വാക്സിൻ വിമുഖത: അമേരിക്കൻ നഗരത്തെ ഭീതിയിലാഴ്ത്തി മീസിൽസ്

ഒരു വിമാനത്താവളം… ആയിരക്കണക്കിന് യാത്രക്കാർ… ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ പടരുന്ന വൈറസുകളിലൊന്നുമായി ഒരാൾ ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ കടന്നുപോയാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും? അമേരിക്കയിലെ ഐഡഹോ സംസ്ഥാനം ഇപ്പോൾ ഈ ചോദ്യത്തിന് മുന്നിൽ നെഞ്ചുരുക്കത്തോടെ നിൽക്കുകയാണ്. രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പ്രതിരോധ കുത്തിവെപ്പ് നിരക്കുള്ള ഈ സംസ്ഥാനത്തെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ വിമാനത്താവളത്തിൽ മീസിൽസ് (അഞ്ചാംപനി) രോഗബാധിതൻ എത്തിയെന്ന വാർത്തയാണ് പുതിയ ആശങ്കകൾക്ക് തിരികൊളുത്തിയിരിക്കുന്നത്.

ഐഡഹോയിലെ ബോയിസ് വിമാനത്താവളത്തിൽ മാർച്ച് 29-നാണ് സംഭവം. പുലർച്ചെ 1:30-നും രാവിലെ 7:40-നും ഇടയിൽ രോഗബാധിതനായ വ്യക്തി വിമാനത്താവളത്തിലുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് സംസ്ഥാന ആരോഗ്യവകുപ്പ് (DHW) സ്ഥിരീകരിച്ചു. ഇതോടെ, ഈ സമയത്ത് വിമാനത്താവളത്തിലുണ്ടായിരുന്ന യാത്രക്കാർക്കും ജീവനക്കാർക്കും ആരോഗ്യവകുപ്പ് ജാഗ്രതാ നിർദ്ദേശം നൽകിയിട്ടുണ്ട്. രോഗിയോടൊപ്പം ഒരേ വിമാനത്തിൽ യാത്ര ചെയ്തവരെ നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെടാനുള്ള ശ്രമങ്ങളും ഊർജ്ജിതമാക്കി.

ഒരു തീപ്പൊരി കാത്തിരിക്കുന്ന വെടിമരുന്ന് ശാല

ഈ ഒരൊറ്റ കേസ് എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇത്രയധികം ഭയപ്പെടുത്തുന്നത്? ഉത്തരം ഐഡഹോയുടെ പ്രതിരോധ കുത്തിവെപ്പുമായി ബന്ധപ്പെട്ട തലവേദന സൃഷ്ടിക്കുന്ന കണക്കുകളിലാണ്. അമേരിക്കയിൽ കുട്ടികൾക്കിടയിൽ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ മീസിൽസ് വാക്സിൻ കവറേജുള്ള സംസ്ഥാനമാണിത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഒരു മീസിൽസ് രോഗവ്യാപനം ഉണ്ടായാൽ അത് അതിവേഗം പടർന്നുപിടിക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കൂടുതലാണ്.

കമ്മ്യൂണിറ്റി തലത്തിൽ രോഗം പടരാതിരിക്കാൻ കുറഞ്ഞത് 95% ആളുകളെങ്കിലും വാക്സിൻ എടുത്തിരിക്കണം. എന്നാൽ ഐഡഹോയിലെ കിന്റർഗാർട്ടൻ കുട്ടികളിൽ MMR (മീസിൽസ്, മംപ്സ്, റൂബെല്ല) വാക്സിൻ പൂർണ്ണമായി സ്വീകരിച്ചിരിക്കുന്നത് വെറും 78.5% പേർ മാത്രമാണ്. ഇത് ലക്ഷ്യത്തേക്കാൾ ഏറെ താഴെയാണ്. കേരളം പോലുള്ള സംസ്ഥാനങ്ങൾ പ്രതിരോധ കുത്തിവെപ്പുകളിൽ നൂറുശതമാനം നേട്ടം കൈവരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, അമേരിക്ക പോലൊരു വികസിത രാജ്യത്തെ ഈ അവസ്ഥ അവിശ്വസനീയമായി തോന്നാം.

കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വഷളാക്കുന്നത് വാക്സിൻ ഒഴിവാക്കുന്നതിനുള്ള ഇളവുകളാണ്. 2024-25 അധ്യയന വർഷത്തിൽ, ഇവിടുത്തെ 15.4% കിന്റർഗാർട്ടൻ കുട്ടികളും വാക്സിനേഷനിൽ നിന്ന് ഇളവ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇതിൽ വെറും 0.3% മാത്രമാണ് ആരോഗ്യപരമായ കാരണങ്ങളാൽ ഇളവ് നേടിയത്. ബാക്കി 15.1% പേരും വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങൾ പറഞ്ഞ് കുത്തിവെപ്പിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറിയവരാണ്. ഈ ‘വാക്സിൻ വിമുഖത’യാണ് ഐഡഹോയെ ഒരു രോഗവ്യാപനത്തിന്റെ വക്കിൽ നിർത്തിയിരിക്കുന്നത്.

രോഗലക്ഷണങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാം

മീസിൽസ് വൈറസുമായി സമ്പർക്കത്തിൽ വന്നാൽ രോഗലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടമാകാൻ 7 മുതൽ 21 ദിവസം വരെ എടുത്തേക്കാം. സാധാരണയായി 11-12 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ലക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടുതുടങ്ങും. വിമാനത്താവളത്തിൽ വെച്ച് രോഗബാധയേറ്റവർക്ക് ഇപ്പോൾ ലക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടുതുടങ്ങാനുള്ള സമയമാണ്.

