിയുള്ളവർ, നേരിയ തോതിൽ ഓർമ്മക്കുറവുള്ളവർ, അൽഷിമേഴ്സ് രോഗികൾ എന്നിവർ ഈ സംഘത്തിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. പ്രധാന കണ്ടെത്തലുകൾ ഇവയാണ്:

• ബാക്ടീരിയയുടെ ഉയർന്ന സാന്നിധ്യം: അൽഷിമേഴ്സ് രോഗികളുടെ റെറ്റിനയിലും തലച്ചോറിലും സാധാരണക്കാരെ അപേക്ഷിച്ച് ക്ലമീഡിയ ന്യൂമോണിയയുടെ അളവ് വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു.
• രോഗതീവ്രതയുമായുള്ള ബന്ധം: ബാക്ടീരിയയുടെ അളവ് കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് തലച്ചോറിലെ നാശവും ഓർമ്മക്കുറവിന്റെ കാഠിന്യവും വർധിക്കുന്നതായി കണ്ടു.
• ജനിതകപരമായ ബന്ധം: അൽഷിമേഴ്സ് വരാനുള്ള സാധ്യത വർധിപ്പിക്കുന്ന APOE4 എന്ന ജീൻ വകഭേദം ഉള്ളവരിൽ ഈ ബാക്ടീരിയയുടെ സാന്നിധ്യം പ്രത്യേകിച്ചും കൂടുതലായിരുന്നു.

ഈ ബന്ധം കൂടുതൽ ഉറപ്പിക്കുന്നതിനായി, മനുഷ്യന്റെ നാഡീകോശങ്ങളിലും എലികളിലും പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. ക്ലമീഡിയ ന്യൂമോണിയ അണുബാധയേൽപ്പിച്ചപ്പോൾ നാഡീകോശങ്ങളുടെ നാശം കൂടുകയും അമിലോയിഡ്-ബീറ്റ പ്രോട്ടീനിന്റെ ഉത്പാദനം വർധിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇത് അൽഷിമേഴ്സ് രോഗത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന കാരണങ്ങളിലേക്കാണ് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്.

ചികിത്സാരംഗത്തെ പുതിയ പ്രതീക്ഷകൾ

ഈ കണ്ടെത്തൽ അൽഷിമേഴ്സ് ചികിത്സയിൽ പുതിയ സാധ്യതകൾ തുറന്നിടുന്നുണ്ട്. രോഗം കേവലം തലച്ചോറിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്ന ഒന്നല്ല, മറിച്ച് ശരീരത്തിലെ മറ്റ് അണുബാധകളും നീർക്കെട്ടുകളും അതിനെ സ്വാധീനിക്കാം എന്ന ചിന്തയാണ് ഇത് മുന്നോട്ട് വെക്കുന്നത്.

ശരീരത്തിൽ ദീർഘകാലം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന അണുബാധകൾ കണ്ടെത്തി ചികിത്സിക്കുന്നത് ഒരുപക്ഷേ രോഗത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനോ അതിന്റെ വേഗത കുറയ്ക്കാനോ സഹായിച്ചേക്കാം. ഭാവിയിൽ, ഇനിപ്പറയുന്ന ചികിത്സാരീതികൾക്ക് പ്രാധാന്യം ലഭിച്ചേക്കാം:

ആന്റിബയോട്ടിക് ചികിത്സ: രോഗത്തിന്റെ പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തിൽ ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ബാക്ടീരിയയെ നശിപ്പിക്കുന്നത് ഫലപ്രദമാകുമോ എന്ന് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

നീർക്കെട്ട് കുറയ്ക്കുന്ന മരുന്നുകൾ: അണുബാധ മൂലമുണ്ടാകുന്ന നീർക്കെട്ട് നിയന്ത്രിക്കുന്നത് നാഡീകോശങ്ങളുടെ നാശം തടയാൻ സഹായിച്ചേക്കാം.

കേരളം പോലുള്ള സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ പ്രായമായവരുടെ എണ്ണം വർധിച്ചുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ അൽഷിമേഴ്സും മറ്റ് ഡിമെൻഷ്യ രോഗങ്ങളും വലിയൊരു സാമൂഹികാരോഗ്യ പ്രശ്നമായി മാറുകയാണ്. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, രോഗത്തിന്റെ മൂലകാരണങ്ങളിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുന്ന ഇത്തരം പഠനങ്ങൾക്ക് ഏറെ പ്രസക്തിയുണ്ട്. ശ്വാസകോശത്തെ ബാധിക്കുന്ന ഒരു ബാക്ടീരിയ തലച്ചോറിലെ ഓർമ്മകളെ മായ്ച്ചുകളയുന്ന ഒരു പ്രക്രിയയ്ക്ക് വേഗത കൂട്ടുന്നു എന്ന അറിവ്, മനുഷ്യശരീരം എത്രമാത്രം സങ്കീർണ്ണവും പരസ്പരബന്ധിതവുമാണെന്ന് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.