കുടിവെള്ളത്തിലെ ഫ്ലൂറൈഡ്: വർഷങ്ങൾ നീണ്ട കള്ളക്കളി പുറത്ത്!

ഒരു നഗരത്തിലെ ജനങ്ങൾ ഒന്നടങ്കം അറിയുന്നു, തങ്ങൾ വർഷങ്ങളായി കുടിക്കുന്നത് ഫ്ലൂറൈഡ് ഇല്ലാത്ത വെള്ളമാണെന്ന്. അതും അധികൃതർ രഹസ്യമായി എടുത്ത ഒരു തീരുമാനത്തിന്റെ ഫലമായി. അമേരിക്കയിലെ അലബാമ സംസ്ഥാനത്തെ ബർമിംഗ്ഹാം നഗരത്തിലാണ് ഈ ഞെട്ടിക്കുന്ന സംഭവം അരങ്ങേറിയത്. പൊതുജനാരോഗ്യ രംഗത്ത് പതിറ്റാണ്ടുകളായി തുടർന്നുപോരുന്ന ഒരു രീതി മുന്നറിയിപ്പില്ലാതെ നിർത്തലാക്കുകയും, ആ വിവരം വർഷങ്ങളോളം മറച്ചുവെക്കുകയും ചെയ്ത ജല അതോറിറ്റിയുടെ നടപടി വൻ വിവാദത്തിന് തിരികൊളുത്തിയിരിക്കുകയാണ്.

ദന്തക്ഷയം തടയുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഒന്നാണ് കുടിവെള്ളത്തിലെ ഫ്ലൂറൈഡ്. എന്നാൽ, സെൻട്രൽ അലബാമ വാട്ടർ (CAW) എന്ന സ്ഥാപനം ഈ സുപ്രധാന നടപടി തങ്ങളുടെ ഉപഭോക്താക്കളെ അറിയിക്കാതെ നിർത്തിവെച്ചത് വലിയൊരു വിശ്വാസവഞ്ചനയായിട്ടാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.

പ്രഖ്യാപനവും പിന്നാലെ വന്ന വെളിപ്പെടുത്തലും

മാർച്ച് 20-നാണ് CAW ഒരു ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനം നടത്തിയത്. നഗരത്തിലെ ജലവിതരണത്തിൽ ഫ്ലൂറൈഡ് ചേർക്കുന്നത് നിർത്തുന്നു എന്നായിരുന്നു ആ അറിയിപ്പ്. കാലപ്പഴക്കം ചെന്ന ഉപകരണങ്ങൾ, അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കുള്ള വർധിച്ച ചെലവ് തുടങ്ങിയ കാരണങ്ങളാണ് ഇതിന് ന്യായീകരണമായി അവർ നിരത്തിയത്. ഇതോടൊപ്പം, ഫ്ലൂറൈഡിന്റെ ദീർഘകാല ആരോഗ്യ പ്രശ്നങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചില സംശയങ്ങളുണ്ടെന്നും, ടൂത്ത്പേസ്റ്റ്, മൗത്ത് വാഷ് എന്നിവയിലൂടെ ജനങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ ഫ്ലൂറൈഡ് തിരഞ്ഞെടുക്കാമെന്നും അവർ പത്രക്കുറിപ്പിൽ സൂചിപ്പിച്ചു.

ഇതൊരു സാധാരണ അറിയിപ്പായിട്ടാണ് പലരും കണ്ടത്. എന്നാൽ കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടത് ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിലാണ്.

മാർച്ച് 24-ന് ഒരു പ്രാദേശിക മാധ്യമത്തിന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ CAW വക്താവ് നടത്തിയ വെളിപ്പെടുത്തലാണ് വിവാദങ്ങളുടെയെല്ലാം കേന്ദ്രബിന്ദു. കമ്പനിയുടെ മൂന്ന് പ്രധാന ജലശുദ്ധീകരണ ശാലകളിലും ഫ്ലൂറൈഡ് ചേർക്കുന്നത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപേ നിർത്തിയിരുന്നു എന്നതായിരുന്നു ആ സത്യം. 2023 ജനുവരി, 2023 ഓഗസ്റ്റ്, 2024 മാർച്ച് എന്നീ സമയങ്ങളിലായി ഘട്ടം ഘട്ടമായാണ് ഇത് നടപ്പിലാക്കിയത്. അതായത്, ബർമിംഗ്ഹാമിലെ ബഹുഭൂരിപക്ഷം ജനങ്ങളും കഴിഞ്ഞ രണ്ടു വർഷത്തോളമായി ഫ്ലൂറൈഡ് ഇല്ലാത്ത വെള്ളമാണ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്!

