പശുക്കൾക്ക് സ്മാർട്ട് കോളർ: കോടികൾ വാരിയെറിഞ്ഞ് സിലിക്കൺ വാലി

സിലിക്കൺ വാലിയിലെ അതികായന്മാർ എന്തിലാണ് അടുത്ത പണം മുടക്കുക? ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ്, റോക്കറ്റുകൾ, അതോ മെറ്റാവേഴ്സോ? എന്നാൽ ഫേസ്ബുക്കിന്റെയും സ്പേസ്എക്സിന്റെയും ആദ്യകാല നിക്ഷേപകനായ പീറ്റർ തീൽ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രശസ്തമായ വെഞ്ച്വർ ക്യാപിറ്റൽ സ്ഥാപനമായ ഫൗണ്ടേഴ്സ് ഫണ്ട് കോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ നിക്ഷേപിച്ചിരിക്കുന്നത് ന്യൂസിലൻഡിൽ നിന്നുള്ള ഒരു സ്റ്റാർട്ടപ്പിലാണ്. അവരുടെ ഉൽപ്പന്നം കേട്ടാൽ ആരും ഒന്ന് അമ്പരക്കും – പശുക്കൾക്കുള്ള സോളാർ കോളറുകൾ!

ഹാൽട്ടർ (Halter) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ കമ്പനി ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഒരു സാധാരണ കാർഷിക ഉപകരണ നിർമ്മാതാക്കളായി തോന്നാം. എന്നാൽ കാര്യങ്ങൾ അങ്ങനെയല്ല. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സാങ്കേതികവിദ്യാ നിക്ഷേപകരെ ആകർഷിക്കാൻ മാത്രം എന്ത് മാന്ത്രികതയാണ് ഈ പശു കോളറുകൾക്കുള്ളത്? ഇവിടെയാണ് കൃഷിയും സാങ്കേതികവിദ്യയും തമ്മിലുള്ള പുതിയൊരു അധ്യായം തുറക്കുന്നത്.

എന്താണ് ഹാൽട്ടറിന്റെ ‘സ്മാർട്ട് പശു കോളർ’?

ആയിരക്കണക്കിന് ഏക്കർ പരന്നുകിടക്കുന്ന പുൽമേടുകളിൽ പശുക്കളെ മേയ്ക്കുന്നത് അത്ര എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല. കർഷകർക്ക് ഇതിനായി പട്ടികളെയും കുതിരകളെയും മോട്ടോർ ബൈക്കുകളെയും ചിലപ്പോൾ ഹെലികോപ്റ്ററുകളെ വരെ ആശ്രയിക്കേണ്ടി വരുന്നു. കിലോമീറ്ററുകളോളം വേലി കെട്ടുക എന്നത് ഭീമമായ ചെലവുള്ള കാര്യവുമാണ്. ഈ തലവേദനയ്ക്കുള്ള ഉത്തരമാണ് ഹാൽട്ടറിന്റെ സ്മാർട്ട് പശു കോളർ സമ്പ്രദായം.

ഇതൊരു ഒറ്റ ഉപകരണമല്ല, മറിച്ച് മൂന്ന് കാര്യങ്ങൾ ചേർന്ന ഒരു സംവിധാനമാണ്:

• സോളാർ കോളർ: ഓരോ പശുവിന്റെയും കഴുത്തിൽ ഘടിപ്പിക്കുന്ന, സൗരോർജ്ജത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു സ്മാർട്ട് ഉപകരണം.
• നെറ്റ്‌വർക്ക് ടവറുകൾ: കുറഞ്ഞ ഫ്രീക്വൻസിയിലുള്ള സിഗ്നലുകൾ വഴി ഈ കോളറുകളുമായി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്ന ടവറുകൾ.
• മൊബൈൽ ആപ്പ്: കർഷകന് തന്റെ ഫോണിലിരുന്ന് എല്ലാ പശുക്കളെയും നിയന്ത്രിക്കാനും നിരീക്ഷിക്കാനും സഹായിക്കുന്ന ആപ്ലിക്കേഷൻ.

