നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് യുഗത്തിന് അന്ത്യം? അമരക്കാരൻ റീഡ് ഹേസ്റ്റിംഗ്സ് പടിയിറങ്ങുന്നു

സിനിമ കാണുന്ന ശീലത്തെ അടിമുടി മാറ്റിമറിച്ച ഒരു യുഗത്തിനാണ് തിരശ്ശീല വീഴുന്നത്. തപാൽ വഴി ഡിവിഡി അയച്ചുതുടങ്ങിയ ഒരു ചെറിയ സംരംഭത്തെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്ട്രീമിംഗ് ഭീമനാക്കി മാറ്റിയ മനുഷ്യൻ, നെറ്റ്ഫ്ലിക്സിന്റെ സഹസ്ഥാപകൻ റീഡ് ഹേസ്റ്റിംഗ്സ്, കമ്പനിയുടെ പടിയിറങ്ങുന്നു. ഏകദേശം മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ട് കാലം നെറ്റ്ഫ്ലിക്സിന്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് ചുക്കാൻ പിടിച്ച ശേഷമാണ് ഈ വിടവാങ്ങൽ.

കമ്പനിയുടെ 2026-ലെ ആദ്യ പാദ സാമ്പത്തിക റിപ്പോർട്ട് പുറത്തുവിട്ടതിനൊപ്പമാണ് ഈ നിർണായക പ്രഖ്യാപനവും എത്തിയത്. വരുന്ന ജൂണിൽ നടക്കുന്ന വാർഷിക പൊതുയോഗത്തിൽ ബോർഡ് അംഗമായി തുടരാൻ താനില്ലെന്ന് ഹേസ്റ്റിംഗ്സ് വ്യക്തമാക്കിക്കഴിഞ്ഞു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വിനോദ വ്യവസായത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റിയെഴുതിയ ഒരു അധ്യായത്തിനാണ് ഇതോടെ വിരാമമാകുന്നത്.

ഒരു യുഗത്തിന്റെ ശില്പി

1997-ൽ മാർക്ക് റാൻഡോൾഫിനൊപ്പം നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് സ്ഥാപിക്കുമ്പോൾ, വീഡിയോ കാസറ്റുകളും ഡിവിഡികളും വാടകയ്ക്ക് നൽകിയിരുന്ന ബ്ലോക്ക്ബസ്റ്റർ പോലുള്ള ഭീമൻമാരെ മലർത്തിയടിക്കുമെന്ന് ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഇന്റർനെറ്റിന്റെ സാധ്യതകൾ മുൻകൂട്ടി കണ്ട റീഡ് ഹേസ്റ്റിംഗ്സ് എന്ന ദീർഘദർശിക്ക് കൃത്യമായ പദ്ധതികളുണ്ടായിരുന്നു.

1999 മുതൽ 2023 വരെ കമ്പനിയുടെ സിഇഒ ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം. പിന്നീട് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ചെയർമാൻ സ്ഥാനത്തേക്ക് മാറി. “നെറ്റ്ഫ്ലിക്സിലെ എന്റെ യഥാർത്ഥ സംഭാവന ഏതെങ്കിലും ഒരു പ്രത്യേക തീരുമാനമായിരുന്നില്ല; അത് ഉപഭോക്താക്കളുടെ സന്തോഷത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചതിലായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവർക്ക് ഏറ്റെടുക്കാനും മെച്ചപ്പെടുത്താനും കഴിയുന്ന ഒരു സംസ്കാരം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിലും, വരും തലമുറകൾക്ക് സ്നേഹിക്കാനും ഒപ്പം വൻ വിജയമാകാനും കഴിയുന്ന ഒരു കമ്പനി നിർമ്മിക്കുന്നതിലുമായിരുന്നു എന്റെ ശ്രദ്ധ,” തന്റെ വിടവാങ്ങൽ പ്രഖ്യാപനത്തിൽ ഹേസ്റ്റിംഗ്സ് പറഞ്ഞു.

തന്റെ ജീവകാരുണ്യ പ്രവർത്തനങ്ങളിലും മറ്റ് താൽപ്പര്യങ്ങളിലും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാനാണ് ഹേസ്റ്റിംഗ്സ് സ്ഥാനമൊഴിയുന്നത് എന്നാണ് നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് ഔദ്യോഗികമായി അറിയിക്കുന്നത്.

വളർച്ചയുടെ പാതയിൽ നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ്

സ്ഥാപകൻ പടിയിറങ്ങുമ്പോഴും കമ്പനി സാമ്പത്തികമായി മികച്ച നിലയിലാണ്. ഈ വർഷത്തെ ആദ്യ പാദത്തിൽ 12.25 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ വരുമാനമാണ് നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് രേഖപ്പെടുത്തിയത്. കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ അപേക്ഷിച്ച് 16.2 ശതമാനത്തിന്റെ വൻ വർധനവാണിത്. അംഗത്വത്തിലെ വർധന, പ്ലാനുകളുടെ വില കൂട്ടിയത്, പരസ്യവരുമാനത്തിലുണ്ടായ മുന്നേറ്റം എന്നിവയാണ് ഈ കുതിപ്പിന് പിന്നിലെന്ന് കമ്പനി വ്യക്തമാക്കുന്നു.