പ്രധാന ലക്ഷണങ്ങൾ ഇവയാണ്:

• തുടക്കത്തിൽ ശക്തമായ പനി, ചുമ, ജലദോഷം, കണ്ണുചുവപ്പ് എന്നിവയുണ്ടാകും. സാധാരണ ജലദോഷപ്പനിയായി തെറ്റിദ്ധരിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
• ഈ ലക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങി രണ്ടോ നാലോ ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ശരീരത്തിൽ ചുവന്ന പാടുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടും.
• ഈ പാടുകൾ സാധാരണയായി തലയിൽ തുടങ്ങി താഴേക്ക് വ്യാപിക്കുന്ന രീതിയിലായിരിക്കും.
• ഈ സമയത്ത് പനി 104° F (40° C) വരെ ഉയരാനും സാധ്യതയുണ്ട്.

പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കാര്യം, ശരീരത്തിൽ പാടുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതിന് നാല് ദിവസം മുൻപും, പാടുകൾ വന്നതിന് ശേഷം നാല് ദിവസവും രോഗിയിൽ നിന്ന് മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് വൈറസ് പകരാം. അതായത്, രോഗലക്ഷണം പൂർണ്ണമായി പ്രകടമാകുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ രോഗി വൈറസ് വാഹകനായി മാറും.

അപകടമണി മുഴങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു

അമേരിക്കയിലും ലോകത്തിന്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളിലും മീസിൽസ് കേസുകൾ വർധിച്ചുവരുന്ന ഒരു സാഹചര്യത്തിലാണ് ഐഡഹോയിലെ ഈ സംഭവം. ഈ വർഷം ഇതുവരെ ഒൻപത് കേസുകൾ മാത്രമാണ് സംസ്ഥാനത്ത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുള്ളത്. ഇവയെല്ലാം വാക്സിൻ എടുക്കാത്തവരോ വാക്സിനേഷൻ സ്റ്റാറ്റസ് അറിയാത്തവരോ ആയിരുന്നു. എന്നാൽ, റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെടാത്ത നിരവധി കേസുകൾ സമൂഹത്തിൽ ഉണ്ടാകാമെന്ന് ആരോഗ്യ വിദഗ്ദ്ധർ ഭയക്കുന്നു.

കഴിഞ്ഞ ഓഗസ്റ്റിൽ സംസ്ഥാനത്ത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്ത രണ്ട് കേസുകൾ തമ്മിൽ വ്യക്തമായ ബന്ധം കണ്ടെത്താനായിരുന്നില്ല. ഇത് സമൂഹത്തിൽ തിരിച്ചറിയപ്പെടാത്ത രോഗവ്യാപനത്തിന്റെ സൂചനയാണെന്ന് സ്റ്റേറ്റ് എപ്പിഡെമിയോളജിസ്റ്റ് ക്രിസ്റ്റീൻ ഹാൻ അന്ന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നു. “നമ്മുടെ സമൂഹത്തിൽ കൂടുതൽ മീസിൽസ് കേസുകൾ പ്രചരിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് സംശയിക്കുന്നതിൽ ന്യായമുണ്ട്. മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ കണ്ടതുപോലെ, കേസുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ വർധിക്കാൻ തുടങ്ങും,” അവർ പറഞ്ഞു.

വിമാനത്താവളത്തിലെ സംഭവവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് പുതിയ കേസുകളൊന്നും ഇതുവരെ സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടില്ല. എങ്കിലും, ഏതൊരു ചെറിയ അശ്രദ്ധയും വലിയൊരു വിപത്തിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാം എന്ന ബോധ്യത്തിൽ അതീവ ജാഗ്രതയിലാണ് അധികൃതർ.

പ്രതിവിധി ഒന്നുമാത്രം: വാക്സിൻ

മീസിൽസിനെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും ഫലപ്രദമായ മാർഗ്ഗം MMR വാക്സിൻ തന്നെയാണ്. രണ്ട് ഡോസ് വാക്സിൻ എടുക്കുന്നതിലൂടെ 97% വരെ പ്രതിരോധം നേടാനാകും. ഈ പ്രതിരോധം ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിൽക്കുമെന്നാണ് പഠനങ്ങൾ പറയുന്നത്.

കുട്ടികൾക്ക് 12-15 മാസം പ്രായമുള്ളപ്പോൾ ആദ്യ ഡോസും 4-6 വയസ്സിനിടയിൽ രണ്ടാമത്തെ ഡോസും നൽകാനാണ് ആരോഗ്യവകുപ്പ് ശുപാർശ ചെയ്യുന്നത്. “MMR വാക്സിൻ മീസിൽസിനെ തടയുന്നതിൽ അങ്ങേയറ്റം ഫലപ്രദമാണ്,” ആരോഗ്യവകുപ്പ് പ്രസ്താവനയിൽ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

ഒരു വ്യക്തിയുടെ തെറ്റായ തീരുമാനം ഒരു സമൂഹത്തെ മുഴുവൻ എങ്ങനെ അപകടത്തിലാക്കുമെന്നതിന്റെ കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്ന ഉദാഹരണമാണ് ഐഡഹോയിലെ സംഭവം. ശാസ്ത്രീയമായ അറിവുകൾക്ക് പകരം തെറ്റിദ്ധാരണകൾ പ്രചരിക്കുമ്പോൾ, പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ് ലോകം നിയന്ത്രിച്ച മഹാമാരികൾ പോലും തിരിച്ചുവരുമെന്ന വലിയ പാഠം ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വരാനിരിക്കുന്ന ദിവസങ്ങൾ ഐഡഹോയ്ക്ക് നിർണ്ണായകമാണ്; ഒരു വലിയ മീസിൽസ് രോഗവ്യാപനം ഉണ്ടാകുമോ ഇല്ലയോ എന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.