ആശുപത്രി ഇടനാഴികളിലെ കാത്തിരിപ്പ്; യുകെയിലെ ആരോഗ്യ പ്രതിസന്ധി

ആശുപത്രിയിലെ എമർജൻസി വിഭാഗത്തിന് പുറത്ത്, ട്രോളികളിലും കസേരകളിലുമായി നീണ്ട നിര. വേദനകൊണ്ട് പുളയുന്നവർ, എന്ത് ചെയ്യണമെന്നറിയാതെ പകച്ചുനിൽക്കുന്ന ബന്ധുക്കൾ. ഒരു യുദ്ധഭൂമിയിലെന്ന പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ഈ കാഴ്ച ഏതെങ്കിലും സിനിമയിലെ രംഗമല്ല. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ചതെന്ന് ഒരുകാലത്ത് വാഴ്ത്തപ്പെട്ടിരുന്ന ബ്രിട്ടന്റെ ദേശീയ ആരോഗ്യ സേവനത്തിന്റെ (NHS) ഇന്നത്തെ നേർക്കാഴ്ചയാണിത്.

ബിബിസി നടത്തിയ ഒരു പുതിയ അന്വേഷണം പുറത്തുവിടുന്നത് ഞെട്ടിക്കുന്ന വിവരങ്ങളാണ്. കഴിഞ്ഞ വർഷം മാത്രം, വടക്ക്-പടിഞ്ഞാറൻ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ അമ്പതിനായിരത്തിലധികം രോഗികൾക്ക് ആശുപത്രിയിൽ അഡ്മിറ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ടതിന് ശേഷം ഒരു ബെഡ് ലഭിക്കുന്നതിനായി 24 മണിക്കൂറിലധികം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. ഈ കാത്തിരിപ്പ് ആശുപത്രിയുടെ സുരക്ഷിതമായ വാർഡുകളിലായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് തിരക്കേറിയതും സ്വകാര്യതയില്ലാത്തതുമായ ഇടനാഴികളിലായിരുന്നു. “ഇടനാഴിയിലെ പരിചരണം” (Corridor Care) എന്ന് ഓമനപ്പേരിട്ട് വിളിക്കുന്ന ഈ അവസ്ഥ, ബ്രിട്ടനിലെ ആരോഗ്യ സംവിധാനം നേരിടുന്ന ഗുരുതരമായ പ്രതിസന്ധിയുടെ നേർസാക്ഷ്യമാണ്.

കണക്കുകൾ തുറന്നു കാട്ടുന്ന യാഥാർത്ഥ്യം

സർക്കാർ പുറത്തുവിടുന്ന കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ഒരു ഡോക്ടർ രോഗിയെ അഡ്മിറ്റ് ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചതിന് ശേഷം 12 മണിക്കൂറിലധികം കാത്തിരിക്കുന്നവരുടെ എണ്ണം മാത്രമാണ് രേഖപ്പെടുത്തുന്നത്. എന്നാൽ രോഗി എമർജൻസി വിഭാഗത്തിൽ (A&E) എത്തിയത് മുതൽ മണിക്കൂറുകൾ കഴിഞ്ഞായിരിക്കാം ഈ തീരുമാനം പോലും വരുന്നത്. അതായത്, യഥാർത്ഥ കാത്തിരിപ്പ് സമയം ഇതിലും എത്രയോ കൂടുതലാണ്.

ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് വരെ 12 മണിക്കൂറിലധികം നീളുന്ന കാത്തിരിപ്പ് അസാധാരണ സംഭവമായിരുന്നു. 2018 ഡിസംബറിൽ ഈ മേഖലയിൽ വെറും 101 രോഗികൾക്ക് മാത്രമാണ് ഇത്തരമൊരു ദുരനുഭവം ഉണ്ടായതെങ്കിൽ, 2023 ഡിസംബറായപ്പോഴേക്കും ആ സംഖ്യ 10,658 ആയി കുതിച്ചുയർന്നു. അതായത്, എമർജൻസി വിഭാഗത്തിൽ നിന്ന് ആശുപത്രിയിലേക്ക് പ്രവേശിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന അഞ്ചിൽ ഒരാൾക്ക് 12 മണിക്കൂറിലധികം ഇടനാഴിയിലോ, വെയിറ്റിംഗ് റൂമിലോ എവിടെയെങ്കിലും ഒരു ബെഡിനായി കാത്തുകെട്ടിക്കിടക്കേണ്ടി വരുന്നു.