രസകരമായ മറ്റൊരു കാര്യം, വാർണർ ബ്രോസ് സ്റ്റുഡിയോയും എച്ച്ബിഒ മാക്സും ഏറ്റെടുക്കാനുള്ള 83 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ ശ്രമത്തിൽ നിന്ന് പിന്മാറിയപ്പോൾ നെറ്റ്ഫ്ലിക്സിന് ബ്രേക്കപ്പ് ഫീ ആയി 2.8 ബില്യൺ ഡോളർ ലഭിച്ചു. നഷ്ടപ്പെട്ട കച്ചവടം പോലും കോടികളുടെ ലാഭം നേടിക്കൊടുത്തു എന്ന് സാരം.

പുതിയ മുഖം, പുതിയ ഭാവം

റീഡ് ഹേസ്റ്റിംഗ്സ് പടിയിറങ്ങുന്നത് നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് തയ്യാറെടുക്കുന്ന സമയത്താണ്. കാഴ്ചയുടെ പരമ്പരാഗത രീതികളിൽ നിന്ന് മാറി പുതിയ സാധ്യതകൾ തേടുകയാണ് കമ്പനി. ഉപഭോക്താക്കളെ പിടിച്ചുനിർത്താനും പുതിയവരെ ആകർഷിക്കാനും ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള ചില നീക്കങ്ങൾ ഇതാ:

• ലൈവ് കണ്ടന്റ്: കായിക മത്സരങ്ങളും മറ്റ് തത്സമയ പരിപാടികളും സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്യാൻ നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് വലിയ പദ്ധതികളാണ് ഒരുക്കുന്നത്. ഇന്ത്യയെപ്പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ സ്പോർട്സ് സ്ട്രീമിംഗിനുള്ള ഭീമമായ സാധ്യതകൾ മുതലെടുക്കുകയാണ് ലക്ഷ്യം.
• ഗെയിമിംഗ് ലോകം: മൊബൈൽ ഗെയിമിംഗ് രംഗത്ത് നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് ഇതിനകം ചുവടുറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. കുട്ടികൾക്കായി ‘പ്ലേഗ്രൗണ്ട്’ എന്ന പേരിൽ ഒരു പ്രത്യേക ഗെയിംസ് ആപ്പും, ടിവിയിൽ കളിക്കാവുന്ന ‘ജാക്ക്ബോക്സ് പാർട്ടി’ ഗെയിമുകളും അടുത്തിടെ അവതരിപ്പിച്ചു.
• വീഡിയോ പോഡ്കാസ്റ്റുകൾ: കേൾവിയുടെ ലോകത്തുനിന്ന് കാഴ്ചയുടെ ലോകത്തേക്ക് പോഡ്കാസ്റ്റുകളെ എത്തിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങളും സജീവമാണ്.
• വില വർധന: അമേരിക്കയിൽ പരസ്യങ്ങളില്ലാത്ത അടിസ്ഥാന പ്ലാനിന്റെ വില 17.99 ഡോളറിൽ നിന്ന് 19.99 ഡോളറായി വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ഇന്ത്യയുൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലും വൈകാതെ പ്ലാനുകളിൽ മാറ്റങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കാം.
• പുതിയ മൊബൈൽ ആപ്പ്: ഈ മാസം അവസാനത്തോടെ മൊബൈൽ ആപ്പ് അടിമുടി പരിഷ്കരിക്കാനും കമ്പനിക്ക് പദ്ധതിയുണ്ട്. ടിക് ടോക്, റീൽസ് എന്നിവയ്ക്ക് സമാനമായ വെർട്ടിക്കൽ വീഡിയോകൾക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകുന്നതാകും പുതിയ ഡിസൈൻ.

ഇനിയെന്ത്?

ഒരു സാങ്കേതികവിദ്യാ സംരംഭകൻ എന്നതിലുപരി, ഒരു സംസ്കാരത്തിന്റെ ശില്പി കൂടിയായിരുന്നു റീഡ് ഹേസ്റ്റിംഗ്സ്. ‘ബിഞ്ച് വാച്ചിംഗ്’ എന്ന വാക്ക് ലോകത്തിന് സമ്മാനിച്ചതും സിനിമ കാണാൻ തിയേറ്ററിൽ പോകണമെന്ന ധാരണയെ പൊളിച്ചെഴുതിയതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ധീരമായ തീരുമാനങ്ങളായിരുന്നു.

അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭാവം കമ്പനിയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്നത് കണ്ടറിയണം. നിലവിൽ ടെഡ് സറാൻഡോസും ഗ്രെഗ് പീറ്റേഴ്സുമാണ് നെറ്റ്ഫ്ലിക്സിന്റെ അമരത്ത്. ഹേസ്റ്റിംഗ്സ് തുടങ്ങിവെച്ച വിപ്ലവം അതേ വീര്യത്തോടെ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ ഇവർക്ക് കഴിയുമോ? ആമസോൺ പ്രൈം, ഡിസ്നി+ ഹോട്ട്സ്റ്റാർ തുടങ്ങിയ എതിരാളികളിൽ നിന്ന് കടുത്ത മത്സരം നേരിടുന്ന ഈ കാലത്ത്, സ്ഥാപകന്റെ നിഴലിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന നെറ്റ്ഫ്ലിക്സിന്റെ ഭാവി യാത്ര ലോകം ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്.