അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധ രംഗത്ത് പുതിയൊരു അധ്യായം കുറിക്കുകയാണോ? പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഈ രംഗം അടക്കിവാണിരുന്ന ബോയിംഗ്, ലോക്ക്ഹീഡ് മാർട്ടിൻ പോലുള്ള ഭീമൻ കമ്പനികളെ അമ്പരപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, ആൻഡ്രിൽ (Anduril) എന്ന ടെക് സ്റ്റാർട്ടപ്പിന് 20 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ (ഏകദേശം 1.6 ലക്ഷം കോടി രൂപ) പടുകൂറ്റൻ കരാർ നൽകിയിരിക്കുകയാണ് യുഎസ് സൈന്യം. കേവലം ഒരു ആയുധ ഇടപാട് എന്നതിലുപരി, യുദ്ധതന്ത്രങ്ങളെ അടിമുടി മാറ്റിമറിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു സുപ്രധാന നീക്കമായാണ് ഇതിനെ വിദഗ്ദ്ധർ കാണുന്നത്.
യുഎസ് ആർമി വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രിയാണ് ഈ ചരിത്രപരമായ പ്രഖ്യാപനം നടത്തിയത്. അടുത്ത പത്തുവർഷത്തേക്കുള്ള ഈ കരാർ, ആൻഡ്രിലിന്റെ ഹാർഡ്വെയർ, സോഫ്റ്റ്വെയർ, മറ്റ് സേവനങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം സൈന്യത്തിന് ലഭ്യമാക്കും. സൈന്യത്തിന്റെ ഭാവി പ്രവർത്തനങ്ങൾ സോഫ്റ്റ്വെയർ അധിഷ്ഠിതമാക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഈ അമേരിക്കൻ സൈന്യത്തിന്റെ കരാർ രൂപപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.
ആരാണ് ആൻഡ്രിൽ? ആരാണ് ഈ നീക്കത്തിന് പിന്നിൽ?
ആൻഡ്രിൽ എന്ന പേര് ഒരുപക്ഷേ പലർക്കും സുപരിചിതമായിരിക്കില്ല. എന്നാൽ അതിന്റെ സ്ഥാപകനായ പാമർ ലക്കിയെ (Palmer Luckey) ടെക് ലോകം അത്ര പെട്ടെന്നൊന്നും മറക്കില്ല. വിർച്വൽ റിയാലിറ്റി (VR) ലോകത്ത് വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ച ഓക്കുലസ് (Oculus) എന്ന കമ്പനിയുടെ സ്ഥാപകനാണ് ലക്കി. ഈ കമ്പനി പിന്നീട് ഫേസ്ബുക്ക് (ഇപ്പോഴത്തെ മെറ്റ) കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന് ഏറ്റെടുത്തിരുന്നു.
എന്നാൽ രാഷ്ട്രീയപരമായ വിവാദങ്ങളെ തുടർന്ന് ലക്കിയെ ഫേസ്ബുക്കിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി. ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിനെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ഒരു രാഷ്ട്രീയ ഗ്രൂപ്പിന് സംഭാവന നൽകി എന്ന വാർത്തയെ തുടർന്നായിരുന്നു ഇത്. ടെക് ലോകം ഏറെക്കുറെ എഴുതിത്തള്ളിയ ലക്കിയുടെ ഗംഭീരമായ തിരിച്ചുവരവാണ് ആൻഡ്രിലിലൂടെ സംഭവിച്ചത്. ‘ലോർഡ് ഓഫ് ദ റിംഗ്സ്’ എന്ന വിഖ്യാത നോവലിലെ ഒരു മാന്ത്രിക വാളിന്റെ പേരാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ പുതിയ കമ്പനിക്ക് നൽകിയത്.
