ഹോർമുസിലെ പുതിയ ചതി: സുരക്ഷിത യാത്ര വാഗ്ദാനം, ക്രിപ്റ്റോ തട്ടിപ്പ്

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും തന്ത്രപ്രധാനമായ കടൽപ്പാതകളിലൊന്നായ ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിൽ കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് ആയിരക്കണക്കിന് കപ്പലുകളാണ്. മിസൈലുകളും ഡ്രോണുകളും സൈനിക ബോട്ടുകളും സൃഷ്ടിക്കുന്ന ഭീഷണിക്ക് പുറമെ, ഇപ്പോൾ പുതിയൊരു ചതിക്കുഴി കൂടി നാവികർക്കായി ഒരുങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തെ ഏറ്റവും പുതിയ ആയുധം ഉപയോഗിച്ചുള്ള ഒരു കെണിയാണിത് – ഒരു നൂതന ക്രിപ്റ്റോ തട്ടിപ്പ്.

സുരക്ഷിതമായി കടന്നുപോകാൻ പണം നൽകിയെന്ന് വിശ്വസിച്ച് മുന്നോട്ട് നീങ്ങിയ ഒരു കപ്പലിന് നേരെ ഇറാനിയൻ സൈന്യം വെടിയുതിർത്തതോടെയാണ് ഈ ഞെട്ടിക്കുന്ന സംഭവം പുറംലോകമറിയുന്നത്. പണം വാങ്ങി സുരക്ഷ വാഗ്ദാനം ചെയ്തത് ഇറാനിയൻ അധികാരികളായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവരുടെ പേരിൽ ആൾമാറാട്ടം നടത്തിയ സൈബർ കുറ്റവാളികളായിരുന്നു.

എന്താണ് ഹോർമുസിലെ പുതിയ കെണി?

ഗ്രീക്ക് മാരിടൈം റിസ്ക് മാനേജ്മെന്റ് കമ്പനിയായ MARISKS ആണ് ഈ അപകടകരമായ തട്ടിപ്പിനെക്കുറിച്ച് കപ്പൽ കമ്പനികൾക്ക് ആദ്യമായി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയത്. ഇറാനിയൻ അധികാരികളെന്ന വ്യാജേനയാണ് തട്ടിപ്പുകാർ കപ്പൽ കമ്പനികളെ സമീപിക്കുന്നത്. ഹോർമുസ് കടലിടുക്ക് മുറിച്ചുകടക്കാൻ “ട്രാൻസിറ്റ് ഫീസ്” എന്ന പേരിൽ പണം ആവശ്യപ്പെടും. പാരമ്പര്യ രീതിയിലുള്ള പണമിടപാടല്ല, പകരം ബിറ്റ്കോയിൻ (Bitcoin) അല്ലെങ്കിൽ ടെതർ (Tether) പോലുള്ള ക്രിപ്റ്റോകറൻസികളിലായിരിക്കണം പണം നൽകേണ്ടതെന്നാണ് ഇവരുടെ ആവശ്യം.

ഈ തട്ടിപ്പിൽ കപ്പൽ കമ്പനികൾ വീണുപോകാൻ വ്യക്തമായ കാരണങ്ങളുണ്ട്. ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിൽ ഇറാൻ തങ്ങളുടെ സ്വാധീനം ശക്തമാക്കിയ രീതി അത്തരത്തിലുള്ളതാണ്. മുൻപ്, ഈ വഴി കടന്നുപോകുന്ന എണ്ണക്കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് ഇറാൻ പണം ആവശ്യപ്പെടുകയും, തങ്ങളുടെ തീരത്തോട് ചേർന്ന് പരിശോധനകൾക്ക് വിധേയമാകാൻ നിർബന്ധിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ഒരു “ട്രാൻസിറ്റ് ഫീ” ആവശ്യപ്പെട്ടുകൊണ്ടുള്ള സന്ദേശം വരുമ്പോൾ പലരും അത് ഔദ്യോഗികമാണെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിക്കുന്നു. ഈ ആശയക്കുഴപ്പമാണ് തട്ടിപ്പുകാർക്ക് വളക്കൂറുള്ള മണ്ണൊരുക്കുന്നത്.

