അതൊരു സാധാരണ വാഹനാപകടം മാത്രമായിരുന്നു. പക്ഷെ ഇത്തവണ ഡ്രൈവിംഗ് സീറ്റിൽ മനുഷ്യനില്ലായിരുന്നു, പകരം ഒരു കമ്പ്യൂട്ടറായിരുന്നു. അമേരിക്കയിലെ ടെക്സാസിൽ, ഓസ്റ്റിനിലെ ഒരു തടാകക്കരയിൽ വെച്ച് ഒരു അമ്മത്താറാവിന്റെ ജീവനെടുത്തത് ഒരു സെൽഫ് ഡ്രൈവിംഗ് കാർ (Self-driving car) ആണ്. കേൾക്കുമ്പോൾ നിസ്സാരമെന്ന് തോന്നാമെങ്കിലും, ഈ സംഭവം ഇപ്പോൾ സാങ്കേതിക ലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചകൾക്കും ആശങ്കകൾക്കും തിരികൊളുത്തിയിരിക്കുകയാണ്.
മനുഷ്യർ ഓടിക്കുന്ന വാഹനങ്ങൾ ഇടിച്ച് മൃഗങ്ങൾ ചാകുന്നത് പുതുമയുള്ള കാര്യമല്ല. എന്നാൽ ഒരു യന്ത്രം, ഒരു ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (Artificial Intelligence) ഈ തെറ്റ് ചെയ്യുമ്പോൾ കാര്യങ്ങൾ മാറുന്നു. ഡ്രൈവറില്ലാ വാഹനങ്ങളുടെ സുരക്ഷയെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങൾ വീണ്ടും ശക്തമായി ഉയർന്നു വരുന്നു.
എന്താണ് ഓസ്റ്റിനിൽ സംഭവിച്ചത്?
ഓസ്റ്റിനിലെ മുള്ളർ ലേക്ക് എന്നറിയപ്പെടുന്ന പ്രദേശത്താണ് സംഭവം നടന്നത്. ‘Avride’ എന്ന കമ്പനിയുടെ ഡ്രൈവറില്ലാ കാറാണ് അപകടമുണ്ടാക്കിയത്. വാഹനത്തിൽ ഒരു സുരക്ഷാ ജീവനക്കാരൻ (Safety Operator) ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അപകടം നടക്കുമ്പോൾ കാർ പൂർണ്ണമായും ഓട്ടോണമസ് മോഡിലായിരുന്നു പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നത്.
ഒരു പ്രാദേശിക ഇറ്റാലിയൻ റെസ്റ്റോറന്റിന് പുറത്തുള്ള ചെടിച്ചട്ടിയിൽ അടയിരിക്കുകയായിരുന്ന അമ്മത്താറാവായിരുന്നു ഇര. ഈ താറാവും അതിന്റെ മുട്ടകളും ആ പ്രദേശത്തുള്ളവർക്ക് സുപരിചിതമായിരുന്നു. അപകടത്തിന് ദൃക്സാക്ഷിയായ ഒരാൾ സമീപവാസികളുടെ ഫേസ്ബുക്ക് ഗ്രൂപ്പിൽ കുറിച്ചത് ഇങ്ങനെയാണ്: “ആ വാഹനം വേഗത കുറയ്ക്കുകയോ ഒന്നു മടിക്കുകയോ ചെയ്തില്ല, നേരെ ഇടിച്ചു കയറ്റി പോവുകയായിരുന്നു.”
അപകടത്തിന് ശേഷം കാർ നിർത്താതെ പോയതും ജനങ്ങളുടെ രോഷം വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ഈ സംഭവം പ്രാദേശിക മാധ്യമങ്ങൾ ഏറ്റെടുത്തതോടെ വിഷയം വലിയ വാർത്തയായി. ഭാഗ്യവശാൽ, താറാവിന്റെ മുട്ടകൾ നാട്ടുകാർ ചേർന്ന് ഒരു ഇൻകുബേറ്ററിലേക്ക് മാറ്റിയിട്ടുണ്ട്, അവ സുരക്ഷിതമാണ്.
കമ്പനിയുടെ പ്രതികരണം
വിവാദം ശക്തമായതോടെ Avride കമ്പനി വിശദീകരണവുമായി രംഗത്തെത്തി. വാഹനം ഓട്ടോണമസ് മോഡിലായിരുന്നു എന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ച കമ്പനി, സംഭവത്തിൽ ഖേദം പ്രകടിപ്പിച്ചു. തുടർന്ന് അവർ വാഹനത്തിൽ നിന്നുള്ള ഡാറ്റ വിശദമായി പരിശോധിക്കുകയും, അപകടം നടന്ന രംഗം സിമുലേഷനുകളിൽ (Simulations) പലതവണ പുനഃസൃഷ്ടിച്ച് പഠിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഈ സംഭവത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, അപകടം നടന്ന തടാകത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള റോഡുകളിൽ തങ്ങളുടെ വാഹനങ്ങളുടെ പരീക്ഷണ ഓട്ടം താൽക്കാലികമായി നിർത്തിവെച്ചതായി കമ്പനി അറിയിച്ചു. എന്നാൽ നഗരത്തിലെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ പ്രവർത്തനം നിർത്തിയിട്ടില്ല. വാഹനം ഒരു ‘സ്റ്റോപ്പ്’ സൈൻ ലംഘിച്ചുവെന്ന ദൃക്സാക്ഷിയുടെ ആരോപണം കമ്പനി നിഷേധിച്ചു. എല്ലാ സ്റ്റോപ്പ് സൈനുകളിലും വാഹനം കൃത്യമായി നിർത്തിയിരുന്നുവെന്ന് ഡാറ്റ പരിശോധിച്ചതിൽ നിന്ന് വ്യക്തമായതായി അവർ പറയുന്നു.