ഇക്കാര്യം പൊതുജനങ്ങളെ അറിയിച്ചിരുന്നില്ലെന്നും, അതുകൊണ്ടുതന്നെ ജനങ്ങൾക്ക് അവരുടെ ദന്ത ഡോക്ടർമാരുമായി കൂടിയാലോചിച്ച് മറ്റ് പ്രതിവിധികൾ തേടാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെന്നും വക്താവ് സമ്മതിച്ചു.

എന്തിനായിരുന്നു ഈ രഹസ്യനീക്കം?

എന്തിനാണ് ഇത്രയും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു വിവരം മറച്ചുവെച്ചത് എന്ന ചോദ്യമാണ് ഇപ്പോൾ ഉയരുന്നത്. പഴകിയ ഉപകരണങ്ങൾ ഒരു കാരണമായി പറയുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അതോറിറ്റി പത്രക്കുറിപ്പിൽ സൂചിപ്പിച്ച “ദീർഘകാല ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള സംശയങ്ങൾ” ഗൗരവമേറിയതാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി തെളിയിക്കപ്പെട്ട ഒരു പൊതുജനാരോഗ്യ നടപടിക്കെതിരെ അടിസ്ഥാനരഹിതമായ വാദങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നത് നിരുത്തരവാദപരമാണെന്ന് ആരോഗ്യ വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

ഫ്ലൂറൈഡ് ഉപയോഗത്തിനെതിരെ ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും ഗൂഢാലോചനാ സിദ്ധാന്തങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്. അത്തരം വാദങ്ങൾക്ക് വളം വെച്ചുകൊടുക്കുന്ന നിലപാടാണ് ജല അതോറിറ്റി സ്വീകരിച്ചതെന്ന വിമർശനവും ശക്തമാണ്.

നഗരപിതാവിന്റെ രൂക്ഷ പ്രതികരണം

ഈ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾക്ക് പിന്നാലെ ബർമിംഗ്ഹാം മേയർ റാൻഡൽ വുഡ്ഫിൻ അതിരൂക്ഷമായ ഭാഷയിലാണ് പ്രതികരിച്ചത്. ഫേസ്ബുക്ക് പോസ്റ്റുകളിലൂടെ അദ്ദേഹം CAW-ന്റെ നിലവിലെ നേതൃത്വത്തെ കടന്നാക്രമിച്ചു.

വുഡ്ഫിൻ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ച പ്രധാന കാര്യങ്ങൾ ഇവയാണ്:

• കമ്പനിയുടെ ഘടനയിൽ മാറ്റം വരുന്നതിന് മുൻപും ഇപ്പോഴും ഒരേ ആളുകൾ തന്നെയാണ് നേതൃത്വത്തിലുള്ളത്. അതിനാൽ, ഫ്ലൂറൈഡ് നിർത്തിയ കാര്യം പുതിയ ബോർഡിന് അറിയില്ലായിരുന്നു എന്ന വാദത്തിൽ കഴമ്പില്ല.
• നിലവിലെ സിഇഒ (CEO) ജെഫ്രി എഫ്. തോംസൺ, മുൻപ് ഓപ്പറേഷൻസ് വിഭാഗത്തിന്റെ തലവനായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ തീരുമാനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ അറിവോടെയല്ലാതെ നടക്കില്ല.
• സുതാര്യത വാഗ്ദാനം ചെയ്ത് അധികാരത്തിൽ വന്ന അതേ നേതൃത്വമാണ് ഇപ്പോൾ ജനങ്ങളെ വഞ്ചിച്ചിരിക്കുന്നത്.

ഏറ്റവും ഗൗരവമേറിയ ആരോപണം, CAW സംസ്ഥാന നിയമം ലംഘിച്ചു എന്നതാണ്. കുടിവെള്ളത്തിൽ ഇത്തരം മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുമ്പോൾ, 90 ദിവസം മുൻപ് രേഖാമൂലം നോട്ടീസ് നൽകണമെന്നാണ് നിയമം. ഏതൊക്കെ പ്രദേശങ്ങളെ ബാധിക്കും, മാറ്റം വരുത്താനുള്ള കാരണം എന്നിവയെല്ലാം നോട്ടീസിൽ വ്യക്തമാക്കണം. ഈ നിയമമാണ് ഇവിടെ നഗ്നമായി ലംഘിക്കപ്പെട്ടത്.

