അമേരിക്കയിൽ പഠിക്കുക, അവിടെത്തന്നെ മികച്ചൊരു ജോലി നേടുക. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ലക്ഷക്കണക്കിന് വിദ്യാർത്ഥികളുടെ, പ്രത്യേകിച്ച് ഇന്ത്യയിൽ നിന്നും കേരളത്തിൽ നിന്നുമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് യുവതീയുവാക്കളുടെ സ്വപ്നമാണിത്. എന്നാൽ ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ കുടിയേറ്റ വിരുദ്ധ നയങ്ങൾ വീണ്ടും ചർച്ചയാകുമ്പോൾ ഈ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് മേൽ കരിനിഴൽ വീഴുകയാണ്. പഠനശേഷം അമേരിക്കയിൽ താൽക്കാലികമായി ജോലി ചെയ്യാൻ വിദ്യാർത്ഥികളെ സഹായിക്കുന്ന സുപ്രധാനമായ ഒരു പദ്ധതി ഇപ്പോൾ കത്തിമുനയിലാണ്.
വിദ്യാർത്ഥി വിസയിൽ നിന്ന് തൊഴിൽ വിസയിലേക്കുള്ള ഒരു പാലമായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഓപ്ഷണൽ പ്രാക്ടിക്കൽ ട്രെയിനിംഗ് (OPT) എന്ന പദ്ധതിയാണ് പുതിയ ഭീഷണികൾ നേരിടുന്നത്. ഈ പദ്ധതി നിർത്തലാക്കുമെന്ന തരത്തിലുള്ള സൂചനകൾ ട്രംപ് ഭരണകൂടത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുകഴിഞ്ഞു. ഇത് യാഥാർത്ഥ്യമായാൽ, അത് അമേരിക്കൻ സർവ്വകലാശാലകളിൽ പഠിക്കുന്ന വിദേശ വിദ്യാർത്ഥികളുടെ ഭാവിയെത്തന്നെ ഇരുട്ടിലാക്കും. ഈ നിർണായക ഘട്ടത്തിലാണ് പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു തിരിനാളവുമായി ഒരു പുതിയ ബിൽ യുഎസ് കോൺഗ്രസിൽ അവതരിപ്പിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്.
എന്താണ് OPT? എന്തുകൊണ്ട് ഇത് വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്തതാണ്?
അമേരിക്കയിൽ F-1 സ്റ്റുഡന്റ് വിസയിൽ ഉന്നതപഠനം പൂർത്തിയാക്കുന്ന വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് അവരുടെ പഠനമേഖലയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ജോലിയിൽ 12 മാസം വരെ പ്രവൃത്തിപരിചയം നേടാൻ അനുവദിക്കുന്ന ഒരു പ്രോഗ്രാമാണിത്. 1992-ൽ അന്നത്തെ പ്രസിഡന്റ് ജോർജ്ജ് എച്ച്.ഡബ്ല്യു. ബുഷാണ് ഈ പദ്ധതിക്ക് തുടക്കമിട്ടത്. പിന്നീട് ശാസ്ത്രം, സാങ്കേതികവിദ്യ, എഞ്ചിനീയറിംഗ്, ഗണിതം (STEM) തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിൽ ബിരുദം നേടുന്നവർക്ക് ഈ കാലാവധി 24 മാസത്തേക്ക് കൂടി, അതായത് ആകെ 36 മാസം വരെ നീട്ടി നൽകി.
ഇതൊരു സാധാരണ ഇന്റേൺഷിപ്പ് പ്രോഗ്രാം മാത്രമല്ല. പഠിച്ചിറങ്ങിയ ഉടൻ ലഭിക്കുന്ന ഈ പ്രവൃത്തിപരിചയമാണ് പലർക്കും H-1B പോലുള്ള വർക്ക് വിസകൾ ലഭിക്കാൻ സഹായകമാകുന്നത്. അമേരിക്കൻ വിദ്യാഭ്യാസത്തിനായി ലക്ഷങ്ങൾ മുടക്കുന്ന ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, പഠനച്ചെലവ് തിരിച്ചുപിടിക്കാനും കരിയറിൽ ഒരു മികച്ച തുടക്കം നേടാനും ഓപ്ഷണൽ പ്രാക്ടിക്കൽ ട്രെയിനിംഗ് (OPT) നൽകുന്ന അവസരം ചെറുതല്ല. ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ പ്രോഗ്രസിന്റെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, 2006-നും 2022-നും ഇടയിൽ അമേരിക്കയിലെത്തിയ 56 ശതമാനം വിദേശ വിദ്യാർത്ഥികളും ഈ പദ്ധതി പ്രയോജനപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. 2024-ൽ മാത്രം 1,65,524 വിദ്യാർത്ഥികൾ STEM OPT-യുടെ ഭാഗമായി.
