ആപ്പിൾ മാക് മിനിക്ക് വില കൂട്ടി; കാരണം ചിപ്പ് ക്ഷാമം

ആപ്പിളിന്റെ ഏതെങ്കിലും കമ്പ്യൂട്ടർ വാങ്ങാൻ പദ്ധതിയിടുന്നുണ്ടോ? എങ്കിൽ കീശ കാലിയാകാൻ തയ്യാറായിക്കോളൂ. ടെക് ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ആപ്പിൾ തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയവും വില കുറഞ്ഞതുമായ ഡെസ്ക്ടോപ്പ് കമ്പ്യൂട്ടറായ മാക് മിനിയുടെ അടിസ്ഥാന മോഡലിന്റെ വില കുത്തനെ കൂട്ടിയിരിക്കുന്നു. പഴയ മോഡൽ പിൻവലിച്ചാണ് ഈ പരോക്ഷമായ വിലക്കയറ്റം നടപ്പാക്കിയിരിക്കുന്നത്.

ഇനി മുതൽ മാക് മിനി സ്വന്തമാക്കണമെങ്കിൽ കൂടുതൽ പണം മുടക്കേണ്ടി വരും. കാര്യങ്ങൾ ഇങ്ങനെയൊരു വഴിത്തിരിവിലെത്താൻ കാരണമെന്താണ്? ആഗോളതലത്തിൽ ടെക് കമ്പനികൾ നേരിടുന്ന പ്രതിസന്ധിയുടെ നേർക്കാഴ്ചയാണ് ഈ സംഭവം.

എന്താണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ സംഭവിച്ചത്?

ഇതുവരെ, 599 ഡോളറിന് (ഏകദേശം 50,000 രൂപ) 256GB സ്റ്റോറേജുള്ള മാക് മിനി ലഭ്യമായിരുന്നു. സാധാരണ ഉപഭോക്താക്കൾക്കും വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട മോഡലായിരുന്നു ഇത്. എന്നാൽ, ആപ്പിൾ ഇപ്പോൾ ഈ മോഡൽ തങ്ങളുടെ ഓൺലൈൻ സ്റ്റോറിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും നീക്കം ചെയ്തിരിക്കുന്നു. ഇതോടെ, മാക് മിനിയുടെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ വില 799 ഡോളറായി (ഏകദേശം 67,000 രൂപ) ഉയർന്നു. ഈ പുതിയ അടിസ്ഥാന മോഡലിൽ 512GB സ്റ്റോറേജും ഏറ്റവും പുതിയ M4 പ്രൊസസറുമാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്.

പേരിനൊരു വിലവർദ്ധനവ് അല്ല ഇത്. അടിസ്ഥാന മോഡലിന് നൽകേണ്ട തുകയിൽ ഏകദേശം 200 ഡോളറിന്റെ വർദ്ധനവാണ് ഒറ്റയടിക്ക് വന്നിരിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യയിലെത്തുമ്പോൾ നികുതിയും മറ്റ് ചാർജുകളും ഉൾപ്പെടെ ഈ വർദ്ധനവ് 18,000 രൂപ മുതൽ 20,000 രൂപ വരെ ആയേക്കാം. ഈ മാക് മിനി വില വർദ്ധനവ് പല ഉപഭോക്താക്കളുടെയും ബഡ്ജറ്റ് താളം തെറ്റിക്കും എന്നതിൽ സംശയമില്ല.

പ്രതിസന്ധിക്ക് പിന്നിൽ പല കാരണങ്ങൾ

ഈ വിലവർദ്ധനവ് ആപ്പിളിന്റെ മാത്രം തീരുമാനമല്ല. മറിച്ച്, ആഗോള ടെക് വ്യവസായം നേരിടുന്ന കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയുടെ പ്രതിഫലനമാണ്. ആപ്പിൾ സിഇഒ ടിം കുക്ക് തന്നെ ഇതിനെക്കുറിച്ച് സൂചന നൽകിയിരുന്നു. കമ്പനിയുടെ സാമ്പത്തിക റിപ്പോർട്ട് അവതരിപ്പിക്കുന്നതിനിടെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ ആശങ്കയുണർത്തുന്നതായിരുന്നു.

