ടെസ്‌ലയുടെ മുൻ തലവന്റെ പുതിയ ദൗത്യം: വീടുകൾക്കായി ഹീറ്റ് പമ്പ്

ഇലോൺ മസ്കിന്റെ ടെസ്‌ലയിൽ നിന്ന് ഒരു പ്രധാനി കൂടി പുറത്തുപോകുമ്പോൾ, ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അടുത്ത ചുവടുവെപ്പ് എന്തായിരിക്കുമെന്നാണ്. ടെസ്‌ലയുടെ ഊർജ്ജ വിഭാഗത്തിന്റെ തലപ്പത്തുണ്ടായിരുന്ന, കമ്പനിയുടെ വളർച്ചയിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച ഡ്രൂ ബാഗ്ലിനോ ഇപ്പോൾ പുതിയൊരു ദൗത്യത്തിലാണ്. ഇലക്ട്രിക് കാറുകളിലെ സാങ്കേതിക വിപ്ലവത്തിന് ശേഷം, വീടുകളിലെ ഊർജ്ജ ഉപയോഗം മാറ്റിമറിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു പുതിയ സംരംഭത്തിന് അദ്ദേഹം തുടക്കമിട്ടിരിക്കുന്നു.

‘സാഡി തെർമൽ മെഷീൻസ്’ (Sadi Thermal Machines) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ സ്റ്റാർട്ടപ്പ്, വീടുകൾക്കും വാണിജ്യ കെട്ടിടങ്ങൾക്കും വേണ്ടിയുള്ള നൂതനമായ ഹീറ്റ് പമ്പ് സംവിധാനങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ടെസ്‌ലയിലെ പതിനെട്ട് വർഷത്തെ അനുഭവസമ്പത്തുമായാണ് ബാഗ്ലിനോ ഈ പുതിയ കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്.

ആരാണ് ഡ്രൂ ബാഗ്ലിനോ?

ടെസ്‌ലയുടെ ആദ്യത്തെ റോഡ്‌സ്റ്റർ മുതൽ പവർവാൾ, പവർപാക്ക് തുടങ്ങിയ എനർജി സ്റ്റോറേജ് സംവിധാനങ്ങൾ വരെ, കമ്പനിയുടെ എഞ്ചിനീയറിംഗ് വിഭാഗത്തിലെ ഒരു നട്ടെല്ലായിരുന്നു ഡ്രൂ ബാഗ്ലിനോ. 2024 ഏപ്രിലിൽ ടെസ്‌ലയിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങുമ്പോൾ, ഇലക്ട്രിക് മോട്ടോറുകൾ, ബാറ്ററികൾ, പവർ ഇലക്ട്രോണിക്‌സ് എന്നിവയുൾപ്പെടെ കമ്പനിയുടെ പ്രധാന സാങ്കേതികവിദ്യകളുടെയെല്ലാം ചുമതലയുള്ള സീനിയർ വൈസ് പ്രസിഡന്റായിരുന്നു അദ്ദേഹം.

ടെസ്‌ല വിട്ടതിന് ശേഷം ബാഗ്ലിനോ സ്ഥാപിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ കമ്പനിയാണിത്. ‘ഹെറോൺ പവർ’ എന്ന പേരിൽ സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ട്രാൻസ്ഫോർമറുകൾ വിൽക്കുന്ന ഒരു സ്റ്റാർട്ടപ്പ് അദ്ദേഹം ഇതിനകം നടത്തുന്നുണ്ട്. കാലിഫോർണിയയിലെ സ്കോട്ട്സ് വാലിയിലുള്ള ഇതേ ആസ്ഥാനത്ത് തന്നെയാണ് ‘സാഡി’യുടെയും പ്രവർത്തനം.

കമ്പനിയുടെ പേരിന് പിന്നിലുമുണ്ട് ഒരു ശാസ്ത്രകൗതുകം. ആധുനിക താപഗതികത്തിന്റെ (Thermodynamics) പിതാവായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ഫ്രഞ്ച് ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞൻ നിക്കോളാസ് ലിയോണാർഡ് സാഡി കാർനോട്ടിനോടുള്ള ബഹുമാന സൂചകമായാണ് ഈ പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്.

ടെസ്‌ലയിലെ ‘ഒക്ടോവാൽവ്’ വിപ്ലവം

വീടുകൾക്കായി ഒരു ഹീറ്റ് പമ്പ് നിർമ്മിക്കുക എന്ന ആശയം ബാഗ്ലിനോയ്ക്ക് പുതിയതല്ല. ടെസ്‌ല കാറുകളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് മോഡൽ Y-യിൽ അവതരിപ്പിച്ച വിപ്ലവകരമായ ‘ഒക്ടോവാൽവ്’ ഹീറ്റ് പമ്പ് സിസ്റ്റത്തിന്റെ പ്രധാന ശില്പികളിൽ ഒരാളായിരുന്നു അദ്ദേഹം. എന്തായിരുന്നു ഈ സംവിധാനത്തിന്റെ പ്രത്യേകത?

ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങൾക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് കടുത്ത തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയിൽ, ബാറ്ററി ചാർജ് പെട്ടെന്ന് തീർന്നുപോകുന്നത് വലിയൊരു തലവേദനയാണ്. കാറിന്റെ ക്യാബിൻ ചൂടാക്കാനും ബാറ്ററി ശരിയായ താപനിലയിൽ നിലനിർത്താനും ധാരാളം ഊർജ്ജം ആവശ്യമായി വരും. ഈ പ്രശ്നത്തിന് ടെസ്‌ല കണ്ടെത്തിയ അതിവിദഗ്ദ്ധമായ പരിഹാരമായിരുന്നു അവരുടെ ഹീറ്റ് പമ്പ്.

ഒക്ടോവാൽവ് പ്രവർത്തിക്കുന്ന രീതി

• താപം പാഴാക്കുന്നില്ല: സാധാരണ കാറുകളിൽ എഞ്ചിനിൽ നിന്നും മറ്റും ഉണ്ടാകുന്ന ചൂട് വെറുതെ പുറന്തള്ളുകയാണ് പതിവ്. എന്നാൽ ടെസ്‌ലയുടെ സിസ്റ്റം, മോട്ടോറിൽ നിന്നും ബാറ്ററിയിൽ നിന്നും ഇലക്ട്രോണിക് ഘടകങ്ങളിൽ നിന്നും ഉണ്ടാകുന്ന താപം ശേഖരിക്കുന്നു.
• പുനരുപയോഗം: ഇങ്ങനെ ശേഖരിക്കുന്ന താപം, ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ ക്യാബിൻ ചൂടാക്കാനോ, അല്ലെങ്കിൽ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ ബാറ്ററി പ്രീ-ഹീറ്റ് ചെയ്യാനോ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇത് ബാറ്ററിയുടെ ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും വാഹനത്തിന്റെ റേഞ്ച് (ഒറ്റ ചാർജിൽ ഓടാവുന്ന ദൂരം) വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
• സങ്കീർണ്ണമായ നിയന്ത്രണം: ഈ താപ വിതരണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനായി മൂന്നും നാലും വഴികളുള്ള വാൽവുകൾ അടങ്ങുന്ന ഒരു സങ്കീർണ്ണ സംവിധാനമാണ് ബാഗ്ലിനോയും സംഘവും വികസിപ്പിച്ചത്. ഒരു സ്യൂട്ട്കേസിന്റെ വലുപ്പം മാത്രമുള്ള ഈ പാക്കേജ്, കാറിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലെ താപനില അതിവിദഗ്ദ്ധമായി കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു.

ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ അവതരിപ്പിച്ച സമയത്ത്, മറ്റ് വാഹന നിർമ്മാതാക്കളേക്കാൾ ബഹുദൂരം മുന്നിലായിരുന്നു ടെസ്‌ല. ഈ അനുഭവസമ്പത്താണ് ഇപ്പോൾ വീടുകളിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ ബാഗ്ലിനോ ശ്രമിക്കുന്നത്.

കാറുകളിൽ നിന്ന് വീടുകളിലേക്ക്

ടെസ്‌ല ഒരു റെസിഡൻഷ്യൽ ഹീറ്റ് പമ്പ് വികസിപ്പിക്കാൻ ആലോചിക്കുന്നതായി 2022-ൽ ഇലോൺ മസ്കും ഡ്രൂ ബാഗ്ലിനോയും ഒരു ഏണിംഗ്സ് കോളിൽ സൂചന നൽകിയിരുന്നു. വീടുകളിലെ എയർ കണ്ടീഷനിംഗും (HVAC) വെള്ളം ചൂടാക്കലും ഒരൊറ്റ സംവിധാനത്തിലൂടെ സാധ്യമാക്കുന്ന ഒരു ഉപകരണത്തെക്കുറിച്ചാണ് അവർ സംസാരിച്ചത്.

“ഇത് ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യവുമായി ഏറെ ചേർന്നുപോകുന്ന ഒന്നാണ്,” ബാഗ്ലിനോ അന്ന് പറഞ്ഞു. “ഏത് കാലാവസ്ഥയിലും കാര്യക്ഷമമായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഹീറ്റ് പമ്പുകൾ എങ്ങനെ നിർമ്മിക്കാമെന്ന് ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് പഠിച്ചു. ആ അറിവ് വീടുകൾക്കായി ഉപയോഗിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് താല്പര്യമുണ്ട്.”