ഭാവിയിൽ ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ ആവർത്തിക്കാതിരിക്കാൻ സാങ്കേതികവിദ്യ മെച്ചപ്പെടുത്താനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ആരംഭിച്ചതായും കമ്പനി വക്താവ് അറിയിച്ചു. ചെറിയ വസ്തുക്കളെയും ജീവികളെയും കൂടുതൽ കൃത്യതയോടെ തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവ് വാഹനത്തിന്റെ സെൻസറുകൾക്ക് നൽകാനാണ് ഇപ്പോൾ ശ്രമിക്കുന്നത്.
ചെറിയ താറാവ്, വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ
ഒരു താറാവിന്റെ മരണം എന്തിനാണ് ഇത്ര വലിയ ചർച്ചയാകുന്നത്? കാരണം ഈ സംഭവം ഡ്രൈവറില്ലാ കാറുകളുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് നിർണായകമായ ചില ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നുണ്ട്.
- അപ്രതീക്ഷിത സാഹചര്യങ്ങൾ: റോഡുകൾ പ്രവചനാതീതമാണ്. പെട്ടെന്ന് റോഡിലേക്ക് ചാടിവീഴുന്ന ഒരു മൃഗത്തെയോ കുട്ടിയെയോ ഒരു മനുഷ്യ ഡ്രൈവർക്ക് ഒരുപക്ഷേ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും. എന്നാൽ ഒരു യന്ത്രത്തിന് ഇത് എത്രത്തോളം സാധ്യമാണ്? എല്ലാ സാഹചര്യങ്ങളെയും നേരിടാൻ ഒരു അൽഗോരിതത്തെ പരിശീലിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ?
- ധാർമ്മികമായ തീരുമാനങ്ങൾ: ഒരു അപകടം ഒഴിവാക്കാനാകാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ ആരെ രക്ഷിക്കണം എന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ ഒരു യന്ത്രത്തിന് കഴിയുമോ? കാറിലെ യാത്രക്കാരെയോ അതോ കാൽനടയാത്രക്കാരെയോ? ഇത്തരം ധാർമ്മികമായ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം കണ്ടെത്താൻ സാങ്കേതിക ലോകം ഇപ്പോഴും പാടുപെടുകയാണ്.
- പൊതുജനവിശ്വാസം: ഒരു പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യ വിജയിക്കണമെങ്കിൽ അതിന് പൊതുജനങ്ങളുടെ വിശ്വാസം നേടേണ്ടതുണ്ട്. ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ ജനങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ സെൽഫ് ഡ്രൈവിംഗ് കാർ സാങ്കേതികവിദ്യയെക്കുറിച്ച് ഭയവും അവിശ്വാസവും സൃഷ്ടിക്കാൻ കാരണമാകും.
ഓസ്റ്റിൻ നഗരം ഡ്രൈവറില്ലാ കാറുകളുടെ ഒരു പരീക്ഷണശാല കൂടിയാണ്. Avride കൂടാതെ ഗൂഗിളിന്റെ Waymo, ആമസോണിന്റെ Zoox, ടെസ്ല തുടങ്ങിയ ഭീമന്മാരും തങ്ങളുടെ വാഹനങ്ങൾ ഇവിടെ പരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ഇവിടുത്തെ ഓരോ സംഭവവും ലോകം വളരെ ഗൗരവത്തോടെയാണ് വീക്ഷിക്കുന്നത്. കേരളത്തിലെ തിരക്കേറിയതും അച്ചടക്കമില്ലാത്തതുമായ റോഡുകളിൽ ഇത്തരം വാഹനങ്ങൾ ഓടുന്നത് ഒന്നാലോചിച്ചു നോക്കൂ. വെല്ലുവിളികൾ വളരെ വലുതാണ്.
സാങ്കേതികവിദ്യയും യാഥാർത്ഥ്യവും
മനുഷ്യർ വരുത്തുന്നതിനേക്കാൾ കുറവ് അപകടങ്ങളെ ഡ്രൈവറില്ലാ കാറുകൾ ഉണ്ടാക്കുകയുള്ളൂ എന്നാണ് ഈ രംഗത്തെ വിദഗ്ദ്ധർ അവകാശപ്പെടുന്നത്. ഒരുപക്ഷേ അത് ശരിയായിരിക്കാം. എന്നാൽ ഒരു യന്ത്രത്തിൽ നിന്ന് മനുഷ്യർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് പൂർണ്ണതയാണ്, തെറ്റുകളില്ലാത്ത പ്രവർത്തനം. ആ പ്രതീക്ഷയ്ക്കാണ് ഇവിടെ മങ്ങലേറ്റിരിക്കുന്നത്.
ഒരു താറാവിന്റെ ദാരുണമായ അന്ത്യം, ഒരുപക്ഷേ, ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ ഇനിയും ഒരുപാട് ദൂരം മുന്നോട്ട് പോകാനുണ്ടെന്നതിന്റെ ഒരു കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. ലാബുകളിലെ നിയന്ത്രിത സാഹചര്യങ്ങളിൽ നിന്ന് യഥാർത്ഥ ലോകത്തിന്റെ കുഴഞ്ഞുമറിഞ്ഞ യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളിലേക്ക് എത്തുമ്പോൾ ഒരു സെൽഫ് ഡ്രൈവിംഗ് കാർ നേരിടേണ്ടി വരുന്ന വെല്ലുവിളികൾ എത്ര വലുതാണെന്ന് ഈ സംഭവം അടിവരയിടുന്നു.
