വാർത്തകൾ പന്തയച്ചന്തയിൽ; മാധ്യമങ്ങൾക്ക് പുതിയ തലവേദന

ഒരു യുദ്ധം പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടുമോ? പുതിയ സിനിമ ആദ്യവാരം എത്ര കോടി നേടും? അടുത്ത തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ആര് ജയിക്കും? ഇത്തരം ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം പ്രവചിച്ച് പണം നേടാൻ അവസരമുണ്ടെങ്കിലോ? ഇതാണ് ഇന്ന് ടെക് ലോകത്ത് കത്തിക്കയറുന്ന പുതിയ ട്രെൻഡ്. വാർത്തകളെയും സംഭവങ്ങളെയും ഒരുതരം ഓഹരി വിപണിയിലെന്നപോലെ പന്തയം വെക്കാൻ സൗകര്യമൊരുക്കുന്ന ഓൺലൈൻ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകൾ അതിവേഗം ജനപ്രിയമാവുകയാണ്.

എന്നാൽ, വാർത്തകൾ തന്നെ പന്തയവസ്തുവാകുമ്പോൾ മാധ്യമപ്രവർത്തനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന ശിലകൾക്ക് തന്നെ ഇളക്കം തട്ടുന്നു. വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ച് ജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്ന ധർമ്മം നിർവഹിക്കേണ്ട മാധ്യമപ്രവർത്തകർ, അതേ വിവരങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പണം സമ്പാദിക്കുന്നതിലെ ധാർമ്മിക പ്രശ്നങ്ങളാണ് ഇപ്പോൾ ചർച്ചയാകുന്നത്. ഒരു വശത്ത് വരുമാനത്തിനായി ഇത്തരം പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളുമായി കൈകോർക്കുകയും മറുവശത്ത് സ്വന്തം ജീവനക്കാരെ ഇതിൽ നിന്ന് വിലക്കുകയും ചെയ്യുന്ന മാധ്യമ സ്ഥാപനങ്ങളുടെ ഇരട്ടത്താപ്പും വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നുണ്ട്.

എന്താണ് ഈ പ്രവചന വിപണി?

ഓൺലൈൻ ചൂതാട്ടത്തിന്റെ ഒരു പുതിയ മുഖമാണിത്. കൽഷി (Kalshi), പോളിമാർക്കറ്റ് (Polymarket) തുടങ്ങിയ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളാണ് ഈ രംഗത്തെ പ്രമുഖർ. ഭാവിയിൽ നടക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഏത് കാര്യത്തിലും ഇവിടെ പണം മുടക്കാം. നിങ്ങളുടെ പ്രവചനം ശരിയായാൽ ലാഭം നേടാം, തെറ്റിയാൽ പണം നഷ്ടപ്പെടും. ഓഹരി വിപണി പോലെ, ഒരു സംഭവത്തിന്റെ സാധ്യത കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് അതിന്റെ ‘ഓഹരി’ വിലയും മാറും.

കാര്യങ്ങൾ എത്രത്തോളം വിചിത്രമാകാമെന്നതിന് ഉദാഹരണങ്ങൾ ഏറെയാണ്:

• ഈ ആഴ്ച ഒരു പ്രത്യേക സംഗീത ബാൻഡിന്റെ പാട്ട് ചാർട്ടിൽ എത്രാം സ്ഥാനത്തെത്തും?
• ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലെ താപനില ഒരു നിശ്ചിത ഡിഗ്രിക്ക് മുകളിൽ പോകുമോ?
• ഒരു രാഷ്ട്രീയ നേതാവിന് സ്ഥാനഭ്രഷ്ട് സംഭവിക്കുമോ?

ഇവയെല്ലാം നിസ്സാരമായി തോന്നാമെങ്കിലും, യുദ്ധം, ഭീകരാക്രമണം തുടങ്ങിയ അതീവ ഗൗരവമുള്ള വിഷയങ്ങൾ പോലും ഈ പ്രവചന വിപണി കളുടെ ഭാഗമാകുന്നുണ്ട്. തങ്ങളുടെ പ്രവചനങ്ങൾ പരമ്പരാഗത അഭിപ്രായ സർവേകളേക്കാളും മാധ്യമ റിപ്പോർട്ടുകളേക്കാളും കൃത്യമാണെന്നാണ് ഈ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളുടെ അവകാശവാദം. ഇത് മാധ്യമങ്ങളെ നേരിട്ട് വെല്ലുവിളിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്.