അദ്ദേഹം ഒരു കാര്യം കൂടി കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “ഒരു കാറിൽ ഹീറ്റ് പമ്പ് ഘടിപ്പിക്കുന്നതിനേക്കാൾ എത്രയോ എളുപ്പമാണ് വീട്ടിൽ സ്ഥാപിക്കുന്നത്. കാറിൽ സ്ഥലവും ഭാരവും ഊർജ്ജവും വളരെ പരിമിതമാണ്.”

എന്നാൽ, പതിവുപോലെ ഇലോൺ മസ്ക് ഒരു കൃത്യമായ സമയപരിധി നൽകാൻ തയ്യാറായില്ല. “ഞങ്ങളിത് ചെയ്യും, പക്ഷെ എപ്പോഴാണെന്ന് ഇപ്പോൾ പറയാനാവില്ല,” എന്നായിരുന്നു മസ്കിന്റെ മറുപടി. ടെസ്‌ല ഇതുവരെ അത്തരമൊരു ഉൽപ്പന്നം പുറത്തിറക്കിയിട്ടുമില്ല.

ആ ചർച്ചയിൽ ബാഗ്ലിനോ പറഞ്ഞ ഒരു വാചകം ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു: “മറ്റുള്ളവർ എന്തായാലും ഇത് ചെയ്യണം.” ഇപ്പോൾ ‘സാഡി തെർമൽ മെഷീൻസ്’ ലൂടെ ആ വാക്ക് അദ്ദേഹം തന്നെ പാലിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്.

എന്തുകൊണ്ട് ഹീറ്റ് പമ്പുകൾ പ്രസക്തമാകുന്നു?

കേരളം പോലുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്നവർക്ക് ഹീറ്റ് പമ്പ് എന്ന വാക്ക് അത്ര പരിചിതമായിരിക്കില്ല. എന്നാൽ എയർ കണ്ടീഷണറുകളുടെ (AC) നേരെ വിപരീതവും എന്നാൽ സമാനവുമായ തത്വത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഉപകരണങ്ങളാണിവ. എസി മുറിക്കുള്ളിലെ ചൂട് പുറത്തേക്ക് കളയുമ്പോൾ, ഹീറ്റ് പമ്പുകൾ പുറത്തെ താപം വലിച്ചെടുത്ത് അകത്തേക്ക് നൽകുന്നു.

ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഊർജ്ജക്ഷമതയാണ്. സാധാരണ ഇലക്ട്രിക് ഹീറ്ററുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിന്റെ നാലിലൊന്ന് വൈദ്യുതി മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമുള്ളൂ. മാത്രമല്ല, ചൂടാക്കാൻ മാത്രമല്ല, എസിയെപ്പോലെ തണുപ്പിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. വെള്ളം ചൂടാക്കാനും ഈ ഒരൊറ്റ ഉപകരണം മതിയാകും.

ലോകം സുസ്ഥിര ഊർജ്ജ മാർഗ്ഗങ്ങളിലേക്ക് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ, ഹീറ്റ് പമ്പുകൾക്ക് വലിയ ഭാവിയുണ്ട്. വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന വൈദ്യുതി ബില്ലുകൾക്ക് ഒരു പരിഹാരം കൂടിയാകാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ടെസ്‌ലയുടെ കാര്യക്ഷമതയും എഞ്ചിനീയറിംഗ് മികവും വീടുകളിലെ ഊർജ്ജോപകരണങ്ങളിലേക്ക് കൂടി വന്നാൽ, അത് ഗാർഹിക വിപണിയിൽ വലിയൊരു മാറ്റത്തിന് കാരണമായേക്കാം.

പുതിയൊരു ടെസ്‌ല വിപ്ലവമോ?

‘സാഡി തെർമൽ മെഷീൻസ്’ നെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവന്നിട്ടില്ല. ബാഗ്ലിനോയ്‌ക്കൊപ്പം ടെസ്‌ലയിലെ മറ്റ് ചില മുൻനിര എഞ്ചിനീയർമാരും ഈ പുതിയ സംരംഭത്തിൽ പങ്കുചേർന്നിട്ടുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ടെസ്‌ല ഓട്ടോമൊബൈൽ രംഗത്ത് കൊണ്ടുവന്നത് പോലൊരു വിപ്ലവം ഗാർഹിക ഊർജ്ജ വിപണിയിലും കൊണ്ടുവരാൻ ബാഗ്ലിനോയുടെ പുതിയ കമ്പനിക്ക് സാധിക്കുമോ എന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണാം. ഒന്നുറപ്പാണ്, ടെസ്‌ലയുടെ തലച്ചോറ് പുതിയൊരു ദൗത്യത്തിനായി പ്രവർത്തിച്ചു തുടങ്ങിരിക്കുന്നു.