പ്രധാനമായും രണ്ട് ഘടകങ്ങളാണ് ഈ തലവേദനയ്ക്ക് പിന്നിൽ:

• ആഗോള ചിപ്പ് ക്ഷാമം (Chip Shortage): കോവിഡിന് ശേഷം ആരംഭിച്ച ചിപ്പ് ക്ഷാമം ഇനിയും പൂർണ്ണമായി അവസാനിച്ചിട്ടില്ല. കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ, സ്മാർട്ട്ഫോണുകൾ, കാറുകൾ തുടങ്ങി എല്ലാ ഇലക്ട്രോണിക് ഉപകരണങ്ങൾക്കും ആവശ്യമായ സെമികണ്ടക്ടർ ചിപ്പുകളുടെ നിർമ്മാണം ആവശ്യകതയ്ക്ക് അനുസരിച്ച് ഉയർന്നിട്ടില്ല. ഇത് ആപ്പിളിന്റെ മാക് കമ്പ്യൂട്ടറുകളുടെ ഉത്പാദനത്തെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.
• മെമ്മറി (RAM) വിലക്കയറ്റം: ഇടിവെട്ടിയവനെ പാമ്പുകടിച്ചു എന്ന് പറഞ്ഞപോലെയാണ് കാര്യങ്ങൾ. ചിപ്പ് ക്ഷാമത്തിന് പുറമെ, കമ്പ്യൂട്ടറുകളിലെ റാൻഡം ആക്സസ് മെമ്മറിയുടെ (RAM) വിലയും ആഗോളതലത്തിൽ കുതിച്ചുയരുകയാണ്. സാംസങ് പോലുള്ള പ്രമുഖ നിർമ്മാതാക്കൾ പോലും അടുത്ത വർഷം കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വഷളാകുമെന്നാണ് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നത്.

ടിം കുക്കിന്റെ വാക്കുകളിൽ, “അടുത്ത കുറച്ച് മാസങ്ങളിൽ മാക് മിനി, മാക് സ്റ്റുഡിയോ തുടങ്ങിയ ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ഡിമാൻഡും സപ്ലൈയും തമ്മിൽ ഒരു ബാലൻസ് കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമായിരിക്കും.”

എഐ തരംഗം ഉണ്ടാക്കുന്ന അപ്രതീക്ഷിത ഡിമാൻഡ്

വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പ്രശ്നങ്ങൾ ഒരു വശത്ത് നിൽക്കുമ്പോൾ, മറുവശത്ത് മാക് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾക്ക് ആവശ്യക്കാർ കൂടുകയാണ്. ഇതിന് പിന്നിലെ പ്രധാന വില്ലൻ ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (AI) തരംഗമാണ്.

ഓപ്പൺ എഐയുടെ ചാറ്റ്ജിപിടി പോലുള്ള എഐ മോഡലുകൾ വന്നതോടെ, സ്വന്തമായി എഐ പ്രോഗ്രാമുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനും പരീക്ഷിക്കാനും ആഗ്രഹിക്കുന്നവരുടെ എണ്ണം കൂടി. ഓപ്പൺക്ലോ (OpenClaw) പോലുള്ള എഐ ഏജന്റുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ താരതമ്യേന വില കുറഞ്ഞതും എന്നാൽ ശക്തവുമായ ഒരു കമ്പ്യൂട്ടർ എന്ന നിലയിൽ മാക് മിനിക്ക് ആവശ്യക്കാർ ഏറി. ഈ “അപ്രതീക്ഷിത ഡിമാൻഡ്” ആപ്പിളിന്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ തെറ്റിച്ചു. കുറഞ്ഞ സ്റ്റോക്കുള്ള സമയത്ത് ഡിമാൻഡ് കൂടിയത് പ്രതിസന്ധി രൂക്ഷമാക്കി.