പുറത്ത് പങ്കാളിത്തം, അകത്ത് വിലക്ക്

മാധ്യമലോകം ഈ പുതിയ പ്രതിഭാസത്തോട് പ്രതികരിക്കുന്നത് വിചിത്രമായ രീതിയിലാണ്. ഫോക്സ് ന്യൂസ്, അസോസിയേറ്റഡ് പ്രസ് (AP) പോലുള്ള ലോകോത്തര മാധ്യമ സ്ഥാപനങ്ങൾ പോലും കൽഷി പോലുള്ള പ്രവചന വിപണികളുമായി ഡാറ്റ പങ്കുവെക്കുന്നതിനും ഉള്ളടക്കം നൽകുന്നതിനും കരാറുകളിൽ ഏർപ്പെടുന്നു. തങ്ങളുടെ വാർത്തകൾക്ക് കൂടുതൽ പ്രചാരം ലഭിക്കാനും പുതിയ വരുമാന മാർഗ്ഗം കണ്ടെത്താനുമാണ് ഈ നീക്കം.

എന്നാൽ ഇതേ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കുള്ളിൽ സംഭവിക്കുന്നത് മറ്റൊന്നാണ്. തങ്ങളുടെ റിപ്പോർട്ടർമാരും എഡിറ്റർമാരും മറ്റ് ജീവനക്കാരും ഇത്തരം പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിൽ പന്തയം വെക്കുന്നത് കർശനമായി വിലക്കുന്നു. വാർത്തകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ ഒരു മാധ്യമപ്രവർത്തകന് ലഭിക്കുന്ന എക്സ്ക്ലൂസീവ് വിവരങ്ങൾക്ക് പെട്ടെന്ന് ഒരു ഡോളർ മൂല്യം കൈവരുന്നു എന്നതാണ് ഇതിലെ ഏറ്റവും വലിയ അപകടം.

ഇത് ഇൻസൈഡർ ട്രേഡിങ്ങിന് സമാനമായ ഒരു സാഹചര്യം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഒരു കമ്പനിയെക്കുറിച്ച് നിർണ്ണായക വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവിടും മുൻപ് അതിന്റെ ഓഹരികൾ വാങ്ങിക്കൂട്ടുന്നത് നിയമവിരുദ്ധമാണ്. അതുപോലെ, ഒരു പ്രധാന വാർത്ത പുറത്തുവിടും മുൻപ് അതിന്റെ ഫലത്തെക്കുറിച്ച് പന്തയം വെക്കുന്നത് മാധ്യമ ധാർമ്മികതയുടെ നഗ്നമായ ലംഘനമാണ്.

പ്രോപബ്ലിക്കയുടെ നിർണ്ണായക തീരുമാനം

അന്വേഷണാത്മക പത്രപ്രവർത്തനത്തിന് പേരുകേട്ട അമേരിക്കൻ ഓൺലൈൻ മാധ്യമമായ പ്രോപബ്ലിക്ക (ProPublica) അടുത്തിടെ തങ്ങളുടെ പെരുമാറ്റച്ചട്ടം (Code of Ethics) ഈ വിഷയത്തിൽ ഭേദഗതി ചെയ്തത് വലിയ വാർത്തയായിരുന്നു. പുതിയ നിയമം ലളിതവും വ്യക്തവുമാണ്: “പ്രോപബ്ലിക്കയിലെ ഒരു ജീവനക്കാരനും, അവർ ആ വാർത്ത റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നവരാണോ അല്ലയോ എന്നത് പരിഗണിക്കാതെ, വാർത്താ സംഭവങ്ങളുടെ ഫലങ്ങളെക്കുറിച്ച് പ്രവചന വിപണികളിൽ പന്തയം വെക്കാൻ പാടില്ല.”

ഇറാനിലെ സൈനിക നീക്കങ്ങളെക്കുറിച്ച് പന്തയം വെച്ച് ചിലർ ലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളർ സമ്പാദിച്ചു എന്ന റിപ്പോർട്ടുകളാണ് പ്രോപബ്ലിക്കയെ ഇങ്ങനെയൊരു തീരുമാനത്തിലേക്ക് നയിച്ചതെന്ന് അവരുടെ അസിസ്റ്റന്റ് മാനേജിങ് എഡിറ്റർ ഡീഗോ സോർബാര പറയുന്നു. റിപ്പോർട്ട് തങ്ങളുടെ പന്തയത്തിന് അനുകൂലമായി മാറ്റിയെഴുതണമെന്നാവശ്യപ്പെട്ട് ചൂതാട്ടക്കാർ ഒരു ഇസ്രയേലി റിപ്പോർട്ടറെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയ സംഭവവും ഗൗരവമായി കണക്കിലെടുത്തു.

“നിങ്ങൾ ഒരു യുദ്ധം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുകയാണെങ്കിൽ, ആ വാർത്തയിൽ നിന്ന് സാമ്പത്തികമായി നേട്ടമുണ്ടാക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള പണമിടപാടുകളിൽ ഏർപ്പെടാൻ പാടില്ല. നിങ്ങൾ ആ വിഷയവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കമ്പനികളുടെ ഓഹരികൾ വാങ്ങാത്തത് പോലെ തന്നെയാണിത്,” സോർബാര വിശദീകരിക്കുന്നു. ഈ നിയമം റിപ്പോർട്ടർമാർക്ക് മാത്രമല്ല, എഡിറ്റോറിയൽ വിഭാഗത്തിന് പുറത്തുള്ള ബിസിനസ്സ് ജീവനക്കാർക്കും ബാധകമാണ്. കാരണം, ഏത് വാർത്തകളാണ് വരാനിരിക്കുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ച് സ്ഥാപനത്തിലെ എല്ലാവർക്കും ഒരേപോലെ അറിവുണ്ടാകാം.