ഈ സംവിധാനം ഉപയോഗിച്ച് കർഷകർക്ക് ‘വെർച്വൽ ഫെൻസ്’ (Virtual Fence) അഥവാ അദൃശ്യമായ വേലികൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ സാധിക്കും. ആപ്പിലെ മാപ്പിൽ ഒരു പ്രദേശം അടയാളപ്പെടുത്തിയാൽ മതി, ആ അതിർത്തി ഒരു യഥാർത്ഥ വേലി പോലെ പ്രവർത്തിക്കും. ഒരു പശു ആ അതിർത്തി കടക്കാൻ ശ്രമിച്ചാൽ, കോളറിൽ നിന്ന് ഒരു പ്രത്യേക ശബ്ദമോ ചെറിയ വൈബ്രേഷനോ ഉണ്ടാകും. ഇത് പശുവിന് പിന്നോട്ട് പോകാനുള്ള സൂചന നൽകുന്നു.

“പാർക്ക് ചെയ്യുമ്പോൾ കാർ ഭിത്തിയോട് അടുക്കുമ്പോൾ ബീപ്പ് ശബ്ദം നൽകുന്നതുപോലെയാണിത്,” ഹാൽട്ടറിന്റെ 30 വയസ്സുകാരനായ സ്ഥാപകൻ ക്രെയ്ഗ് പിഗോട്ട് പറയുന്നു. “മൂന്നോ നാലോ തവണ ഈ അനുഭവം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ തന്നെ പശുക്കൾ കാര്യം പഠിക്കും. പിന്നീട് ശബ്ദവും വൈബ്രേഷനും ഉപയോഗിച്ച് മാത്രം അവയെ നമുക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള സ്ഥലത്തേക്ക് മാറ്റാൻ സാധിക്കും.”

വെറുമൊരു വേലിയല്ല, ഒരു ആരോഗ്യ നിരീക്ഷകൻ

ഹാൽട്ടർ കോളറിന്റെ കഴിവുകൾ വെർച്വൽ വേലിയിൽ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. ഓരോ പശുവിന്റെയും ചലനങ്ങളും പെരുമാറ്റങ്ങളും 24 മണിക്കൂറും ഈ ഉപകരണം നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും. ഇതിലൂടെ ലഭിക്കുന്ന ഡാറ്റ (Data) അമൂല്യമാണ്.

ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരു പശു പതിവിലും കുറച്ചാണ് നടക്കുന്നതെങ്കിൽ, അല്ലെങ്കിൽ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത് കുറവാണെങ്കിൽ, ആപ്പ് ഉടൻതന്നെ കർഷകന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകും. ഇത് രോഗങ്ങൾ പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ കണ്ടെത്താനും ചികിത്സ നൽകാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇത് പശുക്കളുടെ മരണനിരക്ക് കുറയ്ക്കാനും പാൽ ഉത്പാദനം വർദ്ധിപ്പിക്കാനും കർഷകരെ സഹായിക്കുന്നു.

ഇതുകൂടാതെ, പശുക്കളുടെ പ്രത്യുൽപാദന ചക്രങ്ങൾ (fertility cycles) കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കാനും ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയത്ത് ബീജസങ്കലനം നടത്താനും ഈ ഡാറ്റ സഹായിക്കും. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പശുക്കളുടെ സ്വഭാവ ഡാറ്റാബേസ് തങ്ങളുടെ കൈവശമുണ്ടെന്ന് ഹാൽട്ടർ അവകാശപ്പെടുന്നു. ഓരോ ആഴ്ചയും പുതിയ ഫീച്ചറുകൾ ആപ്പിലൂടെ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് നൽകുന്നുണ്ടെന്നും അവർ പറയുന്നു. അതായത്, ഇന്ന് വാങ്ങുന്ന ഉൽപ്പന്നം ഒരു വർഷം കഴിയുമ്പോൾ ഇതിലും മികച്ചതായി മാറും!

കൃഷിയിടത്തിൽ നിന്ന് റോക്കറ്റ് ലാബിലേക്ക്, അവിടെ നിന്ന് തിരികെയും

ഹാൽട്ടറിന്റെ സ്ഥാപകനായ ക്രെയ്ഗ് പിഗോട്ടിന്റെ കഥയും ഏറെ പ്രചോദനകരമാണ്. ന്യൂസിലൻഡിലെ ഒരു ഡയറി ഫാമിൽ വളർന്ന ക്രെയ്ഗ്, എൻജിനീയറിങ് പഠനത്തിനു ശേഷം ജോലിക്ക് കയറിയത് റോക്കറ്റ് ലാബ് എന്ന ബഹിരാകാശ കമ്പനിയിലായിരുന്നു. അവിടെ വെച്ചാണ് ഒരു ടെക്നോളജി സ്റ്റാർട്ടപ്പിന്റെ സാധ്യതകൾ അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിയുന്നത്.