ഇതൊരു ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവമല്ല. എഐ വിപ്ലവം കാരണം ഉയർന്ന ശേഷിയുള്ള ഗ്രാഫിക്സ് കാർഡുകൾക്കും പ്രൊസസ്സറുകൾക്കും ലോകമെമ്പാടും വലിയ ഡിമാൻഡ് ആണ്. ഇത് സാധാരണ ഉപഭോക്താക്കൾക്കുള്ള ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ വില കൂടാൻ കാരണമാകുന്നു.

ആപ്പിളിന്റെ മറ്റുൽപ്പന്നങ്ങളെയും ബാധിച്ചു

ഈ പ്രതിസന്ധി മാക് മിനിയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. ആപ്പിളിന്റെ മറ്റ് ഉൽപ്പന്ന നിരയെയും ഇത് ബാധിച്ചു തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഈയടുത്ത് നടന്ന ചില സംഭവങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക:

• കഴിഞ്ഞ മാർച്ചിൽ, 512GB റാം ഉള്ള മാക് സ്റ്റുഡിയോയുടെ വിൽപ്പന ആപ്പിൾ നിർത്തിവെച്ചിരുന്നു.
• പുതുതായി പുറത്തിറക്കിയ മാക്ബുക്ക് എയർ, മാക്ബുക്ക് പ്രോ മോഡലുകളുടെയെല്ലാം ആരംഭ വില മുൻപത്തെക്കാൾ കൂടുതലായിരുന്നു.

ഇതെല്ലാം വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത് ഒരേ ദിശയിലേക്കാണ്. ടെക് ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ വില കുറയുന്ന കാലം കഴിഞ്ഞു. ഇനി മുന്നോട്ട് വില കൂടാനാണ് സാധ്യത. ആഗോള വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കപ്പെടുകയും എഐ മൂലമുള്ള ഡിമാൻഡ് ഒരു സ്ഥിരത കൈവരിക്കുകയും ചെയ്യാതെ ഈ മാക് മിനി വില വർദ്ധനവ് പോലുള്ള വാർത്തകൾ നാം ഇനിയും കേൾക്കേണ്ടി വരും.

ഇനി എന്ത്? കാത്തിരുന്ന് കാണാം

ഒരു ചെറിയ, ഒതുക്കമുള്ള കമ്പ്യൂട്ടർ എന്നതിലുപരി, ഡെവലപ്പർമാർക്കും കണ്ടന്റ് ക്രിയേറ്റർമാർക്കും ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട ഉപകരണമായിരുന്നു മാക് മിനി. അതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണം കുറഞ്ഞ വിലയായിരുന്നു. ആ അടിസ്ഥാനം തന്നെയാണ് ഇപ്പോൾ ഇളകിയിരിക്കുന്നത്.

ഇന്ത്യൻ വിപണിയിൽ ഇത് വലിയ ചലനങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കും. 50,000 രൂപയ്ക്ക് ഒരു മാക് കമ്പ്യൂട്ടർ എന്ന സ്വപ്നം ഇനി കൂടുതൽ അകലെയാണ്. പകരം, ആളുകൾ വിൻഡോസ് അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള മിനി പിസികളിലേക്കോ മറ്റ് ബദലുകളിലേക്കോ തിരിയാൻ ഈ സാഹചര്യം ഇടയാക്കിയേക്കാം. എന്തായാലും, ടെക് ലോകത്തെ വിലക്കയറ്റത്തിന്റെ പുതിയൊരു അധ്യായത്തിനാണ് ആപ്പിൾ തുടക്കമിട്ടിരിക്കുന്നത്. ഇതിന്റെ അലയൊലികൾ വരും മാസങ്ങളിലും തുടരും എന്ന് ഉറപ്പാണ്.