എവിടെയാണ് ആ ലക്ഷ്മണരേഖ?

കാര്യങ്ങൾ അത്ര നിസ്സാരമല്ല. എവിടെയാണ് ഒരു മാധ്യമപ്രവർത്തകൻ വര വരയ്ക്കേണ്ടത്? പ്രോപബ്ലിക്കയുടെ നിയമപ്രകാരം, കായിക മത്സരങ്ങളിൽ പന്തയം വെക്കുന്നതിന് സാധാരണഗതിയിൽ വിലക്കില്ല, കാരണം അവർ അത്തരം വാർത്തകൾ കാര്യമായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാറില്ല. ഓഫീസിലെ സഹപ്രവർത്തകർക്കിടയിൽ ഓസ്കാർ അവാർഡുകൾ പ്രവചിച്ച് ചെറിയ തുകക്ക് പന്തയം വെക്കുന്നതും പ്രശ്നമല്ല.

എന്നാൽ ഒരു റിപ്പോർട്ടർ എൻ.ബി.എ (NBA) ടീം ഉടമകളുടെ നികുതിവെട്ടിപ്പിനെക്കുറിച്ച് ഒരു സ്റ്റോറി ചെയ്യുകയാണെങ്കിൽ, അയാൾക്ക് ബാസ്കറ്റ്ബോൾ മത്സരങ്ങളിൽ പന്തയം വെക്കാൻ അനുവാദമുണ്ടാകില്ല. സൂപ്പർ ബൗൾ മത്സരത്തിൽ ആര് ജയിക്കും എന്ന് പന്തയം വെക്കുന്നത് ഒരുപക്ഷേ തെറ്റായിരിക്കാം. എന്നാൽ ആ മത്സരത്തിന്റെ ഇടവേളയിൽ ഏത് ഗായകൻ പാടും എന്നതിനെക്കുറിച്ച് പന്തയം വെക്കുന്നതോ? കാണികൾക്കിടയിൽ ഒരു പ്രത്യേക സെലിബ്രിറ്റി ഉണ്ടാകുമോ എന്ന് പ്രവചിക്കുന്നതോ?

ഒരു പ്രവചന വിപണി ഏതൊരു ചെറിയ കാര്യത്തെയും വാർത്താധിഷ്ഠിത സംഭവമാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയും എന്നതാണ് ഇവിടത്തെ തലവേദന. ഇതോടെ എന്താണ് ‘വാർത്താ സംഭവം’, എന്തല്ല എന്ന് വേർതിരിക്കുന്നത് അസാധ്യമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു.

വിശ്വാസ്യത നേരിടുന്ന പുതിയ വെല്ലുവിളി

മാധ്യമപ്രവർത്തനത്തിന്റെ ആണിക്കല്ല് വിശ്വാസ്യതയാണ്. ഒരു റിപ്പോർട്ടർ നൽകുന്ന വിവരങ്ങൾ സത്യസന്ധവും നിഷ്പക്ഷവുമാണെന്ന് വായനക്കാരന് ഉറപ്പുണ്ടാവണം. എന്നാൽ ആ റിപ്പോർട്ടർക്ക് താൻ നൽകുന്ന വാർത്തയിൽ നിന്ന് സാമ്പത്തിക ലാഭമോ നഷ്ടമോ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ടെങ്കിൽ ആ വിശ്വാസ്യത തകരും.

വാർത്തകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നതും അതിൽ നിന്ന് ലാഭമുണ്ടാക്കുന്നതും തമ്മിലുള്ള അതിർവരമ്പ് അപകടകരമാംവിധം നേർത്തുവരികയാണ്. ഒരു മാധ്യമപ്രവർത്തകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വിവരം എന്നത് സത്യം പുറത്തുകൊണ്ടുവരാനുള്ള ഒരു ഉപകരണമാണ്, അല്ലാതെ കച്ചവടം ചെയ്യാനുള്ള ഒരു ചരക്കല്ല. പ്രവചന വിപണി എന്ന ഈ പുതിയ പ്രതിഭാസം മാധ്യമ ധാർമ്മികതയ്ക്ക് നേരെ ഉയർത്തുന്നത് ചെറിയ വെല്ലുവിളിയല്ല. ഈ ചൂതാട്ട സംസ്കാരത്തിൽ തങ്ങളുടെ വിശ്വാസ്യത എങ്ങനെ സംരക്ഷിക്കുമെന്ന വലിയ ചോദ്യമാണ് ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വാർത്താമുറികൾക്ക് മുന്നിലുള്ളത്.