പഴഞ്ചൻ രീതികൾ പിന്തുടരുന്ന അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ അടിമുടി പരിഷ്കരിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ലക്കി ആൻഡ്രിലിന് തുടക്കമിട്ടത്. നിർമ്മിതബുദ്ധി (Artificial Intelligence) ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഡ്രോണുകൾ, നിരീക്ഷണ സംവിധാനങ്ങൾ, സ്വയം നിയന്ത്രിത യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ, അന്തർവാഹിനികൾ എന്നിവയാണ് ആൻഡ്രിലിന്റെ പ്രധാന ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ.
കരാറിന്റെ നാൾവഴികൾ
ഈ പുതിയ കരാർ ഒറ്റ രാത്രികൊണ്ട് സംഭവിച്ച ഒന്നല്ല. ഇതിനുമുൻപ് 120-ൽ പരം വ്യത്യസ്ത ഇടപാടുകളിലൂടെ ആൻഡ്രിലിന്റെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ സൈന്യം വാങ്ങിയിരുന്നു. ഈ ചെറുതും വലുതുമായ എല്ലാ ഇടപാടുകളെയും ഏകോപിപ്പിച്ച് ഒരൊറ്റ കുടക്കീഴിലാക്കുകയാണ് പുതിയ കരാറിലൂടെ ചെയ്യുന്നത്. ഇത് സൈന്യത്തിന് കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കും.
- കരാർ കാലാവധി: 10 വർഷം (ആദ്യ അഞ്ച് വർഷം, പിന്നീട് അഞ്ച് വർഷത്തേക്ക് കൂടി നീട്ടാനുള്ള സൗകര്യം).
- ഉൾപ്പെടുന്നവ: ഹാർഡ്വെയർ, സോഫ്റ്റ്വെയർ, അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ, മറ്റ് സാങ്കേതിക സേവനങ്ങൾ.
- ലക്ഷ്യം: സൈന്യത്തിന്റെ സാങ്കേതിക ആവശ്യങ്ങൾ ഒരു കേന്ദ്രീകൃത സംവിധാനത്തിലൂടെ നിറവേറ്റുക.
ഇന്നത്തെ യുദ്ധഭൂമിയെ നിർവചിക്കുന്നത് സോഫ്റ്റ്വെയറുകളാണ്,” ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് ഡിഫൻസിലെ ഒരു ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ഗേബ് ചിയൂലി പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു. “നമ്മുടെ മുൻതൂക്കം നിലനിർത്തണമെങ്കിൽ, സോഫ്റ്റ്വെയർ കഴിവുകൾ വേഗത്തിലും കാര്യക്ഷമതയിലും സ്വന്തമാക്കാനും വിന്യസിക്കാനും നമുക്ക് കഴിയണം.” ഈ വാക്കുകൾ ആൻഡ്രിലിന് ലഭിച്ച കരാറിന്റെ പ്രാധാന്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ടെക് ഭീമന്മാരും പെന്റഗണും തമ്മിലുള്ള മഞ്ഞുരുക്കം?
ഈ കരാർ മറ്റൊരു കാരണം കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. അടുത്തകാലത്തായി അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധ വകുപ്പും (പെന്റഗൺ) പ്രമുഖ ടെക് കമ്പനികളും തമ്മിൽ അത്ര നല്ല ബന്ധമായിരുന്നില്ല. ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് രംഗത്തെ പ്രമുഖരായ ആന്ത്രോപിക് (Anthropic), തങ്ങളെ വിതരണ ശൃംഖലയിലെ ഭീഷണിയായി മുദ്രകുത്തിയതിന് പെന്റഗണിനെതിരെ കേസ് കൊടുത്തിരിക്കുകയാണ്. ഓപ്പൺഎഐ (OpenAI) പെന്റഗണുമായി കരാറിൽ ഏർപ്പെട്ടത് ഉപഭോക്താക്കൾക്കിടയിൽ വലിയ എതിർപ്പിനും ഒരു പ്രധാന എക്സിക്യൂട്ടീവിന്റെ രാജിയിലേക്കും നയിച്ചു.