പ്രത്യേകിച്ച്, പിഎച്ച്ഡി പോലുള്ള ഉയർന്ന ബിരുദങ്ങൾ നേടുന്നവരിൽ 76 ശതമാനവും OPT തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു എന്നത് ഇതിന്റെ പ്രാധാന്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
പുതിയ ഭീഷണിയുടെ ഉറവിടം
ഇത്രയധികം പ്രാധാന്യമുണ്ടായിട്ടും എന്തുകൊണ്ടാണ് OPT ഇപ്പോൾ ഒരു ഭീഷണി നേരിടുന്നത്? ഉത്തരം ലളിതമാണ്. കോൺഗ്രസ് പാസാക്കിയ ഒരു നിയമത്തിന്റെ പിൻബലത്തിലല്ല ഈ പദ്ധതി നിലനിൽക്കുന്നത്. ഒരു പ്രസിഡൻഷ്യൽ ഉത്തരവിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ, ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് ജസ്റ്റിസിന്റെ കീഴിൽ ആരംഭിച്ച ഈ പദ്ധതി ഇപ്പോൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നത് യുഎസ് സിറ്റിസൺഷിപ്പ് ആൻഡ് ഇമിഗ്രേഷൻ സർവീസസ് (USCIS) ആണ്. അതായത്, നിയമപരമായ ഒരു കവചം ഇതിനില്ല. വിചാരിച്ചാൽ മറ്റൊരു പ്രസിഡന്റിന് ഒരു ഉത്തരവിലൂടെ ഇത് റദ്ദാക്കാൻ സാധിക്കും.
ട്രംപിന്റെ “അമേരിക്ക ഫസ്റ്റ്” നയങ്ങളുടെ ഭാഗമായി നിയമപരമായ കുടിയേറ്റം പോലും പരിമിതപ്പെടുത്താനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി OPT പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാക്കാനുള്ള സാധ്യതയാണ് ആശങ്ക സൃഷ്ടിക്കുന്നത്.
പ്രതീക്ഷയായി പുതിയ ബിൽ
ഈ അനിശ്ചിതാവസ്ഥയ്ക്ക് ഒരു പരിഹാരം കാണുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് സാം ലിക്കാർഡോ (ഡെമോക്രാറ്റ്), ജെയ് ഓബർനോൾട്ട് (റിപ്പബ്ലിക്കൻ) എന്നീ ജനപ്രതിനിധികൾ പുതിയ ബിൽ അവതരിപ്പിച്ചത്. “OPT പ്രൊട്ടക്ഷൻ ആക്ട്” എന്ന് വിളിക്കാവുന്ന ഈ ബില്ലിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം, നിലവിൽ ഒരു സർക്കാർ റെഗുലേഷന്റെ മാത്രം പിൻബലത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഓപ്ഷണൽ പ്രാക്ടിക്കൽ ട്രെയിനിംഗ് (OPT) പദ്ധതിക്ക് നിയമപരമായ അംഗീകാരം നൽകുക എന്നതാണ്.
ഇതിനെ കോൺഗ്രസ് നിയമമാക്കി മാറ്റുന്നതിലൂടെ (Codify), ഭാവിയിൽ ഏതെങ്കിലും പ്രസിഡന്റിന് ഇഷ്ടാനുസരണം ഇതിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താനോ റദ്ദാക്കാനോ സാധിക്കില്ല. ബില്ലിന്റെ പ്രധാന സവിശേഷതകൾ ഇവയാണ്:
- OPT പദ്ധതിക്ക് സ്ഥിരമായ നിയമപരമായ അടിത്തറ നൽകുന്നു.
- വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് നിലവിൽ ലഭിക്കുന്ന 12 മാസത്തെയും STEM വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന 36 മാസത്തെയും കാലാവധി നിയമപരമായി ഉറപ്പാക്കുന്നു.
- അമേരിക്കൻ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് മുതൽക്കൂട്ടാകുന്ന കഴിവുറ്റ തലച്ചോറുകളെ രാജ്യത്ത് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.
ബില്ലിന്റെ മുഖ്യ സംഘാടകനായ സാം ലിക്കാർഡോയുടെ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്: “ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച യുവപ്രതിഭകളെ നമ്മൾ അമേരിക്കയിൽ പഠിപ്പിക്കുന്നു. എന്നിട്ട് അവരെ സ്വന്തം രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് തിരിച്ചയക്കുകയാണെങ്കിൽ, അവർ അവിടെ നമ്മുടെ എതിരാളികളാകുന്ന കമ്പനികൾ തുടങ്ങും. അതിന് പകരം അവരുടെ കഴിവുകൾ നമ്മുടെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നതല്ലേ ബുദ്ധി?”
ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികളെ ഇത് എങ്ങനെ ബാധിക്കും?
ഈ വിഷയം ഇന്ത്യക്കാർക്കും പ്രത്യേകിച്ച് മലയാളികൾക്കും അതീവ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ്. അമേരിക്കയിലെ വിദേശ വിദ്യാർത്ഥികളിൽ ചൈന കഴിഞ്ഞാൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഇന്ത്യക്കാരാണ്. ഇവരിൽ ബഹുഭൂരിഭാഗവും STEM വിഷയങ്ങൾ പഠിക്കുന്നവരുമാണ്. കേരളത്തിൽ നിന്ന് ഓരോ വർഷവും ആയിരക്കണക്കിന് വിദ്യാർത്ഥികളാണ് അമേരിക്കൻ സർവ്വകലാശാലകളിലേക്ക് പോകുന്നത്.
അമേരിക്കൻ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ ഭീമമായ ചിലവ് താങ്ങുന്നത് തന്നെ, പഠനശേഷം അവിടെ ലഭിക്കുന്ന മികച്ച തൊഴിലവസരങ്ങൾ മുന്നിൽ കണ്ടുകൊണ്ടാണ്. OPT ഇല്ലാതായാൽ സംഭവിക്കുന്നത് എന്താണ്?
- പഠനം കഴിഞ്ഞാൽ ഉടൻ രാജ്യം വിടേണ്ടി വരും.
- ലക്ഷങ്ങൾ മുടക്കി നേടിയ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന് പ്രായോഗിക പരിശീലനം ലഭിക്കാതെ പോകും.
- H-1B പോലുള്ള തൊഴിൽ വിസകൾക്ക് അപേക്ഷിക്കാൻ ആവശ്യമായ പ്രവൃത്തിപരിചയം നേടാനുള്ള അവസരം നഷ്ടപ്പെടും.
ഇത് അമേരിക്കൻ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ ആകർഷണീയത ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കും. വിദ്യാർത്ഥികൾ കാനഡ, ഓസ്ട്രേലിയ, യുകെ, ജർമ്മനി പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് കൂടുതൽ ആകർഷിക്കപ്പെടാൻ ഇത് കാരണമാകും. അവിടുത്തെ കുടിയേറ്റ നിയമങ്ങൾ കൂടുതൽ സുസ്ഥിരവും പ്രവചിക്കാവുന്നതുമാണ് എന്നതും ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണ്.
ഇനി എന്ത്? പ്രതീക്ഷകളും ആശങ്കകളും
ഈ ബില്ലിന് ഡെമോക്രാറ്റിക്, റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടികളിൽ നിന്ന് ഒരുപോലെ പിന്തുണയുണ്ട് എന്നത് ഒരു നല്ല സൂചനയാണ്. പതിറ്റാണ്ടുകളായി അമേരിക്കൻ കുടിയേറ്റ നിയമങ്ങളിൽ കാര്യമായ മാറ്റങ്ങളൊന്നും വന്നിട്ടില്ല. പലപ്പോഴും രാഷ്ട്രീയ വടംവലികളിൽ ഇത്തരം ശ്രമങ്ങൾ ചുവപ്പുനാടയിൽ കുരുങ്ങാറാണ് പതിവ്.
എന്നാൽ, ലോകോത്തര പ്രതിഭകളെ രാജ്യത്ത് നിലനിർത്തുന്നത് അമേരിക്കയുടെ സാങ്കേതികവും സാമ്പത്തികവുമായ മുന്നേറ്റത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണെന്ന് തിരിച്ചറിയുന്ന ഒരു വിഭാഗം രാഷ്ട്രീയ നേതൃത്വത്തിലുണ്ട്. ഓപ്ഷണൽ പ്രാക്ടിക്കൽ ട്രെയിനിംഗ് (OPT) അമേരിക്കൻ തൊഴിലാളികളുടെ അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നു എന്ന വാദവും മറുഭാഗത്ത് ശക്തമാണ്.
ഈ ബിൽ നിയമമാകുമോ ഇല്ലയോ എന്നത് വരും മാസങ്ങളിൽ അറിയാം. പക്ഷെ ഒന്നുറപ്പാണ്, ഈ തീരുമാനം അമേരിക്കയുടെ ഭാവി സാങ്കേതിക വളർച്ചയെ മാത്രമല്ല, ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് വിദ്യാർത്ഥികളുടെയും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളുടെയും സ്വപ്നങ്ങളെ കൂടിയാണ് സ്വാധീനിക്കാൻ പോകുന്നത്. ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നതും അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ്.