വിവാദം കോടതിയിലേക്ക്

വാക്കുകൾ കൊണ്ടുള്ള വിമർശനത്തിൽ കാര്യങ്ങൾ ഒതുങ്ങിയില്ല. ബർമിംഗ്ഹാം നഗരസഭ, CAW-നെതിരെ കോടതിയിൽ കേസ് ഫയൽ ചെയ്തു. ജനങ്ങളുടെ ദന്താരോഗ്യത്തിന് ഭീഷണിയുയർത്തുന്ന ഈ നടപടി പിൻവലിച്ച് അടിയന്തരമായി ഫ്ലൂറൈഡ് വിതരണം പുനരാരംഭിക്കാൻ ഉത്തരവിടണമെന്നാണ് ഹർജിയിലെ പ്രധാന ആവശ്യം.

കുട്ടികളുടെയും ദന്തചികിത്സയ്ക്ക് പണം മുടക്കാൻ ശേഷിയില്ലാത്ത സാധാരണക്കാരുടെയും ആരോഗ്യത്തെയാണ് ഈ തീരുമാനം ഗുരുതരമായി ബാധിക്കുകയെന്നും നഗരസഭ കോടതിയിൽ വാദിച്ചു. കേസിൽ പ്രതികരിക്കാൻ CAW വിസമ്മതിച്ചു.

പൊതുജനാരോഗ്യത്തിലെ ‘ഫ്ലൂറൈഡ് കവചം’

അമേരിക്കൻ ഡെന്റൽ അസോസിയേഷൻ (ADA), അമേരിക്കൻ അക്കാദമി ഓഫ് പീഡിയാട്രിക്സ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ ആരോഗ്യ സംഘടനകളെല്ലാം കുടിവെള്ളത്തിലെ ഫ്ലൂറൈഡ് ചേർക്കുന്നതിനെ ശക്തമായി പിന്തുണയ്ക്കുന്നു. ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിലെ പത്ത് മഹത്തായ പൊതുജനാരോഗ്യ നേട്ടങ്ങളിൽ ഒന്നായിട്ടാണ് ഇതിനെ കണക്കാക്കുന്നത്.

പ്രത്യേകിച്ച് കുട്ടികളിലെ പല്ലുപൊടിയുന്നത് തടയാൻ ഇത് ഏറെ ഫലപ്രദമാണ്. കേരളം പോലുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ദന്താരോഗ്യ സംരക്ഷണത്തിന് സർക്കാർ തലത്തിൽ പല പദ്ധതികളുമുണ്ടെങ്കിലും, കുടിവെള്ളത്തിലൂടെത്തന്നെ പ്രതിരോധം നൽകുന്ന ഇത്തരം മാർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ബർമിംഗ്ഹാമിലെ സംഭവം കേവലം ഒരു പ്രാദേശിക പ്രശ്നമല്ല. പൊതുജനാരോഗ്യ സംവിധാനങ്ങളുടെ സുതാര്യതയും ഉത്തരവാദിത്തവും എത്രത്തോളം പ്രധാനമാണെന്ന് ഇത് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

അടിസ്ഥാനരഹിതമായ ഭയങ്ങളും ഗൂഢാലോചനാ സിദ്ധാന്തങ്ങളും ഒരു നാടിന്റെ ആരോഗ്യനയങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കുമ്പോൾ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്നതിന്റെ കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്ന ഉദാഹരണമാണിത്. ശാസ്ത്രീയമായ തെളിവുകളെ അവഗണിച്ച്, ജനങ്ങളെ ഇരുട്ടിൽ നിർത്തി തീരുമാനങ്ങളെടുക്കുന്ന ഭരണസംവിധാനങ്ങൾ എത്ര വലിയ അപകടമാണ് ക്ഷണിച്ചുവരുത്തുന്നത് എന്ന് ഈ സംഭവം അടിവരയിടുന്നു. ബർമിംഗ്ഹാമിലെ ജനങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഉത്തരം തേടുന്നത് തങ്ങളോട് കാണിച്ച ഈ അനീതിക്ക് ആര് സമാധാനം പറയും എന്ന ചോദ്യത്തിനാണ്.