ഇത്തരം സാഹചര്യത്തിലാണ് ആൻഡ്രിൽ എന്ന സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ഒരു തലവേദനയുമില്ലാതെ സൈന്യത്തിന്റെ വിശ്വസ്ത പങ്കാളിയായി മാറുന്നത്. സൈന്യത്തിന് വേണ്ടതെന്തോ, അത് കൃത്യമായി നിർമ്മിച്ച് നൽകാൻ ആൻഡ്രിലിന് കഴിയുന്നു. പരമ്പരാഗത പ്രതിരോധ കമ്പനികളുടെ വേഗത കുറഞ്ഞ പ്രവർത്തന ശൈലിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഒരു ടെക് സ്റ്റാർട്ടപ്പിന്റെ വേഗതയും ചടുലതയുമാണ് ആൻഡ്രിലിന്റെ വിജയരഹസ്യം.
കഴിഞ്ഞ വർഷം ഏകദേശം 2 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ വരുമാനമാണ് കമ്പനി നേടിയതെന്ന് ന്യൂയോർക്ക് ടൈംസ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. മാത്രമല്ല, പുതിയ ഫണ്ടിംഗ് ചർച്ചകൾ പുരോഗമിക്കുകയാണെന്നും അതോടെ കമ്പനിയുടെ മൂല്യം 60 ബില്യൺ ഡോളറായി ഉയർന്നേക്കാമെന്നും സൂചനകളുണ്ട്. ഈ കണക്കുകൾ മാത്രം മതി ആൻഡ്രിലിന്റെ വളർച്ചയുടെ വ്യാപ്തി മനസ്സിലാക്കാൻ.
സോഫ്റ്റ്വെയർ നിർണ്ണയിക്കുന്ന യുദ്ധഭൂമി
ആൻഡ്രിലിന് ലഭിച്ച ഈ അമേരിക്കൻ സൈന്യത്തിന്റെ കരാർ കേവലം ഒരു വ്യാപാര ഇടപാട് മാത്രമല്ല, മാറുന്ന ലോകക്രമത്തിന്റെ സൂചന കൂടിയാണ്. ഇനി യുദ്ധങ്ങൾ ജയിക്കുന്നത് തോക്കുകളുടെയും ടാങ്കുകളുടെയും എണ്ണം കൊണ്ടായിരിക്കില്ല, മറിച്ച് ആരുടെ കൈവശമാണ് ഏറ്റവും മികച്ച സോഫ്റ്റ്വെയർ ഉള്ളത് എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും.
ഡാറ്റയും അൽഗോരിതങ്ങളും നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഒരു പുതിയ യുദ്ധമുഖമാണ് ഒരുങ്ങുന്നത്. ആൻഡ്രിലിനെപ്പോലുള്ള കമ്പനികൾ ഈ മാറ്റത്തിന്റെ മുൻനിരയിലുണ്ട്. പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ പ്രവർത്തന പാരമ്പര്യമുള്ള ഭീമൻ കമ്പനികൾക്ക് പോലും ഈ സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾ ഒരു വെല്ലുവിളിയായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു. ഇന്ത്യയെപ്പോലുള്ള രാജ്യങ്ങൾക്കും ഇത് ഒരു വലിയ പാഠമാണ്. പ്രതിരോധ രംഗത്ത് തദ്ദേശീയമായ ടെക് സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയിലേക്കാണ് ഈ സംഭവം വിരൽചൂണ്ടുന്നത്.
കാര്യങ്ങൾ ഈ വഴിക്കാണ് മുന്നോട്ട് പോകുന്നതെങ്കിൽ, നാളത്തെ സൈനിക ശക്തി നിർണ്ണയിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നത് ഒരുപക്ഷേ ആയുധ നിർമ്മാതാക്കളേക്കാൾ കൂടുതൽ സോഫ്റ്റ്വെയർ എഞ്ചിനീയർമാരായിരിക്കും.