ഇതിലും ഭയാനകമായ ഒരു സത്യം ഈ കണക്കുകൾക്കുള്ളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ട്. 12 മണിക്കൂർ കാത്തിരിപ്പ് എന്ന് പറയുമ്പോൾ, അത് പലപ്പോഴും ഒന്നോ രണ്ടോ മൂന്നോ ദിവസങ്ങൾ വരെ നീളുന്നു. ഈ കണക്കുകൾ സർക്കാർ ഔദ്യോഗികമായി പ്രസിദ്ധീകരിക്കാറില്ല. അതിനാൽ, ബിബിസി വിവരാവകാശ നിയമം (Freedom of Information Request) ഉപയോഗിച്ച് മേഖലയിലെ ആശുപത്രികളിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുകയായിരുന്നു.

അമ്പരപ്പിക്കുന്ന കണ്ടെത്തലുകൾ

ഈ അന്വേഷണത്തിലെ കണ്ടെത്തലുകൾ കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്നതാണ്:

• വടക്ക്-പടിഞ്ഞാറൻ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ മാത്രം 52,015 രോഗികൾ ഒരു വാർഡിൽ ബെഡ് ലഭിക്കാൻ 24 മണിക്കൂറിലധികം കാത്തിരുന്നു.
• ഇവരിൽ 6,893 പേർക്ക് 48 മണിക്കൂറിലധികം (രണ്ട് ദിവസം) കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു.
• ഇതിനെ പലപ്പോഴും “മഞ്ഞുകാലത്തെ സമ്മർദ്ദം” (winter pressures) എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, 24 മണിക്കൂറിലധികം കാത്തിരുന്ന 12,458 പേരുടെ അനുഭവം വേനൽക്കാലത്തായിരുന്നു (മെയ്-ഓഗസ്റ്റ് മാസങ്ങളിൽ).

ഇത് കേൾക്കുമ്പോൾ നമ്മുടെ നാട്ടിലെ സർക്കാർ ആശുപത്രികളിലെ തിരക്കും പരിമിതികളും ഓർമ്മ വരുന്നത് സ്വാഭാവികം. എന്നാൽ, ഒരു വികസിത രാജ്യത്തെ ആരോഗ്യ സംവിധാനത്തിന്റെ തകർച്ചയുടെ ആഴം എത്ര വലുതാണെന്ന് ഈ കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. രോഗികൾക്ക് ആവശ്യമായ ചികിത്സ നൽകാനാവാതെ ഒരു സംവിധാനം നിസ്സഹായമാവുന്ന കാഴ്ചയാണിത്.

രോഗികളുടെ ദുരിതവും ജീവനക്കാരുടെ കണ്ണീരും

ഇടനാഴികളിലെ ഈ കാത്തിരിപ്പ് രോഗികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം നരകതുല്യമാണ്. സ്വകാര്യത എന്നത് ചിന്തിക്കാൻ പോലും സാധിക്കില്ല. വേദനയും അസ്വസ്ഥതയും സഹിച്ച് മണിക്കൂറുകളോളം ട്രോളിയിൽ കിടക്കേണ്ടി വരുന്നു. ടോയ്‌ലറ്റിൽ പോകാൻ സഹായത്തിന് ഒരാളില്ലാതെ രോഗികൾ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നതും, ചിലർ വസ്ത്രത്തിൽ മലമൂത്രവിസർജ്ജനം നടത്തുന്നതുമായ ദയനീയ സംഭവങ്ങൾ വരെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെടുന്നു. ഒരു മനുഷ്യന് ലഭിക്കേണ്ട അടിസ്ഥാനപരമായ അന്തസ്സ് പോലും ഇവിടെ നിഷേധിക്കപ്പെടുന്നു.

രോഗികളുടെ അവസ്ഥ ഇതാണെങ്കിൽ, ആരോഗ്യപ്രവർത്തകരുടെ സ്ഥിതിയും ഒട്ടും വ്യത്യസ്തമല്ല. റോയൽ കോളേജ് ഓഫ് നഴ്‌സിംഗ് (Royal College of Nursing) ഈ വിഷയത്തിൽ വർഷങ്ങളായി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നുണ്ട്. “ജോലിക്ക് പോകുന്നതിന് മുൻപ് കാറിലിരുന്ന് കരയുന്ന നഴ്‌സുമാരുണ്ട്. തങ്ങൾ ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ജോലി കൃത്യമായി ചെയ്യാൻ സാധിക്കാത്തതിലുള്ള മാനസിക സംഘർഷവും നിസ്സഹായതയുമാണ് അവരെ തളർത്തുന്നത്,” കോളേജിന്റെ പ്രതിനിധി സൈമൺ ബ്രൗസ് പറയുന്നു.