“നിക്ഷേപം സമാഹരിച്ച്, ഒരു മികച്ച ടീമിനെ രൂപീകരിച്ച്, വലിയൊരു ലക്ഷ്യത്തിനു വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുമെന്നത് എനിക്ക് പുതിയൊരു അറിവായിരുന്നു. ആ മാതൃക കൃഷിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു,” ക്രെയ്ഗ് പറയുന്നു. തന്റെ 21-ാം വയസ്സിലാണ് അദ്ദേഹം ഹാൽട്ടറിന് തുടക്കമിടുന്നത്. ഒരുപക്ഷേ അതൊരു എടുത്തുചാട്ടമായിരുന്നെന്ന് അദ്ദേഹം സമ്മതിക്കുന്നു, പക്ഷേ ആ ധൈര്യം ഇന്ന് 2 ബില്യൺ ഡോളർ മൂല്യമുള്ള ഒരു കമ്പനിയായി വളർന്നിരിക്കുന്നു.

എന്തുകൊണ്ട് പീറ്റർ തീൽ പണം മുടക്കുന്നു?

പീറ്റർ തീലിന്റെ നിക്ഷേപ തത്വശാസ്ത്രം ‘സീറോ ടു വൺ’ (Zero to one) എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. നിലവിലുള്ള ഒന്നിനെ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിന് പകരം, പുതിയൊരെണ്ണം സൃഷ്ടിക്കുന്ന കമ്പനികളിലാണ് അദ്ദേഹം നിക്ഷേപിക്കുക. ഹാൽട്ടർ കൃത്യമായും അത്തരമൊരു കമ്പനിയാണ്. അതൊരു മികച്ച വേലിയല്ല, മറിച്ച് കാലികളെ മേയ്ക്കുന്ന രീതിയെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു പുതിയ സംവിധാനമാണ്.

ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ക്ഷീര-മാംസ വിപണിയുടെ വലിപ്പം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ ഹാൽട്ടറിന് മുന്നിലുള്ള സാധ്യതകൾ വളരെ വലുതാണ്. നിലവിൽ ന്യൂസിലൻഡ്, ഓസ്‌ട്രേലിയ, അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിലെ 2000-ത്തിൽ അധികം ഫാമുകളിലായി 10 ലക്ഷത്തിലധികം പശുക്കൾ ഹാൽട്ടറിന്റെ സ്മാർട്ട് പശു കോളർ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്.

കേരളത്തിലെ ചെറിയ ഫാമുകളിൽ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് എത്രത്തോളം പ്രസക്തിയുണ്ടെന്ന് ചിന്തിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ മൃഗങ്ങളുടെ ആരോഗ്യം കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഏത് തരം ഫാമുകൾക്കും പ്രയോജനകരമാണ്. സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വില കുറഞ്ഞുവരുമ്പോൾ, ഒരുപക്ഷേ ഇന്ത്യൻ സാഹചര്യങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമായ പതിപ്പുകൾ ഭാവിയിൽ വന്നേക്കാം.

കാർഷിക രംഗത്തെ പുതിയ യുഗപ്പിറവി

ഹാൽട്ടറിന്റെ വിജയം ഒരുകാര്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു – സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ അടുത്ത വിപ്ലവം ഒരുപക്ഷേ കൃഷിയിടങ്ങളിൽ നിന്നായിരിക്കാം. ഡാറ്റയും ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസും ഉപയോഗിച്ച് കൃഷി കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമവും ലാഭകരവുമാക്കുന്ന ‘അഗ്രി-ടെക്’ (Agri-Tech) എന്ന പുതിയൊരു വ്യവസായം ശക്തിപ്പെടുകയാണ്. കർഷകന്റെ ജോലിഭാരം കുറയ്ക്കുകയും മൃഗങ്ങളുടെ ക്ഷേമം ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഇത്തരം കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ പരമ്പരാഗത വ്യവസായങ്ങളെ എങ്ങനെ മാറ്റിമറിക്കാം എന്നതിന്റെ കണ്ണുതുറപ്പിക്കുന്ന ഉദാഹരണമാണ് ഹാൽട്ടർ.