വെടിയുണ്ടകൾ ഏറ്റുവാങ്ങേണ്ടി വന്നവർ

ഏപ്രിൽ 18-ന് കടലിടുക്ക് കടക്കാൻ ശ്രമിച്ച ഒരു കപ്പൽ ഈ ക്രിപ്റ്റോ തട്ടിപ്പിൽ കുരുങ്ങിയതായി സംശയിക്കുന്നു. പരിശോധനകൾക്ക് ശേഷം കപ്പലുകളെ കടത്തിവിടുമെന്ന് ഇറാൻ അറിയിച്ച ഒരു ചെറിയ ഇടവേളയിലായിരുന്നു ഈ കപ്പലിന്റെ യാത്ര. എന്നാൽ മുന്നോട്ട് നീങ്ങിയ കപ്പലിന് നേരെ ഇറാനിയൻ സൈന്യം വെടിയുതിർക്കുകയായിരുന്നു. ഇതോടെ കപ്പൽ പിന്തിരിഞ്ഞു. റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, ഈ കപ്പൽ ഒരുപക്ഷേ തട്ടിപ്പുകാർക്ക് പണം നൽകിയിരിക്കാം.

ഈ ചതിയിൽപ്പെട്ട ഒരേയൊരു കപ്പൽ ഇതല്ല. ഏപ്രിൽ 22-ന് ലൈബീരിയൻ പതാകയുള്ള ‘എപാമിനോണ്ടാസ്’ എന്ന ചരക്കുകപ്പലിന് നേരെയും സമാനമായ ആക്രമണമുണ്ടായി. ഗ്രീക്ക് കമ്പനിയായ ടെക്നോമർ ഷിപ്പിംഗിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ഈ കപ്പൽ, കടന്നുപോകാൻ അനുമതി ലഭിച്ചെന്ന് കരുതിയാണ് യാത്ര തിരിച്ചത്. എന്നാൽ ഈ അനുമതി സന്ദേശം വ്യാജമായിരുന്നോ എന്ന് അധികൃതർ ഇപ്പോൾ പരിശോധിച്ചുവരികയാണ്. ഒരു ഡിജിറ്റൽ സന്ദേശം വിശ്വസിച്ചതിന്റെ പേരിൽ ജീവൻ പണയപ്പെടുത്തേണ്ടി വരുന്ന അവസ്ഥയിലാണ് നാവികർ.

ഏകദേശം 2,000 കപ്പലുകളും, അതിൽ നൂറുകണക്കിന് മലയാളികൾ ഉൾപ്പെടെ 20,000-ത്തോളം നാവികരുമാണ് നിലവിൽ ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിന് സമീപം എന്തുചെയ്യണമെന്നറിയാതെ കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്നത്.

സംഘർഷ ഭൂമിയായ കടലിടുക്ക്

എന്തുകൊണ്ടാണ് ഹോർമുസ് ഇത്രയധികം അപകടകരമായ ഒരു മേഖലയായി മാറിയത്? ലോകത്തിലെ എണ്ണ, പ്രകൃതിവാതക വിതരണത്തിന്റെ അഞ്ചിലൊന്നും ഈ ഇടുങ്ങിയ കടൽപ്പാതയിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ഈ വർഷം ആദ്യം മുതൽ യുഎസും ഇസ്രായേലും ഇറാനെതിരെ വ്യോമാക്രമണം ആരംഭിച്ചതോടെയാണ് കാര്യങ്ങൾ വഷളായത്.

ഇറാൻ തിരിച്ചടിച്ചതോടെ ഹോർമുസ് ഒരു യുദ്ധക്കളമായി മാറി. മിസൈലുകളും ഡ്രോണുകളും ഉപയോഗിച്ച് യുഎസ് സൈനിക താവളങ്ങളെയും ഇസ്രായേലിനെയും ഇറാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടു. ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലെ എണ്ണ സംഭരണ കേന്ദ്രങ്ങൾക്കും വിമാനത്താവളങ്ങൾക്കും നേരെയും ആക്രമണമുണ്ടായി. ഇതോടെ പ്രമുഖ ഷിപ്പിംഗ് കമ്പനികളെല്ലാം ഈ വഴിയിലൂടെയുള്ള യാത്രകൾ നിർത്തിവെച്ചു.

യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡം മാരിടൈം ട്രേഡ് ഓപ്പറേഷൻസ് (UKMTO) പുറത്തുവിട്ട കണക്കുകൾ പ്രകാരം, മേഖലയിൽ നിരവധി ആക്രമണങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.

• മിസൈൽ അല്ലെങ്കിൽ ഡ്രോൺ ഉപയോഗിച്ചുള്ള ആക്രമണങ്ങൾ.
• ചെറിയ ബോട്ടുകളിൽ എത്തുന്ന ഇറാനിയൻ റെവല്യൂഷണറി ഗാർഡ് കോർപ്സ് അംഗങ്ങൾ നടത്തുന്ന വെടിവെപ്പ്.
• കാരണം വ്യക്തമല്ലാത്ത സ്ഫോടനങ്ങളും സംശയാസ്പദമായ സാഹചര്യങ്ങളും.

സാഹചര്യം കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാക്കിക്കൊണ്ട്, ഏപ്രിൽ 13 മുതൽ യുഎസ് നാവികസേനയും ഒരു ഉപരോധം ആരംഭിച്ചു. ഇറാനിയൻ തുറമുഖങ്ങളിലേക്ക് വരുന്നതും പോകുന്നതുമായ കപ്പലുകളെയാണ് അവർ പ്രധാനമായും ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി യുഎസ് സേന ഒരു ചരക്കുകപ്പൽ പിടിച്ചെടുക്കുകയും ഒരു എണ്ണക്കപ്പലിൽ പരിശോധന നടത്തുകയും ചെയ്തു. ഇതിന് പ്രതികാരമെന്നോണം ഇറാൻ കൂടുതൽ വാണിജ്യ കപ്പലുകളെ ആക്രമിക്കാനും പിടിച്ചെടുക്കാനും തുടങ്ങി. ഈ സമ്പൂർണ്ണമായ ആശയക്കുഴപ്പത്തിനിടയിലാണ് സൈബർ തട്ടിപ്പുകാർ തങ്ങളുടെ അവസരം കണ്ടെത്തിയത്.

കുറ്റവാളികൾക്ക് ചാകര, കപ്പലുകൾക്ക് കണ്ണീർ

യുദ്ധവും സംഘർഷവും നിലനിൽക്കുന്ന ഒരിടത്ത് കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ പെരുകുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്. എന്നാൽ ഹോർമുസിൽ ഇപ്പോൾ നടക്കുന്നത് അതിലും ഭീകരമായ ഒന്നാണ്. ഇവിടെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ സംഘർഷങ്ങൾ ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തെ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾക്ക് കളമൊരുക്കുന്നു. ഒരു കപ്പൽ കമ്പനിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളർ വിലമതിക്കുന്ന ചരക്കും ജീവനക്കാരുമായി കുടുങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ, രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഒരു ചെറിയ വാഗ്ദാനം പോലും വലുതാണ്.

ഈ നിസ്സഹായവസ്ഥയാണ് ക്രിപ്റ്റോ തട്ടിപ്പ് സംഘങ്ങൾ മുതലെടുക്കുന്നത്. അവർക്ക് വേണ്ടത് പണം മാത്രമല്ല. വ്യാജ നിർദ്ദേശം നൽകി ഒരു കപ്പലിനെ ഇറാനിയൻ സൈന്യത്തിന്റെ തോക്കിന് മുന്നിലേക്ക് തള്ളിവിടുന്നതിലൂടെ അവർ മേഖലയിലെ സംഘർഷം കൂടുതൽ ആളിക്കത്തിക്കാനും ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടാവാം. ഇവിടെ നഷ്ടം പണം മാത്രമല്ല, മനുഷ്യജീവനും കൂടിയാണ്. ഒരു ക്രിപ്റ്റോ ഇടപാട് ഒരു കപ്പലിനെ എങ്ങനെ വെടിയുണ്ടകൾക്ക് മുന്നിലെത്തിക്കാം എന്നതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമായി ഹോർമുസ് മാറുകയാണ്. ആധുനിക കാലത്തെ യുദ്ധമുഖങ്ങളിൽ വെടിയുണ്ടകളെപ്പോലെ തന്നെ അപകടകാരികളാണ് വ്യാജ ഡിജിറ്റൽ സന്ദേശങ്ങളും എന്ന് ഈ സംഭവം ലോകത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.