അവരുടെ കൺമുന്നിലാണ് രോഗികൾ വേദനകൊണ്ട് പുളയുന്നത്. എന്നാൽ ആവശ്യത്തിന് സൗകര്യങ്ങളോ ജീവനക്കാരോ ഇല്ലാത്തതിനാൽ ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥ. ആശുപത്രി ഇടനാഴികളിലെ ചികിത്സ എന്നത് ഇപ്പോൾ മിക്ക ആശുപത്രികളിലും ഒരു സാധാരണ സംഭവമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇടനാഴികളെ ഒരു പ്രത്യേക വാർഡ് പോലെ കണക്കാക്കി അവിടേക്ക് ജീവനക്കാരെ നിയമിക്കുന്ന അവസ്ഥ പോലുമുണ്ട്.

ഒരു ദേശീയ ദുരന്തം?

രാജ്യത്തെ പ്രമുഖ മെഡിക്കൽ സംഘടനകൾ ഈ സാഹചര്യത്തെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത് അതീവ ഗൗരവത്തോടെയാണ്. റോയൽ കോളേജ് ഓഫ് എമർജൻസി മെഡിസിൻ ഇതിനെ “ഒരു ദേശീയ അപമാനം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചപ്പോൾ, റോയൽ കോളേജ് ഓഫ് നഴ്‌സിംഗ് ഇതിനെ “ഒരു ദേശീയ അടിയന്തരാവസ്ഥ” എന്നാണ് വിളിച്ചത്. ഈ ദുരവസ്ഥ ഉടൻ അവസാനിപ്പിക്കണമെന്ന് അവർ സർക്കാരിനോട് ആവശ്യപ്പെടുന്നു.

എൻഎച്ച്എസ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ റീജിയണൽ മെഡിക്കൽ ഡയറക്ടർ ഡോ. മൈക്കിൾ ഗ്രിഗറി ഈ പ്രശ്നം അംഗീകരിക്കുന്നു. “ഇടനാഴികളിൽ രോഗികൾക്ക് പരിചരണം നൽകുന്നത് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒന്നല്ല. ഇത്തരം സാഹചര്യങ്ങൾ കുറയ്ക്കാനും ദീർഘനേരമുള്ള കാത്തിരിപ്പ് ഒഴിവാക്കാനും ഞങ്ങൾ കഠിനമായി പരിശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന രോഗികളുടെ എണ്ണവും പരിമിതമായ സൗകര്യങ്ങളുമാണ് ഈ പ്രതിസന്ധിക്ക് കാരണമെന്ന് എൻഎച്ച്എസ് അധികൃതർ സമ്മതിക്കുന്നു.

പ്രതിസന്ധിക്ക് പരിഹാരമെവിടെ?

ആശുപത്രി ഇടനാഴികളിലെ ചികിത്സ ഒരു താൽക്കാലിക പ്രശ്നമല്ല, മറിച്ച് വർഷങ്ങളായി രൂപപ്പെട്ടുവന്ന ഒരു വ്യവസ്ഥാപിത തകർച്ചയുടെ ലക്ഷണമാണ്. ആവശ്യത്തിന് ഫണ്ടില്ലാത്തത്, ജീവനക്കാരുടെ കുറവ്, വാർഡുകളിൽ ബെഡുകളുടെ അപര്യാപ്തത, സോഷ്യൽ കെയർ സംവിധാനത്തിലെ പാളിച്ചകൾ എന്നിവയെല്ലാം ഈ പ്രതിസന്ധിക്ക് ആക്കം കൂട്ടുന്നു.

രോഗികൾക്ക് സുരക്ഷിതവും അന്തസ്സുള്ളതുമായ ചികിത്സ ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് ഏതൊരു സർക്കാരിന്റെയും അടിസ്ഥാന കടമയാണ്. ഇടനാഴികളിൽ രോഗികളെ മണിക്കൂറുകളോളം കാത്തിരുത്തി ചികിത്സിക്കുന്നത് ആ കടമയുടെ നഗ്നമായ ലംഘനമാണ്. ഈ കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്ന റിപ്പോർട്ട്, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പൊതുജനാരോഗ്യ സംവിധാനങ്ങൾ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികളിലേക്കും ഒരു ചൂണ്ടുപലകയാണ്. അടിയന്തരവും ഫലപ്രദവുമായ നടപടികൾ ഉണ്ടായില്ലെങ്കിൽ, കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോകുമെന്ന ശക്തമായ മുന്നറിയിപ്പാണ് ബ്രിട്ടനിൽ നിന്ന് വരുന്നത്.